На протяжении всей эпохи Великих географических открытий у мореплавателей была одна главная сложность: капитанам было очень трудно определить точное положение корабля в открытом море. Астрономия отлично подсказывает широту, достаточно измерить угол между горизонтом и избранными звездами, но рассчитать долготу до изобретения точных часов было практически невозможно. Корабли, мчавшиеся по «ревущим сороковым», должны были точно знать, когда сворачивать на северо-восток в Индонезию, а если опоздать, можно было, чего доброго, врезаться в Австралию: западное побережье континента, где полно коралловых рифов, буквально завалено обломками кораблей, упустивших нужный момент (Bernstein (2009), p. 259 (Бернстайн, 2014).).
