21
Четверг, 12.11
Остаток ночи провожу не очень спокойно: снится, как Лора с триумфальной улыбкой на лице держит в руках мою книгу. Я вздрагиваю от страха и, прежде чем открыть глаза, запускаю руку под подушку. Она на месте. Пальцы касаются кожи, и ком в груди понемногу растворяется.
Уже светает. Начало нового дня.
Хорошего дня, решаю я, потому что сегодня я не привязана к Джошу. В ванной вспоминаю, какие сегодня занятия, меняю планы для времяпрепровождения без Джоша и, засунув щетку в рот, пишу Тайлеру:
Заменим отмененную встречу на обед?
Ответ приходит меньше чем через секунду.
А ты получила разрешение Прентисса?
Каждая буква источает гнев.
Мне не нужно разрешение.
Если ты так говоришь…
За нами будет следить его тень?
Мне не хочется спорить, особенно в это время.
Если не хочешь…
Я не обижусь или вроде того.
Могу тебя понять.:-(
Хорошо. Муки совести ты точно заслужила.:-)
Это значит, встретимся днем?
Обед на виду у всех – идеальный вариант. Присутствие множества других людей сделает атмосферу менее приватной и точно помешает поцелуям.
К сожалению, нет. У меня назначена встреча с ментором.
Как насчет вечера?
А никто другой не может тебя подменить?:-/
Я уже и так отдала свою смену Сьюки на прошлой неделе. Но подожди, сейчас я ей напишу.
Быстро переписываюсь со Сьюки, которая не против дополнительных денег, так как ей вручили список с материалами для занятий на несколько страниц. Я снова понимаю очевидные плюсы Воронов. Решимость по поводу встречи с Тайлером чуть ослабевает.
Главное, я смогу успокоить его, чтобы провести последнюю неделю кандидатства без новых происшествий.
До встречи, Ка.
Береги себя. <3
Я странно чувствую себя в течение всего дня. Непривычно сидеть на уроках по контроллингу и управлению в одиночку. Пусть теперь меня никто не отвлекает, сосредоточиться тоже не получается. В обед встречаюсь с Дионой, которая большую часть времени, к счастью, болтает сама, а я жду окончания дня и все бросаю взгляд на часы. А если точнее сказать, то на компас. Или ему что-то мешает, или магнитное поле Земли изменилось, как в старых фильмах, где с неба внезапно падают птицы, потерявшие ориентацию в пространстве.
После трех проведенных вместе дней, как ни стыдно, мысли все время возвращаются к Джошу.
Как он проводит свободный от Кары день?
После последнего занятия я направляюсь за покупками и иду вдоль главной улицы Уайтфилда, мимо старых маленьких магазинов с древними деревянными или металлическими вывесками, висящими над дорогой и скрипящими на ветру. Гулять по этой узкой улочке – все равно что оказаться в путешествии во времени. Только изредка по мостовой с тарахтением проезжают грузовые машины или автомобили. У кафе низкие козырьки. Гости исчезают за окнами с полукруглыми арками или горбыльками. Доски перед входом сообщают о предложениях дня.
Я покупаю новые карандаши и блокноты в симпатичном канцелярском магазине с красными шторами и возвращаюсь в маленькую кондитерскую. О ней когда-то рассказала Ханна. Я уже собираюсь потянуть на себя стеклянную дверь, которая приветствует посетителей красивой надписью «Добро пожаловать», как на улице раздается шум.
По мостовой медленно едет мотоцикл, мотор трещит слишком громко для такой скорости. Водитель в черном шлеме с затемненным визором посматривает на свою руку и разок дает опасный крен, когда ему приходится обогнуть кошку, громко шипящую на него. Мотоцикл проезжает мимо меня. Водитель снова опускает взгляд. Внезапно он останавливается, мотор замолкает, и парень осматривается.
Я узнаю Джоша по кожаной куртке еще прежде, чем он сдвигает визор. Наши взгляды встречаются.
Вот и ответ на мой вопрос. Джошуа Прентисс проводит свободные дни, посягая на жизни кошек.
Он ногой опускает опору. Мотоцикл чуть наклоняется в сторону. Парень снимает шлем и вешает на руль. Вставая с мотоцикла, он взъерошивает прижатые к голове волосы.
– Привет, Эмерсон, – приветствует он меня, приближаясь. – Уже соскучилась по мне?
– Нет, – отвечаю слишком быстро и по его довольной улыбке понимаю – он распознал ложь. – Что ты тут делаешь? – сдавленно произношу я. Мой пульс уже значительно ускорился.
– Тебя ищу, – коротко отвечает Джош и расстегивает куртку, прежде чем снять с шеи антрацитовый платок.
– Ну ты меня нашел, пусть и непонятно как. – Он что, отправил за мной Джейса?
– Я всегда найду тебя, Эмерсон. – Он театрально вздыхает. Ситуация напоминает один из тех типичных фильмов, над которыми мы с Тайлером смеемся.
– Ну да, понятно. – В этот раз я спокойно закатываю глаза.
– Я серьезно. – Джош тычет пальцем в компас на часах. Стрелка показывает на меня.
– Эта штука меня отслеживает? – звонко произношу я. Ребенок, проходящий мимо нас за руку с женщиной, с интересом смотрит на меня.
– Она не отслеживает. Я лишь вижу, в каком направлении ты находишься.
– Зачем ты меня искал? – спрашиваю я, когда мы выяснили «как».
– Услышал про твои с Уолшем планы.
– Дай угадаю: птичка напела?
– Не знаю, как Джейсу такое определение. – Он пожимает плечами. – Ты не должна с ним встречаться, Кара. – Произнося мое имя, его голос становится мягче, убедительнее.
– Почему? Он мой друг.
– Это я твой друг, забыла?
– В каком мире ты вырос? – не скрываю раздражения. – Мы с Тайлером просто друзья. – Эта фраза после почти-поцелуя срывается с губ уже не так легко.
– По крайней мере, я знаю, как ведут себя джентльмены.
– Ну конечно! – отвечаю я, и он кривится от моего смешка. – Именно поэтому ты постоянно изображаешь заносчивого умника, похожего на ребенка идиота. Или ты уже забыл, как вчера утопал, рискуя получить штрафной?
Мы боремся, словно противники на ринге. Я знаю, что никто не победит – цель у нас одна, но чувствую, для него она значит совсем другое. Куча вопросов без ответа в списке Джоша. Почему он учится в Святом Иосифе? Зачем ему так нужно стать Львом? Почему он считает меня лучшим партнером?
– Нужно быть осторожней, Эмерсон. Тебе опасно находиться рядом с Уолшем.
– Он говорит то же самое и о тебе, – возражаю я, – считает тебя «придурком и собственником». И боюсь, не сильно ошибается. Считаю, что инцидент исчерпан. Я все-таки собираюсь насладиться днем без Джоша. Хочу купить себе булочку. – Не дожидаясь ответа, оставляю его и наконец открываю дверь кондитерской. Нос наполняют прекрасные ароматы выпечки и свежемолотого кофе. Меня приветствует приятное тепло.
Удается дойти до стойки, не поворачиваясь к Джошу, что почти так же невозможно, как направить стрелочку на часах в другую сторону. Я заказываю пять пирожных, а потом сдаюсь и смотрю сквозь витрину наружу. Джош уехал, видимо, его мотоцикл умеет ездить бесшумно. Он двигается по дуге вокруг меня, если верить компасу.
– И хорошо, – повторяю я снова, возвращаясь в кампус и прижимая к груди пакетик с ароматной выпечкой. Предательская часть меня все это время подсказывает, что я себя обманываю. Пережитое вместе связывает больше всего остального. Но с помощью булочек и приготовленного Майли чая латте мне удается заткнуть подобные мысли.
Позже днем остатки тумана, словно паутина цепляющегося за Уайтфилд, рассеиваются. Отправляясь на встречу с Тайлером, я вижу лилово-розовые акварели на небе, которые придают парку романтическую атмосферу. Меня все равно не покидает чувство, что за мной следят. Снова оглядываюсь, выбираю путь по внутренним дворам, но покалывание в затылке никуда не уходит.
Только когда я вижу свет в глазах Тайлера, оно улетучивается. Он спрыгивает с края колодца и смотрит на меня так, словно едва может поверить в мое появление.
– Не думал, что ты действительно придешь, – говорит он сразу после приветствия. – Без Прентисса или его тени.
– Почему? – отвечаю я. – Вчера случилось кое-что срочное…
– Давай пойдем туда, где можно поговорить. Итальянское кафе? Или сладости у Евы?
– Можем поговорить здесь, – отвечаю я и подхожу к краю колодца, где сидел Тайлер.
Он наклоняется ко мне и шепчет:
– Та девушка пришла сразу за тобой и с тех пор не сводила с тебя глаз, хотя притворяется, что смотрит на телефон.
Я собираюсь повернуться и взглянуть в ту сторону, но Тайлер меня удерживает.
– Не так очевидно! Возможно, это одна из шпионок Прентисса.
Я быстро качаю головой.
– Как она выглядит?
– У нее очень короткие светлые волосы. – Тайлер морщит нос.
– Лора? – Я машинально хватаюсь за сумку-почтальонку и проверяю, там ли книга Воронов. Боже, так и параноиком недолго стать.
– Откуда мне знать! У нее на лбу имя не написано, – извиняется Тайлер.
Я хватаю его под руку и притворяюсь, что собираюсь пойти туда, откуда пришла. И тут же вижу широко улыбающуюся Лору, которая сидит на чугунной скамейке на краю площади. Она держит в руке телефон. Уверена, эта стерва все время нас снимала! Я отшатываюсь от Тайлера и чуть не спотыкаюсь об один из булыжников.
– Ты… Тайлер, – я подбираю слова, – думаю, нам нужно…
– Пойти ко мне? – заговорщицки шепчет он. – Я ненавижу, когда за мной наблюдают. – Он зажимает губу между зубами и весело улыбается.
– Вообще-то, я подумываю перенести встречу, – сокрушенно отвечаю я.
Его лицо тут же меняется.
– Не отпущу тебя, пока мы наконец не поговорим! – Он хватает меня за руку, и я вижу, как подскакивают брови Лоры, прежде чем она встает со скамьи и спешит прочь. Черт!
Но это же не против правил? Неужели этого хватит, чтобы потерять расположение Валери? Даже если Джош убедит ее, что он не против моих встреч с друзьями? Какое устаревшее, узкое мышление! Чувствую, как во мне нарастает паника, и я уже готова бежать за Лорой.
– Поговори со мной, Ка. Что-то с тобой не так. Я должен знать, что именно. Ты можешь довериться мне, о чем бы ни шла речь. – Его слова словно горячий душ после ужасного холода. Все во мне мечтает наконец обо всем рассказать. Я мечтаю пообщаться с тем, кто никак не связан с этим хаосом, не занимался взломом и кражей, чтобы вступить в студенческое сообщество с его жесткими правилами. Но я не могу.
– Эй, если ты переживаешь, то перенесем разговор, ладно? Давай просто посмотрим фильм… с мясорубкой, – после короткой паузы предлагает он, глубоко вздохнув.
Я осматриваю площадь в поисках платиновых коротких волос Лоры, других Воронов или знакомых лиц, но никого не вижу. Нет даже Джейса, хотя я готова поверить, что Джош отправил его за мной.
– Тогда давай быстро, – говорю я, прежде чем успеваю передумать, и тут же отчаянно размышляю, как мне убедить Тайлера держаться на расстоянии и не привлекать внимание, пока не закончится фаза кандидатов.
* * *
– Ты планировал прийти сюда? – спрашиваю я, бросая скептический взгляд из темного коридора в освещенную гостиную и на большое ведро с попкорном и двумя миллионами других калорий, которые в жидком и твердом состоянии находятся на придиванном столике, как в мечте любого ребенка.
– Пст! – отвечает Тайлер, прежде чем подойти ближе. Я замираю на месте. – Не хочу портить настроение. Хочу просто посмотреть фильм, как раньше, прежде чем ты вступила в это женское… в Воронов. Если бы знал, что ты станешь странно себя вести, никогда бы о них не рассказал.
Воздух между нами словно заряжен электричеством. Он лишь протягивает руку надо мной, включает свет в коридоре и отходит в сторону. Я делаю глубокий вдох и переживаю: принять его приглашение было дурацкой затеей.
Полчаса спустя мне кажется, будто я никогда не входила в Дом Воронов. Мы вместе кричим на глупых подростков, которые, никому не сообщив, отправились в жуткий, запретный лес. Заслышав шум, они не придумали ничего получше, как выйти из машины и посмотреть, что происходит, вместо того чтобы быстро оттуда сматывать.
– Награду за геройство я бы в таком случае точно не получил, – замечает Тайлер, прежде чем запихнуть в рот горсть попкорна.
– Это действие скорее заслуживает награду за глупость.
Постепенно я все больше расслабляюсь, хотя уже в следующей сцене фильма два трупа. Много пустых ведер и пакетов спустя монстра побеждают. Конечные титры отбрасывают слабые тени на Тайлера, растянувшегося рядом со мной и касающегося моего плеча. Я тут же отстраняюсь под горько-сладкую музыку титров.
– Теперь нам нужно поговорить, – произносит Тайлер чуть ли не радостным голосом. Я готова сбежать, словно он монстр из того фильма.
– Не могу, – говорю ему правду и качаю головой. Пара локонов высвобождается из моей небрежной прически.
– А я не могу думать ни о чем другом, как о вечере понедельника, Кара.
Откровенность Тайлера обезоруживает. В его глазах читается разочарование. Легким движением руки он убирает выбившиеся пряди мне за ухо. Это прикосновение запускает крошечные искры по моему телу. – Мы почти поцеловались.
Его слова возвращают потерянную близость. Если я наклонюсь к нему чуть ближе, чтобы…
Нет, говорю себе и пытаюсь успокоить свой бешеный пульс. Я сижу в машине в запретном лесу. Тени вокруг становятся все мрачнее.
– Расскажи мне о Джоше. У него есть что-то на тебя? – Тайлер быстро меняет тему. Сначала кажется, что я ослышалась.
– Нет! – быстро отвечаю я. – С чего ты так решил?
– Провел расследование. За последнее время между Воронами и Львами образовалось несколько пар. Какое совпадение, не так ли? – Его дыхание касается моей щеки. Мысли мечутся в голове, словно блуждающие огоньки. Если он разнюхивает, это вызовет гнев Валери и Келлана.
– Возможно, – бормочу я.
– Ты не из тех, кто покупается на шоу, которые устраивает Прентисс. Я считаю, тебе нужна помощь. Не знаю, что происходит, но сделаю все возможное, чтобы узнать об этом. – Его дыхание вырывается с шипением. Он убирается волосы с лица. – Мне тебя не хватает, Кара. Не позволю заносчивым идиотам вроде Джошуа Прентисса разрушить то, что существует между нами. Я узнаю, что он против те…
В попытке заставить его замолчать я совершаю ошибку. Визжащий внутренний голос выкрикивает предупреждение не выходить из машины и не следовать за шумом. Но уже слишком поздно. Быстро наклоняюсь вперед. Наши губы встречаются совсем не мягко.
Это не поцелуй, просто прижатые друг к другу губы. По крайней мере в первый момент. Потом губы Тайлера становятся мягче, и его рот слегка приоткрывается. Он тихо стонет. Этот звук пронизывает меня. Его язык проникает между моих губ, каждое движение гонит волны жара по моему телу. Сильные руки притягивают меня к себе. Прижимаясь к его телу, я все больше понимаю, как скучала по его близости. Теперь я впитываю ее каждым органом чувств. Запах геля для душа, все еще исходящий от него, фруктовый шампунь, который я чувствую, когда он оставляет след из поцелуев от губ к уху. Каждый резкий вздох вызывает маленький взрыв.
Насколько сильно я на самом деле врала себе, что не заинтересована в нем по-настоящему? Пальцы запутываются в его волосах, направляются к шее, где бьется бешеный пульс. Я чувствую прикосновение рук всем телом, потом моя осознанность растворяется в жаре и отрывистом дыхании. Я нахожу путь под его рубашку, ощущаю мышцы живота под разгоряченной кожей. Руки движутся все дальше, чтобы снова прижать его к себе. Внешний мир со всеми проблемами и заботами исчезает.
Тайлер хрипло рычит. Я понимаю, что кто-то звонит в квартиру и стучит в дверь. Мыльный пузырь вокруг нас лопается. Возвращается реальность. Реальность, в которой я рискнула своим будущим. Жар в нижней части живота превращается в едкую кислоту.
– Что, черт побери, происходит? – встревоженно спрашиваю я, уже представляя себе Валери. На ее лице написано глубочайшее разочарование. Это она стоит перед дверью?
Раздраженный Тайлер вскакивает на ноги, поправляет рубашку. Его внешний вид кричит «пойман на месте преступления». Опухшие губы, растрепанные волосы. Он снова наклоняется ко мне, быстро целует в щеку, касается губами уха и просит не сдвигаться ни на миллиметр. Человек, стоящий за дверью, продолжает стучать и звонить. Тайлер спешит к двери.
– Чего тебе здесь надо? – слышу его громкий голос.
Ответ Джейса прогоняет остатки жара, вызванного последним поцелуем Тайлера.
– Кара должна немедленно вернуться в общежитие. Срочное собрание Воронов.
Они меня видели. У Валери повсюду шпионы, как и говорила Диона. Теперь кто-то меня сдал и…
Я вскакиваю и бегу к двери так быстро, что едва не падаю на отполированном линолеуме коридора.
– Почему тебя отправили забрать меня? – спрашиваю я телохранителя Джоша, который с упреком осматривает меня с ног до головы, пока я моргаю в ярком свете коридора. Чувствую его взгляд на помятой футболке, растрепанных волосах, румянце на моих щеках и губах.
– Я живу неподалеку, – отвечает Джейс и смотрит на дверь рядом с квартирой Тайлера, перед которой стоят удивительно отполированные и идеально расставленные черные туфли.
– Ты там живешь? – мой голос становится слишком громким и разносится по каменной лестнице. Я морщусь.
– Ага. С тех пор как Джош переехал в особняк Львов, вся квартира моя. – Он слабо улыбается, прежде чем провести рукой по волосам. Кажется, эта ситуация ему неприятна. Уж точно не так, как мне.
– Где Джош? – спрашиваю я, но не жду ответа.
– Он спасает твою задницу, хотя я хотел его остановить. Одевайся и двигай отсюда.
Сейчас я вижу перед собой профессионала, а не друга, о котором рассказывал Джош. Этот человек с поджатыми губами и угрожающим взглядом следит за тем, чтобы я надела сникеры и взяла свою куртку и сумку со столика.
– Ты бежишь, как только они позовут? Кара, ты не можешь… – Тайлер хочет остановить меня, но Джейс мешает ему в лучшей манере телохранителя. Его голос холоден.
– Она может и побежит.
Джейс спускается по ступеням. Прежде чем я успеваю открыть входную дверь, он останавливает меня и преграждает путь.
– Мне нужно идти, – говорю я, пытаюсь отодвинуть его и открыть дверь.
– В Доме Воронов нет собрания. Джош попросил забрать тебя, прежде чем что-то пойдет не так. – Снова этот пренебрежительный взгляд, который идет и Джошу. – Судя по всему, мы опоздали. Я не понял, как вы сбежали с площади, потому что последовал за Лорой.
– Джош устраивает за мной слежку? Он совсем с ума сошел? – мой голос чуть ли не срывается.
– Он хочет попасть в сообщество. А ты его входной билет. Он сделает все, чтобы добиться цели.
