Глава 3

Сумико подходила к защитному барьеру полностью спокойная, даже все мысли, кроме как восхищения, выбросила из головы. Тем более что сделать это было не так и сложно. Еще на подходе к городу женщина увидела невероятно красивые башни, сверкающие в лучах солнца и, казалось, подчеркивающие его теплую красоту. Она слышала рассказы об этом городе, но не верила им, ведь для девочки из деревни столица Японии была самым красивым местом. Позже она посещала Китай, где тоже видела красивые города, которые достаточно сильно напоминали японские. Была во Франции и Британии — там она увидела совершенно другую архитектуру, но тоже прекрасную своей красотой. Здесь же она поняла, что все виденное ею ранее меркнет по сравнению со столицей Аркеи, городом Инилайни.

Но воспитанная в строгих правилах она твердо была уверена, что все это должно принадлежать ее стране. Тем более что аркейцы принесли много плохого для ее родины. Если бы женщину сейчас кто-то попросил перечислить это плохое, то, кроме как «они нам не дают свои знания», больше ничего сказать не смогла бы. Но все равно она осталась бы уверенной, что поступает правильно.

Барьер остался за спиной, и Сумико пошла прямо, чтобы на первом же перекрестке повернуть налево. Одной частью сознания она продолжала восхищаться красотами, второй начала анализировать окружающую обстановку. Вот появилась первая ее подчиненная, и она свернула в сторону небольшого кафе, где направилась в женскую комнату. Там она подошла к зеркалу, начав прихорашиваться. Свой рюкзачок она поставила рядом на столик, широко раскрыв его и достав косметику. Через минуту вошла ее подчиненная и тоже, встав рядом, открыла свою сумку, достав помаду. Но перед этим успела переложить в рюкзак небольшой предмет.

После этого она начала наводить марафет, а вот сама Сумико направилась на выход. Пройдя немного, женщина увидела вторую свою подчиненную. Усевшись на берегу пруда, они начали разговаривать, как старые знакомые, встретившиеся после долгих лет разлуки. Во время разговора небольшой предмет перекочевал из сумки одной женщины в рюкзак другой. Попрощавшись, они разошлись в разные стороны, а Сумико направилась дальше по своему маршруту.

Третью и четвертую части ей передали в толпе у музея скульптур, где женщина вынужденно задержалась. Она никогда не видела ничего подобного, казалось, что еще миг и те оживут, сойдя к людям дарить им радость. Женщина просто не смогла оставаться равнодушной к этим шедеврам. Полчаса полюбовавшись на произведения искусства, она направилась в парк.

Найдя место, где отсутствовали люди, женщина села на землю и, расстегнув рюкзак, достала из нее пять непонятных фигур. Быстро их соединила между собой, в результате чего образовался куб со стороной тридцати трех сантиметров, она оставила его, а сама отбежала на, как она думала, безопасное расстояние — триста метров. Ей предписывалось уносить оттуда ноги, мол, десант сам разберется со всеми, но Сумико твердо решила помочь своим. Да и желание посмотреть на работу портала превысило все, что можно. Откуда этот артефакт появился у них, ей тоже хотелось бы знать. Какое-то время ничего не происходило, а затем в небо ударил темный, почти черный луч, пробив купол. И тут же над прорехой в защите образовалось нечто багрово-красное.

Вот теперь женщина вздрогнула. Это не было похоже на портал. Это не было ни на что похоже, с чем она могла бы сравнить. Вспыхнула защита города, образовав еще один купол, но заделать пробоину так и не смогла. А через нее на город упал то ли камень, то ли яйцо, то ли куколка, наподобие имаго насекомого. Именно такие ассоциации пролетели в голове у женщины. Достигнув земли, нечто взорвалось, образовав громадную портальную арку. И в тот же миг из нее появилась тварь.

Сумико могла охарактеризовать ее только одним словом — демон. Вот только та выглядела намного страшнее, чем то, что женщина видела на рисунках. Что-то рыкнув, она схватилась лапой за портал, из которого повалили другие демоны.

Вокруг портала стали появляться аркейские воины, а женщина поразилась наличию индивидуальных порталов или их умению создавать оные. В остальном мире мало кто мог это делать, поскольку заклинание было невероятно сложным и потребляло очень много энергии, причем только личной. Они сразу же атаковали тварь, но пока безрезультатно. К удивлению женщины, этот огромный демон совсем не сопротивлялся, в отличие от тех, кто появлялся из портала.

Задача у демона-портальщика была одна — любой ценой поддерживать переходную арку. Он и создавался только для этой задачи. Не имея вообще никаких атакующих заклинаний, он, тем не менее, имел серьезную защиту и невероятно огромный объем энергии. Можно сказать, что все его тело являлось своеобразным накопителем. Вот и сейчас он вливал в заклинание столько энергии, что все потуги аркейцев как-то нарушить работу портала были тщетны.

К слову, надо сказать, что настоящих воинов среди защитников Сумико насчитала всего пятерых. И вот от их атак арка ощутимо теряла в светимости. Но на беду аркейцев все их чародеи пространственной магии находились на испытательном полигоне, закрытом от портальных переходов. Так же как и большая часть воинов пребывала там же. Но тут из арки появился небольшой, по меркам тварей инферно, демон — всего-то каких-то два с половиной метра ростом. Но от него исходила такая сила, что лучшая диверсантка даже вздрогнула. Он взмахнул рукой и рядом появился новый портал, из которого появилась тварь, один в один похожая на первую.

— Архидемон, — прошептала пораженная увиденным женщина. — Что же мы наделали?!

Но женщина ошибалась. Высший демон Инферно Тии́м’Дурика́р’Эр’Джинн втянул носом воздух, а вместе с ним всю энергетику мира. И скривился, что наблюдавшая за ним женщина приняла за оскал. Энергия мира очень сильно отличалась от необходимой демонам, но все еще подлежала изменению. Долго, затратно, зато, когда на кону стоял целый мир, это не имело значения. Но больше всего ему не понравилась так знакомая энергетика их извечных врагов Ги́ир’Тит или аркейцев, как они сами себя называют. Уловив нити их энергии, он приказал своей свите атаковать императорский дворец. Гончие, пятерка архидемонов и десяток ракшасов устремились в сторону центра, а сам он обвел взглядом местность, встретившись глазами с застывшей от ужаса маленькой женщиной.

Крик вырвался у нее из горла, и она бросилась бежать, а за ее спиной загрохотало.

Это только сейчас стали появляться воины, сходу вступая в сражение. Но это не спонтанный переход, не атака чтобы пограбить и уйти, нет — это вторжение было тщательно подготовлено. Низшие демоны полноводной рекой выбегали из портала, и их было очень много. Небольшие, ростом с человека, они, тем не менее, были очень быстры и имели невероятно острые зубы. Один на один с воином они проигрывали в девяти схватах из десяти, но брали свое количеством.

Из второго портала появилась высшая демонесса Джада’Каар’Эр’Джинн со своей свитой. Увидев женщину, смотрящую на нее изумленным взглядом, она метнулась к ней. Оторвав той голову, она принялась пить кровь, после чего обратила внимание на развернувшийся рядом бой. Ее свита, как и ее брат, сражались с аркейцами. Злобно зарычав, она создала огненный дождь над группой воинов из пяти человек. Сверкнул купол и расплавленные камни стекли на землю и, затвердев, образовали вал. А вот их совместная атака принесла плоды — луч невероятно белого цвета ударил в центр портальной арки, из которой она появилась. Со звоном та разрушилась.

И тут из первой арки демон-хранитель перенес часть Сердца домена. Они сознательно пошли на уменьшение инфернальных владений ради нового мира. Эманации энергии инферно, расходящиеся от сердца, придали демонам сил, избавив их от влияния этого мира. Схватка началась по новой.

До границы города Сумико не успела добежать, как путь ей преградила пятерка демонов. Бросив в них замедляющую сеть, женщина обнажила мечи, атаковав двойку, не попавшую под воздействие силовой техники. Они были быстры, но полностью предсказуемы, поэтому опытная воительница справилась с ними легко. И тем более легко она убила трех остальных. Пробежала еще сто метров и остановилась, так как здание перед ней в прямом смысле взорвалось.

И застыла.

Город погибал. Взрывы, огненные шары, молнии, силовые техники, другие заклинания неведомой магии сверкали, горели, проносились по воздуху. Женщина повернулась и побежала вдоль горящего здания. Через полкилометра ей повезло — в этом месте, словно громадный камень прокатился, оставив после себя дорогу. Женщина успела добежать почти до границы города, как перед ней появился большой демон. Благодаря своей реакции, Сумико сумела уйти в сторону от его когтей. Один раз, второй, а потом он сотворил какое-то заклинание, настолько мощное, что всего ее умения не хватило, чтобы сбросить с себя оцепенение.

Он уже протянул к ней лапу, как над его головой сверкнул какой-то рисунок и опустился на него. Раздавшийся вой быстро прекратился, а из-за его спины появился мужчина, гвардеец, элита аркейских воинов. На руках он держал младенца.

— Благодарю, — Сумико сделала глубокий поклон. — На мне долг жизни.

Воин секунд пять рассматривал ее, затем спросил:

— Клянешься? — спросил он на чистейшем японском языке.

— Да! — твердо сказала женщина. — Я, Сумико Тануки, клянусь вернуть долг жизни.

И сотворила свою часть клятвы, а над ее рукой появился розоватый почти прозрачный шарик. И тут аркеец вместо того, чтобы протянуть руку и забрать клятву, что-то произнес и вытянул руку с ребенком, который коснулся местом, где находилась голова, шар клятвы. Тот втянулся в ребенка.

— Долг вернешь ему. Сегодня ему ровно полгода. В пять лет ты проведешь с ним ритуал.

Он коснулся ладонью ее головы, и женщина почувствовала сильнейший ментальный посыл, а спустя пару мгновений у нее в голове появилась вся информация о ритуале.

— Держи, — он передал ей ребенка. — Уходи как можно скорее, а я постараюсь задержать высшего и его свиту.

И Сумико побежала, но через сто метров оглянулась. Из дыма появился демон, с которым она встретилась глазами у портала, а рядом с ним находились другие демоны, появившиеся одновременно с ним. И это были не те, с которыми она достаточно легко справилась. Аркейский воин словно этого только и ждал — поднял руки вверх и что-то выкрикнул. Женщина не поверила своим глазам — у нее создалось впечатление, что солнце на мгновение потускнело. Она даже встряхнула головой, но когда посмотрела вновь, то оно оставалось прежним. Зато фигура воина засветилась ярким, белым светом. Он сделал какой-то жест и четверолапые демоны, приблизившиеся к нему, остановились, попав в какую-то ловушку, а мгновение спустя осыпались пеплом. Сам же воин в это время бросился на оставшихся врагов. Досматривать, чем закончиться схватка, Сумико не стала, развернувшись, она побежала подальше от гибнущего города.

У нее теперь есть долг, и необходимо продумать свои дальнейшие действия.