На формирование головного мозга и его познавательную деятельность прямое влияние оказывает рацион питания. Несбалансированный пищевой рацион может привести как к отдаленным, так и к немедленным последствиям в развитии головного мозга. Теория о влиянии питания на развитие мозга у детей грудного возраста получает все большее признание.

Некоторые питательные вещества оказывают большее влияние на развитие мозга, чем другие. К ним относятся белок, некоторые жирные кислоты, железо, цинк, медь, йод, селен, витамин А, холин и фолиевая кислота. Особое значение в становлении и правильной работе нервной системы малыша имеют длинноцепочечные полиненасыщенные жирные кислоты – докозагексаеновая (ДГК) и арахидоновая (АРА). Концентрация этих жирных кислот в нервной ткани растет в соответствии с увеличением объема головного мозга. Недостаток ДГК и АРА в диете у детей приводит к снижению зрительной активности, ухудшению обучаемости и задержке психомоторного развития. У взрослых такой дефицит чреват повышенным риском развития депрессии, шизофрении, агрессии, слабоумия и прочих нервных расстройств, включая болезнь Альцгеймера. В молоке японских мамочек очень высокое количество ДГК за счет высокого потребления морепродуктов, в то время как в молоке американских матерей концентрация ДГК очень низка. Источниками ДГК в рационе могут служить морепродукты, различные растительные масла и орехи.