Глава 14
Городской парк Ларами
Округ Свитуотер, штат Вайоминг
Шифр положил гамбургер на приборную панель, опустил стекло и выплюнул на землю непрожеванный хрящ. Ну и гадость!
Затем он вытер с пальцев жир и развернул к себе подставку с мобильником, закрепленную на вентиляционной решетке. Так-то лучше. Он набрал в строке поиска «конверт мусорный бак» и кликнул по верхней ссылке.
Размещенная на «Ю-тьюбе» видеозапись началась с общего плана толпы на Рыбацком причале. Шифр улыбнулся: сейчас будет весело. Услышав о событиях по радио, он съехал с шоссе, дабы насладиться просмотром. Хорошо, что в машине имелось спутниковое радио, иначе пришлось бы тратить время на просмотр новостей, а обратный путь на восток предстоял неблизкий.
Когда в кадре показался черный внедорожник ФБР, сердце у Шифра забилось быстрее. Он слизнул каплю кетчупа, засохшую в уголке рта, и, подавшись вперед, прибавил громкость.
– Не понимаю, почему нас по-прежнему не подпускают к причалу! – пропищал женский голос за кадром. Похоже, дамочка обращалась к зрителям, а не к кому-то из стоявших рядом людей. – Тело увезли уже несколько часов назад! – продолжала она.
В ее голосе звучали страх и негодование. Шифр улыбнулся еще шире.
– Глядите, здесь ФБР! – воскликнула женщина.
Картинка задрожала – дамочка расталкивала собравшихся, чтобы занять выгодную позицию для съемки.
– Ого, да это же агент из того ролика! Нина, как там ее… Воительница!
Шифр и так уже заметил хрупкую фигурку в мешковатой куртке с логотипом «ФБР». Темные стекла очков почти полностью скрывали лицо. Вот черт! Он хотел видеть, как блестят от страха ее большие карие глаза. Впрочем, в походке явно читалось напряжение. Конечно, ведь в этот миг она думала о нем.
Вспомнив часы, проведенные с Ниной, Шифр почувствовал возбуждение и заерзал в кресле. Все подростковые и студенческие годы он подавлял свои темные желания, отрицая собственное «я». Но стоило ему увидеть Нину, все изменилось. Она стала особенной.
Той ночью он раздобыл все необходимое и оборудовал сарай, однако Нина исчезла. Он разыскивал ее три дня. За это время он ужасно на нее разозлился, хотя охота его раззадорила. К тому же появился повод наказать девчонку. Он наградил ее тремя ожогами – по отметине за каждый день ожидания. А затем три раза ее поимел, завершив треугольник возмездия.
Он снова ее поймает. И хорошенько накажет за побег. Лишит ее всего – в том числе и жизни. Возбуждение нарастало, и Шифр похвалил себя за то, что свернул в безлюдный парк. Одинокий мужчина, сидящий в машине на оживленной стоянке, мог привлечь ненужное внимание.
Усилием воли он заставил себя немного остыть, в то время как женщина за кадром продолжала:
– Надеюсь, ФБР поймает этого Шифра.
Ему нравилось новое имя. Шифр. Тайна. Он продолжит оставлять загадки, приглашая весь мир сыграть в игру. По его правилам. На его собственном поле.
Картинка снова задергалась.
– Хватит толкаться! – шикнула женщина.
Шифр провел пальцем по временной шкале ролика, чтобы перейти к самому главному.
– …на конверте написано «Воительнице», – объявил писклявый голос. – Похоже, это письмо для той леди из ФБР.
В кадре появилась женская рука с желтоватыми от никотина ногтями и отцепила от мусорного бака конверт вместе с куском серебристого скотча.
Шифр снова ускорил видео – женщина раздражающе долго пыталась открыть конверт одной рукой, демонстрируя свои старания зрителям. Вокруг, похоже, не обращали на нее внимания. Наконец она извлекла из конверта почтовую карточку и громко прочитала:
– «Цейтнот! Соберись! Даю тебе сорок восемь часов».
Женщину снова толкнули, она запнулась, однако послание не выронила.
Под надписью шли числа: «76, 50, 86, 74, 22, 18, 16, 13, 94, 105, 5, 76».
Как вам такое, сопляки из Эм-ай-ти?
Видеоролик продолжался. Один из зевак наконец заметил, чем занята женщина. Высокий тощий парень, на вид лет двадцати с небольшим, поддел ее локтем:
– Что там у вас?
– Это было приклеено к урне. – Она отдернула руку с посланием. – Думаю, очередная загадка от Шифра.
– Ага, конечно, – парень усмехнулся. – И что там написано? Профессор Плам убил кого-то в кабинете свинцовой трубой?
– Можешь не верить, болван, но это и правда похоже на шифр!
– Дайте взглянуть, – парень протянул руку.
– Нет уж, это я нашла конверт! – Женщина отступила назад.
– А ну дайте сюда! – Оппонент шагнул ближе, и его красная футболка заполнила весь экран.
Послышались ругательства, возня.
– Есть! – Парень отпрыгнул назад, сжимая в руке потрепанную карточку.
– Я сообщу в полицию!
Вслед за угрозой на него посыпались бранные слова касаемо умственного развития и права называться мужчиной.
– Если записка не поддельная, то это вас арестуют за то, что забрали важную улику!
– А тебя не заберут, умник? На ней же полно твоих отпечатков!
Парень приосанился.
– Я просто хочу передать записку в надлежащие руки.
– В чем дело? – В кадре появился коп.
Шифр повернул мобильник, чтобы в экране не отражалось заходящее солнце, и усмехнулся, глядя, как остолопы на видео наперебой обвиняют друг друга в порче улики. Он и не надеялся на такой цирк!
Внезапно в машину постучали. Шифр вздрогнул от неожиданности. Резко повернув голову, он заметил полицейского с фонариком.
Пришлось опустить стекло.
– Ночью парк закрывается, приятель.
Не возразить ли, что солнце еще не село? Или притвориться больным? А может, застрелить копа на месте? Столько вариантов!
Хриплый голос полицейского навел его на мрачные мысли. Резкий обвиняющий тон, едва заметная щетина на подбородке, грудь колесом, копна темных волос – Шифр словно перенесся на двадцать пять лет назад…
Ему было одиннадцать, когда к нему в комнату ворвался отец, застукав сына с постыдным журналом.
– Хорошо, что ты уже спустил штаны, – прорычал старик, вытаскивая ремень. – Сейчас на твоей заднице живого места не будет!
С тех пор дверь в детскую исчезла. А еще Шифр научился вести себя осторожнее. Перепады отцовского настроения приводили к непредсказуемым, а порой и опасным последствиям. Мальчику поневоле пришлось приспосабливаться. Он научился считывать чужие эмоции и быстро адаптироваться к новым условиям.
Вот и сейчас, сидя в машине, Шифр прикинул, о чем говорят поза и жесты копа, и быстро принял решение. Изобразив рассеянный взгляд и безвольно отвисшую челюсть, он притворился безобидным дурачком.
– Простите, не уследил за временем.
– Ваши права и документы на машину, – монотонно, будто робот, произнес полицейский.
Шифр вытащил нужные бумажки из клапана на солнцезащитном козырьке автомобиля.
– Держите, сэр.
Он решил, что будет неплохо добавить «сэр». Весьма уважительно.
Коп осветил фонариком документы, а затем направил луч в салон автомобиля, внимательно осмотрев каждый уголок.
– До Шарлотсвилла еще ехать и ехать, мистер Стивенсон, – заметил полицейский.
Шифр прищурился от бьющего в глаза света.
– К утру доберусь.
– Не поддавайтесь дорожному гипнозу.
– Чему-чему?
Коп устало вздохнул.
– Это значит: не засните за рулем, мистер Стивенсон!
– А-а…
Полицейский ушел, качая головой.
Шифр был готов к такому повороту, однако все равно негодовал, что из-за придурка-копа лишился прекрасной машины и фальшивой личности.
Он швырнул недоеденный бургер на пассажирское сиденье и включил заднюю передачу, уже обдумывая дальнейшие действия. Видео с Рыбацкого причала набрало больше просмотров, чем он представлял в самых смелых мечтах. Это происходило наяву. Все хотели подключиться к игре, разгадывать загадки, приобщиться к его миру.
Дурачки из Эм-ай-ти уже, наверное, прогоняли новый код через разные алгоритмы и обдумывали комбинации. Но так они далеко не продвинутся. Отгадают лишь то, что он позволит им отгадать. Затем потребуется совсем иной подход. Самодовольные идиоты скоро поймут, с кем связались.
