Джеффи с пистолетом на изготовку шагнул в коридор. Справа был лестничный пролет, слева – раздвижная лесенка, ведущая к люку в потолке. Чтобы открыть его, нужно было дернуть за веревочку. Стало быть, Умница подпрыгнул, дернул за веревочку, раздвинул лесенку и забрался на чердак, где, наверное, часто лазал по стропилам, когда жил на Земле 1.13.

Джеффи не собирался лезть на чердак, ведь в этом темном царстве безраздельно властвовал Умница, но если приподнять и подтолкнуть нижнюю часть лесенки, вся конструкция автоматически сложится, а люк захлопнется. Умница, конечно, сможет его открыть, хотя изнутри сделать это труднее, чем снаружи, и ему придется повозиться – то есть пошуметь, а Джеффи, услышав шум, сразу поймет, что зверь надумал спуститься с чердака.

Может, он и вовсе не пожелает спускаться, станет жить на чердаке, где пауки ведут себя подружелюбнее людей, в пыльной тьме, где он прятался, когда папа-мама бранили его или наказывали. Умница, наверное, видит мир в черно-серых тонах: унылый ландшафт, то и дело озаряемый молнией страха или проблеском несбыточной надежды. Бедняга он, вечный аутсайдер, чужак в бескрайнем мультиверсуме, не нашедший себя даже на Земле 1.13, где бессердечные невежи от науки обеспечили его телом, а про душу забыли.

Умница был опасный противник, но когда Джеффи прикинул, каково ему жилось в роли нелюбимого питомца, раба, или кем он там был для папы-мамы, в нем всколыхнулось чувство жалости. Он приподнял лесенку. Наблюдая, как она складывается, подумал: «Человек, не способный пожалеть монстра, сам отчасти монстр».

В этот самый момент Умница выскочил из комнаты слева и бросился в атаку.