Глава девятая
Энергия

На протяжении почти всей десятитысячелетней истории оседлых цивилизаций мы были земледельческим обществом. Оседлые народы кормились урожаями с ближайших полей и разводили животных ради мяса, молока и тягловой силы. Сельское хозяйство давало и волокна – хлопок, лен, шелк, шерсть, – и кожу, из которых мы делаем одежду, чтобы защищаться от стихии.

В сущности, сельское хозяйство собирает солнечную энергию с определенной площади суши и преобразует ее в пищу для наших тел и сырье для нашей общины. Шло время, и мы повышали производительность сельского хозяйства, расширяя площади под культивацию: выкорчевывали леса, чтобы обеспечить себе больше пахотных земель, изобретали новые инструменты и приемы, например тяжелый плуг, чтобы возделывать земли, раньше считавшиеся непригодными, выводили при помощи селекции более урожайные сорта растений и плодовитые породы животных, придумывали схемы севооборота. За 10 000 лет мы прекрасно научились это делать, и наша численность стремительно росла.

Вырубка лесов снабжала нас и топливом для приготовления пищи и обогрева жилищ. Кроме того, древесина давала тепловую энергию, позволяющую преобразовывать сырье, добытое в окружающем мире, в изделия вроде керамики, кирпичей, металлов и стекла. Чтобы добиться более высокой температуры, необходимой в печах, горнах, кузницах и домнах, мы карбонизировали дерево и получали древесный уголь. Так что даже производство стекла и стали зависело от роста деревьев, поскольку для него требовался уголь, сделанный из древесины.

Население росло, потребность в древесине как топливе и строительном материале повышалась, и вот уже близлежащие леса кончились, и мы наладили порослевое возобновление леса. Это система управляемого лесного хозяйства, при которой некоторые породы деревьев – осина, береза и дуб – после вырубки снова вырастают из пней. При таком способе возобновления леса вырубку производят циклически, что позволяет непрерывно получать древесину с определенной территории.

Но по мере роста населения Европы даже порослевое возобновление уже не могло удовлетворить ненасытную потребность в топливе и строительной древесине. С середины XVII века этот дефицит все обострялся, и цены на древесину неумолимо росли. Европа приближалась к «пику дерева»: все подходящие земли уже были задействованы под производство пищи, и добывать больше топлива стало невозможно. И тогда человечество начало осваивать новый источник энергии, который не просто поддерживал огонь в нашем домашнем очаге, но и давал энергию, значительно превышавшую мышечную силу.