Глава 4. Север, область "Д"
По приказу Филиппа двое охранников доставили меня на загадочный север, в область “Д”. Как я понял, ориентируясь на ощущения и звуки, меня везли на поезде. Всё это время мы с Алисой спорили о Филиппе.
Арчи, появление Филиппа может быть недобрым знаком. Нельзя посвящать его в наши планы.
“Почему? Филипп всегда был на стороне Наты. Он защитил её, когда она прорывалась до Квадро. Поэтому его сюда и сослали. Он не враг”.
Вот именно. Филиппу важна Наталия, а не ты. И мы не знаем точно, что это за север и какие там условия.
Алиса настаивала, что появление Филиппа может ухудшить моё и так незавидное положение. Но я не верил. Пока что я до конца не разобрался с событиями в Московии и не очень понимаю, как распределена в столице власть и какую роль в ней играют Император и его сестра Луиза. Мне ясно одно. Луиза — мой кровный враг. Она сильна, раз сумела меня подставить. И уверен, что убийцу-Чернокнижника тоже подослала она. Но на моей стороне те, кому моя судьба небезразлична. Ната и Михаил.
“Алиса, Филипп любит Нату. По-настоящему. А я уверен, что тётя на моей стороне. Значит, и он будет”.
Тебя обвинили в убийстве принца, — заметила Алиса. — На данный момент ты вредишь Наталии своим существованием.
Я почувствовал, что поезд замедлился.
“Но ты же слышала Нату. Там, в тюрьме. Они не предоставили нормальных доказательств. Очевидно, что это подстава. Меня выслали, чтобы защитить. Думаешь, Ната не расскажет об этом Филиппу? Давай закроем тему”.
Данных очень мало. Но уже сейчас всё это кажется мне странным. Тебя пытались покалечить, но потом появился Ваня и вылечил тебя. Кто его подослал? Он не похож на человека Беловых. И я бы не сильно рассчитывала на поддержку клана. Убийство Виктории уже, вероятно, раскрыли. Но ты прав, пока закроем эту тему. Главная цель — выжить.
Поезд остановился, и меня вывели на улицу всё те же двое охранников. Они иногда переругивались между собой, но ничего важного не выболтали. Засунули меня в повозку, залезли следом, и мы куда-то поехали. Вокруг шумели людские голоса, в воздухе витал запах еды. Будто через рынок везут.
Я сглотнул. Вернулся жуткий голод. Я постарался отвлечься и уселся поудобнее. Сам процесс доставки преступника выглядит довольно небрежным. Но на самом деле тюремщиков можно понять. Что я сделаю? Сейчас я не могу даже мышцы чакрой напитать, не то что узоры использовать. Вдобавок я всего лишь Прима. Уверен, что на Острове Свободы много людей гораздо сильнее меня. Плюс мне почему-то кажется, что Огранец или Чернокнижник со способностью сканера непрерывно за мной следит. Хотя, может, во мне проснулась паранойя.
В какой-то момент и шум, и аппетитные запахи резко исчезли. Только стучали колёса повозки и негромко рычали собаки.
Тоннель, — догадалась Алиса.
Мы его проехали минут за пять, и повозка резко затормозила. Я разобрал завывание ветра снаружи.
— Подъезжаем, — зачем-то сказал один из стражников.
— Тебе объяснят правила. Просто следуй им и живи, — дал совет второй.
Я кивнул.
Повозка остановилась, меня вывели из неё и убрали ленты с ног и рук, но глаза оставили завязанными. Не хотят, наверное, чтобы преступник увидел что-то для него не предназначенное. Один из моих охранников негромко переговорил с новым действующим лицом — с мужчиной, судя по писклявому голосу, — а затем передал меня ему.
— Пойдём, клановый, — тот больно схватил меня за плечо и куда-то повёл. — Будешь буянить — умрёшь. До следующего сезона дождей ещё осталось немного времени, тебе повезло.
Я поморщился. Его мерзкий голос, казалось, впивался мне в мозг.
— Клановый? — хрипло спросил кто-то сбоку.
— Он самый, — охотно сдал меня тюремщик, продолжая куда-то вести. — Из Беловых. Говорят, принца кончил.
Хриплый засмеялся.
Пока мы шли, ещё несколько человек спросили, клановый ли я. А мне вдруг стало жутко. Судя по слухам из прошлого мира, тюрьма, где бы она ни была, мягко говоря, далеко не самое приятное место. А ведь в этой сидят Чернокнижники и Огранцы.
Наконец мы остановились. Солнце припекало голову и было довольно жарко, хоть сейчас и стоял конец сентября. Только сильный ветер намекал, что уже наступила осень.
Мне небрежно сняли повязку с глаз, и я увидел низенького мужика с недовольным лицом. Искорёженный и сплющенный нос, будто по нему несколько раз заехали битой. Белая форма Огранца. На груди выделялась эмблема с синим облаком, внутри которого белела римская двойка.
Мы стояли на узенькой грунтовой дороге, с двух сторон от которой тянулись старенькие одноэтажные дома с двускатными крышами и без окон.
— Твой, — тюремщик ткнул пальцем в ближайший дом справа. — Одежду тебе доставят.
Пока я с удивлением смотрел на своё жилище, писклявый смылся.
— Э-э-э, — протянул я многозначительно ему вслед и замолк. Белая стена, которая возвышалась, казалось, до неба, находилась недалеко от меня. Может, в километрах двух-трёх. Я мог разглядеть на ней желтоватые пятна и выбоины.
Я теперь поняла, как устроена тюрьма, — вдруг подала голос Алиса. — По границам некоей зоны внутри острова проходит эта стена, и мы сейчас у её северной границы. В то же время на берегах острова располагаются обычные поселения.
“То есть сперва нам надо выбраться за пределы этой стены, а потом уже думать, как покинуть остров”, — мысленно ответил я, пытаясь рассмотреть, где заканчивается стена. Но её дальняя часть была скрыта в тумане. Я заметил в небе полупрозрачные облака, которые выглядели странно и походили на стеклянные. Их и называют Небесной Ватой?
Да, Арчи. А сейчас тебе лучше не выделяться и не привлекать лишнего внимания.
Неподалёку, во дворе напротив, стоял заросший мужик, недобро щурился и разминал пальцы.
Я поспешил зайти в свой новый дом. Забор был совсем плох, придётся заняться им и починить. Совсем крошечный дворик со скамейкой и уличным умывальником, такой же крошечный дом. Три небольшие комнаты, в одной из комнат — лежанка. На улице туалет. Вполне нормальное место для жилья, в прошлой жизни я жил в худших условиях.
Жалко, что кроме лежанки во всём доме ничего больше не было. Я вышел во двор и сел на скамейку. Но тут же подскочил, потому что ножка с треском надломилась и скамейка начала заваливаться набок.
Ну и ладно. Тут слишком жарко. Скамейка была скреплена не гвоздями, как я сперва подумал, а клеем. Я отломал сидение и утащил его в дом. Примостил его у стены, устроился.
— И что мне делать? — растерянно прошептал я.
Живот громко заурчал. Досадно…
Где достать еду? Тюрьма эта больше походит на деревню, чем на, собственно, тюрьму. Я похлопал по карманам в поисках монетки. Пусто. Ворота со скрипом отворились. Я вскочил и осторожно подошёл к двери, приготовившись к драке. Чакру использовать я не могу, но и без неё защититься всё ещё способен.
— Новенький! — раздался женский голос, и в дверь постучались. — Ты тут? Одежду принесла!
Я приоткрыл дверь. На пороге стояла полная старушка в сером платье, смотрела на меня со смесью злости и страха и протягивала стопку белья.
— Держи, — она сунула одежду мне в руки, повернулась и быстро зашагала к выходу.
— Подождите! — я поспешил вслед за ней. — Где можно поесть?
— Там! — она махнула куда-то в противоположную от стены сторону, а затем подхватила подол платья и побежала прочь.
— Да что же такое, — пробормотал я, застыв, как дурак, со стопкой одежды в руках.
Я вернулся домой и переоделся. Одежда была такой же, как моя прошлая, для Огранца, но более плохого качества. На груди синело облако с римской цифрой один. Живот снова заурчал. Нет, я просто обязан найти еду!
Выйдя из дома, я направился, куда указала женщина, и постарался аккуратно рассмотреть по пути округу. Сразу же приметил, что тут много людей. И не только мужиков, но женщин и детей. Во дворах выделялись деревянные алтари. Около одного такого, стоя на коленях, молилась девочка лет десяти.
Мне всё больше казалось, что я попал в русскую деревню, а не тюрьму. Мужики занимались обыденными делами — кто-то сидел на обочине и играл в настольную игру, кто-то просто стоял у забора, кто-то сидел на лавочке у дороги и… курил? Я едва сдержал любопытство. Под ложечкой засосало. Во мне проснулась позабытая тяга к сигаретам.
Реакция на меня у жителей тюрьмы была одной — все, от детишек до стариков, явно были настроены враждебно. Но драться ко мне никто не лез, как я сперва опасался. И это странно. Всё спокойно и тихо. Может, даже слишком тихо, учитывая детей.
Через грунтовую дорожку я вышел на большую и пустую площадь, по периметру которой тянулись двухэтажные здания без вывесок. На противоположной стороне площади стояло большое каменное здание, чем-то похожее на форт. Мой чуткий до еды нос уловил запах чего-то вкусного, и я пошёл на приятный аромат. От площади расходилось множество улочек как та, по которой я и пришёл сюда.
Нюх меня не подвёл — я нашёл столовую. Сел за свободный стол и сглотнул слюну, наблюдая, как за соседним столиком парень лет двадцати в белой одежде медленно ест что-то жареное и очень аппетитное. Ел он в одиночестве, в отличие от других посетителей, что сидели группками и негромко переговаривались.
— Клановый, — рядом со мной раздался раздражённый голос. Я так сосредоточился на парне-одиночке, что не заметил, как ко мне подошла дородная женщина в серой одежде. Она нагло смотрела на меня, брезгливо кривя губы.
— Еды, — коротко сказал я.
— А деньги у тебя есть, клановый?
— Деньги? — в который раз за день растерялся я.
— Конечно.
— Нет. У меня всё забрали.
— Тогда нет еды.
Женщина развернулась и собиралась уже уйти, как парень за соседним столом спокойно спросил:
— Правила нарушаете?
Женщина остановилась, зло побуравила парня взглядом, а затем неохотно на меня посмотрела.
— Жди.
Я с облегчением выдохнул.
— Спасибо, — поблагодарил я парня, с любопытством его рассматривая. Худой блондин с выбритыми висками и коротким хвостом на затылке. Губы все истерзаны, будто их наждачкой содрали. На правом виске кривой шрам.
Парень проигнорировал меня.
— Ты…
— Заткнись, — грубо перебил он и начал вытирать руки какой-то тряпкой.
Даже не посмотрев на меня, он кинул на стол монетку, встал и вышел. Я успел заметить цифру два на его груди. Значит, Деус.
Женщина принесла мне буханку серого хлеба и стакан воды в белом стакане.
— Раз в день кормим бесплатно, — выплюнула она и ушла.
Я поймал на себе несколько злых взглядов с других столиков. Надо как можно быстрее выяснить, как тут всё устроено и почему ко мне так относятся.
Я сглотнул слюну и взял в руки хлеб. Жалко, что Алиса не умеет определять яд в еде. Этим бы она мне сильно помогла. Правда, вероятность того, что меня отравят в этой богом забытой дыре крайне мала. Но она есть.
Я приступил к трапезе. Сперва сделал маленький глоточек воды и отщипнул кусочек хлеба. Он оказался совсем безвкусным. Вся сила воли уходила на то, чтобы с жадностью не накинуться на еду. Но, не почувствовав в итоге никакого дискомфорта или признаков отравления, я не стал сдерживаться. Секунд через тридцать не осталось ни крошки.
Я побыстрее покинул столовую, убегая от запаха еды. Прошёлся по ближайшим зданиям, которые оказались мастерскими и торговыми домами, а затем побрёл домой. По взглядам владельцев лавок и их работников я понял, что на работу меня и задаром никто не возьмёт.
Солнце всё так же пекло, сильный ветер обдувал шею. Вроде бы я должен радоваться, что меня не бросили в темницу, но на душе была отвратительная муть. Чувствую себя изгоем. Хотя… им я и являюсь.
У моего дома стоял двухметровый накачанный амбал. Я остановился, настороженно рассматривая его белые короткие волосы и алые глаза. На его груди была тройка. Трибус из семьи Беловых.
— Не бойся, — пробасил он. — Давай зайдём, — он указал подбородком на дом и первый туда пошёл.
Я не двинулся с места.
— Меня послали, чтобы помочь, Арчи, — он скривился, как от зубной боли. У него были резкие и острые черты лица, и из-за гримасы они стали острее.
Я стоял и обдумывал ситуацию. Что мне делать? В глазах этого амбала я видел неприязнь, но опасности от него не чувствовал.
— Хорошо, — сдался я. Если он и правда захочет убить меня, то просто подождёт, пока я зайду домой, и ворвётся внутрь. Или отложит визит до ночи.
Я был внутренне готов к нападению, но его не последовало. Амбал молча достал из внутреннего кармана своего жакета мешочек и швырнул его мне под ноги.
— Я не понимаю, зачем клан помогает тебе, — он окинул меня презрительным взглядом. — Ты позор клана Беловых. Зря тебя приняли.
Затем амбал закрыл глаза и несколько раз вдохнул и выдохнул.
— Я не убивал принца, — огрызнулся я. Его слова меня задели.
Амбал резко подскочил ко мне и за шкирку поднял в воздух, поднёс вплотную к своему скривлённому в бешенстве обветренному лицу. Красные глаза и раздувающиеся от гнева ноздри. Амбал зарычал и отшвырнул меня. Я упал на спину и прокатился по полу.
— Ты убил его, гулий выкормыш, — прошипел он, сжимая и разжимая кулаки.
Я поднялся на ноги и отряхнулся. У амбала на шее и лбу вздулись вены. Он едва сдерживался.
— Выкладывай, зачем пришёл, — устало сказал я.
Как же мне надоел происходящий вокруг меня бред.
— Тебя служанки видели. И их воспоминания извлекли. Понимаешь?
Я замер. Что? Воспоминания?
— Ну, значит, их подменили, — пожал я плечами.
— Это невозможно, — рявкнул амбал, успокоившись. — Церковь Пророка, Суд и кланы Московии проверили всё.
Я подошёл к стене, рухнул на пол и закрыл глаза.
“Алиса?”
Я не знаю, Арчи. Прошлый хозяин тела точно не убивал. Или кто-то очень сильный подменил воспоминания так, что никто не заметил. Или кто-то просто принял твой облик.
“Многоликие с Нипонских Островов?” — я вспомнил страницы дневника Аннабель.
Возможно. Но это один из вариантов. Мы многого не знаем об этом мире.
— Не ожидал? — усмехнулся амбал. Он всё это время внимательно за мной наблюдал.
— Зачем ты тут? — выдохнул я. Голова разболелась. Если меня и правда видели, то Ната может подумать, что я реально убил принца. И Эми.
— Передать тебе деньги, — амбал пнул мешочек в мою сторону. Тот раскрылся, и из него высыпали белые монеты с дырочкой в центре. Явно не имперские рубли. — И передать информацию, — неохотно добавил он. — В сезон дождей всех заключённых выгоняют в поле. И каждый должен собрать норму Небесной Ваты. Излишки можно обменять на капли, — он кинул взгляд на монеты.
— А это? — я коснулся ленты на шее.
— Уберут на время жатвы.
— Я понял.
Амбал подошёл к двери и остановился.
— Тут запрещено нападать друг на друга. За это жестоко наказывают. Но во время жатвы нет правил. На Острове Свободы, — амбал криво усмехнулся, — очень не любят клановых. Как только окажешься в поле — беги.
— Спасибо, — бросил я ему в спину. Его последний совет с лихвой компенсировал ужасное отношение.
Я потёр виски. Как же всё сложно. Мне нужно сбежать отсюда. Меня оболгали и выставили детоубийцей. Но какие связи у Луизы с нипонцами? Я зло сжал зубы. Бесит. Встряхнул головой. Не сейчас. Сперва сбегу, а потом пораскину мозгами, как доказать свою невиновность. И кому вообще доказывать…
Я собрал монеты в мешочек. Вокруг дыры в центре были отчеканены облака. Монеты делились по размеру, всего три вида. Я спрятал мешочек в карман и вышел во двор.
Я проанализировала беседу, — сообщила Алиса. — Он специально рассказал тебе о доказательствах. Чтобы ты знал. Слишком неестественно он коснулся этой темы.
“Зачем?” — я задрал голову к небу.
Не хватает данных, Арчи. Тебе кто-то помогает, а кто-то, наоборот, пытается убить. Раньше я была уверена, что за всем стоит Луиза. Но теперь сомневаюсь. И я была не права, Беловы тебя не бросили.
Я прищурился. Высоко в небе кружила белая птица. Отсюда я не мог её разглядеть, но что-то внутри подсказывало мне, что это четырёхпалая костяная ворона. Мой персональный ангел-хранитель.
Я усмехнулся. Настроение поднялось.
Тратить деньги я не спешил. Первым делом я нормально поел, а затем уже походил по лавкам и поспрашивал стоимость тех или иных товаров. А вот за информацию приходилось платить — никто просто так не собирался мне ничего рассказывать. Но зато я узнал, что сейчас нахожусь в области “Д” и что таких областей на северной части Острова Свободы немало.
Я не нашёл ни одного артефакта. Все товары были самыми обычными и простыми. Если чего-то не хватало, то можно было договориться с тюремщиком и за отдельную плату он доставлял заказы из-за стены. Например, те же сигареты. Но никаких артефактов. Даже Гранёную Доску невозможно достать.
Скрепя сердце я всё же решил потратиться. Хоть и не знал, когда будет сезон дождей и вообще, смогу ли я заработать местных денег. Но жить в абсолютно пустом доме не хотелось.
Купил самые дешёвые стул и стол. Подозреваю, что ценник для меня неслабо завысили. Но что поделать. Приобрёл средства гигиены, перо и листы, отвалив за них пятую часть всех моих денег. Было жутко жалко отдавать столько за письменные принадлежности, но я не хотел проводить дни без какой-либо пользы. Вернулся домой только вечером. В мешочке осталась половина монет, и их я собирался максимально экономить.
Я сел на лежанку. Мне предстояло пережить первую ночь на Острове Свободы. Самое опасное время. Втайне я надеялся, что меня посетит Филипп, и боялся, что в дом заберутся убийцы. Но на деле ночь прошла спокойно, если не считать того, что мне всю ночь снились кошмары с Викторией и её сыном.
Следующие несколько дней я просто спокойно жил. С Алисой в роли учителя я изучал узоры, рисуя их на бумаге. Пытался понять, как работают элементы узоров, как они различаются между собой. Я ждал Филиппа. Ждал сообщений от Наты или ещё кого. Но меня будто забыли. Просто бросили сюда, дали немного денег и забыли.
Но я помнил о своей основной цели. Каждый день гулял по селению, изучал стену и странный форт. Как я понял, именно он служил выходом на поле. Там был закрытый белыми вратами арочный проход, у которого всегда дежурили двое воинов. К ним я подходить опасался.
Ещё я понимал, что один я вряд ли справлюсь. Поэтому искал возможных сообщников. Парень, который помог мне в столовой, не хотел идти на контакт. За несколько монет портной немного рассказал мне о нём. Этого парня звали Август, и он был клановым. Прибыл сюда месяца три назад.
Дни сменяли друг друга, напряжение во мне росло — я ждал сезона дождей. И вот, на пятый день после моего прибытия рано утром вдруг завыла сирена и над поселением пронёсся громкий голос:
— Время жатвы!
