26
До моей комнаты доносятся жалобные крики Эфии. Арти шагает по коридору, чтобы успокоить ее. Весь день ребенок был в таком состоянии, не помогают ни прогулки, ни укачивание. Я не понимаю, что с ней не так, но рада, что из-за нее у моей матери полно хлопот. Даже невидимые демоны замирают, боясь отчаяния моей матери. Насколько я могу судить, Арти только и делает, что откликается на каждый каприз Эфии. Ее план по освобождению ка Короля Демонов отложен на неопределенное время, и я сделаю все возможное, чтобы все так и оставалось.
Голова раскалывается, и мне хочется убежать в сад, чтобы подумать. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я очнулась после ритуала – но у меня нет сил даже на то, чтобы встать с постели. Я напрягаюсь, чтобы снова пошевелить ногами, и позвоночник простреливает острая боль. Мне не остается ничего, кроме как снова откинуться на подушки. За окном небо затянуто тучами, которые почти созрели для грозы. В Тамар такое небо бывает во время сезона Осесе – когда прохладные ветры окутывают город, а дождь заливает Змеиную реку. Мы покинули Королевство в разгар Ооруни, а это значит, что я пропустила целый сезон. Коре предупреждала меня о Кефу, но к такому нельзя подготовиться.
Уже не в первый раз я вспоминаю бабушку и других эдамов. Не знаю, сколько времени прошло для остального мира – день или год, – но все равно удивительно, почему они до сих пор не пришли. Коре не может ожидать, что я задержу Арти надолго. Тем более Эфия очень быстро растет. Да и не то чтобы мне удавалось отвлечь маму, когда все ее внимание поглощено… моей сестрой.
С наступлением темноты Тай врывается в мою комнату с подносом в руках, и я борюсь с желанием сморщить нос. Надеюсь, она принесла не очередную тарелку подогретого бульона или чашу теплой воды. Я смотрю через приоткрытую дверь в коридор и замечаю Арти. Она прижимает Эфию к груди, поглаживая ее вьющиеся волосы. Меня пронзает острая тоска, и я прикусываю язык. Тай улыбается, видно, что она в очень хорошем настроении. Новый ребенок в доме явно поднял ей настроение.
– Привет, Тай.
Я отвечаю ей улыбкой. Несмотря на все случившееся, я рада, что с ней все в порядке. Я выпрямляюсь, прислонившись спиной к изголовью кровати, и слышу неодобрительное шипение. По крайней мере, теперь я могу сделать это сама. В первые дни после ритуала все было гораздо хуже. Тай и Терра поддерживали меня в вертикальном положении и кормили, потому что я не могла двигаться. Никто из них не жаловался, и я была очень благодарна. Тай ставит поднос на столик рядом с кроватью, и меня окутывает восхитительный запах. Арахис, жареные помидоры и имбирь. Запах напоминает мне о доме, о Восточном рынке. О Руджеке. Очередной укол боли. Так о себе дают знать желание и тоска, которые проснулись в моем сердце. Руджек будет злиться, что он не получил от меня послания. Но когда я покину это богами забытое место, то расскажу ему все, и он поймет.
Живот урчит, и улыбка Тай становится шире. Она принесла две миски супа и кусок хлеба, чтобы поесть вместе со мной. Какое-то время мы едим молча. Лишь крики Эфии прерывают тишину. За последние дни я не ела ничего вкуснее этого супа.
– Почему она постоянно плачет? – спрашиваю я Тай, которая поднимает глаза от тарелки, услышав мой вопрос.
Она показывает на свой рот и, когда я не понимаю, стучит по одному из своих зубов.
– У нее режутся зубы? – переспрашиваю я, морщась. Несмотря на все очевидные факты, я никогда не думала о том, что Эфия проходит через нормальные стадии взросления. Коре говорила, что время в Кефу ведет себя необычно, но, судя по всему, Арти и Эфия каким-то образом манипулируют им.
Тай кивает, достает из кармана фартука графит и бумагу и пишет сообщение:
«Кое-кого напоминает. Каким же ты была капризным ребенком».
– Не сравнивай меня с этим.
Я роняю ложку в фарфоровую миску, звон эхом раздается по комнате.
– Она совсем не похожа на меня. Да и вообще человеком ее назвать сложно.
Тай качает головой и кладет бумагу в карман. Остаток ужина мы проводим в молчании, а когда она уходит, я провожу вечер, мысленно повторяя в голове два ритуала. Из-под моей кровати исчезла шкатулка со свитками. Я проверила это, как только смогла двигаться. Вообще ее следовало спрятать, но теперь это не имеет значения. Мне хватило ума похоронить кости предков, прежде чем отправиться в пустыню. Помимо этого нужно снять проклятие с моего отца. Когда его проклятие будет разрушено, он сможет помочь мне с Арти, пока не придут эдамы.
Я засыпаю, думая о ритуале, под звуки плача Эфии на заднем плане. В первые часы рассвета я вздрагиваю и просыпаюсь от внезапного ощущения того, что кто-то рядом. Кто-то прижимается к моей спине, зарывшись лицом в мои волосы. Это прикосновение успокаивает, и я почти проваливаюсь обратно в сон.
У меня перехватывает дыхание, когда я переворачиваюсь на другой бок, постанывая от боли в мышцах. Я вижу девочку, которая смотрит на меня полными любопытства глазами бледно-зеленого цвета. Ее жесткие волосы торчат во все стороны. Эфия. Она опять резко выросла – теперь ей шесть или семь лет.
– Я уже видела тебя.
Эфия поднимается на колени, потом на ноги. Она прыгает вокруг кровати, сжав руки в маленькие кулачки.
– Ты была там, где тебе быть не следовало.
Должно быть, у нее было видение о моем прошлом. О том дне, когда я впервые продала годы своей жизни. Теперь магия цепляется за нее еще сильнее.
– Ты…
Слово царапает мое пересохшее горло.
Эфия моргает, потом наклоняется и касается моей шеи.
– Так лучше?
Боль исчезает, оставляя во рту привкус крови.
– Сколько времени прошло?
– Времени? – Она упирает руки в бока. – Время здесь не имеет значения, глупышка.
– Почему ты так быстро взрослеешь, – спрашиваю я, нахмурившись, – а я не старею?
– Потому что я так хочу, – отвечает Эфия. – Мама не позволяет тебе и другим играть со временем.
– Так что, тебе действительно шесть лет? – неуверенно спрашиваю я.
– Семь! – усмехается она. – С тех пор как я разбудила тебя, для меня прошел год, хотя для тебя он длился лишь пару мгновений.
Мне сложно осознать такое, но это правда. Она стала немного выше ростом, а ее щеки уже не такие округлые. Перемена произошла в мгновение ока. Я пытаюсь сесть, но мое тело не слушается. Так всегда поначалу. Требуется некоторое время, чтобы мышцы проснулись.
– Я ничего о тебе не знаю. – Она показывает на мой лоб: – Я не могу заглянуть в твой разум. С другими все иначе. Мне известны все их мысли, но ты… ты другая. Почему так?
– Иди спроси Арти, – отвечаю я резко, – и оставь меня в покое.
– Мама не знает, – говорит Эфия. – Я вижу все, что у нее на уме.
– А разве это имеет значение? – раздраженно спрашиваю я.
– Пока не знаю, – говорит она, задумчиво нахмурившись. – Хочешь поиграть со мной в саду?
– У тебя сложилось впечатление, что я в состоянии играть в игры?
Я свирепо смотрю на нее. Еще вечером она была младенцем на руках у Арти, а теперь я смотрю на маленькую девочку. Маленькую девочку с бесконечным количеством вопросов – как и у любого другого ребенка. У нее такие яркие глаза. Как у светлячков. А улыбка… Она настолько чистая, что мне приходится напоминать себе о том ужасном ритуале в Храме – о ритуале ее зачатия. Да, передо мной ребенок. Но надолго ли?
При той скорости, с которой она растет, я не смогу ничего сделать, чтобы остановить ее. Пока что она никому не причинила вреда. Я хочу верить, что Хека ошибался в своем видении, что есть другой путь. Но у меня ведь есть голова на плечах.
– Я могу тебя вылечить! – От возбуждения она начинает прыгать по кровати. – Я знаю, как это сделать.
Каждый ее прыжок отдается болью в теле. Магия девочки врезается в мой позвоночник.
– Перестань, – умоляю я. – Пожалуйста!
Дверь комнаты распахивается, и к нам врывается Арти. Она хватает Эфию – та брыкается и кричит в знак протеста.
– Я ее лечила! – говорит Эфия. – Дай мне ее вылечить.
– Прекрати! – Арти говорит резким тоном, и Эфия сразу же прекращает истерику.
Моя мать ставит ее на пол.
– Я же говорила тебе не использовать на ней магию. Почему ты меня ослушалась?
– Ее нужно было вылечить. – Эфия обиженно крутит шнурок своих брюк в пальцах. – Я всего лишь хотела помочь.
Я слышу, как в комнате потрескивает магия моей матери. Арти бросает такой грозный взгляд на Эфию, что та замирает.
– Никогда не перечь мне, понятно?
– Да, мама, – отвечает она. Нижняя губа девочки подрагивает.
– Вот и умница. – Арти похлопывает ее по плечу, и Эфия застенчиво улыбается в ответ. – У нас много дел.
– Убери ее из моей комнаты! – удается прохрипеть мне сквозь слезы, что скрывают мой гнев.
Я снова потерпела неудачу. Как обычно. Я не могу смотреть на них.
Арти приподнимает бровь и долго смотрит мне прямо в глаза. Похоже, она собирается что-то сказать, но вместо этого кладет руку на спину Эфии и выводит ее из комнаты. Я так зла, что все мое тело бьет дрожь. Нельзя продолжать лежать и ничего не делать. Нельзя слепо верить в то, что эдамы спасут меня и остановят мою мать и Эфию. Я стискиваю зубы и свешиваю ноги с кровати. Тупая боль растекается по позвоночнику – но впервые с тех пор, как я разрушила проклятие матери, боль становится терпимой. Я делаю шаг, спотыкаюсь и хватаюсь за стену. Пот льет ручьем по моему лбу. Я пытаюсь встать снова и снова.
Время в Кефу вновь начало двигаться необычно – день сменился ночью за считаные секунды. Я заново учусь ходить, пока это не начинает у меня получаться. Магия Эфии действительно помогла, но мне непонятно, зачем ей вообще было лечить меня.
Я смотрю на свое изможденное лицо в зеркале. Темные круги под глазами. Морщины, которых раньше не было. Кожа пепельно-серого цвета. На переносице след от заживающего солнечного ожога. На руках я вижу ссадины. Судя по боли, все мое тело должно быть в кровоподтеках. У меня вид словно у какого-то шарлатана с рынка. Хотя я и есть шарлатан. Во сколько лет обойдется мне ритуал освобождения отца? Когда наступит тот момент, когда мне уже нечем будет платить?
Я открываю дверь своей комнаты и выхожу в коридор. Кажется, демоны в стенах затаились. Я благодарна им за то, что они не разговаривают со мной, как те двое из пустыни. Мне приходится заставлять себя не думать о демонической магии. Ощущение такое, будто кто-то украл у меня один из жизненно важных органов и теперь я живу за счет чужих воспоминаний или грез. И все же я рада, что ритуал сработал. Теперь я снова полностью контролирую свои действия. В груди больше нет проклятия, которое диктовало бы мне свою волю.
Из комнаты напротив доносятся одинаково певучие голоса Арти и Эфии. Комната Эфии. Я подхожу ближе, чтобы подслушать. Я ожидаю услышать, как Арти хвалит Эфию, как она гордится ею, как хочет воплотить все ее мечты. Ожидаю услышать, что Эфия очень одаренная или красивая – но их беседа не такова.
– Он в очень темном месте, – выпаливает Эфия дрожащим голоском. – Очень темном.
– Опиши, что ты видишь, – настаивает Арти. – Что еще находится вокруг коробки?
После долгой паузы Эфия отвечает:
– Я вижу только темноту.
– Плохо стараешься, – шипит Арти. Ее отчаяние очевидно.
– Но я стараюсь, мама, – хнычет Эфия. – У меня снова болит голова.
– Еще раз, – командует Арти, отклоняя жалобы Эфии. – Закрой глаза и найди его ка. Позволь своему уму выйти за пределы тела, за пределы виллы, за пределы этого мира. Ищи повсюду. В каждой точке пространства. Следуй по линиям, которые соединяют все в нашей Вселенной. Найди, где его спрятала ориша.
– Я вижу слишком много линий. Слишком много возможностей, слишком много вариантов будущего.
Эфия чуть не плачет, и во мне просыпается жалость. Я знаю, каково это – разочаровывать нашу мать.
– Я не могу следовать за всеми линиями. Их так много… Можно, я остановлюсь? Я устала.
Эфия – дочь, о которой всегда мечтала Арти. Но наша мать обращается с ней ничуть не лучше, чем со мной. Она – все, чем я никогда не смогу быть. Я должна была бы радоваться, что наша мать разочарована и в ней тоже, но это не так.
Арти резко втягивает воздух.
– Сейчас мы отдохнем, но тебе следует тренироваться.
– Можно, я побуду с Аррой? – спрашивает маленькая девочка.
Вопрос застает меня врасплох. Похоже, Арти тоже удивлена, потому что она долго молчит.
– Если хочешь увидеть свою сестру, то тебе следует больше стараться найти ка Короля Демонов.
– Да, мама, – говорит Эфия. Ее голос слаще молочной конфеты. – Обязательно, обещаю.
Хотя Эфия и наполовину демон, в ней есть и человеческая сторона. Возможно, я смогу использовать это в своих целях, если она проявит ко мне интерес. Эфия ведь всего лишь ребенок, который никогда не устает удивляться. Очевидно, что Арти нуждается в ней, чтобы освободить Короля Демонов, – но я могу вести себя так же, как и моя мать. Это как игра в шакалов и гончих. Главная цель – перехитрить противника. И теперь у меня есть своя стратегия. Я видела, что моя сестра способна на сочувствие, несмотря на усилия Арти, которая пытается сделать из дочери послушную пешку. Дети ведь никогда не замышляют ничего плохого. Я намерена сделать все, чтобы Эфия такой и оставалась.
