В Атлантическом океане на некотором расстоянии от берегов Европы и Африки лежат четыре небольших архипелага: Канарские острова, Азорские острова, Мадейра и острова Зеленого Мыса. Для римлян Канарские острова означали конец известного мира, однако в Средние века знания о них, похоже, были утрачены: они буквально исчезли с карт. Их заново отрыли вместе с остальными, ранее неизвестными архипелагами в конце XIV – начале XV века, когда португальские и испанские мореплаватели отважились отплыть далеко от Иберийского полуострова. Они обнаружили, что Канарские острова, лежащие всего в 100 километрах от побережья Марокко, уже заселены туземными племенами, вероятно потомками североафриканских берберов, однако более отдаленные Азорские острова и острова Зеленого Мыса оказались на момент прибытия португальцев необитаемыми.

Иберийские мореходы, отплыв в открытое море, вскоре натолкнулись на Канарское течение, которое понесло их на юго-запад вдоль африканского побережья. Примерно на широте 30° превалирующие северо-восточные ветры подхватили их и понесли к Канарским островам. Этот курс вдоль побережья Марокко на попутных течениях и ветрах был древним морским путем, которым ходили еще финикийцы, когда торговали с жителями северо-западного побережья Африки, на галерах, снабженных рядами весел. Перед европейскими моряками, отправившимися туда на 2000 лет позднее, встала другая задача: как вернуться домой. Парусные суда не нуждаются в мышечной силе гребцов, поэтому могут перевозить больше товаров и провианта, однако идти прямо против течения или ветра им очень трудно.

Португальские мореплаватели сделали очень важное изобретение – так называемое volta do mar, возвращение (или поворот) моря. Чтобы вернуться с побережья Марокко или Канарских островов на северо-восток в Португалию, они повернули на запад, в открытый Атлантический океан. Казалось бы, парадоксальное решение, но дальше от берега Канарское течение слабеет, а корабли, очутившись севернее широты 30°, получают возможность поймать преобладающие юго-западные ветры и проплыть на них до самого дома. Так по дороге на Канары и обратно мореплаватели пользовались особенностями разных отрезков океанских течений и циркуляции воздуха в атмосфере. Просто по воле случая Канарские острова лежат недалеко от участка поверхности Земли, где северо-восточные пассаты сменяются юго-восточными.

К этому мы еще вернемся, а пока стоит разобраться, почему ветры и океанские течения так сложно называются. Ветер назван по тому, откуда он дует, поэтому северный ветер дует с севера на юг. А океанские течения называются наоборот – по тому, куда они текут. Поэтому северное течение идет с севера и несет тебя на юг. Это теоретически способно запутать, но на самом деле имеет смысл. Пока ты на суше, и в самом деле важно, откуда дует ветер: нужно знать, откуда налетит буря и куда надо повернуть ветряную мельницу. Но для корабля, который попал в океанское течение, главное – куда оно его принесет, особенно если оно направляется к мели или рифам, где можно потерпеть крушение.

Если для возвращения с Канарских островов на Иберийский полуостров проложить курс volta do mar по большой дуге в открытом океане, то попадешь на Мадейру. Хотя на самом деле Мадейра ближе к Португалии, Канарские острова были открыты первыми, поскольку превалирующие северо-восточные ветры отнесли европейские корабли из Гибралтарского пролива прямо к ним. Дальнейшие португальские экспедиции заходили все дальше и дальше вдоль африканского побережья и прокладывали более широкие петли volta do mar до середины Атлантики – и в процессе обнаружили Азорские острова. Этот архипелаг лежит примерно в 800 километрах от берегов Иберийского полуострова, а отсюда другое океанское течение, Португальское, возвращало корабли в родной порт. Наконец, в 1456 году португальцы открыли острова Зеленого Мыса, лежащие в стороне от самой западной точки африканского континента там, где пески Сахары сменяются густыми тропическими лесами Центральной Африки, за что и получили свое название.

В отличие от островов вроде острова Уайт, Майорки и Шри-Ланки, расположенных на континентальном шельфе, но отрезанных от материка при повышении уровня моря, эти атлантические архипелаги изолированы в океане, поскольку представляют собой вершины подводных вулканов. А Азорские острова, например, – это вершины самых высоких вулканов Срединно-Атлантического хребта, колоссальной складки океанической коры, которая тянется до самой Исландии.

Атлантические острова обеспечивали иберийским мореплавателям-исследователям возможность сделать остановку в пути – служили бродом через океан. Особенно важным пунктом, где можно было пополнить запасы провианта и пресной воды перед долгим плаванием, служили Канарские острова. Азорские острова выполняли ту же функцию на обратном пути. Первые плавания между африканским побережьем и четырьмя архипелагами послужили еще и отличной тренировкой, без которой европейские мореходы не смогли бы набраться знаний и уверенности в себе для более дальних путешествий в неведомое. Именно тогда они начали отмечать крупномасштабные закономерности циркуляции в атмосфере и в океанах и придумали, как пользоваться постоянными ветрами и течениями.

Однако атлантические острова оказались экономически ценными и сами по себе. Их климат и плодородные вулканические почвы сделали их идеальным местом для культивации, в частности, сахарного тростника. Например, Мадейра изначально была покрыта густым лесом – и даже получила свое название от португальского слова «лес», – однако португальские моряки быстро вырубили леса и превратили эти земли в сахарные плантации и виноградники. К концу XV века Мадейра производила почти 1400 тонн сахара ежегодно, а на ее плантациях трудились рабы, завезенные из глубины африканского континента. Так что атлантические острова сыграли первостепенную роль в Великих географических открытиях, однако их «открытие» стало первым примером самых отвратительных последствий европейской экспансии: захвата территорий, колониализма и организации рабовладельческих плантаций.

Атлантические архипелаги и примеры курсов volta do mar, задействующих отдельные отрезки течений и превалирующие ветры

Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0.