Неожиданный факт: отряды парнокопытных и непарнокопытных, а также приматы возникли внезапно в период около 10 000 лет назад в результате рывка эволюционной диверсификации, произошедшего 55,5 миллиона лет назад. Оказывается, и наши предки, которые впоследствии эволюционировали в Homo sapiens в Восточной Африке, и группы животных, которые сыграли главную роль в процессе одомашнивания и в развитии цивилизаций, появились одновременно, а в масштабах планеты даже одномоментно. А событием, запустившим стремительное развитие этих млекопитающих АРР, стал один-единст-венный пароксизм планеты – резкое повышение среднемировой температуры.

Это невероятно быстрое потепление мирового климата отмечает границу между двумя геологическими эпохами, палеоценом и эоценом, и называется палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ). На протяжении очень короткого геологического промежутка, менее 10 000 лет, в атмосферу было выброшено колоссальное количество углерода (в виде углекислого газа CO₂ и метана CH₄), что вызвало мощнейший парниковый эффект, и глобальная температура в ответ на него стремительно поднялась на 5–8 °C. В результате этого температурного пика на планете воцарилась небывалая жара – такого не бывало в последние несколько сотен миллионов лет.

Несмотря на такую встряску в окружающей среде, не произошло никакого массового вымирания масштаба конца мелового или конца пермского периода, однако мировые экосистемы преобразились радикально. Тропики дошли до самых полюсов, повсюду росли широколиственные деревья, в Арктике кишели крокодилы и лягушки. ПЭТМ привел к исчезновению глубоководных амеб фораминифер, которые не смогли вынести потепления воды и снижения уровня кислорода в глубинах, зато в теплых, пронизанных солнцем океанских поверхностных водах размножился планктон, например динофлагелляты. А кроме того, глобальные экологические потрясения в результате ПЭТМ подхлестнули стремительную эволюцию у многих животных; в частности, этот температурный пик привел к возникновению новых отрядов млекопитающих АРР.

Можно было бы ожидать, что стремительный нагрев земной атмосферы был результатом вулканической активности, что происходило уже много раз в истории нашей планеты. Однако вот что любопытно: почти весь огромный объем углерода, внезапно выброшенный в атмосферу и вызвавший резкое потепление, обеспечили не вулканы – причина была биологическая.

Считают, что сначала произошло извержение вулкана, которое дало столько углекислого газа, что от нагрева океанских вод дестабилизировались подводные ледники, состоявшие из так называемого гидрата метана – особого вида льда. Лед из гидрата метана образуется на морском дне под воздействием холода и высокого давления, и на его создание идет метан, выработанный при разложении бактерий. Однако при нагревании таких ледников они тают и выделяют метан, который пузырями поднимается к поверхности воды и выходит в атмосферу. Метан – один из мощнейших ледниковых газов, он удерживает тепло в 80 раз лучше углекислого газа, поэтому первый выброс метана вызвал дальнейшее потепление, которое дестабилизировало еще больше льдов из гидрата метана и запустило чудовищный механизм обратной связи. Помимо таяния гидрата метана парниковые газы, по всей видимости, изрыгала и тающая вечная мерзлота Антарктиды, и лесные пожары, которые участились из-за потепления. Извержение вулкана сработало словно детонатор, который взорвал главный заряд биологического выброса углерода, а тот, в свою очередь, раскалил Землю и вызвал ПЭТМ.

Этот температурный пик был силен, однако по геологическим меркам очень краток: атмосфера и глобальный климат вернулись к прежним показателям примерно за 200 000 лет. Однако это глобальное потепление – краткий приступ лихорадки, охватившей планету, который был вызван мощной метановой отрыжкой океанов, – привел к появлению трех отрядов млекопитающих, сыгравших важнейшую роль во всей истории человечества. Парнокопытные, непарнокопытные и наш отряд приматов появились внезапно и одновременно в самом начале ПЭТМ, а потом быстро распространились по Азии, Европе и Северной Америке.

Этот резкий скачок температуры стал катализатором появления отрядов APP, однако экосистемы, где стали доминировать парнокопытные и непарнокопытные, возникли в результате глобального похолодания и иссушения в последующие несколько десятков миллионов лет. Когда по ставшим более засушливыми континентам расползлись травянистые равнины, за ними последовали и травоядные копытные, разделившись на огромное количество разных видов, в числе которых были предки наших коров, овец и лошадей. Поэтому травянистые равнины, где прекрасно росли злаки, которые мы научились культивировать, создали еще и эволюционные декорации для появления видов крупных копытных, которых мы одомашнили. Но когда планета вышла из последнего ледникового периода и человеческие общины по всему миру начали переходить к оседлому образу жизни и к одомашниванию тех диких зверей, которые водились в окрестностях их жилищ, и злаки, и виды копытных распределились по Земле неравномерно. И это сильнейшим образом сказалось на дальнейшем ходе развития цивилизаций.