Глава 13. Работа, соцпакет, командировка
Почти невесомое тело перегнулось через меня, активно шаря тонкой ручкой на тумбочке. Я недовольно всхрапнул, окончательно просыпаясь с чувством некоторой обреченности — по Шаенне можно было сверять не минуты, а секунды. Эльфийка, таки нашедшая нужный ей предмет в виде небольшой каменной статуэтки обнаженной женщины, тут же утащила его под одеяло, а затем замерла на несколько секунд, смешно выпучив глаза. Вытянув фигурку обратно, она осмотрела ее, чтобы с грустным вздохом вернуть назад на полку.
— Ну, мы старались, — философски сказал я, утешительно хлопая девушку по мягкому месту. Та, насмешливо фыркнув, вылезла из постели, начав одеваться.
— Эй, я и правда старался!
Ушла. Шаенна была неразговорчивой, зато по уши преданной делу Хартила ил Шаадора. Начальник говорит таскать трупы? Она будет таскать. Или расчленять. Может и то и другое. Шеф приказал попробовать забеременеть от интересного субъекта? Никаких проблем. Черт, мне есть чему поучиться у этого старика в плане здоровых межличностных отношений.
Я растянулся на кровати, закладывая руки за голову. Можно было поваляться, выходной, всё-таки, день.
Хартил действительно был безумным ученым, но никто иной просто не смог бы найти взаимосвязи, что вообще привели его к эксперименту, в котором понадобился чахлый гном-кид. Этот жизнерадостный вивисектор, эта чрезвычайно целеустремленная личность… он смог раскусить бога. Deus ex Machina вовсе не пытался помочь разумным расам Кендры в уничтожении ихорных существ, он просто хотел уничтожить последних, как своих личных антагонистов. Сам Бог-Машина работал на концепции разума, создающего свой носитель, ихорники же были обратным вариантом — плоти, в которой мог зародиться разум. Хаотической эволюции хищника. Механик, убивший десятилетия на изучение тварей и кидов, уловил общие их черты, выработал совершенно бесчеловечную концепцию, а затем принялся её методично реализовывать.
Зараженное ихором разумное существо имеет шансы стать савэджем — диким и вечно голодным хищником, частично сохранившим разум. Оно будет руководствоваться инстинктами, возможно даже, со временем разум погаснет, или наоборот, отточится в новом качестве, но основного факта это не меняет — савэджи считались одними из самых опасных и хитрых ихорников.
Что сделал Хартил ил Шаадор? Внедрив ихор в тело молодого гнома, он дождался, пока иномировая субстанция перестроит большую часть клеток под себя, а затем загнал полученный «продукт» в подобие магического стазиса. Затем он начал медленную и постепенную пересадку энергетической структуры зародыша савэджа в мое тело, замещая мою собственную, пропитанную силой Дэуса.
Расслабленность как рукой сняло. Содрогнувшись от воспоминаний, я бойко соскочил с кровати. Сам процесс…это было… слишком. Просто слишком. Туалетные процедуры, короткая разминка и приведение комнаты в порядок позволили слегка отвлечься от воспоминаний, но, когда я шел на утренний ежедневный анализ, накатило вновь, портя настроение.
— Хайнель, Леован, — уже лежа на плите анализатора, я кивком поприветствовал ассистентов Механика, закатывающих в зал новое оборудование. Оба эльфа ответили мне вялыми отмашками, сосредоточенные на перемещении сложного аппарата.
В первые дни я этих парней ненавидел от всей души. Именно они меня держали, пока Хартил наводил инвазирующую линзу на новый участок тела. Боль была невыносимой. Раз за разом. Как будто бы в тебе сверлят отверстие, затем засовывают в него дергающийся кактус, а как только ты хоть чуть-чуть привыкаешь к ощущениям, сразу же бурят новую дырку под новый колючий предмет. Раз за разом, день за днем, неделя за неделей.
Киды оказались совсем не простой штукой. Гомункул, несущий в себе могучий потенциал постепенного развития, был снабжен чем-то, что мы с вполне себе продвинутым в земном сленге Механиком окрестили «прошивкой». Некоей внутренней аппаратной частью, содержащей в себе сотни тысяч алгоритмов развития. Также была и внешняя, божественная часть, некий переходник, через который Бог-Машина мог отсылать приоритетные приказы вроде «заданий». Идея эльфа была в том, чтобы заменить контрольный элемент, через который Деус контролировал кидов, бездумной энергетической «заглушкой», сделанной на базе зараженного гнома, тем самым получив доступ ко всему потенциалу гомункула.
— Те же показатели, как и всю неделю, Магнус, — разочарование на лице Механика читалось свободно, отчетливо, и уже привычно, — Ты стабилен. Это провал.
— Мы обсуждали такой вариант, — недовольно проворчал я, поднимаясь с ложа анализатора и начиная застегивать на себе рубашку, — Только вы все равно зовёте меня «провалом». Обидно, знаете ли.
— Отсутствие желаемого результата — тоже результат, — вздохнул старый эльф, опускаясь на стул, — Я собрал данных на годы анализа и конструирования новых теорий. Но хотелось-то здесь и сейчас…
Грубо говоря, Механик хотел, убрав в сторону Деуса, получить доступ ко всему потенциалу тела кида, всем его возможностям и вариантам развития. В случае полного успеха, он, с моей помощью, смог бы в кратчайшие сроки здорово повлиять на генофонд своей нации, буквально породив новую расу совершенных и могущественных существ. Увы, не вышло — хоть бог и мог влиять на любого из своих Должников с высшим приоритетом, все особенности их развития были изначально заложены в организме. Проще говоря, всё, чего добился Хартил — это освободить меня от влияния Бога-из-Машины, слегка покалечив в процессе.
Характеристика:
Имя — Магнус Криггс
Раса — гном
Прогресс — 0 %
Класс — Странник
Уровень — 5
Триады:
Триада Воина — 7
Триада Плута — 9
Триада Мага — 7
Триада Вождя — 14
Очки развития: 1
Таланты: Ясный взор, Эмпатия (неактив)
Особенности: Эксперт пересеченной местности
Способности: Демпфер эмоций (неактив)
Недостатки: Врожденная Худоба
Моя Триада Плута довольно сильно деградировала, как и предсказывал ил Шаадор, а еще, по каким-то неведомым нам причинам, отключились оба навыка, завязанные на эмоции. Первую потерю Механик объяснил легко и непринужденно — разностью физических кондиций между мной и «донором»-савэджем, а вот со второй было всё непонятно. Лучшее предположение, которым меня порадовал эльф, заключалось в том, что интегрированной в меня энергетической части савэджа совершенно непонятны эмоции.
Пока что. В будущем это может измениться, в отличие от другой потери — вместе с божеством ушло и его благословение, которым славились все киды. Я теперь не оказывал ни малейшего влияния на работающие вокруг меня механизмы. С другой стороны, не сбылось наше с старым маньяком опасение — имплантация «заглушки» от савэджа не заставила меня светиться красным.
Эти потери — чудовищно малая цена за снятый с шеи поводок, который рано или поздно, но затащил бы меня в могилу. Когда ил Шаадор поделился со мной статистикой, повествующей о том, какой процент кидов всё-таки выплачивают свой Долг, я вторично не пожалел о том, что согласился с ним сотрудничать. Мало их было. Слишком мало, чтобы всерьез рассчитывать на светлое будущее.
— Значит, переходим к плану «Б», — подытожил ученый, бросая на меня испытующий взгляд, — Если, конечно, ты намерен соблюдать наши договоренности.
— Как будто бы у меня есть выбор, — ухмыльнулся по-доброму я, — А если рога начнут расти или жвалы, я куда побегу? К губернатору Хюгге? Алхимику? В Кригстан?
— Да куда бы не побежал с рогами, добежать шансов будет немного. Убьют, — с научной отстраненностью поставил вердикт ил Шаадор, — Но я нахожу твои доводы вполне убедительными. Что же, тогда ты отправишься на Эласту с Хорионом.
Последняя фраза была произнесена с неуверенностью, обусловленной тем, что Механик очень хотел меня убить. Ничего личного, на это его подвигала методичность ученого, привыкшего страховаться, зачищать следы и последствия экспериментов. Хартил взрастил в себе буйную и цветущую паранойю, для чего были все основания. Его вражда с Алхимиком началась с того, что эльфийский аристократ украл первого ребенка у потомка кида, препарировав первенца в научных целях. С тех пор они стали непримиримыми врагами, а Механик потерял счет организуемым на него покушениям.
Но… мы были нужны друг другу. Я оставался чрезвычайно многообещающим субъектом исследований, у которого «прогресс» был по-прежнему на нуле. От мысли, как я могу измениться по сравнению с собранными им уже данными, у эльфа случалась эрекция. А меняться я хотел! Расти в уровнях, усиливаться — это же само собой! В свою очередь Механик для меня был источником ресурсов, прикрытием и по настоящему ценным знакомым.
Наш союз строился на взаимной выгоде и прекрасных перспективах сотрудничества. Ну… заодно, конечно, на паранойе, тотальном недоверии, желании гарантий и страхе, но это уже были мелкие незначительные нюансы.
Несколько дней я валялся в кровати, не в силах себя заставить заняться упражнениями, читал книги в библиотеке Механика, а заодно и развлекал себя, надоедая его помощникам. Это была моя мелкая и подлая месть за то, что могущественный, богатый и бесконечно влиятельный ученый счел нужным выпнуть меня на другой континент ровным счетом безо всего. Причина этого была проста до слез — у монархистов Касдама отсутствовала малейшая необходимость иметь межконтинентальные суда, поэтому отправиться на Эласту мы должны были на общих основаниях, самым обычным судном. Откуда на таком богачи?
Хотя, жаловаться грех. На Эласте конфликтов больше, чем блох на бродячей собаке — там сцепились десятки различных сил и фракций, мечтающих либо урвать свой кусок новых территорий, либо прогнать давно уже задолбавших «гостей». Бандиты, ренегаты, целые армии наемников, эльфийские партизаны — это лишь малая и незначительная часть того, что там есть. Материальные ценности могут как спасти жизнь, так и послужить поводом её прекращения, поэтому мы с Хорионом прикинемся сирыми и убогими. Благо это будет несложно.
Что касалось последнего, то худенький лопоухий парнишка был одним из сыновей Механика. Он должен был сделать что-то важное для одной из эльфийских наций Эласты, куда я его должен был доставить, а заодно помочь мне стать там на месте «своим», что значительно облегчит уже мою часть работы, насчет которой с моим бывшим мучителем, а ныне нанимателем, есть вполне серьезные договоренности.
Только вот беда была в том, что Форион был мелким и наглым пацаном, с носом, уткнутым в потолок и всегда себе на уме…
Интерлюдия
— Отец, ты действительно хочешь, чтобы я отправился в Куатру с этим? — невысокий худенький мальчик с смешно торчащими круглыми ушами пренебрежительно махнул своей челкой в сторону развалившегося на стуле кида, — Вот с ним? Он же ни на что не способен!
Хартил на секунду спрятал взгляд, давя в себе привычную вспышку гнева. Десятки лет научных исследований и экспериментов не до конца вымели из него корни потомственного аристократа, воспитанного в строжайших условиях одного из древнейших родов эльфов. Закономерное благоговение, которое должны были по своей природе испытывать низшие, он вполне мог заменить вызываемым у большинства разумных страхом, но вот в таких случаях совершенно терялся, от чего сразу начинал злиться. Один из его сыновей и кид, который в последнее время повадился называть себя «пиратским», не испытывали перед ним ни пиетета, ни страха.
Не то, чтобы ил Шаадор упивался бы подобными эмоциями, скорее, находил их отсутствие в корне неправильным. А смиряться он не умел.
— Хорион, а как ты вообще себе представлял свою миссию? — поинтересовался ученый, чьи тонкие губы начали расползаться в злой ухмылке, — Ты думал, что я выделю корабль… нет, зачем корабль! Флотилию! …и ты поплывешь… нет, почему сразу поплывешь? Возьмешь её под руководство, как мой сын! А затем торжественно прибудешь в гавань Куатры… которую специально для тебя пророют на восемь с половиной сотен миль от ближайшего побережья?
Кид весело захрюкал, а Хорион тут же начал наливаться краской от гнева и стыда, бросая на беспардонного участника застолья испепеляющие взгляды.
— Учитывая, что за каждого из твоих сыновей Алхимик платит золотом по весу… — наконец, выдавил он, — Ты бы мог мне выделить хотя бы десяток профессиональных солдат!
Хартил закатил глаза, прижимая ладонь к лицу и обещая себе обязательно выделить время на подробный аудит учебных планов собственных детей. Сам кид… с ним оставалось только мириться. Эльф неоднократно ловил себя на совершенно иррациональном желании убить столько долгожданного Должника — просто потому, что тот вызывал у него глубокое отвращение. Беловолосый красавец с необычными глазами напоминал ему Станислава — голая рациональность, отсутствие хоть каких-то корней, непрошибаемая уверенность в своих силах, пусть даже и будущих, отсутствие принципов… Но, как это было не парадоксально, каждый раз, когда печально знаменитый Механик успокаивался, он понимал, что Магнусу он доверяет едва ли не больше, чем своим вечно запертым в этой лаборатории ассистентам. «Пиратский» кид и старый эльф жили на одной волне голого прагматизма. Просто Криггс был эгоистом, а Механик посвятил жизнь интересам своей нации.
— Пацан, у тебя уже есть кое-что получше, чем флотилия и десяток профессиональных убийц, — тем временем выдал кид, со смаком отхлебывая из бокала. Его необычные глаза щурились, выдавая, что бывший раб Неверящего Бога веселится, — Твои уши. Они заменят всё.
Механик про себя выругался черными словами. Хорион был всем хорош, местами даже гениален, а уж его молодая память и вовсе была самым настоящим бездонным омутом, куда было кропотливо и тщательно уложено множество знаний, так необходимых Куатре, но вот комплекс по поводу его матери и ушей…
— Что ты сказал, мясо?! — тут же взвизгнул, слетая со своего стула, Хорион, — Что ты сейчас сказал?!
— Ты полукровка, — слегка пожал плечами синеглазый блондин, всем своим видом недоумевая насчет причин поведения пацана, — Это же видно. Одеть победнее, чуть помазать пылью и грязью, заставить молчать — и ничем не отличишь от обычного человеческого пац…
— Казни его!! — взвыл сын, уязвленный в свое самое больное место, — Отец!! Молю тебя!!
Просьба показалась Механику… заманчивой. Старик задумчиво покатал её на языке, понимая, что просто тянет время для солидности, но позволяя себе помечтать. Возможно, когда-нибудь так и будет. Когда он поймет, что Магнус Криггс более не представляет ценности. Но семенные железы нужно будет удалять аккуратно, вдруг получится решить проблему с невозможностью искусственного осеменения? Затем старик сурово взглянул на сына:
— Магнус слегка груб, но прав, сын. Вам нужно будет замаскироваться под простых людей, переезжающих на Эласту. Это наиболее легкий и надежный способ для тебя попасть в Куатру. Для вас обоих.
— Слегка?!! Ты меня поэтому выбрал?! А может, даже, и сделал?!! — вопль уязвленного самолюбия заметался под сводами небольшого обеденного зала. Малолетний гений определенно начал впадать в истерику.
— А если и да, то что?! — рявкнул Хартил ил Шаадор, вставая с места и нависая над юным сыном. Тот тут же шлепнулся задом на стул, бледнея на глазах, — Знаешь, почему я отправляю тебя с кидом?! Потому что он доказал свое умение добиться поставленной задачи любой ценой! А мне, нам, народу Касдама — сейчас именно это и надо!
На съежившегося Фориона стало жалко смотреть. Мальчишка, воспитанный, как и полагалось сыну лорда, очень стеснялся своей нечистокровности, зато учился как одержимый, желая знаниями компенсировать свой «недостаток», превзойдя старших братьев. Хорошо хоть он не знал, что сам недалеко ушел от того же Магнуса, являясь тоже плодом эксперимента. Но о последнем волноваться не стоит, а вот вправить горячему мальцу мозги…
— Куатра… — выдохнул Механик, — …это шанс для Касдама заявить о себе, как о полноценном государстве. Отойти от славы пиратской империи, создать союзы на межнациональном уровне. Если Куатра выстоит, если она выступит лидером эльфов Эласты и сможет доказать всему миру, что они не дикари, которых можно свободно истреблять, то Касдам получит мощнейшего союзника. Кланы Куатры славятся очень строгим кодексом чести, Форион. Представь себе размах стоящего перед тобой дела, а потом подумай, насколько будет полезен на Эласте кид-агент. Имеющий проход в любой город любой фракции, свободно пересекающий границы, обладающий острым слухом и памятью. Я доступно объяснил?
По надутому, хоть и слегка напуганному виду Фориона стало видно, что не совсем. Ученый ощутил опаску, что парень так или иначе попробует оспорить лидерство куда более опытного в низменных делах партнера, тем самым создав им сложности, но деваться им троим было некуда. Никто не ожидал, что эксперимент с кидом даст именно такие результаты, а отправлять старших сыновей Хартил не хотел. Еще пару раз настоятельно проехавшись по мозгам подростка, Механик приказал ему идти к себе и собирать вещи. С утра кид и его сын должны были отбыть.
— При всем моем уважении, — тут же начал кид, в упор рассматривая эльфа своими яркими глазами, — Скажу прямо. Парень не производит впечатление того, кто знает, что такое дисциплина. Мне предполагается протащить через океан и половину континента ребенка с замашками аристократа. Это нереально.
— Не считайте меня идиотом, молодой… кид, — скривился старик, — Я прекрасно осознаю уровень вашей компетентности. Точнее — полное его отсутствие, как и хоть каких-либо знаний. Для начала… вам что-нибудь говорит такой термин, как «заклад»?
— Залог? — поднял белесую брови гном.
— Заклад, — терпеливо пояснил Хартил, — Мы, касдамские эльфы, не можем себе позволить межконтинентальные круизы с пассажирами на борту. Наши суда в такое плавание смогут взять максимум десяток лишних разумных. Но, если этого разумного ввести в кому, а потом уложить в ящик, вместе с его немногочисленными вещами, то он займет очень мало места и не принесет проблем в дороге. Это вас и ждет. Вас упакуют в «заклады» еще до того, как мой капитан прибудет в Эмер-порт. А там перегрузят в другой корабль. В себя вы придете уже на Эласте.
— Внезапно эта идея стала нравиться мне куда меньше, — поморщился собеседник эльфа.
— А другого пути нет, — развел руками Механик, старчески закашлявшись, — Вас выгрузят и приведут в порядок мои люди, которые перехватят транспортный корабль до того, как он прибудет в Векину, это один из самых больших портовых городов Эласты. Снабдят ездовыми животными, провизией, деньгами и патронами. А вот дальше вам нужно будет преодолеть расстояние около 500 километров по глухим местам, прямо до самой Куатры. Согласись, что в таком случае недостаток образования и жизненного опыта у Хориона не особо будет важен? А вот твои навыки из Крозендрейка пригодятся.
Кид помолчал с минуту, а потом поднял ладони вверх, как бы сдаваясь. Хартил удовлетворенно улыбнулся. «Пиратский» кид удивительно быстро просчитывал ситуации, а его особый жизненный опыт помогал быстро смириться с ситуацией, переключая бывшего раба Неверящего Бога на новые перспективы. К такой деловитости бы еще и лояльность подобающую… но старик понимал, что речи о ней идти не может. Бывший Должник намерен развиваться и расти, пусть и работая на Касдам, поэтому отношения с ним можно иметь только деловые и партнерские. Ценный союзник… ради такого можно провернуть дополнительную операцию, отправив лютующую в Эмер-порте Суматоху, как-то нашедшую общий язык с собственным отцом, по ложному пути.
Осталось последнее, о чем должен узнать новый агент.
— Магнус, — Хартил принял серьезный вид, — Послушай меня внимательно. Я, конечно, могу только предполагать… но это будет предположение того, кто очень много знает о кидах и ихоре. Скорее всего, твоё тело и пересаженная мной энергетика еще не наладили общий диалог. Но он должен случиться. Заложенные в плоть алгоритмы Деуса и энергетическая структура савэджа очень близки по своим функциям, очень близки и очень гибки по своей природе, но на данном этапе процент их слияния смехотворен.
— Мне ожидать рогов и жвал? — напрягся кид.
— Не думаю, — покачал головой ученый, — У ихорных созданий нет ничего похожего на какой-либо контролирующий их орган, наоборот, они, не обладая собственной волей и разумом, пытаются приспособиться под любые условия. Кроме, почему-то, морской воды. Не суть. Я предполагаю, что твои внутренние физиологические алгоритмы рано или поздно будут расширены непредсказуемым образом. Скорее всего, когда ты начнешь выполнять заложенную богом программу по убийству ихорников, система будет искать новое равновесие.
— А мы не можем проверить твою теорию здесь и сейчас, почтенный Хартил? — спросил кид, — У тебя же есть ихор…
— Нет, — покачал головой ученый, — Есть ничтожный шанс, что ты превратишься в хазарда. Так называются зараженные ихором киды. Случаев в истории можно пересчитать по пальцам одной руки, но все они были необычайно кровавыми. Я не могу допустить ни малейшего шанса появления такой твари на этом острове.
Кид вскочил с кресла, затянув длинную и сплошь матерную тираду. Эльф меланхолично пожал плечами, не понимая, почему пришелец из другого мира внезапно так сильно расстроился. Любому живому существу не рекомендуется попадание ихора в организм, а у Магнуса Криггса просто выше шансы на обращение. И зачем так орать?
Изнеженные все-таки существа, эти «земляне» …
— Магнус, доставь Фориона в Куатру, — серьезно попросил старый эльф, когда они с кидом закончили переругиваться, — Обязательно доставь. Если не справишься, то о любой поддержке с моей стороны можешь забыть. Я просто отловлю тебя и исследую, когда сочту нужным. А потом убью.
— Я сделаю всё, что смогу, Хартил ил Шаадор, — серьезно кивнул ему кид, не отводя взгляда, — Но если понадобится рискнуть жизнью, то я предпочту вызвать твой гнев, чем суну свою голову в петлю ради твоего сына.
Что может быть лучше честных деловых отношений у взрослых людей?
