Иудаизм был основательно вовлечен в общий поток эллинской жизни, не только потому, что иудеи жили в селевкидских владениях, а значит, несколько столетий пребывали под греческим правлением, но также благодаря его распространению в Александрию и на берега Средиземного моря. В свое время стали проявляться сильные антигреческие чувства – как часть широкого восточного движения против эллинизма, которое положило начало Маккавейской войне против Селевкидов. Оно набирало силу, постепенно приобрело более воинственный националистический характер и привело к серьезным столкновениям, что вызвало сначала разрушение Иерусалима, а потом изгнание евреев из Иудеи Адрианом. Даже после Маккавейской войны, однако, среди иудеев сохранились сильные эллинские тенденции, особенно среди тех, кто осел в Александрии. Мы находим свидетельства этого у иудейского философа, представителя Аристотелевой школы, Аристобула, у платоника Филона, а также в собраниях апокрифических трудов с отчетливым элементом стоицизма, таких как Книга премудростей, IV Книга маккавейская и т. д. Греческая версия Ветхого Завета была начата раньше, но некоторые ее части, такие как Екклесиаст и др., вероятнее всего, были переведены уже после Рождества Христова.

В ходе I в. иудеи сформировали стандартный и авторизованный вариант Писания: постепенно от греческой версии отказались, и использование греческого языка в службах в синагогах оказалось под запретом. К концу II в. иудаизм приобрел отчетливый иудейско-арамейский характер, удалившись от интеллектуальной жизни греко-римского мира, в который его впоследствии повторно ввели мусульманские учителя. Тем временем то, что мы можем назвать левым крылом – самая продвинутая часть эллинизма, – стало христианским. На самом деле даже можно сказать, что христианство является естественным развитием наиболее продвинутых людей, проводящих политику эллинизации. Эти люди отказались от левитского закона и развили из иудаизма простой монотеизм, соответствовавший текущим тенденциям эллинской мысли. Было бы заманчиво объяснить реакционное движение раввинистического иудаизма уходом от христианства, но представляется более правильным рассматривать его как часть националистической и восточной реакции против эллинизма. Аналогия – возрождение зороастрийской религии и ее реорганизация на более строгой основе, кульминацией которого стало, в сущности, религиозное движение, лежавшее в основе сасанидского восстания. Несомненно, христианский раскол оказал некоторое влияние на формирование раввинистического иудаизма, но это был не более чем второстепенный фактор. Главная мотивационная сила начала работать еще до появления христианства и являлась частью большого антиэллинского движения, которое распространилось по Азии и продемонстрировало свой агрессивный характер вторжением в Римскую империю некоторых восточных культов.

Восточным тенденциям иудаизма в немалой степени помогло падение Иерусалима. Разрушение храма и последовавший за ним упадок официального духовенства создали условия для сосредоточения интеллектуальной жизни в синагогах и поместили ее под надзор раввинов, чье влияние было антиэллинским. Древний закон и традиционный ритуал, представленный в Мишне и Гемаре, показывают иудейскую культуру как совершенно чуждую культуре греческой, и академии в Нехардее (II–III вв.), Соре (III–VIII вв.) и Пумбедите (III–VI вв.) были свободны от прямого эллинского влияния. После карательных мер Адриана против восстания Шимона Бар-Кохбы многие евреи предпочли большую свободу, которую можно было найти на восточном берегу Евфрата, и перебрались в Парфию. Они пошли на это с большой готовностью, поскольку римляне все еще требовали от евреев уплаты храмового сбора, но деньги шли в имперскую казну. А в Парфии евреи были избавлены от таких выплат. Во время сасанидской революции евреи обрели проблемы из-за своей бескомпромиссной верности Аршакидам. Раввину Самуэлю пришлось провести разъяснительную работу и обеспечить для евреев продолжение привилегий, которыми они пользовались при парфянском правлении. Несмотря на антиэллинское движение, иудейская традиция содержит некоторое количество греко-римского материала, включая отдельные элементы римского закона, которые через иудейское посредничество перешли в ислам, так что иудаизм все же помог распространению эллинской культуры.