Прогормоны тестостерона (то есть его предшественники в синтезе тестостерона), такие как андростендион, андростендиол и дегидроэпиандростерон (ДГЭА), в последнее десятилетие широко продавались как добавки, повышающие уровень тестостерона, объем и силу мышц. Особенную популярность завоевал ДГЭА (DHEA), или, как его еще называют, прастерон, намекая на его предшествование другим стероидным гормонам.

В 1978 году инъекции прастерона стали доступны в качестве коммерческого препарата «Gynodian Depot», а в начале 1980-х годов DHEA появился и в США. Его рекламировали как средство для похудения, против старения, ожирения и рака. Однако в 1985 году FDA (Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США) запретило его свободную продажу из-за недостаточных доказательств безопасности. Но в 1994 году в США он опять стал свободно продаваемой добавкой, хотя в других странах запрет на него сохранялся. В настоящее время после многочисленных исследований FDA одобрило также медицинское использование DHEA в качестве средства терапии системной красной волчанки и вагинальной атрофии. После вторичной легализации DHEA в 1994 году развернулась масштабная рекламная кампания по его продаже везде, где только можно. Особенно активно скупали его бодибилдеры и спортсмены в надежде на то что новая добавка увеличит их мышечную массу. ВАДА тут же поместила прастерон в запрещенный список.

В настоящее время DHEA в основном применяется для предупреждения развития симптомов старения и депрессии, а также используется спортсменами для улучшения спортивных результатов. Однако в том, что касается последнего пункта, учеными был сделан большой прогресс по сравнению с первыми статьями конца 1990-х – начала 2000-х годов, которые рассказывали о значительной прибавке к результатам при применении прастерона. Метаанализ 42 публикаций, выполненный китайскими учеными, показал, что прастерон действительно повышает уровень тестостерона, причем эффект от применения прастерона сильнее проявляется у женщин (!), чем у мужчин, у молодых, нежели у пожилых, и у тех, кто принимает его в дозировке больше 50 мг в сутки.

Другой метаанализ, проведенный итальянскими исследователями еще в 2013 году, показал, что у пожилых мужчин прием прастерона может оказывать небольшое, но статистически значимое положительное влияние на состав тела. В рандомизированном плацебо-контролируемом исследовании у мужчин среднего возраста не было обнаружено значительного влияния добавок прастерона на безжировую массу тела или силу.

В одной из научных работ, выполненных американскими учеными в 2005 году, было указано, что «вопреки маркетинговым заявлениям использование прогормонов (DHEA, андростендион, андростендиол и других) не оказывает ни анаболического, ни эргогенного действия у мужчин. Более того, употребление прогормонов может повысить риск негативных последствий для здоровья».

Таким образом, на данный момент остается неясно, увеличивает прастерон спортивные результаты или все-таки нет. По-видимому, он как минимум увеличивает уровень тестостерона, однако любому спортсмену, задумывающемуся о приеме прастерона, стоит помнить о том, что это вещество входит в запрещенный список ВАДА.