Глава 24

В зале вокруг сердца домена и куколки повелительницы собрались самые сильные демоны. Точнее они находились здесь уже более семи дней, ожидая возрождения повелительницы. Все они чувствовали, какие потоки энергий проходили через алтарь и львиную долю получала куколка. В последнее время кроме энергии поклонения шел мощный поток жизненной — жрецы на далеком американском континенте хорошо обработали сознания местных жителей. Их же жрец заверял, что повелительница должна возродиться со дня на день.

Внезапно возник энергетический водоворот, отобравший часть жизни из всех присутствующих демонов. Но никто не успел ничего даже сказать, как куколка треснула, а затем осыпалась.

Высшая демонесса поднялась с алтаря, окинув взглядом всех присутствующих. Она была голодна во всех смыслах этого слова.

— Где жертвы?

Жрец махнул рукой и в помещение втолкнули пленных людей. Двадцать человек, среди которых были и женщины и мужчины, правда, последних было всего пятеро. Джада’Каар’Эр’Джинн втянула носом воздух и немного скривилась, почувствовав, что среди них нет воинов, обладающих мощной энергетикой.

— Кто это?

— Говорят, что ни исследователи и даже чуть и не требовали, чтобы мы дали им находиться на нашей территории. Они из далеких западных земель.

Она подошла к ближайшей женщине, схватила рукой за горло и подняла, приблизив к себе. Несколько секунд и та прямо на глазах превратилась в мумию. До остальных только сейчас дошло, почему им сохранили жизни. Они попытались вырваться, но всех женщин ожидала одна и та же участь. С мужчинами, чтобы забрать от них максимум, надо поступать по-другому. Она схватила двух ближних и потащила к алтарю. Бросив их на него, демонесса оскалилась, вызвав у тех ужас, вследствие чего они попытались вскочить. Само собой у них ничего не получилось. И только она хотела приступить к поглощению жизни, как снаружи раздались крики.

Мгновенно очутившись на улице, она посмотрела вверх, куда показывали лапами два архидемона. На них из небесной выси летели шесть грифонов, и на каждом из них было по всаднику. Навстречу им поднимался десяток летающих старых и опытных демонов. За несколько секунд до столкновения перед четверкой грифонов, образовавших пирамиду, вспыхнули четыре боевые печати аркейцев высшего ранга. Увернуться демоны никак не могли и с ревом разлетелись в стороны, словно кегли от метко брошенного шара.

Да, против элиты их смертельных врагов эти не представляли какой-либо угрозы. Демонесса прекрасно знала, что представляет из себя боевая пара. Здесь их было совсем немного, нападение произошло внезапно, большая часть аркейцев занимались своими исследованиями, но даже те, кто был на боевом посту, доставили им много хлопот.

— Посмотрим, как вы справитесь с этим, — зло оскалилась высшая демонесса, создавая заклинание «Облако проклятия Инферно».

Это были самые мощные чары, которые она знала. Владыки имели возможность создавать еще более мощные заклинания, но повелителям это было не под силу. С ее рук сорвалась черная туча и понеслась навстречу грифонам, на ходу разрастаясь до огромных размеров. Против этих чар аркейцы умели защищаться, даже могли защитить грифонов, но количество уходящей на это энергии было настолько велико, что тем требовалось время на восстановление. В принципе, она бы и сейчас не сумела бы создать заклинание такой мощности, если бы не поглощенные жертвы.

— Аха-ха-хх…

Хохот застрял у нее в пасти, когда она увидела, как солнечный луч рассек проклятие. Мгновение ей понадобилось, чтобы понять, кто и как сумел это сделать. Артефакт правителей. Сколько их было всего, она не знала, но четко помнила, что в той войне он не применялся. Где он находился, непонятно, но использовать его могли только члены императорской семьи, да и то не все. Следующее, что увидела высшая демонесса, это начавшиеся светиться фигуры всадников. Теперь ей стало не до битвы с ними. Они их победят, но за свою жизнь она поручиться не могла. Тогда ей повезло, что ее не уничтожили и хоть кто-то сохранился от ее свиты. Сейчас же она даже не успела ее сформировать.

Отдав мысленный приказ атаковать нападавших, она понеслась к сердцу домена и ожидавших ее жертв. Придется делиться этим миром с кем-то из Владык и она знала с кем. Гаа́р’Джиика́р’Эр’Иирфи́т давно подбивал к ней клинья, но она не хотела быть какой-то там в его гареме. Она хотела стать Владычицей и сама завести себе его, тем более что они с братом были уверены в успехе. Кто же знал, что их враги как-то сумели сохранить жизнь наследника. Тут же у нее в голове сложилась мозаика и том, куда ушел ее брат и почему гвардеец императора оказался так далеко от своего сюзерена.

Обездвижив мужчин, она разложила их вокруг сердца. В следующее мгновение на них опустилась печать вызова, которая соединившись с сердцем, породила мощный темный луч. Он пробил стену, почти разрушив ее, и на расстоянии метров триста открыл портал. На улице уже шел бой, но демонесса почувствовала, что Владыка откликнулся на призыв и сейчас будет здесь. Зло оскалившись, она достала свой меч, который сохранился с первой войны, и стала поджидать аркейцев. До Сердца она решила их не допустить.

Нашей целью являлась бывшая столица Аркеи, а если точно, то уцелевшая восточная часть императорского дворца, где демоны создали свой жертвенный алтарь. Задача была невероятно проста — уничтожить сердце домена и куколку или повелительницу демонов, если та возродилась. Кайна сказала, а грифоны подтвердили, что летающие демоны пока еще не могут взлетать на высоту, доступную грифонам. Поэтому наш путь лежал в поднебесье.

Перед территорией демонов мы сделали последний привал. Где я снова наблюдал передачу жизненной энергии грифонами. Здесь находились все эти прекрасные летающие существа, кроме нескольких детей и хранителя знаний. Но на этот раз я сам участвовал в ритуале. Ощущения, когда в тебя вливают жизнь не передать словами, разве только можно сравнить с тем, когда соединяешься с Солнцем и тоже насыщаешься его лучами.

Вот мы уже летим на высоте, недоступной демонам. Больше половины пути нам везло, и мы летели над облаками, которые исчезли непосредственно перед столицей. А теперь мы уже падаем на город.

Еще в полете я почувствовал сильные эманации энергии инферно, а Кайна сообщила, что мы опоздали — повелительница возродилась. И теперь я внимательно наблюдал за происходящим внизу. Навстречу нам неслись демоны, но эти летающие динозавры меня не интересовали. За несколько секунд до столкновения я, Кайна, Ниоми и Асэми создали перед нашими грифонами защитные печати, разработанные как раз против демонов. Эффект был потрясающим — словно огромный великан своей мощной рукой ударил по врагам.

Повелительница сотворила свои атакующие чары и в нашу сторону понеслось нечто темное.

— «Тэкео, Кайна говорит, чтобы снова создал защитную печать».

Задумку учительницы я понял. Эти защитные печати накладывались друг на друга и чем ближе находились их создатели, тем сильнее эффект.

— «Нет», — ответил я Чекане и та тут же передала его.

Изнутри пришло понимание, что я должен сделать. Мое оружие уже представляло собой нагинату. Взяв его, соединился с ним и напитал его своим светом. Превратив ее в нечто наподобие длинной плети, я рассек чары демонессы, которые почти мгновенно рассеялись.

— «Пора», — пришло сообщение от Кайны, переданное через Чекану.

Я слился с солнечными лучами. Казалось, что я купаюсь если не в самом светиле, так в его короне точно. Ушла совсем небольшая усталость, появившаяся после уничтожения заклинания демонессы, прибавились силы. В очередной раз пожалел, что мама с Орой не могут делать так. Они сейчас летели последними и вступят в схватку только на земле. Повелительница убежала внутрь здания, как раз к сердцу домена, а значит, что задумала очередную пакость.

Нас снова атаковали летающие демоны, причем намного стремительнее, но мы все равно успели создать защитные печати. В следующий миг грифоны врезались в толпу демонов, разрывая многих своими когтями. Мы же соскочили с них, добавляя хаоса своим оружием и силовыми техниками.

Прошла волна энергии инферно.

— Портал! — выкрикнула Кайна и устремилась к входу в здание.

Ее атаковали архидемоны и женщина едва сумела защититься от слаженного удара.

— Назад! — приказал я. — Я на острие!

Я стал оружием, слился со своим артефактом.

Справа и слева и немного позади от меня встали Ниоми с Асэми, еще дальше мама с Орой, а Кайна прикрывала тыл. Тонкой нитью мое оружие косило ряды низших демонов, уничтожало чары их магов, разрубало их воинов. Но толпа монстров, не считаясь с потерями, наседала на нас. Но мы все равно продвигались вперед. Вот я закрутил свое оружие, образовав конус и путь перед входом расчистился. Мы рванули вперед и первыми успели пройти внутрь.

— Я на входе! — выкрикнула Кайна.

— «Мы закроем вход», — сообщила мне Чекана.

Понятно. Они решили, во что бы то ни стало, не пустить внутрь монстров. А аркейская архитектура имела особенность в окнах — они были высокими, но узкими и пройти через них могли лишь самые слабые низшие демоны. Правда, этого вида было очень много, но легко справиться с ними могли даже мама с Орой. Если бы не их количество.

А еще внутри нас поджидала высшая демонесса с артефактным мечом, горевшим черно-бордовым огнем. Я двинулся на нее, превращая оружие в привычную нагинату. С визгом сквозь окна полезла мелочь и мои спутницы принялись их уничтожать. Демонесса на них вообще не обращала внимания, внимательно наблюдая за мной. Невероятно быстрым движением она выбросила меч в мою сторону и тот удлинился.

Небольшое движение нагинаты и она отбивает оружие врага, а мне показалось, что услышал звон колокольчиков и недовольный рев огня. Оружие противницы оказалось наподобие моему. Она зло оскалилась, когда я рванул вперед. Удар-отвод, удар блок, ее оружие изогнулось и достало меня в левое плечо. Но ей пришлось немного сместиться влево, что являлось ошибкой с ее стороны. Я не собирался фехтовать, как не собирался выжить в этой схватке. Нет, у меня другая задача.

Закрутив перед ней веретено, я, мгновенно ускорившись, очутился рядом с Сердцем Домена. В спину меня ударил ее меч, но он не сумел ни убить, ни сбить с пути. Я знал, что сейчас Ниоми с Асэми насели на нее, оберегая меня, и той пришлось защититься. Причем, очень удачно, учитывая, что у девчонок простые магические мечи, а у демонессы мощный артефакт. Но убить не сумела, поскольку защитные печати, созданные ими, сильно ослабили атаку. А добить я ей не позволил.

Создав из своего артефакт небольшое и невероятно острое копье, я вонзил его в сердце домена.

Рев инфразвука от криков множества демонов ударил мне по ушам. От повелительницы, казалось, шла вообще ощущаемая волна. На совсем короткое время все демоны замерли, а затем впали в безумие. Но этой крошечной заминки хватило Ниоми с Асэми, чтобы оказаться рядом со мной и тоже взять руками аркейский артефакт. Вокруг нас появилось свечение, но силы бурным потоком уходили в копье. Низшие демоны завизжали, не способные подойти к нам.

Я глядел на девушек, но каким-то своим чувством видел творящееся вокруг. Ора с мамой встали рядом с нами, уничтожая самых резвых демонов, которые все-таки решались напасть на них. Высшая демонесса сумела отодвинуть безумие и попыталась убить нас, но мама с Орой не дали ей это сделать. Более того, они умудрились отбить четыре атаки и лишь потом упали на пол мертвыми.

На входе в здание Кайна с грифонами устроили настоящую бойню. Целый вал демонов лежал перед ними, а по нему на них несли все новые орды. Сейчас в живых остались лишь Жерис, Чекана и аркейка. Они намертво перекрыли вход, не давая большим и сильным демонам прийти на помощь своей повелительнице.

А та теперь атаковала нас. Подойти к нам она по-прежнему не могла, но ее меч преодолевал нашу защиту. Я чувствовал, как тот пронзал мое тело, тела девушек. Из ран появлялась кровь, но те почти сразу затягивались.

А силы все уходили и уходили. И тут у меня перед глазами появилось видение и я как бы раздвоился.

Я шел по горам прекрасной страны Японии. Сейчас я просто рассматривал красивые горы, среди которых пристроился замок со своеобразной архитектурой. Чтобы до него добраться, надо не только преодолеть глубокую долину, но и подняться почти по отвесной скале. Или прошагать много километров в обход. Внезапно я услышал детский плач.

Спустился на сто метров и увидел пятилетнюю девочку, которая сидела на поваленном дереве и протирала слезы своими ручками.

— Здравствуй, — поздоровался я с ней по-японски.

— Здравствуйте, — она поднялась и уважительно поклонилась. — Я потерялась. Бежала за лисичкой, а она куда-то пропала.

Я поднял ее на руки, посмотрел в заплаканные глазки и все понял.

— А хочешь, я тебе сделаю настоящий подарок?

— Хочу, — слезки прекратили течь. — А какой?

— Держи, — я передал ей свои мечи.

Девочка схватила их и даже попыталась поработать. Но они, несмотря на свою легкость, все-таки были для нее еще тяжеловаты. А потом она загрустила и пояснила причину.

— Противный Мэзэо отнимет их у меня.

— А давай их спрячем и когда придет время ты их найдешь.

— Давай! — девочка захлопала в ладоши.

Она положила их под дерево на склоне и присыпала листьями.

Я входил в замок местного правителя. Слуга вел меня в большой зал, где в это время отдыхал император со своей семьей.

— Приветствую тебя, Кирий, — мужчина оторвался от своей дочурки и протянул руку.

— Дэйчи-сама, — я наоборот поприветствовал его по местному обычаю и только потом пожал его руку.

— Познакомься, это моя восьмилетняя дочь Юрико, — он провел по волосам девочки.

Я встретился с горящим девчоночьим взглядом и все понял.

— Держи от меня подарок, — я передал девочке рукоять от мечей, являющейся второй частью артефакта.

Она схватила его и прижала к груди, словно самую дорогую игрушку.

— Надеюсь, этот артефакт когда-нибудь сохранит жизнь вашему роду, — произнес я, увидев промелькнувшее на краткий миг будущее.

Ниоми смотрела на Тэкео, не обращая внимания на атаки демонессы. И в очередной раз задумалась о своем чувстве, что где-то уже видела своего любимого. Сколько раз появлялось у нее это чувство, объяснения которому она не находила. А сейчас оно, казалось, навалилось на нее с новой силой. И тут у нее перед глазами появилось видение и девушка словно раздвоилась.

Вот она играет со своей самой любимой игрушкой на небольшой полянке. То посадит куклу, то положит, то начнет качать, как это часто делают с ней папа и мама. Внезапно она увидела, как что-то сверкнуло под небольшим кустом. Подойдя ближе, она заметила хитрую лисью мордочку. Она посмотрела на нее, затем развернулась, отбежала метра на три и снова посмотрела на нее.

Девочка вновь подошла к пушистой жительнице лесов, а та возьми и снова отойди от нее на три метра.

— Так ты хочешь поиграть! — воскликнула девочка и побежала за ней.

Сколько они так играли, девочка не заметила, как совершенно не следила за дорогой и куда она все это время бежала. Вот лисичка юркнула за поваленное дерево и куда-то пропала. Она все обыскала рядом, но никого не нашла. И малышка вдруг поняла, что совсем не знает, где находится ее дом. Сев на дерево она заплакала.

— Здравствуй, — кто-то поздоровался я с ней.

Подняв голову, она увидела высокого молодого мужчину.

Сейчас же у нее перед глазами стояли два образа, совсем не отличающихся. Разве что в видении Тэкео был немного старше.

«Ну почему он кажется мне таким знакомым?», — глядя на своего возлюбленного, подумала Асэми. — «И ведь сколько раз я ловила себя на том, что откуда-то знаю его. Но ведь это же невозможно!». Но на этот раз чувство не ушло, как это бывало ранее, а, казалось, наоборот еще больше усилилось. Вдруг у нее перед глазами появилось видение, а сама она раздвоилась.

Она в кои то веки играла с родителями. Не так часто у них было время, чтобы посвятить его своей дочери. Она часто обижалась на них, но вот такие моменты запоминались ребенку надолго. Слуга сообщил, что к ним пришел гость и вскоре будет здесь. Когда внутрь вошел высокий воин, она уставилась на него. Так засмотрелась, что услышала только слова отца, когда тот представлял ее незнакомцу.

— Познакомься, это моя восьмилетняя дочь Юрико.

Она встретилась с ним взглядом.

— Держи от меня подарок, — он протянула ей простой жезл.

От подарка от незнакомого человека она покраснела, но выхватила его и прижала к себе. Он еще что-то говорил, но она поняла, что никогда не расстанется с ним. Она снова посмотрела на дарителя и два образа из разных времен слились в один.

Я помнил тогда свои чувства к двум маленьким девочкам. Они для меня уже тогда были родными, я купался в их теплоте и сам дарил им свое тепло. Но также отчетливо понимал, даже знал, что наше время еще не пришло. Посмотрел на своих любимых и по взгляду и их чувствам понял, что они тоже вспомнили нашу первую встречу во время прошлых жизнях. Улыбнулся им, получив ответные улыбки.

От связи Сердца Домена с порталом в Инферно пришла ответная волна энергии. Демонесса почувствовала это и с еще большей яростью стала атаковать нас. Энергия придала ей сил и теперь раны, нанесенные ее оружием, стали серьезнее и затягивались не так быстро. Из портала появились новые демоны, сразу бросившись на нас, но преодолеть защиту тоже не смогли. От входа на нас ринулись местные твари, значит, Кайна и все грифоны погибли. И вот в портале появился новый монстр, а демонесса захохотала.

Владыка. Я это чувствовал совершенно точно.

— Пора, — произнес я.

Артефакт, казалось, только и ждал этого — в мгновение ока приняв в себя наши добровольно отданные жизни.

В помещении засияло небольшое солнце, а в следующее мгновение оно взорвалось, и от него разошлась волна света. Встреченные на пути демоны просто переставали существовать. В появившегося из портала Владыку она ударила с огромной силой, выбросив обратно. Жизнь свою тот сохранил, но до статуса Владыки ему оставались долгие тысячелетия. Портал схлопнулся со звуком, напоминающим удар ладони по водной глади.

Со скоростью света волна распространилась по всему Пятну, уничтожая малейшие эманации инферно. Но еще долгие годы эта земля оставалась безжизненной, хотя и перестала быть опасной для людей.

Спустя два года на это место прибыла экспедиция, организованна двумя молодыми наследницами сразу после своих свадеб. Мужьями их стали два высоких воина со светлыми волосами, которые в свое время их род взял на воспитание. Среди развалин они нашли невзрачное небольшое копье и по непонятной для себя причине забрали с собой. С тех пор эта вещь является реликвией рода Арикана.