В Индию также можно было попасть по суше. Этот факт нам следует принимать в расчет. Иначе мы бы допустили, что все торговые грузы везли морем в Персидский залив, и они попадали на запад через Аравию. Теоретически существовало четыре пути в Индию по суше: 1) от Каспийского моря в Туркестан, а оттуда на юг или юго-восток через перевалы Гиндукуша к верховьям Инда; 2) на восток вдоль подножия Эльбруса к Гиндукушу и бассейну Инда; 3) через Даште-Лут, большую солончаковую пустыню Персии, мимо Газни и на северо-восток; 4) через Белуджистан и более южную часть долины Инда. Последний путь можно сразу исключить, поскольку он слишком труден. Его исследовал в 1898 г. капитан Сайкс и пришел к выводу, что, возможно, раньше его не использовали. И уж точно он не мог служить для систематического торгового общения. Третий путь, через Даште-Лут, возможно, периодически использовался, но едва ли часто. По нему могли передвигаться разве что небольшие группы опытных путешественников, не обремененных багажом. Источников воды там мало, да и те плохие. Самые вероятные маршруты – вдоль подножия Эльбруса или через Туркестан на север, потом через перевалы Гиндукуша. Они входили в Индию с северо-востока. Именно с этого направления имели место систематические вторжения в Индию.

Через перевалы Гиндукуша предки индусов вошли в Индию – боковая ветвь сообщества, распространявшегося по северу Центральной Азии. Мы находим хеттские надписи царей Митанни, датированные XIV и XV вв. до н. э., содержащие имена ведических божеств. Архивы Богазкей доказывают, что их язык принадлежал к типу кентум, а не сатем, иными словами, эти люди были родственны арийской группе в Европе. К 1400 г. до н. э., таким образом, арийцы заселили долину Верхнего Евфрата. Это предположительно дата появления Ригведы и арийского вторжения в Индию. К 1000 г. до н. э. арийские имена исчезли в Митанни, что предполагает движение на восток, в северо-западную часть Индии. Но доарийская культура Северной Индии неолитического периода – этот тип был обнаружен только в 1924 г. – показывает связь доарийской Индии и Южной Месопотамии. Пример – цилиндрические печати. Очевидно, арийцы, двигавшиеся на восток, к Гиндукушу и в Северо-Западную Индию, использовали известный и очень древний путь. Это был маршрут не только племенных миграций, но также продолжительных связей, свидетельства которых мы находим в гомеровской Греции и ранней Италии. Есть примеры связей между словами из санскрита, древнегреческого и итальянского языков. Они могут объясняться ранним культурным обменом через Центральную Азию. Письменность брахми, несомненно, имеет семитские корни, и если она правильно датирована, как вошедшая в употребление в VII в. до н. э., то подтверждает теорию постоянного культурного общения. Хотя самые ранние сохранившиеся индийские надписи датируются только III в. до н. э.

Для ранних вавилонян и ассирийцев земли у Каспийского моря были недоступны из-за враждебности жителей, и значит, доисторический путь через Азию был им неизвестен. Передвижения племен вызвали вторжения в долину Тигра – Евфрата посредством миграций в южном направлении – возможно, шумеры шли по этому пути из Центральной Азии, и позже имел место перенос культуры из региона Каспийского моря. Но оседлые империи явно не делали попыток проникнуть на эти северные земли до времен Тиглатпаласара (примерно 1100 до н. э.), когда были покорены мидяне. Это завоевание привело в страну, через которую проходил сухопутный маршрут, однако мы не располагаем свидетельствами того, что ассирийцы проникли дальше, и можем предположить, что восстание мидян (около 710 до н. э.) остановило дальнейшее продвижение.

В восстановленной Вавилонской империи обнаруживается много свидетельств общения с Индией, которое могло вестись и по суше, и по морю. К примеру, балки из тика использовались в храме луны в Уре и во дворце Навуходоносора.

Путь в Индию через Центральную Азию был открыт с созданием Персидского царства, и со времен Кира (558–536 до н. э.) персы контролировали Центральную

Азию и пограничные земли Индии. Дарий I, сын Гистаспа, поддерживал регулярную связь с Индией и оттуда получал золото. В 512–510 гг. до н. э. он послал греческого наемника Скилакса исследовать путь вниз по Инду, через Индийский океан и по Красному морю в Арсинои, что недалеко от современного Суэца. Это предполагает, что персидский монарх подробно исследовал путь, уже известный по слухам. Дарий подробно исследовал всю долину Инда и сделал ее сатрапией своего царства. Самое раннее прямое упоминание о восточных владениях мы находим в надписях Дария в Персеполе и Накше-Рустаме. Последние датируются примерно 486 г. до н. э. Дарий утверждал, что является царем Персии, Сусианы, Вавилонии, Ассирии, Аравии, Египта, Спарты, Ионии, Мидии, Армении, Каппадокии, Парфии, Зарангии, Арии, Хоразмии, Бактрии, Согдианы, Гайдары, Саки, Саттагидии, Арахозии и Маки. Индийская сатрапия снабжала Персию золотом, полученным из аллювиальных залежей в Дардистане, которые истощились уже в следующем веке. Это объясняет также присутствие индийских лучников в армии Ксеркса.

Но Дарий только установил политический контроль над путем, уже известным торговцам. На обелиске Салманасара III (860 до н. э.) есть надпись об обезьянах, слонах и верблюдах, что указывает на торговые связи с Бактрией и Индией. Этим же путем на запад поступал хлопок и, вероятно, древнееврейское слово karpas, которое встречается только в позднем словаре Эсфирь (I, 6) и является передачей санскритского karpasa.

Поскольку часть Индии оказалась в составе Персидского царства, невозможно предположить, чтобы ее не знали греки, которые вели исследования для Дария. Самые ранние ссылки встречаются у Гекатея, труды которого нам известны только по цитированиям их другими авторами. В них содержится информация, полученная задолго до времен Дария и относящаяся к периоду торгового обмена до персидской имперской экспансии. Геродот (ок. 478 до н. э.) приводит информацию, возможно, почерпнутую у Скилакса и его спутников. Геродот был жителем той же провинции, что и Скилакс, и повторяет легенды, имеющие индийское происхождение. Ктесий, греческий врач при персидском дворе, мало что добавляет к информации, поскольку ограничивается пересказом красивых сказок. Монеты индийской сатрапии Персии были обнаружены в Пенджабе. Также можно говорить об отчетливых следах персидского влияния в искусстве и архитектуре.