16

Мы с Дионой проводим воскресенье, отсыпаясь и оценивая своих партнеров – тут я, к сожалению, получаю только один пункт. Потом мы все возвращаемся в Уайтфилд. Я медленно привыкаю к весу смарт-часов. Только один раз пугаюсь, когда забываю, что ношу их на руке, и принимаю за ползущее создание, взглянув на них мельком. Диону это развеселило. Вечером я поговорила по скайпу с семьей, рассказала о своей комнате в Доме Воронов. Позже Фиби мучила меня – хотела узнать побольше. Нужно было прислать ей фотографии здания, словно я тут отдыхаю. Восторг сестры был заразительным: мне оставалось только взглянуть на фазу кандидатов как на способ достичь невероятно классной цели: стипендии и места, которое другим кажется идеальным.

Именно об этом я рассказываю Дионе утром, когда она садится напротив меня в обеденном зале Дома Воронов, дергая свои яркие локоны и с сияющими глазами сообщая об их с Остином планах. Я же плаваю в плохом настроении. Джош ни разу не ответил мне на сообщения в приложении Воронов, не говоря уж о том, что нужно обменяться номерами. Теперь я переживаю, окажемся ли мы ровно в восемь в пределах нужного радиуса. Вокруг стало необычайно громко. В последние недели обеденный зал принадлежал только нам, а теперь почти все столы заняты. Майли раздает кофе и другие напитки.

Я просматриваю уведомления на телефоне и чуть ли не каждую минуту открываю приложение Воронов.

– Почему он не отвечает? – спрашиваю Диону, словно она все обо всех знает.

– Возможно, что-то ему помешало.

Я вскидываю брови, но ничего не отвечаю.

– Что-то очень важное для сына президента, – восторженно продолжает она. – Все-таки с ним таскаются типы из секретной службы. – Она хмурит лоб. – Ты смотрела старый фильм с Кевином Костнером и Уитни Хьюстон? Мы тут его недавно смотрели. С тех пор гадаю, сколько клиентов влюбляется в своих телохранителей. Сможешь узнать для меня? – Она засовывает кусок круассана в рот и запивает глотком кофе.

– Нужно спросить у Джоша, есть ли что-нибудь между ним и его телохранителем? – Мой голос звучит странно спокойно, но потом я с трудом сдерживаю смех.

Диона пожимает плечами.

– Ну да… почему нет? И знает ли он еще кого-то, влюбленного в своего телохранителя. – Она активно кивает. – Я знакома с несколькими эксцентричными людьми и многими богачами, но ни у кого нет личной охраны. Разве это не странно?

Теперь плечами пожимаю я.

– Если бы тот тип не проверял меня волшебной палочкой, я бы и не заметила, что у Джоша есть телохранитель. Хотя, чтобы выполнять работу, он должен постоянно быть рядом с Джошем, так ведь? – Я допиваю кофе.

– Возможно, хороший телохранитель должен оставаться незаметным, – вслух размышляет Диона. – И давать свободу клиенту.

– Этого у Джоша точно много. Он ужасно избалован. – Я бросаю взгляд на часы на экране. – Все еще не отреагировал на мое сообщение. Как будто мне и без того недостаточно плохо, что придется проводить с ним время.

– Ах, да не укусит он тебя, – обнадеживает подруга.

– Но как объяснить Тайлеру или Ханне, что мы с Джошем Прентиссом вместе?

– Ты снова общаешься с Ханной? – хмурится Диона.

– Нет, она все еще молчит. Но не Тайлер. Он постоянно пишет, спрашивает, можем ли мы встретиться, потому что, цитирую, «я не видел тебя все выходные и сердце жаждет твоей компании».

– Такой смешной, – Диона смеется и качает головой. – Возможно, это и есть задание: убедить Тайлера, что вы с Джошем пара. – Она массирует указательным пальцем переносицу. Привычка, пояснила она, даже если от этого появляется морщинка. – Не думаешь же ты, что Валери и Келлан не станут спрашивать про вас людей, которые едва вас знают? – Она морщится, а потом продолжает: – Кроме того, с ним встречаться опасно. Вы так… – она сцепляет указательные пальцы, – близки. Тебя могут обвинить в нарушении правил. Он не Лев. И не Ворон. И если кто-то расскажет Валери или Келлану о вас… – Она заканчивает предложение, проведя указательным пальцем по горлу.

– Это не помогает, – честно отвечаю я, и подруга пожимает плечами, глядя на меня собачьими глазами. Прежде чем успеваю сказать что-то еще, часы вибрируют. Сообщение от приложения Воронов:

– Нужно идти. Иначе Остин сойдет с ума. – Диона промокает рот салфеткой и встает. Я поднимаюсь за ней, быстро забегаю в ванную и встречаюсь с соседкой снова уже по пути вниз.

Глядя на часы, иду рядом с Дионой в Западный двор колледжа Святого Иосифа. Двигаясь по дороге между стенами из живой изгороди, мы пересекаем сад. Я так и не получила сообщения от Джоша. С каждым шагом понимаю, что в ближайшее время судьба моей учебы тут будет зависеть от другого человека, которого я едва знаю. И который, к счастью, стоит возле ворот у входа на территорию Воронов с таким скучающим видом, какой был у меня, когда Мейсон таскал меня на футбольный стадион. На Джоше джинсы и темная кожаная куртка поверх белой рубашки. Он стоит, вальяжно опершись на стену, окружающую Дом Воронов, и смотрит вдаль. Чуть дальше по главной дороге проходит компания студентов. Одна женщина с большой сумкой через плечо смотрит долго, слишком долго, в нашу сторону. Потом она ускоряет шаг и убирает развевающиеся волосы с лица.

Помня слова Дионы, что нужно быть убедительной, я подхожу к Джошу и неловко его обнимаю. Он замирает.

– Такая страстная сегодня, Эмерсон? – Джош не отстраняется, а шепчет на ухо: – Знал, что ты по мне сохнешь. Все-таки ты очень часто писала.

– А ответить ниже твоего достоинства? – спрашиваю я, не забывая про улыбку ради прохожих, срезающих путь мимо здания преподавателей до Западного двора. Как же хочется сейчас кричать.

– Были важные дела.

От непроизнесенных слов «а ты не важна» у меня начинают гореть щеки. Я бы все отдала, чтобы просто уйти. Но нет, я привязана к этому типу, который терпеть меня не может. Так что спешу отойти как можно дальше.

– Нам все-таки нужно притворяться. – Он кивает в сторону главной дороги и протягивает ладонь. Не знаю, как он заметил студентку за своей спиной. Быстро кивнув, я хватаю его за руку. Пальцы Джоша нежно касаются моей кожи. Слишком нежно. Хочется вырвать руку, но он крепко ее сжимает.

– Мы должны выглядеть убедительно, Эмерсон. Иначе ты останешься без комнаты, а мне придется вернуться в общежитие к Джейсу. – Произнося это, он наклоняется и целует меня в макушку. Я чувствую его парфюм, сладковатый и смешивающийся с запахом зубной пасты.

– Откуда ты знаешь, что мне негде жить? – не сразу ответила я.

– Джейс, – наконец говорит он, пока мы идем по маленькому внутреннему двору здания с кабинетами преподавателей. Проходя по Главному двору, отходим от учебного корпуса. Не задавая лишних вопросов, просто решаю, что мы с ним ходим на одни и те же занятия – в конце концов, у него даже сумки с учебниками нет.

Идем по длинному коридору на практическое занятие у профессора Деверо. Приложение сообщает: связь включится через пять минут. Раз мы уже оказались перед женским туалетом, хочу зайти, прежде чем придется весь день следить за тем, чтобы Джош оставался в пределах трех метров от меня. На мой взгляд, это будет не так уж легко.

– Но поторопись! – говорит Джош, когда я протягиваю ему сумку. – Стоя возле женского туалета, я похож на больного сталкера.

– А может, ты такой и есть? – резко отвечаю я и открываю тяжелую деревянную дверь. Пройдя мимо шести раковин, захожу в кабинку.

Я слышу смех, а потом имя парня, неизвестного мне. Кто-то перешептывается, словно в старшей школе. Раздается грохот. Хочу спросить, все ли нормально, но меня опережает другой голос. Вскоре наступает тишина, слышно только шум воды.

Я привожу себя в порядок. На часах уже без двух минут восемь. У раковины я точно окажусь в трех метрах от Джоша, если он не отошел от двери. Открываю замок и быстро нажимаю на ручку.

Точнее сказать, пытаюсь.

Как бы сильно я ни дергала за ручку, дверь не поддается ни на миллиметр. Даже когда снова бросаю взгляд на дисплей часов. Отсчет подходит к концу.

Еще одна минута до активации.

Если не окажусь в помещении с умывальниками, мы получим первый штрафной. Нас могут исключить. Я быстро осматриваюсь и оцениваю, удастся ли проползти под кабинкой. Придется лечь на пол туалета. От омерзения у меня волосы встают дыбом. Из-за узкого проема проползти там сможет только человек-змея. Я поднимаю взгляд – между потолком и кабинкой расстояние побольше. Это мой единственный шанс.

Я встаю на крышку унитаза, хватаюсь за край стены кабинки, пытаясь не думать о том, как противно наверху. Потом ставлю ногу на заевшую ручку двери, подтягиваюсь и, далеко не грациозно перекинув себя через стенку, шумно падаю на пол между другими кабинками. Тут я вижу, что дверь подпирает швабра с широкой щеткой. Удивляться нет времени. Еще десять секунд. Спешу в предыдущее помещение, вцепляюсь в первую раковину рядом с дверью в коридор и хватаю ртом воздух. Часы издают слабое жужжание, когда активируется цифровая связь. Символ Ворона в углу загорается оранжевым. Готово.

Я включаю кран. Вижу в зеркале позади себя движение. Лора выдергивает пару полотенец из спендера и спокойно вытирает руки.

– Ты едва успела, Кара. Нужно стараться всегда оставаться рядом с партнером. – Она бросает полотенца в мусорное ведро и, задрав подбородок, покидает дамскую комнату.

Я бы предпочла не мыть руки, а свернуть ей шею, не избавляясь от налипших на них бактерий! Но рассудок побеждает. Я трижды мою руки и дезинфицирую их с помощью устройства у двери.

– Ты не могла побыстрее? – такими словами встречает меня Джош. Он прижимает сумку к груди и поворачивается, чтобы пойти дальше.

– Лора меня заперла, – отвечаю я. Он замирает.

– Она что сделала?

– Заблокировала ручку туалета шваброй. Мне пришлось перелезать через стенку кабины.

– Зачем ей это? – Он убирает локон с лица.

– Между кабинками, – я показываю на дверь, – и этим местом, – указываю на него, – больше трех метров.

– Лора хотела, чтобы мы получили штрафной!

Наконец до него дошло.

Я киваю.

– Поищем другие туалеты, – бормочет Джош, когда мы снова идем по коридору к классу и ищем сиденья в верхнем ряду. – Поменьше, на безопасном расстоянии. Или для обоих полов.

– Я не стану ходить с тобой в туалет, – тут же возражаю я.

Джош вскидывает руки, словно защищаясь.

– Я просто предложил.

– Дурацкое предложение, – замечаю и достаю свои вещи.

– Возможно. Но я все равно подумаю об этом. Хотя у меня есть еще одна комната в кампусе.

Я успела немного расслабиться, прежде чем он нанес очередной удар в спину, напомнив, что не зависит от членства в сообществе, в отличие от меня. Видимо, это его задело и ему нужно было исправить ситуацию.

– Тебе нравится постоянно напоминать мне, как у тебя все хорошо? – спрашиваю я.

– Что, извини? – Он широко распахивает глаза, но я его игнорирую.

– Ты поэтому выбрал партнерство со мной? Чтобы можно было постоянно тыкать меня в это носом?

Он не соглашается.

– Почему ты решила, что я тебя выбрал? – Брови Джоша превращаются в линию. Передаю ему слова Лоры.

– Я бы душу продал, чтобы не стать с ней парой. Она ужасный человек.

Он произносит это с энтузиазмом в голосе. Я застываю на месте, потом смеюсь. Девочки перед нами поворачиваются с упреком во взгляде. В класс заходит профессор Деверо. Теперь все наше внимание приковано к ней.

Остальные занятия тянутся как мерзкий грипп. Рядом с Джошем они проходят примерно так же приятно. В течение дня Тайлер присылает несколько сообщений.

Я вспоминаю слова Дионы и колеблюсь. Тайлер словно чувствует мои сомнения.

В ответ я посылаю ему закатывающий глаза смайлик.