Глава 3. Старый друг
Я согнулся от резкой боли в лёгких, закашлялся и словно издалека услышал вопрос Вани:
— Ты чего там?
Это приступ, — напряжённо сказала Алиса. — Вирус прогрессирует. Из-за ленты на шее я не могу использовать горячую чакру для его подавления. Терпи, Арчи.
Этого только не хватало…
— Эй, — раздался над моим ухом голос Вани, — дай гляну.
Он попытался развести мои руки в стороны, чтобы открыть доступ к груди, но я ему не позволил, зло выплюнул:
— Уйди, — и снова закашлялся. Попытался оторвать липкую ленту от шеи, но не вышло. Она будто к коже прилипла.
— Ну, как скажешь, — Ваня отошёл на пару шагов. — Но я мог бы помочь.
Я с трудом сделал глубокий вдох. С хрипом в горле и жуткой болью в груди. Из глаз потекли слёзы.
— Тебе нужна помощь, — нервно заметил юный эскулап. — Это ненормально.
Боль медленно отступала.
Мы взяли много чакры у Виктории, но она сейчас заблокирована лентой. Вся твоя чакросистема, грубо говоря, замёрзла.
Я с трудом сел, помогая себе руками. Рукавом вытер глаза и слюну из уголков рта.
— Ты как? — Ваня вернулся на свой стул и с беспокойством на меня уставился.
— Всё хорошо, — я выдавил улыбку. — Бывает. Проблемы с детства.
— Может, таблетку восстановления? — с сомнением протянул Ваня. — Правда, это запрещено…
— Не надо. Всё хорошо, говорю же.
— Ну, смотри сам.
Ваня взял перо и продолжил работу над расшифровкой отрывка из дневника Аннабель. Но нет-нет да и поглядывал на меня. Явно гадал, какая болезнь меня донимает.
Из-за плохих условий вирус прогрессирует активнее, чем должен был, — с печалью в голосе констатировала Алиса. — Избавиться от этой ленты — задача из самых главных.
Я потрогал себя за шею и скривился. Не вижу вариантов, как в ближайшее время убрать эту штуку.
Ваня вдруг залез в карман и достал зайфон.
— Скоро снижаемся, — он посмотрел на меня. — Минут через десять.
— Понял. Спасибо, что предупредил. А ты тут работаешь?
— Да. Эскулап на борту, — Ваня засунул гаджет обратно в карман и вернулся к своим расшифровкам.
— А откуда родом?
— Из Севастополя. Это Младший Город на…
— На самом юге Империи, — удивлённо закончил за него я. — Как ты тут оказался?
— Люблю путешествовать, — Ваня грустно улыбнулся.
— А какая у тебя фамилия?
— Зачем тебе? — эскулап с подозрением на меня посмотрел.
— Ты мне помог, — пожал я плечами.
— Скворцов.
Я покопался в памяти, но не вспомнил никого с такой фамилией. Ваня, высунув язык от усердия, продолжил своё бессмысленное занятие.
— А ты что-нибудь ещё расшифровал? Другие отрывки? — я попытался осторожно прощупать почву.
— Ну да, — коротко ответил Ваня.
— Покажешь?
Я незаметно сжал кулаки. Если получу возможность прочитать новый отрывок из дневника…
— Нет, прости. Времени нет.
Я почувствовал, как судно замедлилось. Значит, скоро и правда прибудем на место.
— А как там, в Севастополе? — не выдержав, спросил я.
Ваня вздохнул и убрал со стола книгу и бумагу.
— Да неплохо. Только морские звери часто нападают.
— Из Чёрного Моря? — заинтересовался я.
— Ага. Ну и гули из…
Ваня не успел договорить, как двери распахнулись. В проходе показалось двое суровых мужиков в коричневых одеждах. У каждого на поясе по клинку. Они внимательно меня оглядели.
— Я вылечил его ранения, — Ваня вскочил с места. — Сейчас он вроде здоров. Только…
Дверь хлопнула. Воины просто закрыли её, не дослушав эскулапа.
— Ну вот, как всегда, — расстроенно пробормотал он и продолжил собирать свои вещи, складывая их в небольшой тряпичный портфель.
Я почувствовал толчок — дирижабль остановился. Что-то бормоча себе под нос, Ваня вынул из кармана тряпочку и тщательно вытер пенсне. Время шло, а меня выводить не спешили.
Ждут, пока другие пассажиры высадятся? — предположила Алиса. — На границе слышимости улавливаю шаги.
Я напрягся, но так ничего и не услышал. Ваня, наконец, закончил сборы. Он положил забитый под завязку портфель себе под ноги, а сам уставился на меня, постукивая пальцем по столу.
— Тебя надолго? — спросил он.
— Угу, — я поднялся на ноги. Алиса сказала, что шаги затихли, а значит, за мной скоро придут.
— А ты не боишься? — вдруг спросил я. — Наедине с преступником в одной комнате.
Ваня хмыкнул и с иронией на меня посмотрел.
— Я Огранец. А ты сейчас не сильнее веника. Что ты мне сделаешь?
Дверь открылась, в комнату зашёл один из воинов.
— На выход! — гаркнул он.
К моей радости, завязывать мне глаза не стали. Правда, я много не разглядел — нас с Ваней обступили четыре воина. Но понял, что мы всё это время сидели в небольшой кабинке, и краем глаза увидел другие такие же кабинки, а также целую площадку со столиками и стульями. Вдруг понял, что сильно голоден.
На улице бушевал ветер, в воздухе стоял морской солёный запах. Было довольно безлюдно.
— Ладно, увидимся, — Ваня помахал мне и рысцой куда-то убежал.
Я оглянулся назад — хотелось посмотреть, на чём я сюда прилетел. Как оказалось, мы стояли в тени огромного серого дирижабля с изображением белого журавля на оболочке.
— Вперёд! — один из воинов толкнул меня в спину. Совсем молодой, с прыщами на лбу. И смотрит так ядовито.
Конвоиры вели меня недолго — метров сто. Из-за них особо разглядеть округу у меня не получилось. Но я понял, что это место похоже на аэродром. И люди все хмурые. В небе летали белые чайки, издалека доносился звук прибоя. Мы явно где-то рядом с морем.
Пока шёл, увидел несколько зданий с вывесками и заметил собачьи повозки. Наконец, мы дошли до места назначения. Им оказался причал, у которого стоял дирижабль. Он был гораздо меньше Белого Журавля. И прямо сейчас несколько веников загружали в заднюю часть его кабины какие-то капсулы. Неподалёку стоял небольшой ангар.
— О, ты уже тут, — сбоку вынырнул взъерошенный Ваня. В руках он держал несколько толстых тетрадей. — А я тут прикупил работы других известных дешифровщиков. Буду сравнивать…
Ваня не успел договорить — рядом с нами кто-то закричал от боли. Воины тут же вытащили свои клинки и напряглись. Я тоже приготовился, хоть и не понимал, чего ожидать.
— Там людей убивают! — Ваня отступил на несколько шагов. А я наконец увидел, что происходит — к нам на огромной скорости нёсся кто-то в чёрных одеждах с двумя белыми окровавленными топорами в руках.
— Остановись! — выкрикнул один из охранников. На лезвии его меча засияли узоры, а сам клинок покрылся полупрозрачной плёнкой. Так же загорелось оружие и других воинов.
Убийца в чёрном проигнорировал приказ. Он резко прыгнул вперёд и двумя взмахами топоров располовинил воинов, легко уклоняясь от их ударов. Самый молодой охранник вдруг развернулся и побежал прочь. Я хотел было последовать за ним, но убийца отрубил голову третьему воину и замахнулся топором на Ваню, который, кажется, до сих пор не сообразил, что вообще происходит.
Я среагировал моментально и дёрнул эскулапа за одежду. Топор вспорол ему плечо, но убийца не обратил на это внимание. Он смотрел на меня. Мне в глаза бросились его тигрово-полосатые брови. На лице чёрная маска, закрывающая рот и нос. А в жёлтых глазах ни капли эмоций, будто передо мной не человек, а кукла.
Убийца ничего не произнёс. Просто шагнул ко мне. И в это мгновение я правда поверил, что мне конец. Невозможно обычному человеку убежать от Чернокнижника. А, судя по его движениям, это он и есть. Страх смерти сковал мои внутренности, как вдруг сверху упало что-то белое.
Взрыв!
Голову Чернокнижника разнесло на кусочки. Его тело покачнулось и упало вперёд, прямо на мои ноги. Рядом заорал Ваня. С момента как его ранили и до смерти Чернокнижника прошло не больше двух секунд. Я быстро отступил и посмотрел в небо. Белая ворона. И я готов поклясться, что у неё на лапе четыре пальца, а в её глазах клубится дым.
Ваня продолжал орать.
— Тихо ты, — шикнул я на него, и он ойкнул и заткнулся. Я отступил ещё на пару шагов и быстро огляделся. Надо сваливать, пока появилась возможность.
Но надежды тут же рухнули — к нам бежали пятеро воинов. И среди них я заметил молодого стражника, того, который струсил. Запоздалая дрожь ужаса побежала по всему моему телу. Смерть в который раз постучалась ко мне в дверь. Я снова посмотрел в небо, выискивая взглядом ворону, но она уже улетела.
— Ч-что это б-было? — стуча зубами, спросил Ваня. Он сидел в луже крови, натёкшей из убитых воинов, и с помощью узора на ладони пытался вылечить рану на плече.
— Костяная ворона вроде. Знаешь о такой?
Воины добежали до нас и оттеснили от тела Чернокнижника.
— Это он убил их! Он! — молодой охранник, брызжа слюной, показывал на меня пальцем.
Воины оперативно убрали мертвецов и разошлись в разные стороны. Один из них направился ко мне и проверил на повреждения мою ленту на шее, другой выслушал сбивчивый рассказ Вани. Ещё двое ловили и допрашивали разбежавшихся слуг.
А затем все они встретились в сторонке, перекинулись парой слов и дружно направились к молодому воину, скрутили его, затащили в ангар и начали там избивать. У меня на душе полегчало. Если честно, я думал, что на меня снова натравят всех собак и тут же убьют, не озаботившись доставить на Остров.
— Я слышал историю, — ко мне подошёл белый, как мел, Ваня, — про ворону эту.
— Да? — я сразу заинтересовался. Заметил на его правом плече повязку.
— Очень давно жил Огранец, который провёл в гульей яме два года.
Да, Ната рассказывала об этом. Я сдержал дрожь отвращения, представив, каково это — пробыть два года в гульей яме.
— Он смог приручить гульего погонщика и вытащить его из ямы. Вот. Не помню, кто этот Огранец, — Ваня нахмурился и потёр лоб.
Молодого воина жестоко избивали, а мы молча стояли и слушали его сдавленные хрипы.
— Спасибо тебе.
Я вздрогнул, когда Ваня заговорил. Так сосредоточился на звуках ударов, что позабыл о нём.
— Мы квиты, — отмахнулся я.
— Да нет. Мне приказали. А ты сам меня спас, хотя должен был убегать.
Я хмыкнул. Убежишь тут от Чернокнижника, ну. Посмотрел в небо, но вороны и след простыл. Как же мне хочется узнать, кто за ней стоит! Птица уже дважды спасла мне жизнь.
Когда воины закончили избиение, а потом и расследование, они куда-то увели молодого, а меня проводили к кабине дирижабля. Она была серовато-жёлтой, без окон. Оболочка и корпус похожего цвета. Видно, что дирижабль старенький.
Недалеко пожилой веник суетливо подбирал с земли капсулы. Похожие загружали в заднюю часть кабины.
— Что это? — спросил я у Вани. Эскулап почему-то не ушёл и сейчас стоял рядом.
— Пустые расходники для дирижабля. Без них он не полетит.
— Расходники? Как в Гранёной Доске, что ли? — удивился я.
— Ну, чем-то похоже, — Ваня потёр подбородок. — И то, и другое сделано из Небесной Ваты.
— Какой универсальный ресурс, — пробормотал я, вспоминая, как пил Облачное Вино. — Всё из него делают…
— Ты прав. Небесная Вата очень важна для Империи. Именно благодаря ей у нас сильная экономика.
Я помрачнел. Досадно…
— Чего расстроился? — заметил Ваня.
— Остров Свободы, наверное, хорошо охраняется? Раз там эту вату добывают.
— Конечно! Это стратегически важное для Империи место. Скандинавы уже сколько столетий на него облизываются! Подожди, — Ваня, округлив глаза, уставился на меня. — Ты что, сбежать хочешь? — прошептал он одними губами.
Я просто покачал головой.
К нам подошёл один из воинов.
— На борт.
Я попрощался с Ваней и направился ко входу в кабину. Настроение было препаршивым. И как мне сбежать с Острова Свободы? Даже не хочу думать, какой Грани Огранцы его охраняют. И насколько мощные сканеры…
В кабинке меня встретили очередные два воина в коричневых одеждах и с клинками на поясе. Они выглядели гораздо суровее предыдущей охраны — с лицами, испещрёнными морщинами, и кучей шрамов. Я не сразу заметил, что у одного из них нет нескольких пальцев, а у второго вместо стопы протез. Ветераны.
Они молча указали на ближайшую дверь, за которой оказалась голая комнатка два на два. Я уселся у стены и закрыл глаза. Как же хочется есть…
Открылась дверь. В комнату вошёл веник с подносом в руках. Он, испуганно косясь на меня, поставил его на пол и поспешил уйти. Я сглотнул. На подносе дымился суп. И ещё там была тарелка с какой-то крупой и грибами. И серый хлеб. И стакан воды.
Живот заурчал, но я не сдвинулся с места.
Вероятность попытки отравления довольно высока, — заметила Алиса. — Тот Чернокнижник явно пришёл за тобой.
Я закрыл глаза. Боже, какой запах… Вытер рукавом слюну, скопившуюся в уголках губ.
“Небесная Вата — это что-то типа нефти”, — я постарался отвлечься от запаха. — “Только круче. Из неё даже вино и таблетки делают.”
В глубине кабинки что-то загудело. Вот бы увидеть двигатель.
Да, Арчи. Сбежать с Острова будет сложнее, чем я прогнозировала. Для начала нам необходимо узнать, как умудрились это провернуть те трое заключённых, у которых это получилось.
“И первым делом взломать зайфон. Хочу связаться с Натой”.
Жаль, что ты не успел просмотреть тетрадки, которые тебе дал Михаил. Я бы за это время проанализировала все данные.
Я поморщился. Ну кто знал, что всё так сложится? Случай с Викторией выбил меня из колеи. До сих пор дурно становится, когда вспоминаю, как она умирала. Я криво усмехнулся. Думал, что закалился в гульей яме и больше не буду переживать из-за подобных вещей. Но нет. Я всё ещё слабак.
Дирижабль начал взлетать. Кстати, а ведь я не видел других преступников. Не думаю, что это в порядке вещей. Живот снова заурчал, и я сглотнул скопившуюся во рту слюну. Сколько я вообще нормально не ел? Не помню.
Почему-то вспомнилась Эми. Уверен, что она мне поверила. Вся ситуация с отравлением кажется мне странной. У Луизы слишком много власти, раз она смогла отравить принца и всё скинуть на меня. Хотя она просто сестра Императора. И что мне делать после того, как я сбегу с Острова? Не знаю…
Поглощённый мрачными мыслями и мучимый голодом, я не заметил, как дирижабль начал замедляться. А прошло всего ничего — минут двадцать. Дверь открылась, вошёл веник. Он с удивлением посмотрел на нетронутую еду, затем на меня. Ничего не сказал и просто забрал поднос. А я, глядя как он закрывает дверь, вдруг понял, что мог бы просто его позвать и попросить убрать поднос. А не сидеть и давиться слюной…
Почувствовал жёсткий толчок — приземлились. Дверь открылась, в комнату шагнул воин с протезом на ноге и кинул мне белые наручники.
— Надень, — хрипло приказал он.
Я послушался.
— Выходи, — воин кивнул на дверной проём.
Я поднялся на ноги и поторопился на улицу. Выйдя из кабины, зажмурился из-за яркого солнца. Вокруг галдели голоса, сбоку свистел морской ветер. Я прищурился, успев заметить возвышающуюся до самих небес высоченную белую стену, но хлёсткая липкая лента тут же закрыла и больно сдавила мои глаза. Мгновением позже ещё несколько лент набросились на меня будто змеи. Довольно грубо и болезненно спеленали, и, когда я начал заваливаться вперёд, двое мужиков подхватили меня с двух сторон и куда-то поволокли, что-то выкрикивая на ходу.
Всё произошло настолько быстро, что я даже среагировать не успел.
— Стоять! — раздался вдруг зычный голос.
Сердце бешено забилось в груди. Я узнал его!
— Господин! — по бокам от меня раздались удивленные вскрики, а затем я почувствовал, что мои тюремщики поклонились. Ну и я вместе с ними, так как буквально висел у них в руках.
— На север. В область “Д”. Поняли? — его слова будто гвозди вонзались в мою голову. Никакого дискомфорта, лишь дрожь от осознания его силы.
— Но нам приказали доставить его на восток… — залепетал один из воинов, находящийся слева от меня. После его слов на нас опустилось невероятное давление, заставившее тюремщиков склониться сильнее. Будто сама гравитация ему подчинилась.
— М-мы поняли! — закричал воин, стоящий справа от меня. — На север, область “Д”!
— Я проверю.
Давление пропало, и меня спешно потащили куда-то, слишком сильно, до боли, сжимая мои руки. Но я не замечал этого. Я улыбался. Это был Филипп!
