Глава 6

– Не только мне кажется, что первой в библиотеку приходила Дайна? Вполне вероятно, что она столкнулась с порталом, пыталась защититься и узнавала всё о нём? – предположила я, когда мы садились в ожидающий нас экипаж.

Фэн, соглашаясь, мявкнула, устраиваясь у меня на коленях.

– Узнать бы, кто был вторым, – задумчиво проговорила Вея.

– Куда дальше, леди? – спросил, оглянувшись на нас, кучер.

Феечка покосилась на меня.

– Серый переулок, – сказала напряжённо.

– Куда? – громом переспросил мужчина.

– Куда? – непонимающе вторила я.

– Мя? – судя по ошалевшему выражению Фэн, она поняла, куда собралась феечка, и её это как-то не радовало.

– Ну да, – сказала та. – Насчёт меня сегодня договорились, будут ждать. Там вроде как небольшая лавочка, относящаяся к чёрному рынку.

– Уже темнеет, – напомнила я. – Разве лавочки ещё работают?

Феечка усмехнулась.

– Чёрный рынок только ночью и работает.

Кучер нервно откашлялся.

– Там нормальному мужику-то лишний раз не стоит быть, а хорошеньким леди и подавно в таких местах не нужно появляться.

Если быть честной, я не представляла, куда феечка собирается, но название «чёрный рынок» говорило само за себя. А после слов кучера мне и вовсе не хотелось предстать ночью перед ликом контрабандистов.

– Может, завтра днём? – предложила я. – Договоримся с Лесси и Каем. Вместе всё не так страшно будет.

Феечка покачала головой.

– Днём мы никого там не найдём.

Я посмотрела на Фэн. Та качнула головой и оскалилась. Рыкнула совсем не по-кошачьи. Феечка тоже состроила зверскую физиономию.

Я отвела взгляд.

– Ну да, ну да, вы у меня самые смелые, и с вами никто не обидит.

Вздохнула. Мне бы их уверенность.

Но по крайней мере с нами боевой фамильяр. А это и правда неплохая защита.

– Серый переулок, – подтвердила я кучеру.

Тот что-то пробубнил себе под нос о глупых бабах, но хлестанул пегую лошадку и направил её по улице.

Застучали копыта по мостовой.

К Серому переулку мы ехали долго. Пересекли площадь и несколько широких проспектов, потом свернули на едва освещённую улицу. После чего ехали уже почти в темноте. Свет был только в окнах. Да и то, чем дальше, тем реже он встречался. А потом и совсем темно стало. Какое-то время мы так и ехали только под освещение фонарей экипажа.

Но после очередного поворота в конце улочки показался свет. К нему и направлял нашу лошадёнку кучер. Достигнув его, свернули и оказались в тускло освещённом переулке.

– Дальше не поеду, – сказал кучер, останавливаясь. – Я вас здесь подожду, леди. – И тут же добавил: – Может, всё же передумаете? Я вас в академию назад отвезу.

– Уже приехали, – сказала я, и мы вышли из экипажа.

Прошли немного, свернули и оказались в довольно людном переулке. Почти каждый домик улочки представлял собой лавочку с самыми разными вывесками. У всех были очень странные названия: «Скупой дом», «Тихая смерть», «Косая тропа» и другие. То туда, то сюда сновали подозрительные люди. В основном в тёмных балахонистых одеждах или чёрных плащах. Головы всех были прикрыты, черт не видно. И только мы смело шли с открытыми лицами. Но никто не обращал на нас внимания. Даже голов не поднимали, проходя мимо.

– Это и есть чёрный рынок?

Феечка кивнула.

– Нам нужен «Дом чёрной ямы».

Ещё одно благозвучное название.

– Он там, – указала Вея на самую далёкую лавочку.

Подойдя ближе, я поняла, что это даже не лавка, а таверна, из которой доносился запах кислых щей и дешёвой выпивки.

– Нам точно сюда? – усомнилась я.

Вея кивнула и влетела в открытую дверь.

Я и Фэн последовали за ней.

«Дом чёрной ямы» полностью оправдывал своё название. Полное отсутствие окон. Полутьма, в которой мало что можно разобрать, но я всё же постаралась. Несколько грязных столов, занятых тихо разговаривающими гостями. Все они тоже были в плащах, и угадать, кто под ними, было невозможно.

Длинная стойка, за ней бородатый мужчина в грязном фартуке, протирающий толстые бокалы тряпкой, давно потерявшей всякий цвет. Через всю щеку трактирщика тянулся длинный глубокий шрам.

– Доброй ночи, господин Шарет, – пропела Вея, приземляясь на стойку. – Я Вея, вас должны были предупредить.

Мужчина неласково посмотрел на феечку и перевёл подозрительный взгляд на нас.

– Мне не говорили, что ты будешь с сопровождением, – хмыкнул через бороду, не поздоровавшись в ответ.

– Она своя, не выдаст, – постаралась уверить Вея.

– А она? – кивнул хозяин на Фэн. – Что-то больно знакомая морда у вашего кота.

– Это мой фамильяр, – я встала, прикрывая свою питомицу.

Шарет перестал драить бокал и отставил его в сторону.

– Может, и так. Да только боевому фамильяру нечего делать в моей таверне.

Фэн заворчала.

Я нахмурилась.

– Она останется здесь для нашего спокойствия. Мало ли что вы для нас приготовили.

Шарет усмехнулся.

– А я смотрю, вы бывалая, леди. Что ж, – повернулся к Вее, – ты узнавала о тёмной магии друидов. Так вот, один малой готов поделиться кое-чем имеющимся у него. Как понимаешь, не за очаровательную улыбку леди.

– Сколько хочет твой малой? – стала серьёзной Вея. – И для начала я желаю знать, что он предлагает. Так ли нам это будет интересно.

Трактирщик почесал затылок.

– Судя по тому интересу, что ты высказывала, очень нужная вещица. Древняя книга тёмных заклятий и ритуалов друидов. Другой такой не найдёшь. Малой рассказывал, что её оставил у него некий друид «до лучших времен», когда того комиссары за тёмные делишки вязали. Друид, конечно, всё равно смотался, и след его простыл. А вот книжонка до сих пор у мальца. Он готов отдать вам её за сущую малость, пару сотен серебра.

– Серебра! – вырвалось у меня. – Не много ли хочет твой малец?

Шарет пожал плечами.

– Я лишь сказал цену. Ваше дело решать.

– Эта цена слишком высока для нас, – холодно отрезала я. – Вея, идём.

Феечка вздохнула и вспорхнула вверх, следуя за уходящей мною.

Мы уже дошли до двери, когда хозяин догнал нас и, вытирая руки о фартук, просипел:

– Стойте, леди, – сказал, обращаясь ко мне. – Что ж вы так, даже не поторгуетесь? Я готов сказать мальцу за вас пару слов, и вполне возможно, он отдаст книжонку дешевле.

– Насколько дешевле? – поинтересовалась я.

– Сто пятьдесят.

Я покачала головой.

– Если я правильно поняла, то «лучшие времена» для вашего мальца уже давно прошли, и если он до сих пор не избавился от ненужной ему книжонки, значит, охотников до неё не так уж и много. Он может дальше любоваться её картинками, если там такие есть.

Я снова отвернулась, всем видом показывая, что собираюсь уходить.

– Да стойте же вы, леди. Ладно, ваша цена?

– Тридцать, – поворачиваясь, спокойно ответила я.

– Да это же грабёж! – возмутился трактирщик так громко, что даже гости за столами повернулись к нам и начали прислушиваться к разговору.

Шарет схватил меня за руку и потянул подальше, в тень за барную стойку.

– Леди, – шептал на ходу. – Ну хотя бы пятьдесят, и то по-божески. Но тридцать. Имейте совесть!

– Двадцать пять. – Я высвободила руку из захвата трактирщика.

Он глаза закатил.

– Ладно-ладно, тридцать, – нахмурился. – Но сразу. Наличкой.

Я кивнула. Сунула руку в карман и достала небольшой мешочек. Здесь было достаточно сбережений, я собиралась купить себе платье на бал, но раз уж такое у меня теперь имеется, то почему бы не истратить их на запрещённую литературу.

Глаза трактирщика алчно загорелись, когда он увидел мешочек. Я отсчитала ему тридцать серебряников и высыпала в ладони.

Он сунул их в карман и ушёл за стойку. Там была дверца, вот за ней он и пропал.

А вернулся уже с увесистой книгой в чёрном кожаном переплете. В центре книги красовалась круглая кровавая печать.

– Вот она, – напряжённо сообщил трактирщик и как-то торопливо сунул книгу мне в руки, сказав при этом: – Вы её для начала открыть попробуйте.

Я положила книгу на стойку и открыла.

Хозяин отчего-то облегчённо вздохнул, а следом ухмыльнулся:

– Теперь она ваша.

– Ты что-то скрываешь? – засуетилась феечка, смотря на реакцию трактирщика.

Он облокотился о барную стойку локтями и довольно заявил:

– Ну раз книга ушла от меня, я расскажу. Она действительно имеет очень древние корни. Друидские. Книга принадлежала очень старому тёмному друиду. И я не врал, когда сказал, что она досталась мне…

– Вам? – приподняла я брови. Хотя с самого начала была уверена, что так оно и было.

Он подмигнул.

– Теперь чего уже греха таить. Мне. Зашёл сюда один друид, я тогда ещё, правда, мальцом был. А за ним комиссары по пятам. Сильные гады. Драконы. Десять, как помню. Да меньше бы с тем друидом и не справилось. Они тогда всю лавку разнесли, она в то время ещё отцу принадлежала. Вот пока друид с ними-то воевал, книжку моему папане и сунул. Купи, говорит, за пару серебряников, очень, говорит, дорогая вещь.

«Вот же жмот! – подумала я. – А нам за две сотни предлагал!»

– Мол, говорит, сможешь её продать, обогатишься. Папаша глупый был да жадный. Вот и взял. Даже не слишком скумекал, когда друид, отдавая книгу ему, какие-то слова проговорил. А когда первому покупателю загнал, тут-то и понял, что попал. В руках покупателя книга не открывалась, а если её забирали, то на следующий день появлялась обратно в трактире у отца. К нему потом не просто разбираться приходили. Короче, несколько очень неприятных моментов было. Ох что он только с ней не делал. Жёг, выкидывал, топил. Она снова и снова возвращалась. Он пытался её подарить, на следующее утро находил на тумбе у кровати. А потом был другой друид, на ночлег попросился. Вот он-то и открыл ему глаза. Тот тёмный друид подсуетился, видимо, надеялся вернуться за своим добром, и книжку заговорил. Продать её можно только тому, кто сам с тьмой связан. Никто другой купить её не сможет. Она будет назад возвращаться. И уничтожить книжку нельзя. Вот так она и остались у нас. Передалась мне по наследству. Последнее время всё страшнее становится её у себя держать. За такую литературу можно и в кандалы попасть лет на двадцать. Потому, когда узнал, что из академии ищут что-то по тёмным ритуалам друидов, понадеялся, авось повезёт. До последнего не верил. – Он посмотрел на меня внимательно. – А вы, значит, леди, с тьмой связаны. Зеркальщица небось. Редкий дар. Ну что же, надеюсь, то, что находится в этой книге, поможет вам. И надеюсь больше никогда не увидеть эту книжонку у себя. Уж больно опасная она. Не дай нечистые будет проверка, повяжут ни за что.

Я усмехнулась.

Судя по всему, уж трактирщика-то точно есть за что повязать. Но говорить, конечно, об этом не стала.

* * *

Выходила я, крепко держа книжицу в руках.

Мы прошли по улочке, свернули туда, где нас должен был ждать экипаж.

Но там никого не оказалось.

– Тьфу ты! – выругалась феечка. – Не дождался. Бросил! Придётся до проспекта самим добираться.

– Мне он показался честным дядькой, – с сомнением покачала я головой, и тут же из тёмной подворотни раздалась возня, хрипы, а следом крик кучера: «Бегите, леди, бегите!»

После чего он выскочил в переулок. Взмыленный, с кровоподтёками на лице и в разорванной рубахе. А следом за ним выбежали пятеро крепких мужиков.

Кучер пронёсся мимо нас, по пути схватил меня за руку и потянул по переулку.

И откуда у него только прыти хватало после таких побоев?

Феечка с визгом неслась за нами. Фэн скакала грациозно, иногда порыкивая на преследователей.

Но не успели мы свернуть, как путь нам преградили.

Ещё трое бандитов с ножами в руках и зверскими ухмылками на перекошенных мордах.

Фэн рыкнула и преобразилась, вставая рядом со мной. Огромная, дикая, прижала уши, всем видом показывая, что готова сражаться. Бандиты переглянулись, даже поёжились, но с места не сдвинулись.

Фэн оскалилась.

– Куда-то торопимся, любезные? – раздался позади нас уже знакомый мне голос.

Я повернулась.

Впереди настигнувшей нас пятёрки выступил мужчина.

Феечка охнула. Я нахмурилась и крепче прижала к себе книгу.

Перед нами стоял господин Шарет, расставив ноги и ухмыляясь. Вот только смотрел он исключительно на озлобленную Фэн.

– Ну, здрасти, дорогуша, – проговорил хрипло и провёл пальцами по шраму. – Я тебя узнал. Долго же ждал нашей встречи. Даже подарочек тебе приготовил.

Фэн оскалилась.

А мне стало жутко страшно. Не за себя, за мою питомицу. Уж слишком морда у трактирщика довольная была. А учитывая, что у него много всего тёмного и контрабандного…

Я не успела крикнуть Фэн «Стой!», когда Шарет приказал своим ребятам:

– Возьмите их, а фамильяр мой.

Всего секунда понадобилась, чтобы Фэн отреагировала и кинулась нас спасать, а в руках трактирщика появилась небольшая коробочка. Он раскрыл её в момент прыжка моего фамильяра… Фэн стала маленькой, расплылась в синее марево и втянулась в коробочку. Трактирщик захлопнул её и довольно постучал по крышке.

– Вот так-то. Хороший экземпляр, и за неё очень хорошо заплатят.

– Отпусти моего фамильяра! – закричала я, вырываясь из рук успевших схватить меня бандитов.

Рядом билась пойманная в стеклянную банку феечка.

Трактирщик усмехнулся.

– Это не твой фамильяр, деточка. Я очень хорошо знаю его хозяина… И последнее, чего бы хотел, – встретиться с ним. Но отказать себе в удовольствии поквитаться с тварью, оставившей этот шрам, не могу. Да и плата за неё высока. Боевой фамильяр такой силы в цене. Поэтому простите, леди, но с вами тоже придётся попрощаться. Опасно в таком деле оставлять свидетелей.

Мне заломили руки.

Кучер пытался махать кулаками, но его быстро скрутили.

Феечка билась в банке, стуча в стекло кулачками.

А я поняла, что вот тут и закончатся мои дни.

«И какого нечистого мы попёрлись в это место?»

Именно так и говорил взгляд кучера, направленный на меня.

И всё-таки я не собиралась просто так сдаваться.

Рывком вывернув до боли руку, я вывихнула её и державшему меня бандиту. Тот охнул и отпустил меня. Второй попытался перехватить. Я отпрыгнула в сторону. Для меня не прошли даром уроки Лесси.

В следующий момент показалось, что сейчас кость руки сломается от удара по черепушке напавшего на меня контрабандиста.

Он покачнулся и ухнул на землю.

– Стоять! – завопил Шарет. – Ещё одно движение, – пригрозил он, – и твоя феечка сдохнет прямо здесь и сейчас.

Я повернулась к бандиту, державшему банку. Он стоял, открыв её, запустив внутрь руку и крепко сжимая Вею в кулаке.

– А что мы теряем? Вы всё равно убьёте нас! – выдохнула я хрипло.

– Кто сказал, что убьём? – усмехнулся Шарет. – Северные лорды очень любят южных девушек. А фея… – ухмылка стала шире. – Пожалуй, пойдёт на увеселение горным эльфам. Из неё выйдет чудесная куколка для диких детишек.

Вея побледнела, истерично забилась в банке.

– Лучше смерть, – прокричала она, – чем быть пожизненной, безмолвной, зачарованной куклой. Убейте меня!

– Так и сделаю, – сплюнул на землю трактирщик. – Как только твоя подруга ещё раз решит почесать кулаки.

Отвернулся и пошёл.

А мне снова заломили руки и потащили по тёмной вонючей подворотне.

Мы обошли поворот, где горели фонари, и свернули в ещё более тёмный переулок. Но прошли немного. Сначала мне показалось, что я слышу некий шум, похожий на тяжёлые взмахи крыльев. Двое бандитов, тащивших меня, остановились и прислушались.

– Эй, Шар, кажись, что-то слышно.

– Брось. Почудилось. Девчонки точно без хвоста пришли. Я проверял. Следа за ними нет. Брас, – обратился к одному из контрабандистов, – ты проверил карету, прежде чем отогнать?

Мужик с красным лицом и широким носом кивнул.

– Чисто. Сами приехали, дурёхи, ну вот разве что с кучером.

Но едва это сказал, как сверху на него обрушилось нечто тяжёлое и большое.

Брас вскрикнул и смолк, придавленный чужим телом.

Со стороны двух других контрабандистов раздался крик:

– Комиссары! Драконы!

С тёмного неба и правда спикировала тройка драконов.

«Неужели нам повезло!» Я ещё не верила в чудесное спасение.

Всего за минуту в переулке никого не осталось. Кроме меня, кучера и брошенной банки с феечкой. Драконы снова взмыли в небо и осветили всю улочку огненными всполохами. Контрабандисты бежали в разные стороны. Вот только Шарет успел прихватить мою питомицу. Позади ещё кто-то вошкался. Я оглянулась: кучер, тяжело дыша, полз к банке с феей.

– Потерпите, маленькая леди. Я вытащу вас.

Схватил банку и, усевшись, глянул на меня.

– Я вытащу фею, а вы спасайте вашего фамильяра.

Я кивнула и без промедления кинулась вслед за исчезнувшим в подворотне трактирщиком. Крик мой летел вдоль стен:

– Отдай мою Фэн!

Неслась как угорелая. Ноги путались в юбке, я рванула её руками, разрывая. Стало куда как удобнее.

Запустила вперед огненный шар, тот понёсся, догнал Шарета, врезаясь ему в спину. Мужчина охнул, подпрыгнул. Но не упал и коробку с Фэн не выпустил.

– Верни моего фамильяра, гад! – истошно орала я.

И запустила ещё один шар, а следом кнут. Шар снова врезался в спину трактирщика, на этот раз прожигая его одежду до кожи. Кнут обвил ногу и рванул. Шарет вскрикнул. Упал. Тут же вывернулся. Сунул руку в карман и… Я видела, как в его ладони раскрылся алый цветок. Поздно сообразила, что у трактирщика был с собой припасён не только артефакт для поимки боевого фамильяра. Тот, что распустился в его руке, был значительно сильнее моей магии. Цветок вспыхнул алыми огнями, направляя удар на меня. Я выставила перед собой руки, создавая щит, как учила Лесси. Но сила артефакта была такая, что меня припечатало к стене, от полного сожжения спас щит.

Шарет усмехнулся, поднимаясь.

Алый поток вжимал меня всё сильнее, вот-вот просто расплющит. Трактирщик оскалился.

– Нужно было тебе бежать, пока была возможность. Всё равно я тебе эту тварь не верну. – Он потряс коробкой.

«Ну уж нет. Фэн я ему не отдам!»

Напряглась что было сил.

Прикрыла глаза, призывая всю магию, что была во мне. И как-то само по себе вышло выдохнуть:

– Тьма, помоги.

Она вынырнула из глубины сознания. Спокойная, чёрная, злая, зеркальная. Тьма.

Вырвалась из меня бурлящим потоком, пожирая и мой щит, и алую силу артефакта, давящую на меня.

Я вдохнула свободнее, расправила плечи и тут же поняла, что вышедшая тьма почти бесконтрольна. Мы ещё пока не изучали, как управлять своей тьмой. И всё же я постаралась отправить ментальный строгий приказ, вложив в него мою родовую магию стихии. Мои пальцы запылали огнём.

– Не тронь! Я не убийца!

Клубок тьмы завис огромной пастью над контрабандистом. И возможно, это всё-таки была моя ошибка. Хотя нет, я бы никогда не простила себя, убей я человека.

Шарет выронил коробку и завопил:

– Хозяин!

Я не сразу поняла, что произошло.

Позади меня раздался шелест.

Поворачивалась я медленно.

«Иди ко мне. Я жду тебя», – тихий шелест блуждающего портала и он сам. Прямо за мной.

Ужас отразился в моих глазах, но всего на минуту. Моя тьма тут же отреагировала и рванула обратно ко мне, сплетаясь с огнём и выстраивая между мною и порталом огненно-чёрный щит. Спас бы он меня или нет, я не узнала.

Всю подворотню озарил голубоватый свет.

А перед моим взором появился… его величество.

Он буквально вышел из ниоткуда. Строгое лицо, вытянутые вперёд руки. Губы, шевелящиеся в немом приказе. Вихрь, сорвавшийся с пальцев, чёрный, пугающий, как моя тьма. Он рванул к порталу, тот молниеносно захлопнулся. Вихрь замер на том самом месте, где секунду назад был портал.

– Ко мне! – приказал король, и вихрь, словно преданный пес, рванул обратно к хозяину.

А я ощутила, как последние силы окончательно меня покинули, тьма и пламя расплылись в воздухе, а я покачнулась и хлопнулась бы на колени, но в очередной раз оказалась в руках поймавшего меня короля.

Он аккуратно поставил меня на землю.

– Каких нечистых вы здесь делаете? – прошипел нарочито ласково в ухо.

– Я? – выдавила едва слушающимся языком. – Я… – И слёзы потекли из глаз. От собственной глупости, от пережитого, от ощущения, что наконец всё закончилось.

Алан посмотрел на меня, взгляд его смягчился, он прижал меня к себе и тихо прошептал:

– Всё хорошо. Всё уже хорошо.

Запахнул юбку моего разорванного платья и подхватил меня на руки.

– Идёмте отсюда.

– Нет, – проговорила я сквозь слёзы, пытаясь посмотреть назад. – Там… там Фэн.

Он остановился. Повернулся.

Шарета уже в переулке не было. Трактирщик сбежал. Но коробка так и осталась лежать на земле.

Король щёлкнул пальцами, что-то произнёс одними губами. Всё это время находившийся рядом вихрь скользнул до коробки, обвил её, та раскрылась, и из неё выпорхнул синий туман, тут же обернувшийся моей питомицей.

– Мяу, – жалобно сказала она, вставая на лапы.

– С тобой потом разберёмся, следуй за мной, – бросил ей король и направился из подворотни, неся меня на руках.

А я уткнулась в его грудь. Слёзы уже не бежали. Я просто прикрыла глаза и позволила себя нести. Потому что в руках его величества, слыша его биение сердца и горячее дыхание, я ощущала себя как никогда защищённой.

Он вышел в переулок.

Здесь стояли трое мужчин в синей форме, в погонах с изображением дракона и фуражках.

– Ваше величество, – отрапортовал один, – поймали троих. Установили слежку ещё за двоими. Надеемся, они нас выведут…

Король напрягся.

Комиссар тут же смолк, смотря на него.

Его величество снисходительно кивнул и поинтересовался:

– Экипаж готов?

– Так точно, ожидает.

– Отвезите господина Дарье, – Алан кивком указал на кучера, – к королевским лекарям. Леди Вея, – строго посмотрел на сидевшую на плече Дарье феечку, – с вами будет отдельный разговор, направляйтесь вместе с комиссарами. Фэн, – позвал мою питомицу.

– Мя, – сокрушённо повесив голову, произнесла та.

– Ты не исполнила возложенной на тебя миссии и отправляешься обратно в сад.

– Мя-я-я, – слезливо протянула Фэн.

– В сад! – приказал король, открывая портал одной рукой, второй придерживая меня.

– Ваше величество, – приглушённо проговорила я. – Пожалуйста, не надо наказывать Фэн…

– А вы пока помолчите, леди Дайна, с вами ещё предстоит разговор! – сказал тихо, но очень серьёзно. И уже обращаясь к комиссарам, приказал: – Всех задержанных в центральный комиссариат. Я прибуду, как только освобожусь.

Покрепче прижал меня к себе и направился из переулка.

За поворотом нас уже ждал королевский экипаж.

Его величество усадил меня и устроился напротив.

– Откуда вы узнали, что мы там, в этом переулке? – спросила я, когда экипаж тронулся.

Он усмехнулся.

– В пределах Эльны у меня связь с моим фамильяром.

– Вашим? – я вскинула на него удивлённый взгляд. – Я думала, ваш фамильяр – синяя птица.

Он усмехнулся.

– Ну скажем так, маг моего уровня может иметь не одного фамильяра.

– То есть вы специально направили ко мне Фэн? – Я крепче сжала края книги.

Он спокойно кивнул.

– Очень бы просил не сжигать меня взглядом. Я лишь беспокоился о вас. И как вижу, не зря. Сколько раз за время вашего пребывания в академии вы уж успели впутаться в не самые приятные истории.

Я опустила глаза.

Он, не сводя с меня пристального взгляда, с леденящей прохладой в голосе спросил:

– Надеюсь, то, что вы достали у контрабандистов, стоило того. И да, если что, книжка в ваших руках из запрещённых.

Я постаралась её под себя спрятать, но так юбка была порвана, она тут же разошлась, открывая вид на мои ноги в чулках. К слову, порванных чулках. Я покраснела и начала торопливо прикрывать ноги.

Его величество усмехнулся.

– Ну, ваши ноги я уже имел честь лицезреть. Их видом вы меня не завлечёте. Особенно тем видом, что у них сейчас.

Я ещё сильнее покраснела. Хотя, казалось, куда уж сильнее. Но мне отчего-то ещё и неприятно стало. Ноги и правда были в ссадинах и синяках. Они горели и чесались.

– Позвольте, – король потянулся ко мне.

Я шарахнулась в сторону.

– Я всего лишь хочу помочь. – Он поймал меня за руку и одним махом пересел на мою половину. Уверенно откинул полу юбки и молниеносно положил на мои подбитые колени руку.

Я даже моргнуть не успела, как по коже потянуло прохладой.

– Надеюсь, у вас есть достаточно объяснений, зачем вам тёмная книга друидов? – поинтересовался король, отвлекая моё внимание.

Я кивнула, поднимая на него взгляд. Тёмные глаза, с безумным, просто затягивающим в них омутом. Лёгкий изгиб губ, от которого не хотелось отводить взгляд. Мне стало стыдно, по-моему, я смотрю на короля слишком пристально. Но и отвести взгляда не могу. Просто некуда. Лорд Алан слишком близко. Если опущу взгляд, то буду смотреть на его руки, лежащие на моих коленях. Моих обнажённых коленях. И от этого стало ещё неудобнее.

– Ваше величество, уберите руки.

Губы, те самые, от которых я с трудом, но всё же отвела взгляд, переключившись куда-то на щеку короля, растянулись в улыбке.

– Пожалуйста, леди Дайна. Тем более, что я уж закончил.

Я бросила быстрый взгляд на собственные ноги. Синяки пропали, ссадины затянулись. Остались только дырки на чулках.

– Извините, но это уже не по моей части, – выдал король. Судя по всему, садится на своё место он не торопился, оставался рядом. – А теперь я вас внимательно слушаю, леди Дайна. Зачем вам тайные знания друидов?

Я постаралась хоть чуть-чуть отодвинуться от короля.

– Тёмные защитные амулеты, – практически честно призналась я, точно помня, что чистую ложь он распознает.

– Защитные от блуждающего портала?

Кивнула.

– Я хочу спасти свою семью. Я считаю, что они ещё живы.

– Откуда такая уверенность?

– Сад. Он плох, он погибает, но пока он жив, а значит, и они живы.

Король откинулся на спинку диванчика, в задумчивости смотря на меня.

– Магия любви. Готов с вами согласиться. Я ощутил её в вашем саду. Редкость. Но всё же. Думал, мне показалось. Но если это так, то правда в ваших словах есть. Пока живы ваши родители, душа сада будет жить. Но учитывая его состояние…

– Им плохо, – с тоской проговорила я. – Они на грани.

– И вы тоже, – сурово припечатал его величество. – Если вы будете продолжать в том же духе, вы не только их не спасёте, но ещё и сами пропадёте. – Его голос ощутимо дрогнул. – И о чём только думала Вея, когда поволокла вас в стан контрабандистов. Завтра же поговорю с ректором. Пусть на всех фей академии наложит заклятие на выход. Их работа в библиотеке, а не разгуливать по ночам в опасных районах.

Я посмотрела на короля. У него глаза тёмные-тёмные стали. Затянули всю радужку тьмой. Отчетливо выделились скулы, и даже губы побелели. Он едва-едва сдерживал злость.

– Не надо, – прошептала я. – Это я виновата. Ни Фэн, ни Вея, а я. Я вовлекла их в это всё. Они хотели помочь мне.

– С такой помощью вам и врагов не надо, – холодно подметил Алан. – С Фэн я ещё поговорю. Её самоуверенность переходит границы. Ведь уже не первый раз сталкивается с контрабандистами.

– Не первый? – Я начала припоминать. – Господин Шарет что-то говорил о шраме, оставленном ею.

Король недобро сощурил глаза.

– Господин? Вы слишком высоко его оценили. Шарет – контрабандист и пройдоха. Мы не раз за ним охотились, но ему удавалось сбежать и уйти от наказания. Но он ещё ответит за свои деяния. Пусть только попадётся мне. Говоря же о Фэн… Много лет назад её поимка стоила ему шрама на лице. Она тогда была совсем молода, ребёнок. Справиться с ней было куда проще. Я спас её из его лап. Раненую принёс в сад. Долго лечил Фэн, а потом она сама открылась мне и стала моим фамильяром. Чудесная девочка, но чем взрослее становилась, тем более несносный был характер. Собственно, как и у любого боевого фамильяра. У них всех одна проблема. Они считают себя самыми сильными. Именно поэтому, кстати, иногда становятся жертвами контрабандистов. Слишком самонадеянны. В тот день, когда вы были в моём саду, я шкурой почувствовал, что ваше появление сулит проблемы королевству. Вы очень необычная, леди Дайна. Я не могу вам объяснить, но… Вы даже пахнете не так, как все.

– Пахну?

Он улыбнулся.

– Да. Я воздушный дракон и очень сильно реагирую на запахи. Зачастую они характеризуют человека. Сколько бы ни было вылито на кожу духов, у каждого есть свой незабываемый запах. Так вот ваш… он… необычный. Авантюрный. С привкусом упорства и желания идти вперёд. Вас тяжело сломать даже судьбе. И это притягивает. Но в вашем запахе есть и нотки, заставляющие настораживаться. Я сразу понял, что вы портальщица. И однозначно необычная. От вас пахнет другим миром.

Я похолодела, так близко к разоблачению я ещё не была. Ох, если бы только король знал, насколько он прав. Он в одном только ошибся, пахнет другим миром от меня как раз именно потому, что я из другого мира.

– За вами было необходимо следить, – продолжал король. – Сам я этого делать не могу. Поэтому и приставил к вам Фэн. Но, как видите, она своего обязательства не выполнила.

– Выполнила, – нахмурилась я. – Более чем. Если бы не она, мы бы так и остались в блуждающем портале. Если бы не она…

– Не спорьте, – строго прервал король. – Если бы не наша с ней связь, вы бы сейчас были в руках контрабандистов. Давно пора устроить хорошую облаву на них. Вот только мы закроем одну яму, открывается другая. Пока не выйдем на главу контрабандистов, так и будем отлавливать мелкоту.

Я задумалась.

«Главу контрабандистов? Хозяин!»

Я чётко слышала, как Шарет крикнул: «Хозяин!»

И после этого появился портал.

Стоп, стоп, стоп.

Мне казалось, что я на мгновение поймала какую-то мысль, но она тут же ускользнула. Я рылась в памяти и пыталась сопоставить всё услышанное, но пока только едва касалась и догадки рассыпались, не позволяя выстроить точную картину.

– Вы умеете пользоваться этой книгой? – прервал мои мысли король.

Я вытащила её из-под себя, положила на колени и погладила кожаную обложку.

«Понятия не имею, как мы будем ею пользоваться. Но Вея что-нибудь придумает».

– Я так и думал, – словно прочитав мои мысли, произнёс король. – Вы ещё и сами не знаете. Как и то, что в этой книге. Так стоило ли рисковать?

Я вся сжалась под его взглядом.

– Не знала, что там так опасно.

– Не знали? – он усмехнулся. – Вы ночью шли в стан контрабандистов и не знали? Браво, леди Дайна, не ожидал от вас такой бессознательности. Или глупости?

Я сжала зубы и промолчала.

Несколько минут в экипаже стояла напряжённая тишина.

– Я не заберу у вас книгу, – наконец выдал Алан. – Я просто надеюсь, что она действительно вам поможет. И ещё надеюсь, что впредь вы сначала будете думать, а потом делать.

Экипаж остановился у ворот академии.

Его величество вышел, помогая выйти и мне. В академию он провожал меня сам. Стража короля по его безмолвному приказу осталась у экипажа.

Привратник хотел возмутиться моим опозданием, но смолчал, удивлённо смотря на провожающего меня короля.

Тот довёл меня до здания.

– Спокойной ночи, леди Дайна.

Я повернулась.

– А Фэн и Вея? Что будет с ними?

– Спокойной ночи, – твёрдо повторил король, развернулся и направился прочь.

Я вздохнула и пошла к себе в комнату.