Мозг – единственный орган нашего тела, у которого есть своя собственная система безопасности. Барьер, о котором пойдет речь, является одним из самых совершенных в организме. Он имеет несколько уровней защиты, в десять раз лучше снабжается энергией и позволяет центральной нервной системе полностью сосредоточиться на управлении жизненно важными функциями. Если этот барьер ослабевает, то увеличивается вероятность возникновения нейродегенеративных заболеваний. Он представляет собой своеобразную полупроницаемую стену из сплетений мельчайших кровеносных сосудов, которая располагается на границе между кровью и мозгом и препятствует поступлению в него токсинов, вирусов и бактерий.

Необходимость в ГЭБ связана с тем, что клетки головного мозга очень чувствительны к воздействию различных химических веществ. От работы этой сложной системы зависит, какие вещества и с какой скоростью смогут проникнуть из крови в мозг. ГЭБ не только задерживает целый ряд веществ из крови, но и выполняет противоположную функцию – транспортирует необходимые компоненты для обеспечения работы мозга. Транспортеры глюкозы позволяют ей проникать в мозг, чтобы дать топливо нейронам.

Но оказывается, что гематоэнцефалический барьер легко преодолевают жирорастворимые вещества, такие как никотин, кофеин, героин, некоторые обезболивающие препараты и алкоголь.