Развитие земледелия обеспечило большие преимущества обществам, которые переняли эту практику, несмотря на то что обработка земли и удобрение посевов стоили постоянных трудов. Численность оседлых племен росла гораздо быстрее, чем у собирателей-охотников. Детей не нужно было носить с собой на далекие расстояния, младенцев можно было значительно раньше отлучать от груди (и переводить на питание молотыми злаками), а следовательно, женщины могли чаще рожать. А в сельскохозяйственных общинах выгодно иметь много детей, поскольку они помогают ухаживать за посевами и скотом, присматривают за младшими и готовят пищу дома. Земледельцы порождали новых земледельцев весьма производительно.

Культивированный участок плодородной земли даже при примитивных методах земледелия дает людям в десять раз больше пищи, чем при собирательстве и охоте. Однако земледелие – еще и западня. Если общество переходит на земледелие и его численность растет, вернуться к простому образу жизни уже не получится: большая популяция полностью зависит от земледелия, иначе пищи не хватит на всех. Возврат к прошлому невозможен. Есть и другие последствия. Плотные оседлые популяции, кормящиеся земледелием, вскоре создают жесткие социальные структуры, что приводит к уменьшению равенства и более сильному расслоению общества на богатых и бедных и свободных и несвободных по сравнению с охотниками-собирателями.

Когда земледельцы в VI тысячелетии до н. э. впервые спустились с холмов современной Турции на равнины Месопотамии и принесли с собой свои окультуренные злаки, Земля входила в самую теплую и влажную фазу циклов Миланковича. Болотистые земли Нижней Месопотамии были невероятно плодородными, их толстый аллювиальный слой состоял из выветренной почвы с южных возвышенностей, которую принесли реки в виде осадков по пути в Персидский залив (как мы видели в главе 1, Месопотамия расположена вдоль тектонической синклинальной складки). Продуктивное земледелие подпитывало рост популяции, однако к 3800 году до н. э. снова наступило похолодание, а дожди стали не такими предсказуемыми: плодородная земля между двумя реками начала высыхать. В ответ земледельцы из деревень собрали все ресурсы и живую силу и объединились в более крупные поселения, позволявшие строить и налаживать более разветвленные системы ирригации. Строительство и поддержание этих каналов в рабочем состоянии как для сельского хозяйства, так и для транспортного сообщения требовали создания централизованного управления и все более сложных систем социальной организации и, кроме прочего, укрепляли подобные общественные институты. Вот почему именно в Месопотамии земледелие породило первое урбанизированное общество на планете. К 3000 году до н. э. было основано более десятка крупных городов, и их названия живы в нашей культурной памяти и сегодня: Эриду, Урук, Ниппур, Киш, Ниневия, а затем и Вавилон. Земля между двумя реками стала землей городов, которую ее жители называли Шумер. К 2000 году до н. э. 90 % населения Шумера жило в городах.

Месопотамия лежит в тектонической синклинальной складке, сформировавшейся вдоль горной цепи Загрос

Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0 на основании данных о реках с сайта Natural Earth (www.naturalearthdata.com).

Результатом перемены климата считают и возникновение цивилизации в Древнем Египте. Во время предыдущего межледникового периода климат Северной Африки был значительно влажнее, там было множество крупных озер и протекали всевозможные разветвленные речные системы, отчего Сахара была зеленой от трав и лесов. Здесь странствовали различные племена, охотились в лесах и саванне, ловили рыбу в реках и озерах. Сегодня от этого пиршества природы остались лишь наскальные росписи, оставленные охотниками: на них изображены слоны, крокодилы, газели и страусы.

Однако такой климатический оптимум сохранялся недолго. Когда Месопотамия начала высыхать, из Северной Африки ушли муссоны. Оставшиеся поверхностные водохранилища в Сахаре скоро исчезли, и к концу IV тысячелетия до н. э. эта область быстро стала засушивой. Жившие здесь люди видели, что условия портятся и Сахара постепенно превращается в нынешнюю суперпустыню. Поначалу они выживали в оставшихся оазисах, однако по мере усиления засушливости оставили эти мертвые земли и отступили в долину Нила. Египет унаследовал растения и животных, одомашненных на Ближнем Востоке, когда сначала в дельте, а потом и вдоль Верхнего Нила начиная с 4000 года до н. э. стали возникать земледельческие деревни. Около 3150 года до н. э., когда Сахара высохла окончательно, эта область объединилась под властью династий фараонов. Следовательно, процесс повышения плотности населения, социального расслоения и усиления государства, которым было отмечено зарождение египетской цивилизации, запустили беженцы из опустыненной Сахары, которые хлынули в узкую долину Нила, спасаясь от перемены климата.

Пожалуй, случай Древнего Египта нагляднее всего иллюстрирует, как на развитие цивилизации влияет сочетание ограничений и преимуществ, обусловленных ее географическим положением и климатом. Долина Нила – сплошной оазис, лентой тянущийся через пустыню, и постоянные разливы Нила каждое лето оживляют равнины по обе стороны от его русла минеральными осадками, намытыми в верховьях реки, на возвышенностях Эфиопии. Кроме того, великий Нил обеспечивал простое транспортное сообщение. Превалирующие северо-восточные пассаты в североафриканских широтах дуют постоянно (к ним мы вернемся в главе 8), а следовательно, суда могут идти по реке на юг, в Верхний Египет, а плавное течение Нила обеспечивает им легкое возвращение в низовья реки безо всяких затруднений. Такая естественная двусторонняя система сообщения не просто обеспечила надежную перевозку зерна, дерева, камня и войск, но и облегчила коммуникацию на всем протяжении Египта, что позволило консолидировать единое государство.

Египет прекрасно защищен природными барьерами – непроходимой пустыней, которая простирается по обе стороны от Нила, – поэтому по большей части успешно сопротивлялся вторжениям. Однако эти преграды не позволяли ему расширять территорию и превратиться в расползающуюся империю, поэтому Египет оставался региональной державой, контролировавшей только территорию вдоль Нила, если не считать экспансии по побережью Леванта в конце II тысячелетия до н. э. Долина реки славилась своими урожаями злаков – она участвовала в снабжении греческих городов-государств, а в дальнейшем стала житницей Римской империи, – однако деревья здесь росли не очень хорошо. Древесину кедра возили из Леванта, но она была такой дорогой, что не давала возможности выстроить большой флот, поэтому Египет не сумел распространить свою власть на дальний берег Средиземного или за Красное море.

Именно это сочетание благоприятных условий, простой внутренней транспортной системы и экологической устойчивости земледелия, которые обеспечивал Нил, с природными защитными сооружениями – окружающей государство пустыней – и создало стабильную, долговечную египетскую цивилизацию. А главным залогом процветания этого края стала река. Как писал древнегреческий историк Геродот в V веке до н. э., Египет – это «дар Нила».

И вот не прошло и нескольких столетий с появления первых шумерских урбанистических центров, как города и системы высшей общественной организации возникли в долине Нила, а также в долинах Хуанхэ и Инда. Щедрые поля давали избытки зерна, позволявшие прокормить даже густонаселенные города, а правители координировали распределение труда между растущей рабочей силой и воплощали в жизнь масштабные инженерные проекты, в том числе сложные ирригационные системы, дороги и каналы, что способствовало дальнейшему повышению производства и распределению пищи. А в самих городах часть населения, освобожденная от непосредственного производства пищи, получила возможность специализироваться в других ремеслах – плотничестве, кузнечном деле и даже исследованиях мира природы. Запасы излишков зерна позволяли содержать и многочисленную армию, и вскоре военачальники собрали под своей властью первые в мире империи.