Необходимость тратить много времени и эмоциональной энергии естественным образом ограничивает число очень близких связей, которые можно эффективно поддерживать. Это становится очевидным, как только вы нарисуете свои функциональные круги. В Круге развития, на котором располагаются более отдаленные контакты, обычный человек может иметь примерно 100 связей, в Круге продуктивности – до 75 друзей и коллег. В Круге поддержки, не считая членов семьи, люди редко имеют более трех-пяти очень близких, закадычных друзей, не считая родственников. У профессионалов, активно работающих с людьми, например разведчиков, агентов по недвижимости, юристов или политиков, количество связей в первых двух кругах может вполне оказаться вдвое больше. Виртуальные контакты на Facebook или LinkedIn добавят в вашу сеть сотни новых контактов, но уровень вашего виртуального взаимодействия останется в рамках той же схемы: значительное внимание вы по-прежнему будете уделять лишь небольшому числу связей.

Когда у вас в сети сотня людей, поддерживать связь с ними не представляет особого труда. Но что делать, когда тому же политику приходится думать о тысячах контактов, причем чуть ли не каждый из них считает его важной связью и, соответственно, ожидает к себе внимания? И здесь снова выступает на первый план одно из, возможно, набивших оскомину понятий нетворкинга – расстановка приоритетов. Не все отношения равноценны. Ценность их то растет, то падает по мере того, как меняется ваша жизнь, а вместе с ней – и ваши задачи. Стратегический нетворкинг возвращает нас к необходимости видеть вашу сеть с высоты «птичьего полета». Это означает, что вам придется классифицировать свои отношения и составить несколько списков контактов с различной степенью приоритетов.

Первый список – это ключевые отношения, от которых зависят ваши карьера, доход, стабильность семьи и важнейшие планы на будущее. Людям из этой группы вы обязаны регулярным личным вниманием. То есть для них вы должны зарезервировать в среднем одну продолжительную встречу хотя бы раз в квартал – лучше обед или ужин, – а также значимые подарки на дни рождения и на тот случай, когда вы приходите к ним в гости. Кроме того, чтобы правильно поддерживать такие отношения, нужно запланировать хотя бы один телефонный звонок или электронное сообщение в месяц, не считая «лайков» в соцсетях на их посты.

Второй список – полная противоположность первому. В него включены люди, отношения с которыми можно, выражаясь не совсем политкорректно, «заморозить». Ежедневно в таких отношениях мало что происходит, но при необходимости их легко оживить. Здесь вы можете использовать всю мощь виртуальных социальных сетей. Однако пара телефонных звонков в год для обмена новостями и поздравления с днем рождения – все-таки обязательное условие для поддержания таких отношений.

В третий список попали те, кто остался за пределами двух первых, – новые знакомые по учебе или добрые приятели, перед которыми вы чувствуете себя в долгу. Поскольку такие отношения часто находятся в режиме развития, ваш подход будет зависеть от этапа и цели каждого из них. Наш опыт подсказывает: чтобы стабилизировать и укрепить установившиеся отношения, вам потребуется 2–3 встречи, на которых нужно поднять существенные для каждой из сторон вопросы – с последующими регулярными звонками и электронными письмами, затрагивающими обсуждаемую тему, а также личные аспекты и интересы.

Когда люди знакомятся и между ними завязываются дружеские отношения, их общение происходит регулярно и часто. Люди привыкают и активно изучают друг друга. В своих головах они воспроизводят образы друг друга, приспосабливая свое поведение к новому приятелю. Со временем взаимопонимание укрепляется, и время между встречами может увеличиваться. Для надлежащего поддержания отношений на стадии развития может потребоваться от двух встреч в месяц до одной в два месяца, в зависимости от динамики эмоциональной вовлеченности. Отношения, которые уже стабильны и достаточно близки, вполне выдержат и более длительные перерывы, не теряя при этом своей значимости.