Вы когда-нибудь ощущали запах тухлых яиц? Примерно так и пахнет сероводород.

Это бесцветный ядовитый газ, H₂S, образующий с воздухом легковоспламеняющуюся смесь. Огромные залежи сероводорода в конце XIX века были обнаружены в Чёрном море. Эти залежи настолько большие, что их рассматривают как потенциальный источник энергии. Их же наличие приводит к тому, что жизнь в Чёрном море на больших глубинах (более 200 метров) крайне скудна – настолько токсично это вещество.

С сероводородом мы сталкиваемся регулярно. Он получается в процессе гниения белков, например. И даже мы можем производить небольшое его количество в виде кишечных газов. Сероводород используется в промышленности для получения серной кислоты, сульфидов и самой серы. Кроме того, он может выделяться как побочный продукт в других процессах. Поэтому утечка сероводорода – вещь вполне реальная.

Запах сероводорода весьма запоминающийся. И человек начинает его ощущать, когда концентрация газа в воздухе составляет всего лишь 0,0005 мг/м³. Безопасная доза, она же предельно допустимая концентрация – 0,008 мг/м³, что почти в 10 раз больше, чем концентрация, уловимая для человеческого обоняния. Вероятно, если вы почувствовали сильный и стойкий запах сероводорода, его содержание в воздухе уже небезопасно и пора уходить от источника подальше. Сероводород парализует обонятельный нерв, поэтому человек может не ощутить, что вещества в воздухе стало ещё больше. Такая ситуация может привести к печальным последствиям. Смертельным считается 5-минутное вдыхание воздуха с концентрацией сероводорода более 800 мг/м³. Такое возможно при промышленных утечках газа или бурной химической реакции, в которой получается сероводород. Единичные случаи отравлений связаны с недостаточной вентиляцией или проблемами с канализацией.

Токсичность сероводорода можно сравнить с угарным газом. Вещество связывается с ферментом, который ответственен за дыхание клетки, – цитохромоксидазой. Кислород не поступает в клетки, наступает его нехватка. Дыхательная система организма начинает работать активнее. Человек пытается глубже дышать, но с каждой порцией кислорода получает новую порцию H₂S. И в какой-то момент наступает угнетение дыхательной системы.

Отравления начинаются с головных болей и тошноты и при больших концентрациях сероводорода заканчиваются судорогами, отёком лёгких, комой и летальным исходом. Хоть мы и сталкиваемся с этим газом регулярно, не стоит недооценивать его опасность.