Глава 9
Шанс встретить в Улейке кого-то из своих рыцарей или членов экипажа, с которыми она сюда прибыла, Вика считала мизерным, однако, рисковать и задерживаться в городе не стала.
Из Скрыта она вышла, как обычно, в безлюдном укромном месте — за обширным загоном для рабов и скота, неподалёку от Живого рынка, шум которого хорошо был слышен за высоким глинобитным облупившимся забором.
Перепрыгнув канаву с нечистотами, вытекающими из огороженного пространства, Вика оказалась на тропке, зажатой с двух сторон густыми рядами кустов, и сильно замусоренной.
Когда попаданка прошла по ней немного вперёд, бормотание и вскрики рабов, удары и злой рык надзирателей за оградой и зарослями кустов сначала сменились блеянием овец, а затем Вика почувствовала усиливающийся запах конского навоза и нарастающие звуки ржания лошадей, сопровождающиеся уговорами конюхов.
Город Улейка славился богатыми рынками, являясь своего рода торговым хабом в этом регионе Датора, и повелительница теперь лично могла убедиться, что слава эта заслужена — пока не ясно, как обстоят дела с ассортиментом и ценами, но по размерам местный Живой рынок не сильно уступал Вьежскому, хотя сам город был меньше торговой столицы Датора раз в десять.
Дальновидение показало Вике, что при выходе с тропы она попадёт на очень оживлённую площадь.
— Невмоготу стало? — добродушно усмехнулся один из тройки рыночных стражей, при виде вышедшей из кустов прилично одетой и весьма симпатичной девушки, — Решила проблему? Откуда ты взялась в нашем городе, что-то я тебя раньше не видел.
Стражи, первый — заметивший гостью, великан с похожим на картофелину носом, второй — худощавый и бледный мужчина с лицом алкоголика, и третий их товарищ — молодой, белобрысый парень, стояли в небрежных позах перед самым началом торговых рядов.
Конечно, Вика могла бы и переждать до их ухода, но посчитала это лишней перестраховкой. В конце концов, что особенного можно увидеть в отходившей в кустики девушке? Что естественно, то не безобразно, а общественных туалетов в этом мире попаданка ещё не встретила ни одного. Не Древний Рим тут всё же. Да и видела она возле тропки следы частых посещений людьми этого укрытого от глаз пространства.
— Вечерком свободна? — сразу же взял быка за рога самый молодой из тройки, поправляя меч и выпячивая грудь, вызвав этими показными движениями усмешки у своих товарищей, — Могу угостить. Даже в "Кабаньем острове". Пойдёшь?
Судя по гонору белобрысого, упомянутый трактир наверняка здесь самый дорогой. Тому, что стражник мог позволить себе пригласить в него девушку, Вика не удивилась — нагловатый парень был не обычным городским защитником. Стражники на рынках, помимо обеспечения порядка, выполняли ещё и, частично, функцию мытарей, собирая с торговцев ежедневные взносы. Во Вьеже, до прихода в мэры дядюшки Тугорда, ревниво относившемуся к любому мздоимству, идущему мимо его кармана, и резко сократившего в своём хозяйстве доходы рыночных стражников-обирал, к их рукам прилипала почти треть уплачиваемого продавцами налога.
Как обстояли с этим дела в Улейке, Вика могла только догадываться, но, судя по самодовольству парня, у местных защитников правопорядка они шли весьма неплохо.
— Я бы с огромным удовольствием, — застенчиво улыбнулась грозная госпожа Тень, — Но мне не стоит в вашем городе задерживаться — меня ждут в Чивире. Куплю лошадку и…
— Лекарка Ордена! — воскликнул великан, разглядев и опознав знак на груди появившейся перед ними девушки, — Но… откуда?
При возгласе обладателя картофелеобразного носа оба его товарища тоже уставились на бронзовый медальон.
В Улейке было чуть больше десятка тысяч жителей, а университет Ордена выпустил ещё не так много своих специалистов, чтобы такой, средний по местным масштабам населённый пункт мог рассчитывать на появление здесь госпиталя в обозримом будущем.
Тем не менее, как и во многих других небольших городах и поселениях, в тяжёлые дни язвенного мора и здесь побывали орденские лекари. Орденцы не только доставили в Улейку чудодейственные снадобья и зелья, изготовленные по рецептам старого зануды Шленлера и его помощников, но и помогли организовать необходимые санитарные и карантинные мероприятия, которые — по твёрдому убеждению попаданки — явились главной причиной резкого спада в распространении болезни. Поэтому, знакомство улейкских стражников с отличительным знаком орденских представителей удивления не вызывало.
— Из Милонега, уважаемый, — вежливо ответила попаданка, — Проездом. Меня направили в госпиталь в Чивире. Там сейчас нехватка персонала… можно, я уже пойду? — она осмотрела всех троих робким взглядом.
— Да, конечно, — сказал великан и довольно грубовато оттолкнул своего молодого товарища с Викиного пути, — А ты в лошадях-то разбираешься, уважаемая? Хочешь, мы тебе поможем выбрать подходящую и проследим, чтобы не обманули при расчётах?
Четвероногих умных животных повелительница Ордена любила, но не очень хорошо в них разбиралась — на Земле такого опыта не набралась и, здесь, не успела им обзавестись, как получила целый штат конюхов с главным конюшим во главе. Не дело великой магине с лошадьми самой возиться.
— Буду вам очень благодарна, — она учтиво поклонилась.
— Может, пусть сначала в храм сходит, Цудер? — неожиданно зло прошипел стражник с лицом алкаша, — Этим… им… ей не помешает.
— Рот закрой, Барил, — великан презрительно посмотрел на своего сослуживца, — Меньше жреца слушай, хоть Гайр и твой собутыльник. Я понятно сказал? — он отвернулся от струсившего алкаша и слегка прикоснулся своей лапищей к Викиному локотку, — Не обращай на него внимания, лекарка. Пойдём к конским рядам. Тебя как звать-то?
Они ледоколом двинулись сквозь расступавшуюся перед стражниками толпу покупателей, зевак и работников рынка.
— Таня.
Вика уже однажды представлялась этим именем, почему бы ещё раз им не воспользоваться? К тому же, так звали одну из её лучших школьных подружек.
— А ты, случайно, не знаешь Тебелия, тоже вашего младшего мастера? Такой чернявенький, — великан Цудер изобразил движением пальцев у себя на лысине, насколько тёмные волосы у знакомого ему лекаря, — Очень серьёзный молодой человек. Он многим помог, когда здесь беда всех косила. Матушку мою на ноги поставил, — он вновь грозно взглянул на молчаливо нахмурившегося Барила, — Старушка сейчас себя чувствует даже лучше, чем до болезни. Так ты знакома с ним?
Конечно, Вика могла бы и рассмеяться, услышав характеристику, данную стражником разгильдяю, выдумщику и драчуну Тебелию, которого от отчисления из университета спасло только её личное вмешательство — тот парень ей чем-то приглянулся. Ну, не как мужчина, разумеется, а просто так — попаданка и сама часто не могла себе объяснить, почему один человек вызывает у неё симпатию, а другой — отвращение, при том, что внешне никаких причин ни для того, ни для другого нет.
Смеяться она не стала потому, что сама видела массу примеров, как вчерашние проказники-студиозусы под грузом ответственности и под воздействием серьёзных прошлогодних испытаний превратились, словно по волшебству, действительно в серьёзных целителей. Да и учителей орденских школ не обошла стороной такая трансформация.
— Он раньше меня выпускался, — виновато пожала плечами повелительница, — Я его видела на их прощальном балу, но лично не знакома. А почему мы этих лошадок не стали смотреть? — дёрнула она подбородком в сторону первого помоста.
— Иди за мной, Таня, и не спорь.
По Викиным расчётам, совсем скоро к причалам Урлейки подойдёт корабль Ргоста и, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь из его людей или со своими рыцарями, ей не следовало затягивать с выездом из города.
Но долго ходить по рынку попаданке не пришлось. Уже через четверть гонга она стала обладательницей замечательной лошади — молодой, выносливой и спокойной. Сумма денег за покупку оказалась очень умеренной, и, вдобавок, лошадь перешла во владение Вики со всей полагающейся упряжью.
Поймав недовольные взгляды, которые бросили на великана его сослуживцы, повелительница сразу поняла, что торговец сбросил с цены не только свой излишний навар, но и долю стражников — она заметила, как перемигнулись Цудер и барышник. Отложила себе в память доброжелательность великана с носом-картошкой — не только Земля круглвя, но и Таларея, мир, осчастливленный её здесь появлением.
— Спасибо тебе огромное, — поблагодарила она его, оставив без внимания Барила и молодого ловеласа, — Не откажись принять это снадобье для своей уважаемой матушки, — Вика, немного покопавшись в перекидной сумке, извлекла небольшой глиняный кувшинчик с одним из лучших элексиров Шленлера, укрепляющих здоровье, — Пусть пропьёт по пять-шесть капель в день. Для хорошего самочувствия и долголетия.
Цудер с поклоном взял уместившийся на его ладони сосуд и благодарно кивнул.
— Таня, а нет у вас в Ордене, случайно, зелья, которое бы отваживало старичков от огородов? Я бы купил. Дорого.
— Нет, — засмеялась Вика, — Пытались сделать, но убедились, что это бесполезно. У самой бабуля такая же неугомонная. Как только её не уговаривала — ничего, кроме обид, не добивалась. Разве можно, чтобы земля пустовала? И, своё-то, оно всегда полезней и вкусней, — совершенно правдиво поделилась она проблемой из прошлой жизни, — Извини, но мне пора.
— Подожди, — придержал её великан, — Надеюсь, ты не собираешься одна отправляться в путь? Даже не вздумай. Дороги полны разбойников, и у них никакого почтения к вашим братьям и сёстрам нет. Поймают — изнасилуют и убьют.
— Но мне, и в самом деле, нельзя задерживаться в пути — старший мастер ругаться будет.
— А если тебя убьют, старший мастер ругаться не будет? Таня, не рискуй. В полулиге от города на Гленском тракте в постоялом дворе "Кров Улейки" торговец Патокл собирает караван. Завтра, я слышал, уже выходит. Попросись к нему. Сошлись на меня — он не откажет.
Тащиться с караваном Вика, естественно, не собиралась. Только, отправившаяся в дорогу в одиночестве девушка вызовет вопросы об её умственной полноценности и запомнится надолго. Поэтому, попаданка и сама намеревалась вначале присоединиться к какому-нибудь каравану на пару-тройку дней до первого подходящего поселения или развилки, где и потеряться.
— Точно не желаешь отдохнуть в "Кабаньем острове", Таня? — с непонятной, плохо скрываемой яростью вдруг опять спросил белобрысый парень.
— Ювтар, отстань от девушки, — вместо Вики ответил великан и грубовато ударил его ладонью по спине, — Обойдёшься своими обычными подружками.
Судя по выражению брезгливости, промелькнувшему у Цудера, Ювтар общался далеко не с самыми приятными девицами.
Стражники проводили свою мимолётную, но наверняка им запомнившуюся знакомую до выхода с Живого рынка, где повелительница весьма ловко вскочила в седло — навыками наездницы она овладела вполне прилично — и попрощалась, больше с Цудером, чем с не понравившимися ей Барилом и Ювтаром. Первому, если их когда-нибудь ещё раз сведёт Единый — нет, сведут Семеро, к чёрту этого Единого — она поможет, и в жизни, и в службе. Протекция магини Тень очень много значит.
О своём скором выезде из Улейки попаданка ничуть не жалела — осматривать городок ей не хотелось. Чего тут смотреть? Обычный средневековый город, даже грязнее, чем все виденные Викой ранее — всё же крупный перевалочный речной порт.
Бросив монету в пять энн воровато просившему перед надвратной башней милостыню грязному мальчишке, она выехала на хорошо утрамбованную дорогу, с трудом протиснувшись через загромоздившие въезд в Улейку повозки большого обоза с овощами. Один раз даже пустила в дело плётку, когда едва не наехала на какого-то растяпу-раба.
Рекомендованный нос-картошкой постоялый двор действительно оказался от города неподалёку. Два с лишним десятка строений — из которых пара каменные, а остальные бревенчатые — были обнесены высокой оградой, внутри которой также находилось большое количество фургонов, телег, привязанных к ним лошадей, снующих по двору людей — как свободных, так и рабов. Стоял довольно большой шум и иногда слышались крики, ругань, смех, звуки ударов металла о металл, дерева об дерево и кожи плёток об кожу невольников.
— Где мне найти уважаемого Патокла? — не увидя никого за барной стойкой трактира, хотя во внушительном по размерам едальном зале посетителей находилось не меньше сотни, Вика схватила за плечико пробегавшую мимо девчонку-служку, — И к кому подойти насчёт ночлега? Хозяин твой где?
Девчонка шмыгнула носом, утёрла его рукавом и показала пальчиком на одну из дверей отдельных кабинетов.
— Господин Патокл там, а хозяин на конюшне. Сейчас придёт.
Дальновидением Вика определила, что все комнаты для вип-персон заняты, а за дверью, указанной рабыней, находятся пять человек.
Имелся вариант подождать, пока главный караванщик освободится, но попаданка уже далеко не первый день проводит в этом мире и знала, что посиделки за трактирными столами могут затянуться и до утра, поэтому, долго не раздумывая, она подошла к нужной двери и аккуратно постучала.
Только прислуга входила в комнаты без разрешения. Адептке Ордена, скромной молодой девушке такое было неприлично.
— Кого там Рох принёс?! — грубо спросили изнутри, — Заходи!
Войдя, Вика увидела за столом на двух лавках четверых, не сильно, но выпивших прилично, мужчин. Всем далеко за сорок. В дальнем от двери углу, к нему головой на четвереньках стояла голая девушка-рабыня, судя по каплям мутной влаги на её ягодицах, только что доставившая кому-то из этой четвёрки удовольствие.
— Тебе чего надо… уважаемая? — спросил тот же голос, принадлежащий очень грузному мужчине в развязанной до самого пуза и распахнутой ярко-красной рубахе, оголившей волосатую грудь, — Лекарка?
— Да, — подтвердила повелительница, изобразив скромность, — Я хотела бы видеть уважаемого Патокла.
— Ого! — восхитился самый ближайший к ней и, похоже, самый пьяный в этой компании, повернувшист к вошедшей всем корпусом, — И где эта зверюга Тень таких красоток находит? Третью уже встречаю и все — прямо хоть тут же на четыре кости ставь. Рыженькая, к тому же. Люблю…
— Соображай, что несёшь-то! — толкнул хама локтем в бок бородатый сосед, старший среди всех по возрасту, — Извини, лекарка. Я Патокл. Чего хотела?
Стараясь не смотреть в сторону несчастной служанки, Вика попросилась с утра присоединиться к каравану, не надолго. Объяснила, что в пути её встретят товарищи, и дальше она уедет с ними.
Согласие главный караванщик дал не раздумывая, а вместо платы — традиционной для одиночек прибивавшихся к колоннам — псевдо-Таня пообещала оказывать лечебную помощь, если в таковой возникнет надобность.
Когда Вика вышла из комнаты, трактирщик уже сидел на высокой бочке за барной стойкой и разговаривал с парой молодых, бедно одетых дворян. Наученная уже опытом уклонения от приставаний, попаданка подождала у окна, делая вид, что ей жутко интересно происходящее на улице, пока дворяне отойдут в зал, и только тогда подошла к хозяину постоялого двора.
Как она и подозревала, свободные места для ночлега оставались лишь на сеновале. Однако — приятно — орденский знак и в этом случае помог.
— Моя младшая переночует в комнате старшей, а ты тогда у неё, — путано, но вполне понятно предложил он, — Только тебе топчан принесут. Пятьдесят энн найдёшь?
— Найду и больше, — честно призналась Вика.
— Больше не надо, — засмеялся трактирщик и позвал служанку.
Спальня младшей дочери гостеприимного хозяина оказалась очень уютной и совмещённой с ванной комнаткой.
Когда вечером попаданка спустилась на ужин, к ней подбежала давешняя девчонка-служка.
— Госпожа, там к тебе стражник пришёл, — почему-то шепотом доложила она, едва Вика выбрала себе место за столом рядом с полной добродушной дамой и её неприметной компаньонки, — Просит, чтобы ты к нему вышла за ворота. У него какое-то важное дело.
Несколько недоумевая, попаданка последовала за рабыней на вечернюю улицу к воротам. Их створки были уже закрыты, но калитка не запиралась.
За оградой её ждал белобрысый молодой Ювтар, хотя Вика думала, что её вызывал великан Цудер. Стражник держал в поводу двух осёдланных коней.
— Таня, — увидев вышедшую попаданку Ювтар двинулся к ней, — Нужна твоя помощь. Матери Цудера стало плохо. Она весь твой сосуд с зельем выпила. Надо поспешить.
— Гадство какое, — расстроилась Вика, — Хотела ведь, как лучше… Поехали, — вскочила она в седло.
То, что любое лекарство — это также и яд, она хорошо знала ещё в прошлой жизни. У них в школе первоклашка из параллельного класса умер, наглотавшись подслащенных таблеток, которые его отец принимал от давления. И она тоже дура — надо думать, прежде, чем давать Шленлеровские чудодейственные эликсиры здешним не образованным людям.
Дура — в сердцах обозвала себя повелительница — чуть не угробила старушку, для которой великая магиня страшнее любого огорода оказалась.
— Влево, Таня, — подсказал ей стражник, когда они ускоренной рысью проехали примерно треть расстояния до Улейки, — Мать десятника за городом живёт. Её дом у самой реки.
Они свернули в высокий подлесок, через который вела широкая тропа. Дальновидением она видела находившегося на их пути человека, но внимания на это не обращала. И, как оказалось, зря.
— Останови-ка лошадь, подруга, — очень похожий на Ювтара мужчина, только лет на пять постарше, тоже в форме городского стражника, встал на пути Вики и — без сомнений — своего родственника и сослуживца, — Спрыгивай с седла. Дальше пойдёшь пешком. К нам в гости. А мы с братом поедем.
"Ох, ты ж, слава тебе, господи, — Вика испытала сильное облегчение, — Всё нормально с матушкой Цудера. Это всего лишь попытка похищения."
— Делай, что тебе брат говорит, — злорадно усмехнулся Ювтар, оскалившись, как полный придурок, — Слишком много о себе воображала. Думаешь, твоя злобная хозяйка Тень сейчас тебе чем-нибудь поможет? Не захотела по хорошему… Слезай!
Он изобразил грозный рык и, говоря по правде, у него вполне неплохо получилось — поставил голос на городской службе. На обычную девицу гарантировано бы подействовало.
— Нарвалась доверчивая овца на оборотней в погонах, — прокомментировала Вика ситуацию, бодро спрыгивая с седла.
Сделав пару шагов навстречу старшему братцу и оказавшись перед ним — тот тоже на месте не стоял — она без прыжка, неожиданно повернувшись к противнику правым боком, мощно пробила ногой в район сердца, переломав неудачливому похитителю рёбра, осколки которых повредили его сердце.
Тело, ещё живое, но уже забившееся в конвульсиях, отлетело на землю, и Вика повернулась к младшему подонку.
— Таня!!! — взвизгнул он и вместо того, чтобы кинуться на помощь брату, принялся разворачивать коня, даже не попытавшись вынуть болтавшийся на поясе гладиус, короткий меч, которым обычно вооружались городские стражники в мирное время.
— Ай-яй-яй, и куда наш злобный рык пропал? А, Ювтар? Не спеши, у меня к тебе один вопрос остался и одно дельце.
Повелительница остановила коня и всадника заклинаниями Замедление. Затем грубо сдернула Ювтара с седла и восстановила Исцелением падающую лошадь. Та всё же упала, но быстро встала на ноги и, всхрапнув, помчалась в сторону реки, едва не наступив копытом на труп.
— Уточню, на всякий случай, — Вика сняла Замедление с лежавшего у её ног белобрысого мерзавца, — Ты ведь мне наврал про мать своего десятника? С ней же всё в порядке?
Ответ она легко прочитала в его глазах.
— Таня-а, — заскулил Ювтар, оказавшийся физиономистом не хуже попаданки и понявший, что его сейчас ждёт, — Те-ень…
Повелительница ударила его носком ботинка точно в висок, отправив догонять брата. И со злостью посмотрела на тела, которые ей надо будет куда-нибудь спрятать. Или лучше кремировать Пламенем?
