Должно быть, вы знаете, что побережье Норвегии состоит из бесчисленного множества U-образных фьордов, которые выточили на протяжении ледниковых периодов надвигающиеся ледники; того же происхождения и шотландские «лохи» – узкие морские заливы. И хотя в Южном полушарии оледенение было далеко не таким значительным, если взять карту Чили, легко заметить такие же фьорды вдоль тихоокеанского побережья на самом кончике Южной Америки. Во время ледниковых периодов Патагонский ледниковый щит спускался до подножия Анд и при максимальном разрастании покрывал целую треть площади Чили, и тогда-то льды и создали эти долины. В дальнейшем при повышении уровня моря они заполнились водой и превратились в немыслимо сложный лабиринт крошечных островков с зазубренными береговыми линиями, мысами и перепутанными каналами, как будто побережье растрескалось от мороза.

Когда в 1520 году португальский мореплаватель Фернан Магеллан во время первого в истории кругосветного плавания нашел проход вокруг южной оконечности Южной Америки, он провел свои корабли по проливу, созданному этими затопленными долинами, выточенными ледником. Самые узкие места у входа в Магелланов пролив со стороны Атлантики образовывали «терминальные морены» – мусор, который ледники затолкали сюда, будто бульдозером, а затем, начав отступать в конце ледникового периода, просто оставили на месте. Шестисоткилометровый Магелланов пролив был важнейшим судоходным связующим звеном между двумя величайшими океанами Земли в течение почти 400 лет – до открытия Панамского канала в 1914 году. Он узок и труднопроходим для судов, в нем много непредсказуемых течений, но все равно такой путь короче и, поскольку пролив окружен сушей с двух сторон и лучше укрыт от штормов, безопаснее, чем бурные воды между самой южной оконечностью Огненной Земли и Антарктидой, где прошел сэр Френсис Дрейк в 1578 году.

Кроме того, оледенение сильно преобразовало географию Северной Америки и тем самым повлияло на дальнейшую историю Соединенных Штатов. Здесь мощный ледниковый щит изменил русла могучих рек Миссури и Огайо, и после таяния ледников русла этих рек так и остались там, где проходила кромка щита. Сегодня они сходятся с Миссисипи, образуя исполинскую букву Ψ, и обеспечивают легкий транспортный путь с востока на запад через внутреннюю часть континента. В частности, Миссури тянется на 2000 километров на запад, до Скалистых гор. Именно эта река, чье русло было в древности искривлено ледником, в 1804 году доставила первопроходцев Льюиса и Кларка почти до самого тихоокеанского побережья и обеспечила американское присутствие по всей Луизиане и Северо-Западным территориям. Русла других рек также изменились под воздействием ледников, в том числе и Тейс, и река Святого Лаврентия, а без транспортных маршрутов по этим рекам вокруг Аппалачских гор первые Тринадцать колоний, вероятно, так и остались бы в пределах атлантического побережья.

Наследием ледникового периода стали и Великие Североамериканские озера: их глубокие бассейны выкопал надвигавшийся Лаврентийский ледниковый щит, и он же примерно 12 000 лет назад заполнил их водой, когда растаял и отступил. Соединенные каналами, эти просторные водоемы стали играть важнейшую роль в транспортном сообщении между атлантическим побережьем и внутренней частью материка и сохраняли свою значимость до постройки междугородных железных дорог, и это благодаря им Нью-Йорк, Буффало, Кливленд, Детройт и Чикаго превратились в крупные коммерческие центры.

Морены – гряды из щебня высотой 40–50 метров – тянутся через весь север США. Нью-йоркский Лонг-Айленд – это две длинные морены, оставленные краем Лаврентийского ледникового щита. Такого же происхождения и Кейп-Код, расположенный дальше вдоль побережья Массачусетса. Более того, Бостон, Чикаго и Нью-Йорк выстроены на толстом слое наносов, оставшемся при таянии этого ледникового щита. Из таких морен и аллювиальных отложений по всему миру мы добываем песок и гравий, чтобы добавлять в бетон, мостить дороги и делать фундаменты и железнодорожные насыпи. Более того, холод от североамериканских ледниковых щитов поднимал сильный ветер, который подхватывал частички наносов, песка и глины, вывороченных из русла реки, и переносил дальше на юг, благодаря чему и возникли лессовые пахотные почвы Среднего Запада, славящиеся своим плодородием.

Однако самый яркий пример влияния ледниковых периодов на ход истории мы найдем по другую сторону океана.