Безвременная смерть Александра не позволила укрепить его владения, и началась война между соперничающими военачальниками. Она дала возможность самым удаленным сатрапиям обрести независимость. К 315 г. до н. э. греческому правлению в Пенджабе был положен конец. Греческие военачальники поделили между собой империю Александра, и азиатские провинции достались Селевку Никатору (312–280 до н. э.), который в 312 г. до н. э. попытался вернуть индийскую сатрапию.

Тем временем ситуация в Индии изменилась, и началось индийское проникновение на запад. Такова была реакция на восточное продвижение эллинизма при Александре. На северо-западе Индии поднялась империя маурьев, основанная Чандрагуптой. Македонцы не смогли навязать ей свое господство и потому заключили союз. Чандрагупта взял в жены принцессу из Селевкидов и принял греческих послов, среди которых был Мегас-фен, охарактеризовавший Индию. К сожалению, до нас его труд дошел только в цитированиях других авторов.

За несколько веков до вторжения Александра в Индии распространился и занял прочные позиции буддизм. От Мегасфена нам известно, что «есть индийцы, которые поклоняются Будде и почитают его, как бога». Брахманы (они же брамины) имели строгие кастовые правила и не любили чужеземцев. Но буддистам такое отношение было чуждо, и они всегда проявляли дружелюбие к иностранцам. Чандрагупта основал империю, узурпировав трон Магадхи (Бехар), и стал правителем всей Индии. Из-за низкого происхождения его презирали брахманы, и потому он обратился к буддистам. Его внук Ашока, современник Антиоха II, был рьяным буддистом, провел третий собор буддистской церкви, на котором было решено послать миссионеров для пропаганды буддизма в другие страны. Воспользовавшись преимуществом общения с греческим миром, он отправил миссионеров через владения Селевка в районы, расположенные за ними. Храмы в пещерах и наскальные рисунки, найденные в Индии и Афганистане, в основном связаны с этим всплеском миссионерской активности, а надписи Ашоки на языке пали – их известно тридцать шесть – самое раннее свидетельство семейства индийских языков, которое начинается с санскрита и заканчивается урду. Они, вероятно, были созданы под влиянием Дария и персов. В них мы находим упоминания об Антиохе, Птолемее, Антигоне (Гонат Македонский), Магасе Киренском и Александре – возможно, том, что правил в Эпире. Обширная буддистская миссионерская деятельность стала возможной благодаря существованию наземного пути вокруг Центральной Азии. Следует предположить, что по этому пути отчасти проникало индийское влияние – или через Аравию.

Очевидно, во времена Ахеменидов и Селевкидов наземный маршрут через Азию был хорошо известен и активно использовался. Он являлся проводником знаний и товаров из Индии. Несомненно, общение сдерживалось восстанием в Бактрии около 250 г. до н. э. и в Парфии в 248 г. до н. э., в результате чего за несколько лет до смерти Ашоки появилась сильная азиатская держава к востоку от Тигра. Путь продолжали использовать, хотя парфяне его не контролировали.