Что касается наземных путей, по которым шли караваны, – они зависели от расположения гор и пустынь, а главное – от наличия колодцев и источников воды, то наши свидетельства весьма ограниченны. Можно обозначить лишь общие направления древних маршрутов. Мы начнем от Зофара на южном берегу, что напротив острова Сокотра, центра торговли ладаном. К северу от него находится пустыня Руб-эль-Хали, и обычные пути проходили к востоку и западу от нее, чтобы избежать перехода через пустыню. Хотя, согласно традиции, существовал прямой путь из Багдада в Зофар, который использовался в Средние века, и, если это утверждение принимать буквально, он пересекал пустыню. Тем не менее считается, что пустыня непроходима, и, возможно, традиция относится к караванам, которые огибали ее с востока, через Оман, и, таким образом, совершали продолжительное путешествие из Багдада в Зофар, которое проходило через короткие участки пустыни. Западный маршрут идет вдоль главного вади Хадрамаута, то есть по легкой и приятной дороге, к Шабве, что на западном краю Хадрамаута, где с ним встречается ответвление дороги, ведущее в Аден. После этого маршрут следует в Мариб, столицу Сабы, оттуда в Сану, где снова в Аден ведет ответвление дороги. Так как Плиний утверждает, что Тамна была конечной станцией торгового пути с Газой, возможно, товары там переходили из рук в руки, а когда Сана заменила Тамну, она, предположительно, стала торговым центром.

Из Саны путь вел прямо на север через Хиджаз, пролегая между двумя параллельными горными цепями, в Эль-Улу, пограничный пункт набатейской территории, где арабы-йемениты передавали грузы арабам-набатеям, которые везли их в Тему. Там грузы делились: часть направлялась на север, в Боеру, Пальмиру или Дамаск, то есть в Сирию, а часть – через Айлу (Акаба), Ринокурору (Эль-Ариш) и северную часть Синайского полуострова – в Египет. Часть грузов шла через Хаиль в Вавилон – обходным путем, чтобы избежать труднопроходимого нефуда. В дни набатеев северные маршруты шли, очевидно, таким образом: в ранний период путь через Хиджаз, вероятно, следовал прямо к Теме, и туда же везли свои грузы йемениты. Переход и трансфер на границе, безусловно, был изобретен набатеями, чтобы обеспечить часть перевозимых грузов для себя. В начале христианской эры, скорее всего, йемениты везли все грузы до Айлы. Позже, когда грузы стали переходить из одних рук в другие в Эль-Уле или, по крайней мере, поступали под надзор набатеев, к караванам присоединялись клерки и таможенники, которые шли с ними через Синай, и, пока арабы пасли своих верблюдов, у них было много свободного времени. Благодаря этим клеркам и чиновникам, которым было некуда себя девать, на Синайском полуострове, особенно в долине Мукаттеб, появилось множество наскальных рисунков. Многие надписи находят в долинах, которые никуда не ведут и могут служить только пастбищами. Их появление можно объяснить только наличием людей – тех самых чиновников и клерков, страдающих от вынужденного безделья. Козьма Индикоплевст в VI в. н. э. видел эти надписи и предположил, что они были нанесены древними евреями, уходящими из Египта в эпоху Моисея. В то время условия изменились, Набатейское царство давно исчезло и грузопоток находился в руках арабов Хиджаза, которые проходили весь путь в Сирию, Египет и Месопотамию. При римлянах в Айле стоял X легион и пошлины там собирали имперские чиновники. Из Айлы Траян построил дорогу в Палестину и Сирию, а оттуда – в Газу, очень полезную для средиземноморской торговли. Во времена Птолемея порт Левке-Коме был связан с Саной и Марибом. Грузы, доставленные в этот порт, переправлялись через Красное море в Беренику или Миос-Гормос. Айла возвысилась именно благодаря тому, что стала портом для судоходства на Красном море, а также торговым центром наземного пути через Хиджаз. Позже, когда судоходство на Красном море пришло в упадок, маршрут через Хиджаз возродился, и затем началось возвышение Мекки и Ясриба (Медина). Ясриб был колонией еврейских аграриев и ремесленников, а Мекка обеспечивала связь с перекрестной дорогой, которая шла вокруг северной стороны Руб-эль-Хали мимо Эр-Рияда в Геррху на Персидском заливе.

Вернувшись к Зофару, мы видим другую дорогу, следующую на восток, которая огибала Оман и затем шла в Геррху (Эль-Катиф), избегая страшной центральной пустыни. Таким образом, индийские товары выгружались в Геррхе, их везли через Зофар в Сану и, значит, в Левке-Коме на Красном море или, возможно, через Хиджаз. Возможно, существовало прямое сообщение между Индией и побережьем Хадрамаута. Этот переход без особого труда могли совершить местные лодки. Но большая часть индийских грузов перевозилась через Персидский залив. На южном побережье, по крайней мере в эпоху Птолемеев, имелись порты Аден и Кан. Они оба были связаны дорогами с Шабвой, а первый также прямо с Саной.

Таким образом, мы видим, как и следовало ожидать, целый ряд путей, огибающих центральную пустыню, – Геррха – Зофар – Шабва – Мариб – Сана – Мекка – Эр-Рияд– Геррха. Путь вдоль северной стороны – Мекка – Эр-Рияд – Геррха – относится к более позднему периоду. Нет сомнений в том, что путь из Геррхи через Эр-Рияд – Анейза-Хаиль в Тему является очень древним. Тема в лучшие дни являлась крупным распределительным центром для всех арабов, и эту важную функцию она выполняла еще в египетские и ассирийские времена, однако дорога между Эр-Риядом и Меккой, судя по всему, относится ко временам возрождения пути через Хиджаз, когда судоходство на Красном море пребывало в упадке. Хотя Мекка и раньше до этого играла важную роль, хотя бы как «станция» на пути из Йемена через Хиджаз.

Тема являлась «транспортным узлом» севера. Она была соединена с Вавилоном через Хаиль, с Египтом – через Маан, Айлу и Синай, с Сирией – прямым путем в Боеру, так же как через Маан, Петру и Боеру. Через Айлу она также соединялась с Газой, а значит, со средиземноморской торговлей, и еще с Палестиной, которая стала доступнее после сооружения Траяном дороги. Другой прямой путь вел из Хаиля через Джауф и Каф в Боеру, причем из Джауфа вела второстепенная дорога в Вавилон. Нельзя исключить, что какие-то из этих путей, к примеру, тот, что вел прямо из Темы в Боеру, был открыт во времена Вавилона, чтобы избежать городов, где собирались пошлины и сборы. Все эти относительно современные линии связи в лучшем случае дают нам приблизительное представление о путях глубокой древности. Маршруты через пустыню оставили следы только в виде колодцев и поселений, и нам остается только гадать, какие именно участки были наиболее подходящими для караванов.