На поводке
– Как думаешь, почему нас освободили от «Псевдо»? – задумчиво спрашивает стройная невысокая брюнетка.
– Скоро все кончится, – пожимает широкими плечами рыжебородый высокий мужчина. – Нужно время, чтобы мы восстановились.
Они идут бок о бок, нога в ногу. Толкают двери вестибюля станции метро и выходят на улицу, где их встречает порыв ветра такой силы, что брюнетку едва не сдувает с ног.
Она оступается, но рыжебородый свободной рукой хватает ее за талию и держит возле себя. Другой рукой поправляет тело Дикого на своем плече, мрачно наблюдая за суетящимися под дождем людьми.
– Посмотри на них. Бегают, трясутся над зонтами, боятся промокнуть… Если бы они знали, что их ждет, то…
– То, что, Арн? – перебивает его девушка. – Тебе ли не все равно? Думай о нашем народе!
Арн хмыкает, отпускает ее и поворачивает к белому фургону, который стоит неподалеку.
– Идем. Надо доставить Побочных, – сухо говорит он.
– Стой! Зачем? Если «Псевдо» нет, то мы свободны!
– Ты себя видела? «Морок» до сих пор на нас. Значит, пока не свободны. Да и куда ты собралась? До Перехода мы сами не доберемся.
Девушка не отвечает и хмурится. Всего пятьдесят метров до машины, но дождь успевает их изрядно намочить. Вода впитывается в ткань одежды, просачивается под нее и холодом прикасается к коже.
Арн отодвигает боковую дверь, закидывает Дикого внутрь и вместе с брюнеткой забирается следом. На потолке загорается одна длинная лампа. Голубоватый тусклый свет вытягивает из темноты еще двоих Диких. Мешки на головах, связаны по рукам и ногам. Они тихо хрипят и дергаются на звук пришедших.
– А вдруг они нарушат уговор? Вдруг наших…
– Инга… – Арн вздыхает и закрывает глаза, – Не нагнетай. Отвезем Побочного и там все выясним.
– Да, прости… Я… Я переживаю за своих.
– Я тоже. Поэтому мы обязаны собраться и действовать последовательно. Шаг за шагом, осторожно. Если от «Псевдо» освободили не только нас, то есть шанс пересечься, и тогда уж точно прорвемся.
– Ты прав, – Инга сдержанно улыбается. – Иди заводи машину. Я тут быстро.
Арн кивает и выходит под усиливающийся дождь.
– Да уж. Летняя погодка… – он недовольно бормочет в бороду, закрывая за собой дверь.
Инга остается наедине с тварями.
– Не повезло вам… Всем вам, – с неким сожалением говорит девушка.
Она заводит руки нового Дикого за спину, сцепляет их наручниками. На голову накидывает мешок с темными пятнами от засохшей крови и фиксирует его на шее веревкой. Ноги заключает в тяжелые железные оковы, которые крепит карабином к крюку в полу.
Взгляд Инги сосредоточен, движения четкие и отточенные. В карих глазах заметна тревога. За спиной болтается тугая длинная коса до самой поясницы. Несмотря на то, что девушка выглядит довольно хрупкой и слабой, она без труда перетаскивает Дикого к другим. Словно тот весит не больше обычного домашнего кота.
– Не скучайте тут, – Инга напоследок осматривает надежность всех креплений и уходит.
Свет гаснет. Во тьме слышны лишь тихие хрипы и позвякивание цепей от оков.
* * *
– Еще одного? Вам троих мало?! – Арн со злостью сжимает в руке телефон. – И когда?
Ему что-то говорит собеседник. Долго говорит.
Капли дождя стучат по крыше, стучат по лобовому стеклу и стекают вниз на выключенные дворники. Перед фургоном проносится женщина в желтом дождевике, пробегают двое парней в кепках с прямыми козырьками, быстрым шагом проходит молодая пара, прикрывая головы рюкзаками…
– Да понял я. Хорошо, сделаем, – Арн касается пальцем экрана – вызов сбрасывается.
– Хотят четвертого? – недовольно спрашивает Инга, что-то записывая черной ручкой в небольшой блокнот.
– Ага. Активируют около трех ночи, тут недалеко. Потом доставить всех к ним… Первая партия нужная им для дальнейших исследований.
– Дальнейших? – девушка переводит взгляд с выведенных ровных букв на Арна. – Они же хотели просто избавиться от одного вида. Зачем им продолжать?
– Ты и так знаешь ответ, – мрачно отвечает мужчина и включает дворники.
Вверх – вниз. Вверх – вниз. На протертую от воды область попадают новые капли. Сотни капель.
Вверх – вниз. Вверх – вниз. Бесконечная борьба.
– Довести эту шуку до идеала, чтобы в следующий раз не было Побочных? Но против кого они могут…
Инга замолкает, поджимает губы, а ее левое ухо слегка подергивается.
– Не забивай голову будущими проблемами. Нам бы с настоящими разобраться, – Арн выворачивает руль и трогается с места. – Есть хочешь?
– Да, можно, – девушка вновь утыкается в блокнот.
– Поехали в центр, развеемся. Перекусим где-нибудь… Последняя ночь все-таки.
– Значит, послезавтра уже ничего не будет? – Инга ставит точку, закрывает блокнот и смотрит в боковое окно.
– Ничего, – Арн плавно притормаживает перед светофором – красный.
Две кучки людей устремляются навстречу друг другу по пешеходному переходу. Ближе и ближе. Перемешиваются.
– Бургер хочу, – девушка водит по запотевшему стеклу пальцем, вырисовывая какие-то иероглифы.
– Бургер, так бургер, – мужчина улыбается и убирает из-за спины свою рыжую косу, чтобы удобнее откинуться на спинку сиденья.
Плетение их кос идентично. Различие только в цвете и длине.
Зеленый – газ.
* * *
– Пожалуйста, Ваш заказ! Приятного аппетита! – молодой парень-официант улыбается, ставит тарелки на стол и уходит.
В одной из самых популярных Бургерных города всегда многолюдно. Как и сейчас. Вокруг шум и смех, раздается звон пивных бокалов, восторженные и одобрительные возгласы, бегают несколько детишек, негромко играет приятная кантри-музыка.
Официанты проворно лавируют меж столиков. Их клетчатые красные, желтые, зеленые и серые рубашки заправлены в синие потертые джинсы. Они ходят в высоких ботинках, языки которых вываливаются наружу, подобно собачьим в знойный, выжигающий кислород полдень.
Деревянный пол, стены отделаны тоже деревом, потолок – дерево, столы и стулья – дерево. Никаких дешевых замен – только настоящие доски из настоящего дерева.
Конечно, им уже здесь не пахнет. Запах жареного мяса заполнил собой все пространство, все щели, все уголки. Не мерзкий запах полежавшего, потемневшего и заветренного мяса, а свежего, сочного и ни в коем случае не перемороженного.
Бургер с двумя котлетами из мраморной говядины, карамелизированный лук, маринованные огурчики, сыр чеддер и яичница с беконом – Инга мысленно его съела. Это огромное и калорийное чудовище. Все до единой капли жира. Но на деле, она медленно расправляется с первым куском, наблюдая, как Арн достает из своего такого же здорового чизбургера кольца халапеньо и складывает их на ободок тарелки.
Кривая линия зеленых колец острого перца – тройная порция.
– Тебе не показался тот остолбеневший в метро каким-то… Странным, – девушка облокачивается на край стола.
– Не считая того, что он стоял почти вплотную к Побочному, который жрал человека в метро, и пялился на него, совершенно не двигаясь? – Арн находит последнее кольцо.
– Давай без сарказма… Но, вообще, было что-то еще…
– Что же?
– Ну… Мне показалось, что от него повеяло силой. Всего на мгновение, – Инга жует второй кусок.
– Это вряд ли. Всего день до конца, а по городу шастает кто-то с силой? – Арн разом уничтожает треть чизбургера.
– Может, упустили?
– Они-то? Если тебе все же не показалось, то его либо хотят спровоцировать на выплеск, либо на нем защита.
– Либо и то, и то, – девушка хватает тонкими пальцами, выскользнувшую из бургера котлету и аккуратно возвращает ее на место.
– В смысле?
– За ним могли начать слежку до защиты.
– Хм, – Арн расправляется с остатками чизбургера. – В любом случае, это не наше дело. И без него забот хватает. На лет двадцать вперед…
К ним вдруг подбегает рыжая пухлощекая девочка лет пяти и смотрит на Арна. На его длинную косу. Большие голубые глаза полны восторга, а ее рот расплывается в улыбке – одного переднего зуба нет.
– Дядя! Мозно васу косу потлогать? – не выговаривая половины букв, выдает она.
Арн удивлен и спешно жует. Глотает.
– Конечно, можно! Чего завис? Дай ребенку косу! – Инга пихает мужчину ногой под столом.
– А… Да, вот… – он растерянно наклоняется.
– Ух ты… Когда я выласту, то у меня будет есе длиннее! – девочка сжимает маленькими ручками косу, перебирает вплетенные кожаные полоски и, хихикая, убегает.
– Забавные эти дети человеческие, – Арн закидывает в рот один за другим кольца халапеньо.
– Ага, – Инга грустнеет и отодвигает в сторону тарелку с недоеденным бургером.
– Чего поникла?
– Потому что… Не вырастет она… – девушка осматривает людей в заведении. – Никто из них.
