Пока ученые исследовали туманную природу болезни Альцгеймера и болезни Паркинсона, конец XX века ознаменовался открытием нового феномена, связанного с нейродегенеративными заболеваниями. На этот раз вызов был брошен прионами – патологическими белками, более примитивными, чем бактерии и даже вирусы. В отличие от вирусов, у них нет нуклеиновых кислот. Считается, что в норме прионный белок содержится в головном мозге и участвует в передаче импульса между нейронами. Но если в организм попадает чужой, «неправильный» прион, то под его воздействием в клетках нервной системы обычная форма собственного приона превращается во вредоносную. Иммунная система ничего не имеет против патологической прионной версии белка и принимает его за «своего». Поэтому никакого сопротивления со стороны организма аномальный белок не встречает. С момента заражения до появления признаков болезни может пройти несколько десятилетий.

Прионные болезни – это медленно прогрессирующие нейродегенеративные заболевания с очень неблагоприятным исходом. Они поражают как людей, так и животных. Подхватить коровий прион можно, съев стейк с кровью, коровьи мозги или продегустировав сырой фарш. Если вам доведется оказаться в Северной Америке, воздержитесь от употребления некоторых блюд. В США зарегистрированы случаи заражения прионами после поедания мозгов белок. Не стоит заказывать и лосятину, так как среди североамериканских лосей и оленей распространен очень заразный тип приона. К признакам прионных заболеваний относятся появление деменции, нарушения поведения, двигательные расстройства, бессонница, панические атаки, нарушения памяти.

Является ли снижение памяти в процессе старения неизбежным?