Мы культивируем и с удовольствием едим очень много самых разных покрытосеменных растений, а вот видов одомашненных крупных животных у нас далеко не так много: мы отбирали их лишь из двух категорий млекопитающих.

Первые настоящие млекопитающие появились около 150 миллионов лет назад, однако 66 миллионов лет назад произошло массовое вымирание – тогда исчезли динозавры, – и после этого наши предки-млекопитающие распространились по нишам, оставшимся после рептилий. Однако три главных отряда млекопитающих, доминирующие в современном мире, появились и начали диверсифицироваться лишь 10 миллионов лет спустя. Это парнокопытные, непарнокопытные и приматы, которых по первым буквам латинских названий именуют APP.

Мы с вами принадлежим к приматам, о чем знаем из главы 1, поэтому они не требуют особого представления. Впрочем, и с парнокопытными и непарнокопытными вы тоже хорошо знакомы, хотя их латинские названия – artiodactyl и perissodactyl – выглядят как имена космических пришельцев. Более того, вы прекрасно знаете, что они составляют самую основу человеческой цивилизации. Это две ветви копытных млекопитающих. Парнокопытные – это копытные с четным числом пальцев, или раздвоенным копытом; у непарнокопытных пальцев нечетное число.

Парнокопытные – это и свиньи, и верблюды, а также жвачные животные: антилопа, олень, жираф, корова, коза и овца. Жвачные животные справляются с перевариванием грубой травы, отрыгивая жвачку и пережевывая ее снова, а потом задействуют бактерии из первого отдела своего четырехкамерного желудка – рубца, – чтобы ферментировать растительный материал и расщепить его химически прежде, чем он пройдет дальше в пищеварительную систему, которая абсорбирует питательные вещества (как мы уже знаем, человечество решает ту же самую биологическую задачу технологическими средствами). Парнокопытные – самый распространенный отряд крупных травоядных животных в современном мире. Их раздвоенные копыта состоят из двух пальцев, соответствующих среднему и безымянному пальцам у нас на руках.

В число непарнокопытных входят лошади, ослы и зебры, а также тапиры и носороги. У непарнокопытных либо три пальца, как у носорога, либо только один, как у лошади. В сущности, лошади галопируют на том же пальце, который вы показываете врагу в знак гнева или презрения. В противоположность жвачным животным, непарнокопытные переваривают пищу в задней кишке и желудок у них устроен проще. Они живут в симбиозе с бактериями, которые ферментируют пищу и помогают усваивать питательные вещества из растений в сильно увеличенном отделе кишечника под названием слепая кишка.

Только представьте себе, что подавляющее большинство крупных животных, которых мы одомашнили в последние 10 000 лет и от которых человеческая цивилизация зависела, поскольку они обеспечивали нас мясом, вторичными продуктами и мышечной силой, принадлежит всего к одной группе млекопитающих. Однако сама история происхождения копытных не менее поразительна и поучительна.