Друзья, выйдя из кабинета командующего, отправились в роддом. По дороге в салоне машины Кротов спросил о судьбе общего знакомого, заместителя командующего по воспитательной работе.

— Ты разве не знаешь? — удивленно и даже обиженно ответил вопросом на вопрос Борисов. — Уволился по очередным оргштатам. Замучили воспитателей. Их то набирают, то сокращают, было время, совсем отказались от слова «воспитывать». Девчушек набрали на должности психологов, а через девять месяцев отменили нововведение, все психологички забеременели.

— Ничего не поделаешь, природа, — хохотнул в ответ Кротов, сквозь заднее стекло машины с интересом разглядывая спешащих на работу людей. У большинства сосредоточенные или безразличные лица, как будто не успели позавтракать.

— Наш-то знакомый воспитатель успел контр-адмирала получить, прежде чем уволился на гражданку, — продолжил прерванный разговор Борисов. В его голосе чувствовались обида и сострадание. — Не нашел себя в рыночной жизни, болтается без дела по городу. Пьет, даже, говорят, морской кортик продал за бутылку. А чего ты вдруг его вспомнил? Да и день следует с позитива начинать!

— Помнишь, в начале девяностых по три месяца денежного довольствия не платили? — ответил Кротов.

— Как же! Бутылки из-под пива сдавал. На вырученные деньги покупал хлеб. Консервы-то в пайке выдавали исправно, а монеты не было.

— Пришел как-то с недельного отсутствия домой, — продолжал Кротов. — В море отрабатывали курсовую задачу Л-3 с ракетной стрельбой. Вымотался и устал как собака. Жена и ребятишки спят. Поздновато пришел, торопился, даже пистолет не сдал. Как он у меня оказался, и не помню. Никогда оружие не брал домой, а тут угораздило. Разделся тихо на кухне, чтобы не будить. Дай, думаю, хоть чаю попью с мороза. Полез в холодильник за маслом, а там записка на консервной банке. Читаю: «Детей не буди, еле уложила. Они голодные. В холодильнике все, что у нас осталось на завтрак. Денег нет три дня». Аж дыхание перехватило от отчаяния и своей вины. Как я тогда не застрелился? А ведь такое желание возникло! В итоге утром пошел в «политотдел» к нашему общему знакомому. Тот поддержал, успокоил и прямо из портмоне вытащил рублей сто. Потом, говорит, отдашь, а у самого, наверное, были последние. Так я ему эти сто рублей и не вернул. Увидеть бы его, долг отдать с процентами! Настоящий политработник! Добрых и порядочных жизнь ломает в первую очередь.

— Несчастье закаляет мужественных, — многозначительно буркнул Борисов, имея насчет пьянства особое мнение.

— Куда нам, философам-якутам, — парировал Кротов.

Машина подкатила к красному подъезду здания роддома номер один. Мелкий дождь настойчиво и монотонно стучал по асфальту и крышам домов.

— Надолго зарядил? — выходя из машины и ежась от острого холода, спросил Алексей.

— У нас погода непредсказуема, чилима. Одно радует — циклон, похоже, прошел мимо, разбился о Курильские острова. Вот там-то нашим ребятам сейчас не сладко приходится, — ответил Борисов, опережая товарища и с трудом открывая намокшую дверь больницы.

Друзья зашли в приемное отделение роддома. Белизна стен и потолков, мягкий дневной свет после сырой улицы создавали впечатление нереальности. Сравнение жизни с другим миром усилилось при виде выплывающего навстречу человека в белом халате. Шел, как космонавт по Луне, — тяжело поднимая ноги и опускаясь на пятки. Кротов сразу узнал обладателя особого «космонавтского» шага.

— Господин подполковник, здравия желаю, — любезным тоном обратился он к ничего не подозревающему следователю прокуратуры. Тот неприязненно покосился в его сторону и поплыл в своей невесомости дальше.

— Второй день во Владике, а кругом знакомые, — доброжелательно подметил Борисов, продолжая двигаться за дежурной сестрой.

— Вчера, после пятнадцати часов дня, наблюдал замечательную картину, как капитан-лейтенант в ответ на замечание этого самого подполковника ткнул его пальцем в живот и пустился бежать. Прямо через проезжую часть. Дерзкий парень! А перед этим я одолжил офицеру десять рублей для покупки диода. Он спешил на улисский топливный причал, где его ожидал корабль. Сдается мне, он, как и я, ракетчик.

— Офицер этот с корвета «Дерзкий», и звать его Баранов, командир ракетно-артиллерийской боевой части, — таинственно проговорил вице-адмирал, а про себя подумал о ценном свидетеле в лице Алексея Кротова и про чудесное совпадение.

Сам Алексей не обратил на его слова никакого внимания. Он-то не читал жалобу военной прокуратуры и не мог знать вердикта командующего флотом.

Возле белоснежной двери больничной палаты с минуту постояли. Поправив на плечах серые халаты, друг за дружкой зашли в комнату. По бокам стояли две кровати с установками для переливания крови.

Занята оказалась одна кровать из трех, на которой сидела в белой застиранной сорочке беременная женщина. Уткнувшегося в колени лица не было видно. Черные волосы, модно подрезанные по самую шею, еще не растеряли первоначального шика.

Мужчины сейчас чувствовали себя, как футболисты в библиотеке. Им бы по полю бегать, а предлагают выдавать книги их же зрителям. Неудобно и смешно.

Они растерянно переглянулись, не зная, как начать разговор. Понимали, можно ограничиться общением с лечащим доктором, но какая-то сила вела в эту самую белоснежную палату к женщине, ожидающей ребенка от командира корабля. Они еще раз переглянулись и, не сговариваясь, поняли: флотская, а не мужская солидарность привела их сюда. Жена командира, как и он сам, вдруг стали близки, все равно что родственники. Догадывались, подобное притягивается подобным. Кротов вспомнил, как сам с нетерпением ожидал на улице, когда его жена покажет первенца, сына, который сейчас живет во Владивостоке. Стекло тогда скрывало звуки, но он видел, как маленькое желтенькое личико сыночка плакало. Странно, конечно, от первой встречи с отцом ребенок рыдал, а молодой отец от счастья смеялся.

Наконец женщина подняла голову и посмотрела на мужчин заплаканными глазами. Вид у нее был какой-то беспомощный и забитый. В один голос, не сговариваясь, они вскрикнули:

— Кто обидел?!

Возглас походил на крик птицы, защищающей гнездо с птенцами. В мужчинах бессознательно заговорил инстинкт помощи слабому, родному существу. По тому, как женщина качнула головой в сторону двери и еле слышно проговорила — «они хотят обвинить моего мужа во взяточничестве, и все из-за меня», — поняли, почему встретился им в коридоре больницы «космонавт» в халате. Не сговариваясь, начали говорить о Куринове самые хорошие слова. Дисциплинированный, ответственный, думающий и обязательный, авторитетный среди экипажа. Пожилые мужчины, словно дети, пытались загладить своей добротой чужую вину. Женщина заулыбалась от их внимания или от совсем ненужной характеристики мужа, она лучше начальников знала качества своего супруга.

Оказав внимание и успокоив будущую мать, друзья покинули больницу с чистым сердцем, но и со злостью по поводу следственных экспериментов с беременными. Борисов искал способ, как с помощью Кротова вытащить из неприятной истории Баранова, а Алексей, в свою очередь, сжимал мощные жилистые кулаки от негодования. В нем кипела справедливая ненависть. С прочностью брони укреплялось мнение о правильности сделанного выбора — стать тайным представителем группы патриотов, борющихся за сохранность истинно русских земель. Обиженная женщина олицетворяла для него забитый и униженный «опричниками олигархов» народ.

Перед красным подъездом мужчины расстались, планируя вечером отметить удачу или свое поражение дома у Борисова. Как раз ко времени закрытия российско-американского саммита. Станет ясен конечный результат их усилий по сохранению русского острова Матуа.

Рядом, на расстоянии одной автобусной остановки, располагался офис сына Кротова. В особняке дореволюционной постройки было уютно и празднично. Чистенькие сотрудники банка степенно прохаживались за стеклянными перегородками, другие сосредоточенно склоняли головы над экранами компьютеров. Обстановка походила на больницу, которую он только что покинул, но без атмосферы тревоги и недосказанности. Похоже, в мире денег все давно известно и предрешено. Праздники и кризисы под контролем людей, управляющих ценными бумагами и денежными знаками.

Отец и сын обнялись на виду у секретарши, самоуверенно сидевшей за стойкой, и прошли в кабинет. Секретарша тут же принесла поднос с чаем, а сын начал рассказывать:

— Участвую в международном проекте по созданию открытой экономической зоны на Курильских островах. Только что из Москвы, в Госдуме готовил проект закона по их экономическому развитию, совместно с американцами. Как раз сегодня на саммите подписание соглашения с правительством США. Закон только что принят нашим парламентом! Потому, батя, извини, спешу на Русский остров. Оставляю тебя на попечении своего старого друга. Ты любишь пофилософствовать! А я пока займусь конкретным делом.

Он представил товарища. Им оказался невысокий крепыш с черной поповской бородой и синим восьмиконечным крестиком на лацкане черного пиджака.

— «Поп-расстрига», — по необычному крестику определил Алексей, но доброжелательно первым подал руку. В ответ получил крепкое пожатие.

— Священник Илия, — скромно представился обладатель сильной руки.

Разговор завязался непринужденно и начался с банальности, о слове Божьем. Алексей первым задал интересующий вопрос:

— Почему сам Иисус ничего не написал? Ни о себе, ни о своем учении. За него это сделали ученики.

— Сила Иисуса в словах, личном примере, — не замедлил с ответом Илия. — Он поднимал с больничной койки неизлечимо больных и даже мертвых. Таким мощным свойством обладало сказанное им Слово.

— Сильный, божественный! Почему же Иисус не смог разглядеть в своем единомышленнике предателя, врага? Зачем позволил себя казнить? — Алексей на самом деле не понимал сути происшедших тогда событий.

— Во-первых, Иуда, продавший его римлянам за тридцать сребреников, сделал так не из жадности к наживе, а от элементарной зависти и карьерных побуждений. Захотел стать Христом сам. Ведь Иисус только имя, а Христос — титул помазанника Божьего. Во-вторых, на смерть Иисус Христос пошел сознательно, показывая людям силу любви над всем остальным, даже над смертью. Он же нами любим до сих пор, хотя физически его и нет рядом. Да еще показал ущербность закона возмездия!

— Погодите, святой отец, — остановил его Кротов, — мы повсеместно говорим о неотвратимости наказания, возмездии за совершенные человеком преступления.

— Известно вечное стремление человечества к равенству, братству, справедливости. А законы придумывают, чтобы не было такого желания. — Сбить с толку Илию оказалось не так просто. — Полюбил — общество осудило, своровал — посадили в тюрьму. Вроде и правильно. Дело в том, что понятия и проступки уравняли. Различий не делают между хорошим и плохим, потому одному можно, а другому нельзя. Двойные стандарты получаются! Словно нами управляет некая машина, превращающая и нас в механизм. Хотя человек не просто механизм, он бунтует, дерется, спорит.

— Кто же управляет нами? — искренне удивился Кротов, понимая, что и сам знает ответ на свой вопрос.

— Мировое правительство, — ни секунды не сомневаясь, ответил священник.

Алексей и сам был такого же мнения, но, в отличие от Илии, знал, как ему казалось, выход из зависимости от кучки мировых толстосумов. Как и Даниил Андреев в книге «Роза Мира», придумал свою систему мирообустройства — Всемирную Федерацию Братства государств и народов. Он и спросил Илию, что тот думает про эту самую федерацию.

Жизнь очень скоро вынесет Кротову свой суровый приговор за стремление к всемирной любви и справедливости. А пока отец Илия попытался его мысли опровергнуть:

— Как и построение коммунизма, все фантазии о бесконфликтном и справедливом обществе обречены, — просто ответил священник.

— А вы что предлагаете? — не выдержал Кротов. На него накатилась волна понимания бесперспективности спора. Кроме религиозной демагогии, ничего нового он и не ожидал от невысокого крепкого человека, неизвестно как ставшего товарищем его сына. Интерес к спору о будущем человечества пропал так же быстро, как и начался.

На прощание в подарок Илия протянул Алексею увесистую книгу в богатом кожаном переплете. Он с любопытством прочитал ее название: «Евангелие от Матфея». Илия, заметив замешательство Алексея, прокомментировал:

— Человеческое слово — большая тайна и огромная сила. Именно об этом говорится в данной книге. Слово имеет здесь силу оружия и лекарства: может убить или исцелить. Из больного словом изгоняют беса, а в мертвого возвращают Дух.

— Значит, тайна человеческого долголетия в Духе и Слове? — уточнил Алексей.

— Истинно так, в сильном Духе и добром слове, — ответил Илия. — Но ключ к открытию тайны долголетия скрыт в коде, составленном на древнем языке. Кто найдет тот древний алфавит, получит и тайну долгой жизни.

Проводив Илию, Кротов еще долго сидел в кресле в глубокой задумчивости…