Глава 13

Оделась я быстро.

– Постарайся ничего не упустить, – подсказывал Кай. – Ты точно надела всё, что на тебе было вчера?

– У меня идеальная память! – напомнила я. – Спасибо Вее и её пыльце.

Уже когда мы почти окончили собираться, в комнату робко постучали.

Дверь открыл Кай.

На пороге стояла перепуганная и бледная секретарь.

– Студентка Дайна в комнате?

– Да. – Я выглянула из-за Кая, поправляя волосы.

Секретарь глянула на меня и вздохнула.

– Ректор Аштар приказал напомнить вам, он ждёт через час у ворот, чтобы отправиться в его имение.

Кай хмуро посмотрел на девушку.

– Ректор Аштар сам будет сопровождать леди Дайну?

Секретарь кивнула.

Мне совсем не понравилось, как она выглядела. Излишне бледная, она теребила пальцы и кусала губы. Слишком нервная.

– С вами всё в порядке? – осторожно спросила я.

Девушка отмахнулась.

– И какая нечисть его сегодня укусила, – пробормотала тихо. – Я ректора ещё таким не видела. Совершенно чужой человек. Он… – она всхлипнула. – Он накричал на меня и назвал тупой деревенщиной!

Мы с Каем переглянулись снова, не зная, что сказать на подобное.

– Я пойду, а то он ждёт, когда я вернусь, – заторопилась секретарь.

– Идите, – кивнул Кай. – Передайте ректору Аштару, что леди Дайна будет готова к намеченному времени.

– Странно это всё, – пробормотала я, когда мы прикрыли за девушкой дверь.

Кай согласился:

– Более чем. Аштар даже в минуты гнева навряд ли бы стал кричать на секретаря! И уж совсем на него не похоже, чтобы он кого-то оскорблял.

«Да уж, загадочное что-то происходит с ректором», – подумала я, смотря на себя в зеркало.

– Я готова. Надеюсь, макияж и причёску делать не надо.

Кай оглядел меня.

– Нет. Только вещи.

Он присел на кровать и жестом призвал меня сесть рядом.

– У нас ещё есть время. Внимательно слушай, что я буду говорить. И запоминай, потому что делать тебе придётся всё самой.

* * *

Карета с родовым гербом рода Костоньер ожидала меня в назначенное время за воротами академии.

У Аштара лицо повело, когда он увидел идущего рядом со мной Кая.

– Согласно правилу, при наречении могут присутствовать родственники и друзья с двух сторон. Учитывая, что я всё-таки родственник вам, Аштар, а к тому же друг Дайны, надеюсь, моё присутствие не будет нежеланным?

Ректор сузил глаза и недовольно буркнул:

– Как пожелаете.

Открыл дверь кареты, пропуская меня. И тоже сел. Но не рядом, а напротив. К тому же я заметила странную реакцию у ректора. Он отодвинулся подальше, будто боялся хоть чем-нибудь коснуться меня.

Ехали мы молча.

Я смотрела на свои руки. Кай в окно. А Аштар вообще куда-то в пустоту. На какое-то время мне даже показалось, что он не дышит. Я чуть наклонилась, и он тут же отреагировал. Отшатнулся от меня и усмехнулся, неприязненно и зло.

Я тут же села обратно на своё место.

– Извините.

Он обдал меня холодным взглядом.

– Я смотрю, вы без личных вещей. Зря. Нужно было сразу вещи собрать. После наречения вы останетесь в моём доме.

То есть вчерашний хмель, я так понимаю, не вышел?

Или это не хмель? Мне всё больше не нравилось поведение ректора.

Карета свернула в переулок, немного проехала и остановилась у высоких ворот. Те открылись, и карета проследовала по аллее ко входу в дом.

К слову сказать, родовое имение Костоньер мало уступало по масштабу королевскому замку. Закатное солнце скользило по верхушкам деревьев очаровательного сада. В паре десятков метров от ступеней был круглый фонтан, скамейки, аллейки, уводящие в сад. Вот разве что сад самый обычный, до королевского, конечно, не дорос.

Кай первым выскочил из экипажа и предложил мне руку.

Аштар даже не обратил на это внимания. Вышел следом и прошёл мимо нас.

Навстречу уже направлялся пожилой седой дворецкий. Вежливо поклонился хозяевам и мне.

Открыл перед нами дверь.

Тут же, в большом холле, выдержанном в строго викторианском стиле, ко мне подошла служанка и приняла мою накидку. Я хорошо помнила всё, что мне рассказал о наречении Кай. Повернулась к нему, ища поддержки. Он кивнул и постарался улыбнуться. Одними губами шепнул:

– Всё будет хорошо.

И я, приободрённая другом, подала руку ожидающему меня Аштару.

Пока шли, я всё думала о том, что мне говорил Кай в моей комнате.

Прямо с порога никакого наречения не будет. Сначала небольшая семейно-торжественная часть, где меня познакомят с ближайшими родственниками. Потом объявление о предстоящем наречении. Согласие на него должен дать самый старший из живых представителей рода. И только после этого начнётся само наречение. Но есть небольшое отступление. После согласия и между наречением у меня будет короткое время, когда служанки отведут меня в комнату, распустят волосы, омоют в святых водах, облачат в белую длинную рубаху. И только после этого отведут на наречение.

Мы с Каем рассчитывали именно на это отступление.

И я искренне надеялась, что у нас действительно всё получится.

Держа Аштара за локоть, я вошла в зал, где нас ожидали родственники.

Кай отстал где-то позади и вместе с нами не вошёл.

Я оглянулась.

Никого из всех находящихся я не знала и видела впервые. Но видимо, все они родственники ректора. Вот только… Я не увидела среди всех Эдена Костоньера – отца Аштара.

– О, как приятно, вы такая красивая.

Ко мне навстречу спешила женщина, выглядевшая очень моложаво. Тонкие черты лица, чуть раскосые глаза, превосходная фигура, облачённая в строгое платье насыщенного оливкового цвета, хорошо оттеняющего немного смугловатый оттенок кожи. Волосы женщины были собраны в пучок, из которого выпадали несколько красиво уложенных прядей.

Она улыбнулась мне, хотя глаза при этом оставались предельно внимательными и строгими.

– Очень приятно познакомиться с будущей супругой моего сына. Я леди Аурелия Костоньер.

Сына?

О боги, это мама лорда Аштара! Аурелия? Совпадение? Что-то мне не нравятся такие совпадения. Леди ожидающе на меня смотрела.

Я присела в книксене, слегка преклонив голову.

– Мне так же приятно познакомиться с вами. Я Дайна Глинвейр. Старшая дочь леди и лорда Глинвейр.

Леди закатила глаза.

– О да! Я слышала о случившемся и глубоко скорблю вместе с вами. – Хотя скорби в её голосе я не слышала от слова «совсем». – Ваши родители были прекрасными людьми. Как жаль, что они не смогут порадоваться за дочь. Но поверьте, мы не оставим вас.

Взгляд её тёмных глаз при этом застыл на мне с таким выражением, что невольно стало зябко. Сердце тревожно застучало.

– Проходите, моя милая, – пропела леди Аурелия.

Я оглянулась, Кая так и не было.

Аштар провёл меня в центр зала. У стены стоял накрытый фуршетный стол. Белая скатерть, множество красивых блюд с фруктами и сладостями. Родственников было не так много. Седая пара у большого каменного камина, с интересом смотрящая на меня. Молодая брюнетка, с ярко накрашенными глазами и алыми губами, стоящая у стола. Ещё одна пара, чуть моложе, в нескольких шагах от меня, рядом с ними паренёк лет пятнадцати с синими, как озёра, глазами. И, как я уже заметила, в зале не было хозяина семейства, лорда Эдена.

– Очень приятно, – ко мне подошла седовласая женщина. – Я леди Гортана Костоньер. Бабушка вашего будущего супруга.

Сказала и подмигнула ему:

– Чудесный выбор. Очень милая девочка.

– Согласен, – подтвердил супруг леди Гортаны, оценивающим взглядом скользнув по мне.

После них начали подходить остальные. Сдержанно улыбались. Знакомились. Кидали вежливые реплики.

Когда я была познакомлена со всеми, в зал бесшумно вошли слуги с подносами. На них стояли бокалы с золотистым напитком. Аштар взял один бокал и протянул мне.

Отошёл от меня на шаг и провозгласил:

– Я собрал здесь самых близких родных, чтобы попросить благословения на наречение с леди Дайной Глинвейр. Эта восхитительная девушка раз и навсегда покорила моё сердце.

Я так и застыла с бокалом в руках.

Вона как!

А ректор вдохновлённо продолжал:

– Никогда я ещё не встречал столь уникального человека, как леди Глинвейр. Она поистине заслуженно станет моей женой в будущем. Но, как горячо любящий мужчина, я не могу не поддержать интерес будущей супруги к наукам и знаниям. Однако, стремясь не потерять этот бриллиант моей души и желая как можно быстрее воссоединиться сердцами, я хочу объявить о наречении с леди Дайной Глинвейр.

Я нервно сглотнула. И спроси меня сейчас кто-либо о чём-либо, начала бы заикаться от удивления. Как он там сказал? Бриллиант его души? Горячо любящий мужчина? Это я-то восхитительная и внезапно покорившая его сердце?

От столь высокопарной речи у меня аж скулы свело.

Седовласый старик, всё это время продолжавший стоять рядом и до того представившийся Одрином Костоньером, повернулся ко мне.

Внимательно всмотрелся в ожерелье на моей шее.

– Чистая магия! – провозгласил торжественно. – Ни одного вкрапления не появилось. Замечательный выбор.

У меня молниеносно появилось ощущение, что я драгоценный камень в руках ювелира, рассматривающего его огранку.

Лорд Одрин взял меня за руку и глянул на браслет. Провёл по нему рукой, тот осветился лёгким синеватым сиянием.

– Чудесно, – проговорил старец. – Исключительная сила.

Тронул серёжки в ушах.

– Очень-очень высокая степень магического наполнения.

Повернулся к ожидающим его заключения.

– Одобряю и благословляю выбор. Род Костоньер готов принять леди Дайну Глинвейр в свою семью.

«Вот спасибо-то. Я так понимаю, мне выпала величайшая честь».

Судя по лицам родственников Аштара, именно так они и считали.

И никто даже спросил, а желаю ли я наречения? Хотя о чём спрашивать, я же приняла украшения. А значит, де-факто согласна.

– Благословляю на наречение! – повторил громко лорд Одрин.

В зал, не поднимая голов, вошли две служанки, взяли меня за руки и повели прочь из зала, в коридор, потом по ступеням и в комнату. Большую комнату с двуспальной кроватью. Я так понимаю, это моё будущее ложе с Аштаром.

У меня сердце отбивало бешеный ритм.

Где Кай?

Мне распустили волосы и собрались раздевать для омовения. Всё это делалось молча и быстро. Я совсем разнервничалась…

Раздался стук, и в комнату без спроса вошёл Кай.

Девушки снова опустили головы, не осмеливаясь смотреть на молодого человека.

Ничего себе правила дома Костоньер.

– Извольте подождать, – сурово сказал Кай девушкам. – Глава рода, лорд Одрин Костоньер, желает ещё раз взглянуть на наречённую лорда Аштара. Прошу вас оставаться здесь и ожидать её возвращения. Я сам лично провожу леди.

Девушки кивнули, так и не подняв голов.

Кай схватил меня за руку и потянул из комнаты.

Бежали мы в противоположную сторону от зала, где меня приняли. Вывернули к узкой лестнице у стены.

– Это для слуг, – торопливо пояснил Кай. – Нам лучше здесь пройти.

Спускались осторожно, но торопливо. Вышли через чёрный ход.

На улице было заметно прохладно. Я поёжилась. Кай тоже.

– Быстрее, – шепнул мне, – если девушки не приведут тебя в течение получаса, то Аштар сам пойдёт за тобой.

Мы бежали по тускло освещённой аллее. Потом свернули на тропинку, где совсем не было освещения. Мне пришлось схватить за руку Кая, чтобы не оступиться.

Надо же. Я и не заметила, как сгустился сумрак, пока находилась в зале. На улице уже было темно. Лишь луна слегка освещала путь. Ощутимо пахло морозом, словно вот-вот выпадет снег.

– Сюда, – потянул Кай, сворачивая с тропинки. Вытащил из кармана спички, чиркнул, и я вздрогнула от увиденного.

Нет, подготовленная Каем, я понимала, куда мы идём, но всё же холодок по коже прошёл.

Мы стояли у родового кладбища семьи Костоньер.

– Ты помнишь всё, что я тебе говорил? – спросил Кай.

Я кивнула. Он крепче сжал мою руку.

– Молодец. Ты точно готова?

Снова кивнула. Я помнила, что самый главный путь мне придётся делать одной. И хоть жутко, но другого выбора не было.

Мы вошли в ворота погоста. В самом центре стоял выделяющийся на фоне остальных могил высокий каменный склеп. Место упокоения самого древнего дракона из рода Костоньер.

Смелой я никогда не была. Но, видимо, нежелание стать женой Аштара и находящаяся по мне тьма играли свою роль. Я шла по тёмной земле кладбища. Не шарахалась от крестов, обходила каменные памятники. Шла с твёрдой уверенностью, что всё зависит от меня. Позволю допустить в себя страх, и тогда меня уже ничего не убережёт от нежелательного замужества. И уже некому будет спасать семью Глинвейр. Единственное, что мне придётся делать, бежать из этого мира. Вот только удастся ли сбежать от совести? Я сейчас как никогда понимала настоящую Дайну.

Кай проводил меня до склепа и остановился.

– Дальше сама. У нас в усыпальницу древнейшего из рода имеет право входить только старший из рода. Я не могу. Но ты пока не жена Аштара, и ты можешь войти. Ты помнишь всё, что я тебе говорил?

«Ты уже спрашивал», – хотелось раздражённо ответить мне. Но я же понимала, Кай беспокоится и боится не меньше моего.

– Я всё запомнила. Ничего не перепутаю.

Он вздохнул. Взялся за кольца двери и открыл её.

Та скрипнула.

Внутри была темнота.

Я щёлкнула пальцами, призывая возникнуть огоньки.

Те метнулись в глубину, освещая мне путь.

– Иди, – пожал мне руку Кай. – Да пребудут с тобой боги твоего мира.

Я выдавила слабое «спасибо» и шагнула в склеп.

* * *

Лестница вниз была у противоположной стены, между двумя мраморными плитами с письменами о великом и грозном предке семьи Костоньер. Было здесь и о его подвигах, и о делах светлых. Короче, хорошие были выбиты в плитах слова. И там же пожелания счастья и спокойствия в ином мире.

Я не стала дочитывать, а под свет моих огоньков начала спускаться по узкой каменной лестнице, круто уходящей вниз.

И кто только придумал такой склеп, ноги сломать можно.

Наконец показалась дверь. Я толкнула её, и она легко открылась.

Огоньки взметнулись вверх, освещая мне местность, куда я вышла.

По словам Кая, в стене должен быть выступ, в нём каменный щит. Мне нужно было прочитать заклинание для вызова древнего предка, чьи останки и хранились за тем щитом.

Я вышла в усыпальницу.

И замерла.

Я уже была здесь!

Площадка большая и круглая. Каменные стены со стекающими по ним ручьями.

Я уже видела это!

Сильнее забилось сердце и дыхание участилось.

Огромный камень посередине.

Всё точно так, как в моём сне.

Оглядеться полностью не успела, внимание привлёк лёгкий стон, я повернулась и обомлела.

В тени камня лежала едва дышащая виверна, а чуть дальше от неё Марла.

Я кинулась к последней, позабыв о себе.

Села, схватила её за руку, нащупывая пульс. Он был. Тихий, но был.

Марла ещё жива.

Я кинулась к стене, набрала как могла в ладони воды и, вернувшись, плеснула Марле в лицо.

Она застонала и моргнула.

– Марла! Марла! – Я начала трясти её.

Блондиночка немного приоткрыла глаза.

– Дайна? – спросила слабо. – Это ты? Чудишься, да? Даже в беспамятстве меня в покое не оставишь.

И глаза закрыла.

– Марла! – Я тряхнула её сильнее.

Позади застонала виверна. Звук её голоса болью отозвался в моём сердце. Я повернулась. Тварь смотрела на меня блеклыми умирающими глазами.

О боги! Да чтоб меня… Нет, я не буду спасать виверну! Не заслужила она.

Отвернулась, чтобы не видеть несчастный взгляд.

Марла лежала, не смотря на меня.

– Марла! – Я не выдержала и влепила девушке пощёчину.

Блондиночка моргнула, потом ещё раз и распахнула глаза.

– Ты мне не чудишься? – сказала чуть слышно, но явно приходя в себя.

Объяснять сейчас что-то было бы глупо. Не дай бог, появится тот самый, из моего сна, очень-очень сильный. Наверное, спрашивать, что здесь произошло, глупо.

– Нужно вывести тебя отсюда.

– Внизу, – прошептала Марла в ответ.

– Что внизу? – не поняла я.

Она с трудом указала рукой на дальнюю тень у стены.

– Там… Я слышала. Не только я…

Горестно и тоскливо завыла виверна.

У меня сердце сжалось.

Я оглянулась на тварь.

Ну что такое? Ну почему у меня так. Совсем недавно виверна пыталась меня убить. И моих друзей тоже. А теперь я смотрю на неё и меня искренне жаль тварь.

«Нет. Я не буду её спасать!» – сказала сама себе и повернулась к Марле.

– Не теряй сознание, мы тебя вытащим.

– Мы?

– Там наверху Кай.

– Кай? – произнесла Марла слабо и попыталась глаза прикрыть.

Я ей того не дала сделать. Тряхнула ещё раз за плечи. После чего помогла блондиночке присесть и облокотиться на камень.

– Тише, тише…

– Там ещё есть… Я слышала…

Видимо, Марле совсем плохо. Она бредит?

Звук когтей по камням. Оглянулась. Виверна смотрела уже молча. Просто с тоской.

Мой взгляд скользнул по ней, а следом попалась на глаза тень у стены, на которую до того показывала блондиночка.

Я поднялась и прошла.

Там в тени был тёмный ход.

Щёлкнула пальцами, освещая его.

Ещё одна лестница.

Спускалась я осторожно. Долго. Не меньше сотни ступенек вниз. Вышла в круглый зал. Мои огоньки вспыхнули и погасли.

Я поёжилась. Что за черт?..

Щёлкнула пальцами. Огонь на кончиках едва вспыхнул и загорелся, но тусклый, едва видный.

Что-то мне это напоминает.

Ох, я обещала ребятам…

Но…

Тьма поднялась во мне одним призывом, давая силу моей родовой магии. И стёкший с пальцев огонёк всё же загорелся, освещая мне путь.

Так и есть.

Темнота и пустота. Освещается лишь круг вокруг меня, а сразу за ним снова темнота.

И где-то далеко в ней чуть слышный стон.

Надо же. А у Марлы не бред, а великолепный слух, если она слышала именно этот стон.

Хотя кто знает драконов, может, у них и правда слух запредельный.

Я пошла на стон.

Но сделала лишь несколько шагов, как огонёк снова потух. Мало того, даже моя тьма замерла, прислушиваясь. Судя по всему, ей совсем это место не нравилось.

«Нет уж, давай помогай».

Огонёк загорелся, тусклый-тусклый, но даже этот малый свет то совсем стихал, то становился чуть-чуть ярче.

Жуткое место, если оно не нравится даже самой тьме.

Я шла практически на ощупь, едва различая что-то перед собой.

Единственное, в чём тьма не отказала: она, словно собака по следу, двигалась на стон.

Я шла почти в темноте. Впереди тоже темнота. Родовая магия гасла, а во мне поднималась злость.

Кажется, кто-то очень долго и уверенно водил нас всех за нос.

Не узнать это гиблое место я просто не могла бы.

И уже смутно догадывалась о том, кто «тот самый».

И я так понимаю, что этот «кто» и есть маг из моего сна – очень-очень сильный. Настолько, что смог создать такое место. Что ж у него за магия такая?

Стон повторился уже близко, а я, задумавшись, не заметила и наткнулась на решётку.

– Чёрт!

– Кто здесь? – послышалось едва слышное и хриплое от слабости.

– Я Дайна Глинвейр, а вы кто?

– Я ректор Аштар, – было мне ответом.

* * *

Да, я помнила, что обещала никогда не обращаться больше к тьме. Но что делать, когда именно она единственный помощник и только она может дать сил моей магии. Ничто другое в этом месте просто не отзывается.

Я взялась за прутья клетки и прикрыла глаза.

Тьма ткнулась сначала в родовую магию, а потом, поразмыслив, вытянула магию виверны, жёсткую, мощную, дикую.

Прутья под моими руками хрустнули, словно кукурузные палочки.

– Ректор Аштар, – прошептала я, – вы можете выбраться.

– Спасибо, – донеслось до меня. – Мне же не показалось, вы сейчас тёмную магию использовали?

– Ну, знаете ли, – раздражённо буркнула я, – если желаете, я могу прутики обратно поставить и сидите, сколько вам угодно. А я пошла. Дела у меня важные.

Развернулась, собираясь и правда идти.

– Я с вами, – донеслось до меня.

– Да кто бы сомневался, – буркнула я, направляясь к выходу из этого тёмного места.

Ректор, шаркая, плёлся где-то позади. Буду честной, у меня не было никакого желания ему помогать.

– Как вы сюда попали? – поинтересовался он, когда мы начали подниматься по ступеням.

Я невесело усмехнулась.

– Пришла снять ваш подарочек. Вообще, настоящие мужчины так девушек не подставляют. Предупреждать нужно было.

– Мой подарочек?

Странный голос был у ректора. Хриплый и чуть слышный.

– Именно, – сказала я. – Вы не забыли, у нас наречение сейчас?

– Что?

У кого-то, похоже, амнезия. А вообще, как сюда попал ректор, который ещё полчаса назад находился в зале собственного поместья?

Мне от этой мысли неуютно стало.

Что-то нехорошее здесь творится.

– У нас наречение, – повторила я.

– С ума сошли, студентка Дайна! – он силился рявкнуть, но вышло слабоватенько, свистящим шипением. – Я не собирался! На вас… У меня совершенно другие планы были. Вы серьёзно?! Наречение?!

Вот честно, мне даже как-то обидно стало.

– Ну знаете, – сказала сквозь зубы. – Если бы не вы…

«Не вы!»

Молния озарения уколола в висок и расплылась там сумеречным осознанием.

И мне стало страшно от мысли, кто может идти за мной. Кого на самом деле я выпустила?

Огонёк на лестнице уже светил ярче.

Но оглянуться мне было страшно, и я продолжала подниматься. Пока не вышла в ту самую круглую комнату с блондинкой и виверной.

И вот тогда я собрала всю магию в ладони и повернулась.

Одновременно с этим Марла закричала:

– Это он!

Меня прошибло холодом.

За мной шёл Эден Костоньер.

Он глянул на меня исподлобья и хмуро выдал:

– Только не надо делать выводов.

– А какие выводы я бы могла сделать, смотря на вас? – сказала и отступила подальше к Марле, прикрывая её своим телом.

– Я понимаю, что плохо выгляжу, – процедил он.

«Плохо?»

– Я бы сказала, что вы сами на себя не похожи, – осторожно произнесла я.

Он устало усмехнулся:

– И на кого же я похож?

Марла вцепилась в моё платье.

– Дайна, по-моему, он нас заговаривает. Но я тебе точно говорю, мою магию забрал он.

Глаза Эдена Костоньера, представившегося как ректор Аштар, округлились.

– Зачем мне ваша магия, студентка Марла? Вы что-то путаете!

– Это вы что-то путаете, лорд Эден! – Я нахмурилась. Мне всё больше не нравилось происходящее.

– Вы… – Он, наверное, хотел повторить: что-то путаете. Но вместо этого прошёл по стене к сбегающему на пол ручейку и, присев, посмотрел в своё отражение в лужице.

Медленно поднялся.

– Я не тот, кого вы видите, – выдохнул тихо. – Это иллюзия, обман, я ещё не знаю. Я плохо себя чувствую. – Он прикрыл глаза. – Словно… Магия… Во мне практически нет магии. Я не чувствую себя драконом.

– Поздравляю, – хмыкнула Марла. – Вы вступили в ряды тех, у кого вы же забрали магию. Кстати, я пыталась, и тоже не могу обратиться в дракона, сил не хватает.

– Я уже сказал, я ни у кого ничего не забирал. – Он повернулся и посмотрел на нас раздражённо. – Я Аштар Костоньер.

– Лично я ему не верю, Дайна, – прошипела Марла.

Я не ответила, рассматривая лорда Эдена.

Я помнила надменный взгляд и холод лица высшего лорда-дракона. Вместо этого сейчас видела усталость, пустоту, блеклость. Тот, кто стоял передо мной, точно не Эден Костоньер.

– Если вы ректор, – произнесла задумчиво, – то с кем у меня тогда сегодня наречение?

Стоящий у стены мужчина зачерпнул воды и плеснул себе в лицо.

– Если я всё правильно понимаю и здесь я в его теле, то там…

«Боги, мои боги!»

– У меня наречение с вашим отцом!

Я ошарашенно смотрела на Аштара.

Сильнее удивить было некуда.

– Дайна! – послышалось сверху. Это уже Кай, приоткрыв дверь склепа, звал меня. – Дайна, время. Тебя начнут искать.

«Действительно, время».

Я заторопилась.

– Ректор Аштар, может, вы мне подскажете, где здесь древний щит, за которым лежит ваш самый давно померший предок. Мне бы ваш подарочек снять. – Я потрогала ожерелье.

– Не мой, – выдал Аштар. – Я вам ничего не дарил. А значит, и ваше ожерелье – пустышка. Перед наречением должен дать благословение старейшина рода.

– Лорду Жану моя персона очень понравилась.

– Рад за лорда Жана, – холодно отозвался ректор. – Вот благословение он дал на наречение со мной, а я такого согласия не давал. Вы не обязаны связывать себя узами наречения, если кто-то представился мною.

– То есть предка поднимать не будем? – поняла я. «И то хорошо». – Тогда, может, вы его с меня снимите?

– С радостью, – спокойно ответил Аштар. – Как только мы отсюда выберемся. И я буду в своём теле. Магия украшений не позволит снять его чужими руками.

Он медленно прошёл по усыпальнице.

Я помогла встать Марле.

– У-у-у, – тоскливо провожая нас взглядом, подвыла виверна.

Я повернулась, посмотрела ей в глаза, и сердце сжалось.

– Ректор Аштар, выведите Марлу наверх, у меня осталось недоделанное дельце.

Он кивнул, взял блондиночку под руку, и они вместе, пошатываясь, направились по ступеням наверх.

Я вернулась к несчастной виверне.

У неё были тяжёлые раны и без магии неизлечимые.

Я присела перед животинкой на колени. Не знала, как возвращать магию, поэтому просто положила руки на истерзанную морду и обратилась к своей магии и тьме внутри.

– Отпустите. Верните чужое. Нам счастья не принесёт, а её лишит жизни. Мы не зло, чтобы причинять его этой твари. Отпустите чужое, верните.

Тепло прошло по рукам. Меня окутало лёгкой сероватой дымкой, сквозь которую отчётливо выделялись огненные всполохи. Казалось, что сама моя родовая магия благословляла доброе дело. Всё это длилось недолго. Минуту, может, две, а потом всё пропало.

Я посмотрела на виверну. Она под моими руками вытянулась и замерла.

«Умерла?»

Я с тоской смотрела на тварь. Было невыносимо скорбно. Я не успела её спасти. Должна была вернуть ей магию, как только вошла и увидела, что виверна умирает, но тянула, не хотела возвращать чужую силу, и вот.

«Почему? Когда я стала такой… Безжалостной, безразличной, холодной к чужой боли?»

Слёзы побежали по щекам.

– Будь покойна, – шепнула я виверне. – Тебя примет другой, более светлый и добрый мир.

Встала. Вытерла влажные ручейки на щеках и, подавленная смертью виверны, направилась к выходу.