Глава 16
На следующий день
Штаб целевой группы по делу Шифра
Академия ФБР, Куантико
Нина изучала висевший на стене план, когда кто-то легонько похлопал ее по руке.
– Он ответил на сообщение в «Твиттере», – сообщил ей сотрудник киберотдела.
Шифр клюнул на приманку через час после утреннего совещания. Чтобы скоротать ожидание, Нина и ее товарищи по команде присоединились к другим агентам, аналитикам и техническим сотрудникам, оснащавшим самую большую переговорную. Отныне здесь находился штаб целевой группы, которую учредил Бакстон, пока Нина с Уэйдом летали в Калифорнию. На стенах теперь висели карты и схемы со снимками жертв и копиями зашифрованных посланий.
Для сотрудников оборудовали рабочие места, сгруппированные в зависимости от задач. Разные команды специалистов анализировали свою часть информации. Голоса сливались в деятельный гул, отчего казалось, что дела наконец-то идут на лад.
Поставив на стол чашку с кофе, Нина направилась к компьютеру, на котором отслеживали сетевую деятельность Шифра. Она заняла стул перед монитором, рядом разместились Уэйд и Кент.
– Держите его на крючке как можно дольше! – крикнула Брек со своего рабочего места. – Скользкий гад продолжает запутывать следы, но, если хватит времени, мы попробуем его отловить.
Нина кивнула. Брек помогла убедить Бакстона, что Нина должна вести переписку с Шифром, ведь из всех агентов именно она больше всего ему интересна.
Кент скрепя сердце поддержал этот план – при условии, что Нина согласует с ним свои ответы. Где, как не здесь, пригодятся его навыки в психолингвистике?
Оставшись в меньшинстве, Уэйд нехотя признал, что наблюдение за перепиской в реальном времени – неплохая возможность изучить повадки подозреваемого. Профайлер занял место справа от Нины, вооружившись блокнотом и ручкой, а также водрузив на кончик носа очки-половинки.
Минувшей ночью Брек написала Шифру с официальных аккаунтов ФБР в «Фейсбуке», «Инстаграме» и «Твиттере», однако ответ пришел только сейчас. Подозреваемый выбрал «Твиттер».
Нина перечитала первое сообщение, составленное всей командой. Наживка, призванная пробудить интерес, – все коротко и по делу:
ФБР: С ТОБОЙ ХОЧЕТ ПОГОВОРИТЬ НИНА ГЕРРЕРА.
Ответ был столь же лаконичным:
ШИФР: ЭТО ТЫ, ВОИТЕЛЬНИЦА?
– Клюнул! – обрадовался Кент. – Пишите максимально кратко. Посмотрим, сразу ли он поверит.
ФБР: ДА, ЭТО Я.
ШИФР: ДОКАЖИ. РАССКАЖИ ТО, О ЧЕМ ЗНАЕТ ТОЛЬКО ВОИТЕЛЬНИЦА. У ТЕБЯ 10 СЕКУНД.
– Он не дает времени на размышления, – прокомментировал Уэйд. – Это проверка.
Слева раздался басовитый голос Кента:
– А еще он задает направление разговора. Хочет чувствовать себя главным. Вспомните какую-нибудь деталь, которая связана с его властью над вами.
ФБР: ТЫ СХВАТИЛ МЕНЯ ЗА ВОЛОСЫ.
ШИФР: МНЕ НУЖНО ТО, ЧЕГО НЕТ В ПОЛИЦЕЙСКОМ ОТЧЕТЕ. НАПРЯГИ ПАМЯТЬ, ИНАЧЕ Я УЙДУ.
Держа пальцы над клавиатурой, Нина попыталась вспомнить какой-нибудь маленький, но важный нюанс.
Вот она лежит ничком на столе, голова повернута набок, мокрая от слез щека упирается в холодный металл. Это один из немногих моментов, когда Шифр пропал из виду, и ее взгляд мечется в поисках выхода. Прямо напротив – дверь. А правее…
ФБР: ПЛАКАТ «МИННЕСОТА ВАЙКИНГС». НА СТЕНЕ САРАЯ.
ШИФР: УМНИЦА. В НАГРАДУ Я ОТВЕЧУ НА ТВОЙ ВОПРОС.
– «В награду»? – Кент ухмыльнулся. – Сам всевышний удостоил нас вниманием! Классическая мания величия. – Он подвинулся ближе к Нине. – Задайте ему вопрос открытого типа. «Почему», «зачем», «как»…
ФБР: ЗАЧЕМ ТЫ ВСЕ ЭТО ЗАТЕЯЛ?
ШИФР: ЭТО ТЫ МНЕ СКАЖИ.
– Хочет знать, что мы о нем думаем, – заключил Кент. – Он подозревает, что мы анализируем его слова. Попробуйте польстить его самолюбию. Выманите ответ.
ФБР: НЕ ПОНИМАЮ, О ЧЕМ ТЫ. ОБЪЯСНИ.
ШИФР: Я РАЗОЧАРОВАН.
– Не упустите его! – привстав, крикнула со своего места Брек.
– Поговорите о его поступках, – предложил Уэйд. – Он наверняка еще никому не хвастался. Предоставьте ему такую возможность.
Нужно погрузиться глубже, признала Нина. Она наивно полагала, что сможет общаться с Шифром, ничем не рискуя, однако этот подход не сработал. За доступ к его мыслям придется заплатить. Доверившись чутью, Нина сменила тактику.
ФБР: ТЕБЕ НРАВИТСЯ НАБЛЮДАТЬ, КАК ДРУГИЕ СТРАДАЮТ.
ШИФР: НЕТ. ДАЮ ЕЩЕ ОДНУ ПОПЫТКУ.
– Он пока здесь, – сказал Кент. – Но еще одна промашка – и мы его потеряем.
– Подскажите что-нибудь, – обратилась Нина к Уэйду.
Тот задумчиво посмотрел на покрытую схемами стену.
– Все его жертвы – трудные подростки. Девушки, которые…
– Никому не нужны, – закончила Нина и начала печатать.
ФБР: ТЫ ЗАБИРАЕШЬ ТО, ЧТО БОЛЬШЕ НИКОМУ НЕ НУЖНО.
ШИФР: ТЕБЯ, НАПРИМЕР.
В яблочко! Не выдав свою радость, Нина продолжила вглядываться в экран. Кент одобрительно похлопал ее по плечу.
– Вы молодец, – шепнул он. – Только помните: у него извращенный ум. Он – сукин сын с поехавшей крышей.
– Спасибо, я в курсе. – Нина выдавила улыбку.
ФБР: КАК ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ДЕВУШКА НИКОМУ НЕ НУЖНА?
ШИФР: Я ВСЕ ВИЖУ.
– Как любопытно он выразился, – заметил Кент. – Возможно, намекает на то, что тщательно готовится, прежде чем напасть.
– Попробуйте узнать про его методы, – оживился Уэйд. – Как он выслеживает жертв.
ФБР: ЗНАЧИТ, ТЫ СПЕРВА НАБЛЮДАЕШЬ?
ШИФР: Я ВСЕГДА НАБЛЮДАЮ.
– Склонен к навязчивому преследованию, – пробормотал Уэйд, делая пометку в блокноте. – Выбор жертвы для него очень важен. Это часть игры.
– Попробуем копнуть глубже, – предложил Кент. – Спросите что-нибудь еще о его методах.
ФБР: КАК ТЫ ВЫБИРАЕШЬ ЖЕРТВ?
ШИФР: ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ НАКАЗАНЫ.
Чувствуя, что эта фраза особенно важна, Нина замерла. Кент и Уэйд, должно быть, уже обдумывали подтекст.
Кент пристально глядел на экран, будто читая между строк – в прямом и переносном смысле.
– В его формулировках заметна дистанция. Он пишет не «я их наказываю», а «они должны быть наказаны». Либо ему не по душе то, что он делает, либо он считает себя выше всех и вся.
– Второе, – твердо сказал Уэйд. – Он словно бог, карающий грешников – тех, кто недостоин.
– А еще бог все видит. – Нина указала на предыдущее сообщение.
– Развейте эту тему, – подсказал Уэйд. – Спросите конкретно про вас.
ФБР: А Я? ЗА ЧТО Я ЗАСЛУЖИЛА НАКАЗАНИЕ?
ШИФР: ТЫ – ОСОБЫЙ СЛУЧАЙ.
– Нужно выяснить, как он вас выбрал, – сказал Кент. – Это поможет нам узнать, кто он.
ФБР: ПОЧЕМУ ОСОБЫЙ?
ШИФР: МОЯ ОЧЕРЕДЬ СПРАШИВАТЬ.
После небольшой паузы появилось новое сообщение.
ШИФР: ТЫ С КЕМ-НИБУДЬ ТРАХАЕШЬСЯ?
– Сменил тему, – проворчал Уэйд. – Мы слишком на него наседали.
– Он перешел на скабрезности. – В голосе Кента, обычно спокойном, зазвучало волнение. – Должно быть, хочет выбить вас из колеи. Готовьтесь, он снова попробует вас задеть.
Нина не собиралась играть в эти игры.
ФБР: НЕ ТВОЕ СОБАЧЬЕ ДЕЛО!
ШИФР: ЗНАЧИТ, НИ С КЕМ. ЭТО ИЗ-ЗА МЕНЯ?
– Он считает вас своей собственностью, – сказал Уэйд. – Хочет быть единственным мужчиной в вашей жизни.
– Точно, – кивнул Кент. – Он ревнует.
Малейшая мысль об этом вызывала у Нины тошноту.
– Я не собираюсь обсуждать с ним личную жизнь! – возмутилась она, чуть не добавив: «Или ее отсутствие».
Уэйд и Кент начали наперебой предлагать, как вернуть диалог в прежнее русло, и тут всплыло новое сообщение.
ШИФР: ТЫ СЛИШКОМ ДОЛГО ОТВЕЧАЕШЬ, ВОИТЕЛЬНИЦА. Я ТЕБЯ РАССТРОИЛ? ИЛИ ЭТОТ ЛИНЯЛЫЙ МОЗГОПРАВ, С КОТОРЫМ ТЫ РАБОТАЕШЬ, НИКАК НЕ РОДИТ ОТВЕТ?
Уэйд побагровел.
– Наверное, увидел меня в новостях и разузнал обо мне в интернете.
Найти информацию о докторе Джеффри Уэйде не составило бы труда. Он был довольно известен даже до шумихи вокруг Чандры Браун.
Брек махнула им рукой: продолжайте. Дабы не затягивать паузу, Нина набрала первое, что пришло в голову.
ФБР: Я ОТВЕЧАЮ САМА.
ШИФР: СКОЛЬКО ЕЩЕ ЧЕЛОВЕК С ТОБОЙ РЯДОМ, НИНА? ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛАСЬ ОДНА.
– Он впервые обратился к вам по имени, – отметил Кент. – Сокращает дистанцию. Подыграйте.
У Нины возникла идея. Вероятно, остальных она приведет в ярость – особенно Уэйда, – зато может спасти жизнь невинной девушке.
ФБР: ТОГДА ПОПРОБУЙ ДО МЕНЯ ДОБРАТЬСЯ.
Кент выругался.
– Что вы творите, Геррера? – процедил Уэйд.
ШИФР: ОБЯЗАТЕЛЬНО. ВОТ ТОЛЬКО ВРЕМЯ И МЕСТО ВЫБЕРУ САМ.
Не обращая внимания на советы, звучавшие с двух сторон, Нина быстро набрала ответ.
ФБР: ДАВАЙ ПРЯМО СЕЙЧАС.
ШИФР: КАКИЕ МЫ ХРАБРЫЕ. СКОРО ТЫ СНОВА БУДЕШЬ МОЛИТЬ О ПОЩАДЕ. ТВОИ ДРУЖКИ ИЗ ФБР ЗНАЮТ, КАК ГРОМКО ТЫ РЫДАЛА И СКУЛИЛА? СКОРО ОНИ УВИДЯТ, КАКАЯ ТЫ НА САМОМ ДЕЛЕ.
Уэйд притих. У Нины возникло чувство, что он анализирует не только реплики Шифра, но и ее собственные. Демонстративно отвернувшись от него, она обратилась к Кенту:
– О чем это он?
– Пытается манипулировать, – объяснил Кент. – Хочет держать вас в страхе, как прежде, и таким образом привязать вас к себе. Контролировать, пусть и на расстоянии. Чтобы вы думали о нем, даже если он далеко. Для него это очень важно, ведь сам он постоянно о вас думает.
Мрачно улыбнувшись, Нина напечатала сообщение.
ФБР: ЗАБУДЬ О ДРУГИХ. ЭТО КАСАЕТСЯ ЛИШЬ НАС ДВОИХ.
ШИФР: ДА, ТАК БЫЛО И БУДЕТ. ТЫ – НАЧАЛО И КОНЕЦ, НИНА.
ФБР: ТОГДА ПОКОНЧИМ С ЭТИМ ПРЯМО СЕЙЧАС. ТОЛЬКО ТЫ И Я. БОЛЬШЕ НЕ НУЖНО НИКОГО УБИВАТЬ.
Все вокруг замолкли. Нина знала, что десятки людей в здании следят за диалогом на своих мониторах. В том числе Бакстон.
ШИФР: ПРОЩАЙ, ВОИТЕЛЬНИЦА… ДО НОВЫХ ВСТРЕЧ.
На следующие сообщения он не ответил.
Бакстон пришел из своего кабинета и сразу направился к Брек.
– Вам удалось его отследить?
Она помотала головой, опустив глаза.
– Он скачет с сервера на сервер… Раньше я с таким сталкивалась, только отслеживая переговоры террористов, да и те не всегда использовали столько запасных путей. Этот парень либо работал в технической сфере, либо изучил тему вдоль и поперек.
– Вы ведь по-прежнему можете его заблокировать? – спросил Бакстон.
Брек подняла голову, на ее миловидном лице проступила решимость.
– Конечно. Только потребуется пара минут. Руководители соцсетей уже дали «добро». Они готовы по первому требованию удалить странички Шифра, так как он пропагандирует убийства. Мы попросили отложить блокировку в интересах расследования, но, как только я дам команду, лавочку прикроют.
– Пока повременим, – сказал Бакстон. – Ведь это единственный способ общаться с подозреваемым напрямую. Кстати, о сообщениях… – Он повернулся к Нине. – Что это, черт возьми, было?
Пока шеф разговаривал с Брек, Нина размышляла, как избежать начальственного гнева. Она решила ответить максимально честно.
– Я пыталась предотвратить еще одно убийство.
Напоминание о том, что на кону жизнь девушки, немного смягчило Бакстона.
– Вы должны были следовать инструкциям, агент Геррера.
– Ответы Шифра дали нам пищу для размышлений, сэр, – кашлянув, заметил Кент.
Нина благодарно посмотрела на него, однако увидела в ответном взгляде упрек. Похоже, Кент, как и шеф, ее тактику не одобрял.
– И какие у вас соображения? – осведомился Бакстон.
– Я еще раз изучу копию переписки, выявлю характерные обороты речи и поищу совпадения в нашей базе. На данный момент могу сказать, что подозреваемый очень умен и образован. Использует нестандартные фразы. Есть признаки обсессивно-компульсивного расстройства, которое, возможно, затрагивает его работу или личную жизнь. Он любит все систематизировать, действует методично. – Помолчав, Кент добавил: – А еще у него невероятная мания величия.
– Жду подробный анализ, и поскорее, – сказал шеф и повернулся к Уэйду. – А вы что думаете?
– Геррера хотела, чтобы подозреваемый пересмотрел свои планы и примчался за ней. Она поставила под сомнение его мужественность, а для Шифра это чрезвычайно больная тема. Теперь он захочет поквитаться. – Уэйд покосился на Нину. – Мне кажется, он сократит время на разгадку последнего кода. Убьет очередную жертву, чтобы публично над нами посмеяться. А может, совершит еще несколько убийств, тем самым продемонстрировав свои возможности. Каков бы ни был план, последней его целью станет Геррера.
– А плакат «Вайкингс»? – напомнил Бакстон. – Он поможет установить личность преступника?
– Плакат может значить что угодно, – вздохнул Уэйд. – Например, подозреваемый родом из Миннесоты, или ярый болельщик, или считает себя реинкарнацией Эрика Рыжего… Слишком мало информации.
Нина снова подумала о плакате и о том, что произошло в сарае, где он висел.
– Его восхитили шрамы у меня на спине. Поверх них он оставил собственные отметины. Двум другим девушкам он тоже нанес по три ожога. Нарисовал треугольник. – Взглянув на Уэйда, Нина задала вопрос, который мучил ее одиннадцать лет: – Почему?
– Он заклеймил вас – в прямом смысле слова. Отметил вас как свою добычу. Перекрыл клеймо предыдущего владельца своим собственным. – Уэйд взъерошил пальцами седые волосы. – Что до других жертв – либо эти ожоги стали его подписью, либо он делал девушек похожими на вас.
– Он «наградил» вас своим клеймом, – добавил Кент. – И точно так же, «в награду», ответил на ваш вопрос. Эта манера изъясняться поможет его опознать, когда мы выделим группу подозреваемых.
– А его фраза о том, что я – «начало и конец»? – вспомнила Нина. – Значит, я была первой жертвой?
– Возможно, его наклонности проявлялись и раньше, – ответил Уэйд, – однако я почти уверен, что вы – первая, на кого он напал. Осталось выяснить, какое событие побудило его это сделать. – Уэйд помолчал, почесывая подбородок. – Во всяком случае, мы теперь точно знаем, что он приметил вас заранее. По его собственным словам, он за вами следил.
– Согласен, – Кент кивнул. – Он уже был одержим вами, и его тяга лишь усилилась, когда он снова вас нашел.
Нина задумалась, что же почувствовал Шифр, когда впервые за долгие годы увидел ее на «Ю-тьюбе». Разозлился? Встревожился? Приревновал к насильнику из парка? Возможно, подумал, что она «сама нарывалась», бегая в безлюдном месте?
– Судя по всему, он охотится на девушек-подростков со сложной семейной ситуацией. Одиночек, – подытожила Нина, подражая Уэйду. – Он считает, что эти девушки должны быть наказаны.
– Мнит себя вершителем судеб. – Кент нахмурил белесые брови. – Сам выносит вердикт, сам исполняет приговор.
– Словно верховный судья, – прибавил Уэйд. – Или разгневанный бог.
Брек подошла к остальным.
– По-вашему, он – религиозный фанатик?
– Возможно. – Мысль явно показалась Уэйду дельной. – Только не в привычном понимании. Он не исполняет волю Господа. Не подчиняется высшим силам. Он считает высшей силой себя.
– Что возвращает нас к его поведению, – подхватил Кент. – Все его действия несут определенный смысл. Он выбрал в жертвы девушку из Вашингтона, чтобы мы обязательно провели параллель с Геррерой. Он хотел вовлечь ее в расследование и ради этого пошел на риск.
– Даже пожертвовал ценной вещью, – заметил Уэйд. – Оставил на месте преступления кулон, который хранил одиннадцать лет.
– Трофей, – подсказала Нина.
Уэйд сдержанно кивнул.
– То, что он расстался с такой значимой вещью, означает одно из двух: либо у него есть нечто более ценное, либо он планирует восполнить утрату.
У Нины пересохло во рту. Шифр снова хочет поймать ее в свои сети. Он заявил об этом предельно ясно. И настолько уверен в успехе, что даже пожертвовал главным трофеем. Раньше она об этом не задумывалась.
Нина сделала единственный логичный вывод:
– Я должна восполнить его утрату.
