Черная оспа, как утверждают ввезенная в Аравию абиссинцами, возможно, была хорошо известна в Европе, если действительно именно эта болезнь вызвала большой мор в Афинах во времена Перикла. При Юстиниане новая болезнь стала ужасным гостем Византийской империи. Это была бубонная чума, которая, вероятно, пришла с Дальнего Востока, где она существовала всегда. Со времен Юстиниана и до XVII в. в Европе время от времени случались эпидемии. Самыми известными из них стали Черная смерть в XIV в. и Великая чума в Лондоне в 1665 г. Скорее всего, Западной Европе никогда не удавалось полностью избавиться от чумы после ее первого появления в XIV в. и до самого начала XVIII в. Тогда создалось впечатление, что с заразой удалось справиться, но в 1894 г. большая эпидемия в Гонконге доказала, что она продолжает оставаться вполне реальной угрозой. Прокопий дает очень точное описание болезни, достаточно четкое, чтобы ее можно было уверенно диагностировать, причем некоторые авторы даже предположили у Прокопия медицинское образование. Его рассказ подтвержден Евагрием, который сам переболел этой болезнью, когда она впервые появилась в 542 г., – тогда ему было шесть лет, и во время последующих вспышек, которые с перерывами повторялись еще 52 года, потерял нескольких детей, жену, много родственников и слуг. Евагрий уверен, что чума пришла из Эфиопии, а Прокопий уточняет ее родину – Пелузийский рукав Нила. Современные авторы, похоже, считают, что она зародилась там спонтанно, но это едва ли возможно. Ее появление там, несомненно, стало последним звеном цепи, связывающей эту территорию с далеким Востоком. Можно предположить, что ее перевезли из Индии с грузами, предназначенными для византийского рынка в устье Нила. Комиссия по борьбе с чумой в 1908 г. пришла к выводу, что бубонная чума, поражающая людей, напрямую связана с болезнью крыс и переносится с места на место крысиными блохами, которые попадают на людей или в их багаж. Так болезнь, предположительно, перебралась с Востока в устье Нила. Появление чумы, таким образом, является дополнительным свидетельством использования морских путей из Индии в VI в. Несомненно, эпидемии оказали важное влияние на политическую и культурную историю человечества, возможно, намного большее, чем войны и имперская экспансия, и остается только сожалеть о том, что этот вопрос так мало изучен.