Взаимоотношения мозга и кишечной микробиоты являются примером согласованных действий нервной и иммунной систем. Микробиота желудочно-кишечного тракта (ЖКТ) оказывает влияние и на высшую нервную систему, и на двигательную активность, и на иммунитет кишечника. В этом процессе участвуют блуждающие нервы (именно так они называются), крестцовые нервы, гипоталамус и корковые отделы мозга. Например, пара блуждающих нервов выходит из мозга, проходит к животу и по пути затрагивает большинство внутренних органов. В блуждающем нерве 90 % нервных волокон несут информацию от внутренних органов к мозгу. Они передают сигналы от пищевода, желудка и тонкого кишечника в мозг. Эти сигналы могут влиять на настроение, эмоциональность, обучение и поведение. Сообщения передаются и в обратную сторону (от мозга к сердцу, желудку и кишечнику), но основной информационный поток направлен в сторону головного мозга.

В кишечнике синтезируется около двадцати собственных гормонов! Кишечные бактерии вырабатывают серотонин, мелатонин, гамма-аминомасляную кислоту и ацетилхолин. Часть из них являются важнейшими нейромедиаторами и могут действовать не только на кишечную нервную систему, но в первую очередь – на центральную.

Большая часть серотонина и около половины всего количества дофамина в организме имеют кишечное происхождение. В головном мозге всего 5 % серотонина, а остальные 95 % хранятся в кишечнике. Что в животе: бабочки или дискомфорт? Это и есть процесс общения нашего кишечника с мозгом с помощью серотонина. Не удивительно, что антидепрессанты, которые изменяют уровень серотонина, часто вызывают проблемы с кишечником.