Глава шестая

Дом в Излуках встретил Лену так же, как и всегда: запахом свежескошенной травы, легким туманом, поднимающимся над рекой после недавнего дождя, огромными кустами пионов, которые Ольга Тимофеевна Еропкина считала лучшими цветами в мире и выращивала на каждом свободном клочке земли, дымом от уже разведенного мангала и запахом жарящихся шашлыков.

Даня колдовал над ними, ловко снимая уже готовые порции в поставленную рядом миску и укладывая шампуры с сырым мясом ровными рядами. Несмотря на коляску, он совершенно не был похож на инвалида.

– Ты что, один с этим всем управился? – спросила Лена, чмокнув друга в гладкую щеку. – Помпон, фу, не трогай, это не тебе!

– Здравствуй, Леночка, привет, Митька, Помпон, можешь тащить мясо, если тебе оно так нужно. Нет, почему один? Утром отправил Галине Сергеевне список продуктов, она все привезла и стол накрыла. А уж огонь развести и мясо на шампуры нанизать я как-то в состоянии.

– А Глеб где? – уточнила Лена.

Галиной Сергеевной звали Данину домработницу, которая вела его хозяйство, а Глебом – личного помощника, который помогал с гигиеническими процедурами, а заодно с делами, требующими мужских навыков – наколоть дрова, растопить мангал, починить кран.

– Глеба я отпустил, потому что в нашем с тобой деле лишние глаза и уши ни к чему, – серьезно сказал Даня и осмотрелся, убеждаясь, что Митька не слышит. Сын бегал с Помпоном довольно далеко, кидая псу специальный мячик, поэтому говорить можно было вполне спокойно. – Я твоим камнем занялся еще вчера, потому что случай показался мне ужасно интересным. Всю ночь просидел, представляешь? Утром позвонил тебе, поспал немного, пока Глеб не пришел, потом быстро сделал все, что нужно, и отправил его восвояси до завтрашнего утра. У парня сессия, ему готовиться нужно, так что я по любому бы его отпустил, ты не думай.

– Дань, расскажи, что ты узнал, – попросила Лена, которую снедало жуткое любопытство.

– Ну, что я могу тебе сказать, – Даня говорил, снимая очередную порцию готового мяса, от которого шел умопомрачительный дух. Лена вдруг вспомнила, что со вчерашнего дня ничего не ела. – Начнем с камня как такового. Это совершенно точно не рубин, а турмалин.

Лена вздрогнула.

– Это было бы плохо для цены любого камня, кроме этого. Рубин – драгоценный камень первого класса, который по стоимости может превосходить только бриллианты и изумруды. Красный цвет ему обеспечивают оксиды хрома, иногда с примесью железа. И именно присутствие хрома обеспечивает люминесцентный эффект. Я подсветил твой камень при специальном освещении, – он не засветился изнутри, понимаешь? Ювелиры говорят, что рубины «поют» и «играют», а вот турмалины – нет. Конечно, они похожи, особенно когда турмалин, как в твоем случае, имеет такую же красно-вишневую окраску, однако цвет ему обеспечивает оксид марганца, поэтому эффекта люминесценции нет. Еще я опускал его в молоко, и он не окрасил жидкость в розовый цвет, а еще после того, как я потер камень кусочком шерсти, он притянул бумажный листок, чего с рубином бы не произошло. Так что в своем выводе я уверен.

– То есть турмалин существенно дешевле рубина? – уточнила Лена. – Означает ли это, что за ним не стоит гоняться, да еще убивать человека?

– Опять же, если говорить просто о камне, как таковом, то да, турмалины – драгоценные камни второго класса, значительно уступающие рубину по твердости. Разумеется, они стоят дешевле. Но! – тут Даня поднял указательный палец и еще раз оглянулся в поисках Митьки, который по-прежнему не проявлял к разговору взрослых никакого интереса. – Дело в том, что твой камень не совсем обычный, Лен.

– Ну, это я и сама вижу, – засмеялась она. – Во-первых, я вытащила его из тайника в старинной печке, во-вторых, он огромный и тяжелый, в-третьих, я могу отличить золото от краски и понимаю, что эмаль на кулоне настоящая. И, наконец, я достаточно долго знакома сначала с твоим отцом, а потом с тобой, чтобы понимать: передо мной не просто кулон, а настоящее произведение искусства.

– Лена, – Данин голос вдруг упал до шепота, и ей пришлось наклониться к нему, чтобы расслышать, – у меня есть все основания полагать, что это не просто произведение искусства, а историческая реликвия. Видишь ли, все ювелирные манипуляции с камнем заняли у меня не больше часа, а все остальное время я провел за изучением исторических документов.

– Каких документов? – не поняла Лена. – Ты же не мог ночью в архив съездить.

– Ну, что ты как маленькая? В Интернете есть все, особенно, когда знаешь, где и что искать. Так вот, я нашел одну довольно старую монографию, точнее, что-то типа детективного отчета, выпущенного еще до революции, в котором рассказывается история происхождения и исчезновения знаменитого рубина Цезаря. Он был подарен императору Клеопатрой, потом прошел долгий путь, переходя от тамплиеров к иезуитам, из Франции в Германию, оттуда в Швецию и так далее. В 1777 году камень был подарен шведским королем Екатерине Второй, а спустя три года она якобы потеряла его на одном из питерских балов. По крайней мере, с тех пор камень больше никто никогда не видел. Удивительно, но в России о нем особо никто и не вспоминал, его исчезновение держалось в строгом секрете, однако автор отчета утверждал, что следы пропавшего камня вели именно в наш город.

Лена слушала, затаив дыхание.

– В наш город? – дрогнувшим голосом переспросила она.

– Да. Правда, здесь они терялись уже навсегда. Дело в том, что в 1825 году скончался бывший губернский воинский начальник, генерал-майор Александр Францевич Штольцен. Он сильно болел, его смерть не была внезапной, но, когда жена нашла его мертвым, в руках он держал лист бумаги, на котором были написаны всего два слова. Догадываешься, какие?

Лена, которую била крупная дрожь, покачала головой.

– «Рубин Цезаря». Жене и сыну эти слова ни о чем не говорили, зато сестра покойного господина Штольцена впала в нервическое состояние и кричала, что брат ее обокрал. Она предъявила предсмертную записку своего покойного мужа, который признавался в том, что украл кулон, оброненный императрицей, однако Штольцен, отправившийся на поиски камня, заявил сестре, что в указанном месте его не нашел. Видимо, солгал. Камень искали, правда, не особенно истово, потому что в его существование, кроме сестры Штольцена, никто не верил. И не нашли. Вот и все, что я прочитал в отчете.

Лена так напряженно думала, что ей казалось, движение неведомых шестеренок в мозгу происходит с еле слышным скрипом.

– Даня? – спросила она хрипло, – а в этом отчете говорится, по чьей просьбе он составлен?

– Да, это отчет, направленный на имя городского головы Николая Пантелеевича Яковлева, – хитро улыбаясь ответил Даня. – И я вижу, что ты совершенно этим обстоятельством не удивлена.

У Лены голова шла кругом. Николай Яковлев, в доме которого она нашла камень, заказал расследование, касающееся рубина Цезаря. Получается, о существовании камня он знал, но понятия не имел, что он хранится в печи его дома? Почему знак, скрывающий вход в тайник, был вытатуирован на руке погибшего на Бутовском полигоне Виктора Балуевского? Петр Беспалов арендовал для реставрации особняки Балуевского и Яковлева – совпадение или он сделал это потому, что тоже искал бесценную реликвию?

Если камень действительно принадлежал Цезарю, то его история началась еще до нашей эры, и камню как минимум две тысячи лет, а цена его настолько баснословна, что за него точно можно убить. Лена почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки. Больше всего ее напрягало то обстоятельство, что сегодня утром Дмитрий Николаевич Макаров сообщил ей: он является потомком рода Штольценов и хочет собрать информацию о своей семье. Кроме того, он назвал свою фирму, которая взялась за реконструкцию дома Яковлева, «Турмалин», и именно Макаров сегодня внезапно обнаружил тайник, оказавшийся пустым из-за нее, Елены Бесединой.

– Даня, сколько этот рубин Цезаря может стоить? – шепотом спросила Лена.

Ее молодой друг печально покачал головой.

– Ты не понимаешь, – сказал он так же тихо. – Этот камень бесценен. И тебе надо очень хорошо подумать, что теперь делать. Совершить ошибку ты не можешь.

– Я понимаю, – уныло согласилась Лена. – Наверное, было бы лучше, если бы я оставила кулон лежать там, где я его нашла. Однако, при таком раскладе он мог попасть бы в руки преступнику. Это же, в первую очередь, историческая реликвия, а потому ее нужно охранять от злых и жадных людей. Так что, Даня, я обязательно подумаю, как правильнее поступить, но, пока не приняла решение, камень нужно хорошенько спрятать. Могу я пока оставить его у тебя?

– Не надо, – покачал головой Даня. – Тем более я предлагаю тебе идею получше. Я знаю, где спрятать камень, чтобы об этом никто не догадался. Смотри, что я придумал.

Спустя пять минут Лена была вынуждена признать, что ее друг, как всегда, гениален. Рубин Цезаря, если это, конечно, действительно он, был припрятан надежно. И это давало Лене время для маневра.

Немного повеселев, она быстро перенесла приготовленное мясо на стол и разложила по тарелкам. Даня подъехал, установив коляску на своем обычном месте, во главе стола под развесистой липой, которая сейчас была в самом цвету, распространяя медовый запах на всю округу.

– Тебя что-то тревожит? – спросил он, пока Митя бегал в дом мыть руки. – Этот твой подрядчик?

Подрядчик и связанные с ним тайны Лену действительно беспокоили. Если бы не его алиби на ночь убийства, она бы всерьез подозревала, что преступление совершил именно он. Вот только почему камень из печки не достал, если знал, где тайник? Или все-таки не знал?

Лена убрала со стола, вымыла посуду, заварила чай, настоянный на липовом цвете, принеся плошки с абрикосовым вареньем. Его Лена сварила в прошлом году по рецепту Ольги Тимофеевны и оставила здесь, на даче, чтобы иметь возможность хотя бы иногда возвращаться в детство.

– Мам, я купаться хочу.

Действительно, она обещала сыну, что сходит с ним на реку, до которой было рукой подать.

– Дань, давай мы на реку сбегаем, а чай потом попьем, – попросила она Еропкина. – Берег в этом году как? Зайти можно?

Года два назад реку чистили от ила, и землечерпательная машина вырыла огромную яму именно там, где привыкли заходить в воду владельцы близлежащих домов. Общий для Излук пляж был метрах в пятистах, идти до него далековато, да и народу там всегда оказывалось много.

– Нет, не зайти, в этом году еще и вода высокая, глубоко, – покачал головой Даня. – Глеб мой, конечно, купается, но вам с Митей я бы не советовал. Опасно.

– Неужели на пляж тащиться, – огорченно сказала Лена, – так не хочется.

– Ма-ам, ты же обещала!

– Пойдем, раз обещала.

– Лена, не надо на пляж, ты дойди до берега и поверни направо, там тропка, она к новой части Излук ведет. Метров триста и увидишь отмель песочную. Ее наши новые соседи отсыпали, чтобы себе место для купания обустроить.

В Излуках, старом поселке с пусть и отремонтированными, но все-таки деревянными домами, лет пять назад действительно появился новый район, в котором огромного размера участки выкупались людьми небедными и застраивались соответственно. Двух, а то и трехэтажные особняки уходили коньками крыш в небо, панорамными окнами смотрели на реку. Возведенные бани, беседки, гаражи, летние кухни и гостевые домики надежно прятались от любопытных глаз за глухими заборами, но местные все равно судачили всласть, подглядывая за чужой богатой жизнью, а потом возвращались в свои покосившиеся избушки на участках в шесть соток.

Дом Еропкиных, разумеется, отличался от остальных. В свое время Павел Альбертович, выкупивший два участка, дом построил хоть и простой, но добротный. После приключившегося с Даней несчастья в нем были расширены дверные проемы, обустроены пандусы и сделано все, чтобы дом подходил для жизни одинокого инвалида, передвигающегося на коляске. Удобный был дом у Еропкиных, большой, светлый, основательный, но, конечно, ни в какое сравнение с современными особняками в новом «районе» не шел. Ну, и ладно. Невелика печаль.

– Дань, да как-то не хочется к этим вашим «новым русским» под бок сваливаться, – сомневаясь, сказала Лена. – Это же их пляж, вдруг кричать начнут, что мы туда пришли? Ты же знаешь, как я скандалов не люблю.

– Во-первых, они не новые русские, те в девяностых годах были, да и то больше в анекдотах, – усмехнулся Даня. – Нормальные люди, работают много, ведут себя тихо, в магазине, если встретишь, здороваются, пальцы не гнут, богатством не кичатся. И на пляж их ходить можно. Конечно, те, кому старый поселковый ближе и привычнее, этим не пользуются, но никаких возражений ты точно не встретишь. Можешь не волноваться.

– Ладно, не буду. Митя, Помпон, айда на речку!

Теплые дни стояли уже довольно давно, поэтому вода прогрелась до непривычной для июня температуры – градуса двадцать четыре, не меньше. Пляж действительно был удобный – не очень большой, но отсыпанный белым мелким песком, с кабинкой для переодевания и несколькими зонтиками. Расстелив прихваченное полотенце, Лена села на прогревшийся за день песок, милостиво разрешив сыну войти в воду и наблюдая, как он резвится в воде вместе с собакой.

– Мам, а ты что, не будешь плавать?

– Вот ты вылезешь на берег, и я сплаваю, – объяснила Лена. – Я не могу одновременно следить за тобой и получать удовольствие от купания.

– А зачем за мной следить? Я ведь уже взрослый.

– Конечно, кто же сомневается, просто мне так спокойнее, – объяснила она сыну. Иногда он бывал очень серьезный и смешной одновременно.

У нее зазвонил телефон, и она, не отрывая глаз от воды, нажала на кнопку. Какая разница, кто звонит?

– Елена, – услышала она в трубке и содрогнулась, потому что голос принадлежал бывшему мужу.

Ради Митьки она старалась общаться с ним ровно, не выдавая охватывающего ее каждый раз физического отвращения. Когда-то – не очень долго – ей было рядом с этим человеком хорошо, а потом стало очень плохо. Это «плохо» тянулось гораздо дольше счастливых мгновений, и забыть про это за прошедшее после развода время она так и не смогла. Человек, когда-то сумевший стать самым близким и дорогим, ее предал.

Конечно, она с самого начала знала, когда он ей изменил, потому что у измены был запах, несмываемый никакими гелями для душа – Лена чувствовала его с порога, и ничего не могла с этим поделать. Но в день похорон ее мамы муж уехал в Москву с любовницей. Эта поездка, для проформы названная каким-то семинаром, была запланирована заранее, места в гостинице забронированы, билеты на концерт куплены, и огорчить любовницу изменением планов ее муж не смог. Не захотел.

Поэтому на кладбище Лена была одна, точнее, с Даней Еропкиным. И организовывала она похороны одна, даже венок от мужа купила, чтобы мама хотя бы с того света не расстраивалась из-за неблагодарности зятя. Вернувшись с поминок, она плакала, а сидевший рядом Даня ее утешал. Когда Лена перестала плакать, то глухо сообщила другу детства, что подает на развод.

– Елена, – настойчиво повторил голос в трубке, потому что она молчала, словно нежелание с ним разговаривать парализовало голосовые связки, – ты меня слышишь?

– Да, слышу, – сказала она, вздохнув. – Конечно слышу, Костя. Что тебе надо?

– Да ничего мне не надо, – весело ответил бывший муж. – Просто решил узнать, как дела?

Лена изумилась так сильно, что даже выпустила из вида Митьку. Константин Куликов не мог интересоваться ее делами даже в первом приближении. Лена и ее дела не были ему интересны, даже когда они были женаты, а уж теперь и подавно.

– Кость, у тебя все в порядке? – аккуратно спросила она. – Ты с чего вдруг решил мне позвонить, я не поняла?

– Митька трубку не берет, я и решил узнать, не случилось ли чего. – Несмотря на все Ленины неприятности с мужем, отцом он, действительно, был хорошим. Митьку любил, проводил с ним много времени и всегда находил общий язык.

– Митька в речке плещется, – объяснила Лена миролюбиво, – а мобильник в доме остался. Вернется – сразу перезвонит.

– Вы в Излуках что ли? – догадался Костя. – Опять благотворительностью занимаешься, инвалида своего нянчишь? А может, у тебя с ним роман, а?

– С кем у меня роман, тебя вообще не касается, – сообщила Лена, стараясь дышать глубоко и ровно. – А Даня тебе сто очков форы даст, потому что инвалид у нас ты – душевный.

– Ух ты, как раскипятилась, – странно, но Лена не слышала в голосе мужа злости. Обычно он разговаривал с ней очень зло, как будто старался наказать за то, что она посмела от него уйти. – Да, ладно, я ведь пошутил. Ты мне лучше расскажи, как твои дома? Начала уже разбирать эту рухлядь, которую не отреставрировать, а сжечь надо, чтобы землю в центре города не занимала?

Лена потерла глаза, совсем ничего не понимая. Куликов не мог интересоваться ее работой. Такого не могло быть, потому что не могло быть никогда. Точка. Или он интересуется не работой, а именно домом? Словно желая окончательно разбудить подозрения, голос бывшего мужа в трубке добавил:

– И как, ничего интересного не обнаружила?

– Тебя что, заинтересовала пыль веков? – с максимальной иронией, которую она сейчас была способна вложить в свой голос, спросила Лена. – Костя, ты звонишь-то мне зачем?

– Да ни зачем я тебе не звоню! – наконец, заорал он. – Я с сыном хотел поговорить. Скажи, чтобы он мне перезвонил.

– Скажу, – коротко пообещала Лена и отключилась.

Пока она разговаривала, Митька вылез из воды и теперь вытирался пушистым полотенцем. Мордаха у него была счастливая. Рядом отряхивался от воды Помпон. Лена потрогала надетую на него новую шлейку – та даже не намокла, действительно, удобная.

– Накупался? – спросила она у сына.

– Нет, но это же нечестно, что я в воде, а ты на берегу сидишь. Иди искупайся.

Ее сын был маленьким мужчиной, рыцарем, который всегда стремился к справедливости. Лена вскочила и чмокнула Митьку в макушку.

– Спасибо. Ты настоящий друг. Подержи Помпона, чтобы он за мной не увязался.

– Подержу. Папа звонил? – вид у сына был независимый, но смотрел он в сторону, значит, переживал. Плохо, когда родители разводятся. Для них, может, и хорошо, а для детей плохо.

– Звонил. Ты ему перезвони, пока я плаваю, а то он волнуется.

– Вы опять поссорились?

– Нет, с чего ты взял, – Лена взъерошила мальчику волосы, – все хорошо, Мить, правда. Ты звони, а я пошла купаться.

Она с удовольствием переплыла реку, которая в Излуках была совсем неширокая, и повернула обратно к берегу, где Митька разговаривал с каким-то мужчиной, который, неожиданно присев, вдруг погладил Помпона. Пес завилял хвостом. Это было странно, потому что Помпон не любил посторонних. Даже Шуру, у которой он прожил зимние три недели, пока Лена болела, он до сих пор встречал если не рычанием, то весьма недовольным видом. Шура смеялась и говорила: пес не может простить, что она вывела из него глистов.

Вечернее солнце слепило глаза, не давая Лене как следует рассмотреть незнакомца, которому было что-то надо от ее ребенка и ее собаки. Она ускорилась, чтобы выскочить на берег, и, уже нащупав ногами дно, вдруг с изумлением поняла, что на берегу стоит Дмитрий Михайлович Макаров.

– Вы что, преследуете меня? – спросила она, подходя и наклоняясь, чтобы взять полотенце. – Как вы тут оказались?

– Это вы как тут оказались? – вдруг засмеялся он. – Я-то тут живу.

– Где тут? – не поняла Лена. – В Излуках?

– Да, у меня свой дом, вон там, – он махнул рукой в сторону высившихся неподалеку новых домов. – И плавать я прихожу каждый вечер с апреля по ноябрь. Почти каждый, – поправился он.

– А мы здесь в гостях у друга, – зачем-то начала объяснять Лена. – Но у него дом в старой части поселка.

– Понятно.

Что именно ему было понятно, Лена не знала.

– Собака у вас чудесная, – сказал Макаров. – Я вообще ужасно люблю собак, но никак не решусь завести, потому что меня иногда неделями не бывает дома.

– А жена ваша не может присмотреть за собакой? – Она вдруг вспомнила: он уже говорил, что у него нет семьи. Ну, почему-почему она задала этот ужасно дурацкий вопрос?

– У меня нет жены, – сообщил Макаров. – Я, кажется, уже об этом упоминал. Елена Николаевна, мне чудится, или вы только что попытались таким нехитрым способом уточнить мое семейное положение?

Лена чувствовала, что щеки у нее стали пунцовыми. Господи, что он про нее подумает? И почему ее вообще волнует, что он про нее подумает?

– Вам чудится, – сказала она сухо, и вдруг замерла, осененная ужасной мыслью.

– Елена Николаевна, вы почему застыли словно жена Лота?

– Митя, одевайся, бери собаку и иди к Дане. Я вас сейчас догоню.

– Мама…

– Иди, сыночек, мне нужно поговорить с Дмитрием Михайловичем.

Она не знала реакции собеседника на то, что сейчас скажет, поэтому не хотела, чтобы рядом находился сын. Митька послушно натянул футболку, поднял с земли джинсы и полотенце, сунул босые ноги в кроссовки. На сына можно было положиться. Лена стояла и смотрела, как он уходит по дорожке вдоль берега, периодически оборачиваясь, и помахала ему рукой, чтобы мальчишка не волновался.

– Вы опоздали на встречу, – медленно сказала Лена.

– На какую встречу, Елена Николаевна?

– Вы опоздали на нашу первую встречу в тот день, когда был убит Петр Алексеевич, и сказали, что застряли в лифте. Вы солгали, Дмитрий Михайлович, потому что вы живете в Излуках, в отдельном, пусть даже очень большом доме, но лифта в нем быть все-таки не может.

Ей показалось или он посмотрел на нее с жалостью?

– Елена Николаевна, я не имею привычки лгать, особенно по таким пустяковым поводам. Когда узнаете меня лучше, вы это поймете, – на лице у Макарова заиграли желваки. Кажется, ей удалось его рассердить. – А в лифте я застрял, разумеется, не здесь, а в многоквартирном доме на другом конце города. Раз уж вы выяснили, что я неженат, то, наверное, вас не очень шокирует сообщение, что иногда я позволяю себе ночевать не дома. Вам дать телефон человека, который подтвердит, что я действительно был у нее? Или полиции, которая уже задала тот же вопрос, поверите?

Он ночевал у женщины. Почему-то понимание этого нехитрого факта снова обдало Лену огнем с головы до ног. Господи, ну почему-почему-почему она такая непроходимая дура? Подхватив сарафан и полотенце, Лена натянула шлепки и, не прощаясь, практически побежала по дорожке прочь, стараясь, чтобы Макаров не заметил выступивших на ее глазах слез стыда. Но даже спиной она чувствовала его взгляд, который, казалось, прожигал ей спину между лопаток.

* * *

Дмитрий заметил ее, когда она входила в воду. Ее шаги были осторожными и аккуратными, словно она обстоятельно проверяла глубину дна, температуру воды, а также возможные последствия самого обычного летнего купания. Кажется, она все в своей жизни делала обстоятельно и серьезно, опасаясь подвоха, и Макаров много бы отдал, чтобы понять, кто или что ее так напугало, заставляя относиться к жизни с явным недоверием. Впрочем, разве он сам не был таким же?

Что именно обожгло и навсегда изменило его, он помнил очень хорошо, и был уверен, что никогда больше не даст загнать себя в подобную эмоциональную ловушку. Но эта женщина… Она раздражала и притягивала к себе одновременно, это единство и борьба противоположностей вызывали столь мощный интерес, что Дмитрий понимал: совсем скоро противиться не сможет. Тайну под названием «Елена Беседина» ужасно хотелось разгадать.

Зайдя в реку по пояс, она, наконец, опустила руки в воду, поболтала ими, словно выравнивая температуру, легла на речную гладь и поплыла легко и уверенно, видимо, понимая, что умеет делать это хорошо. На берегу ее остались ждать мальчик лет двенадцати, ужасно похожий на Елену, и спаниель, одетый в крепкую шлейку из какой-то водонепроницаемой ткани. Мальчик придерживал собаку, чтобы она не рванула за хозяйкой. Шерсть блестела на солнце, да и у мальчика волосы были мокрыми, значит, они уже искупались, а теперь настал черед Елены. Понятно.

Дмитрий и сам не знал, зачем он пошел знакомиться с ребенком и собакой. Однако уже через пару минут он знал, что мальчика зовут Митей, немало удивившись совпадению их имен, а пса – Помпон, и они приехали в гости к Дане, который живет в доме неподалеку, в старой части Излук.

Хозяина дома мальчик называл по имени, то есть он не отец ребенку. Что ж, Елена Николаевна достаточно красивая женщина, чтобы иметь сердечного друга, к которому можно приехать на дачу. То, что он привечает ее сына и собаку, пожалуй, делает этому мужчине честь. Дмитрий и самому себе был не готов признаться, что факт наличия у Бесединой друга царапает его сознание.

Пес ластился к его ногам. Макарова вообще любили все собаки без исключения, и он присел, чтобы почесать гладкий лоб над умными, словно все понимающими глазами. Спаниели умели смотреть как люди, и в их глазах крылась такая скорбь, словно они понимали все несовершенство окружающего мира и страдали от этого. От его прикосновения пес начал щуриться и посапывать.

– Странно, Помпон не любит чужих, – задумчиво сказал мальчик.

– Ко мне хорошо относятся собаки.

– Значит, вы – хороший человек, – в голосе мальчика Мити звучала такая убежденность, что Макаров невольно улыбнулся простоте детской картины мира. – А у вас есть своя собака?

– Нет, но я очень хотел бы ее иметь.

– А почему не заведете?

– Уезжаю часто, а собаку же одну не оставишь. О ней заботиться нужно.

– Да, это так. Вот, у нас, например, с Помпоном я гуляю и кормлю его, но если я уезжаю к папе, тогда он остается на маме, и можно не переживать, – кивнул мальчик.

Так, значит, папа живет отдельно. Хотя это и так понятно, с учетом некоего неведомого Дани.

– А вы кем работаете? – спросил Митя.

– Я строитель. Мы с твоей мамой будем реставрировать старинный особняк.

– Знаю, дом Яковлева, – проявил осведомленность чудо-ребенок. – То есть вы с моей мамой знакомы?

– Знаком, иначе бы не подошел, – сообщил Дмитрий. – Это же некрасиво – подходить на пляже к незнакомым людям. Особенно, к детям.

– Да, мама мне запрещает разговаривать с незнакомыми, – вспомнил вдруг Митя. – Но к вам же это не относится, правда? Раз вы с мамой работаете. Да и Помпон вас принял, а это верный признак, что можно не бояться.

Дмитрий не ответил, увидев, что Елена Беседина выходит из воды, и замер, благодаря бога, что все еще сидит на корточках, запустив пальцы в шелковистую собачью шерсть. Елена, по телу которой скатывались крупные капли, блестевшие на солнце, произвела на него такое впечатление, что до конфуза было всего ничего. Короткие волосы торчали в разные стороны, и сейчас Беседина выглядела гораздо моложе. Какие там тридцать пять, почти девчонка.

Невысокая и худощавая, она, несмотря на сына, сумела сохранить девичью фигурку с идеальными пропорциями: стройные ноги, крутые бедра, переходящие в тонкую талию, небольшая ладная грудь в скромном купальнике, изящная длинная шея. Дмитрий чуть не застонал от того, какое впечатление эта картина на него производила, и стремительно вызвал в памяти облик гораздо более сексуальной и роскошной Коко, призывно облизывающей накачанные какой-то гадостью губы. Лекарство помогло, по крайней мере, он смог распрямиться, чтобы поздороваться с Еленой, на лице которой было написано откровенное беспокойство. Выражение ее лица его задело. Она думает, что он покусает ее сыночка? Или украдет собаку?

Их дурацкий разговор его задел тоже. Для начала она высказала предположение, что он ее преследует, и Дмитрий, как дурак, кинулся оправдываться. Потом зачем-то спросила про жену и тут же ужасно смутилась. Потом пыталась поймать его на лжи из-за истории с лифтом, причем это напугало ее до такой степени, что она даже спровадила сына подальше от угрозы, которую, по ее разумению, мог представлять для мальчишки Дмитрий Макаров. Пожалуй, тут он всерьез разозлился. Его объяснение ее снова то ли смутило, то ли расстроило. По крайней мере, услышав, что ночевал он не дома, она сбежала, даже не одевшись. Не поймешь этих женщин.

После ее побега, иначе и не скажешь, Дмитрий был раздосадован настолько, что даже купаться передумал. Он быстрыми шагами вернулся домой, не преминув напомнить себе, что ему не нужны сложности, а простые решения – всегда лучшие. Чтобы доказать себе это правило, бывшее много лет аксиомой и вдруг давшее внезапный сбой, он даже позвонил Коко, сообщив, что сейчас приедет. Как он и ожидал, девушка обрадовалась.

– Димочка, – я так тебя жду-у-у-у, – пропела она в трубку, – и еду сейчас закажу-у-у-у. Мясо-о-о-о, как ты любишь.

Есть совершенно не хотелось, видимо, от жары.

«Я люблю мясо, кокетливых блондинок, грудь не меньше третьего размера, а лучше четвертого. Я люблю простой секс без наматывания нервов на барабан, без лишних эмоций, соплей и всего того, что принято называть отношениями, – напоминал себе Дмитрий по дороге. – Не интересуют чужие дети и собаки, все равно, кто такой Даня, наплевать, что моя напарница, кажется, считает меня убийцей Беспалова. В конце концов, она меня не знает и вольна думать все, что ей заблагорассудится. И я не буду тратить свою жизнь на то, чтобы доказать ей: я – не верблюд».

К Коко он приехал, накрутив себя практически до беспамятства. Он был так зол, что только пар из ноздрей не шел, и Коко, открывшая ему дверь в коротеньких шортиках и узенькой полоске, называемой, кажется, топом, ойкнула, отступив к стене. Они что, сегодня все сговорились его бояться?

Он захлопнул дверь и потянул Коко за руку в сторону спальни. Она покорно шла за ним, передвигая длинные ноги, грациозно, как антилопа. Такого совершенства можно было добиться, только чередуя спортзал с шугарингом. Обычно Макарову нравилось, когда люди работают над собой, но сейчас перед глазами стояли капли воды на другом, менее совершенном и молодом теле, и это внутреннее видение заставляло его терять контроль над собой.

– Дим, что с тобой? – спросила Коко через десять минут, когда он, тяжело дыша, откинулся на подушку, четко осознавая, что утолен только физический голод, а вот эмоциональный – ни капельки.

– А что со мной? – лениво спросил Макаров, которому не хотелось разговаривать. Да и о чем можно разговаривать с Коко?

– Ты словно сам не свой. Уже второй раз накидываешься на меня, как бешеный. Я, конечно, не против проявления темперамента, но посмотри, ты мне синяки оставляешь.

На ее загорелой коже, так разительно отличавшейся от легкой синюшности все время работающей Елены Бесединой, действительно выделялись красные пятна от его пальцев. Дмитрию внезапно стало так стыдно, что даже корни волос зачесались.

– Кать, ты прости, – покаянно произнес он. – Я, правда, не в себе. У меня на объекте сначала труп нашли, а вслед за ним еще и тайник. Живу как в детективе. Я не хотел причинять тебе боль. Сам не знаю, как получилось.

– Да ладно, – философски пожала плечами Коко. Глаза у нее горели, как у кошки ночью. – Дим, а расскажи мне про труп и про тайник, а? Это же ужасно интересно. Беспалов, конечно, тот еще хрен был, но все равно, человек.

Та-а-ак! Приехали. Пустоголовая кукла Барби в курсе, что Петр Беспалов убит. Хотелось бы понимать, откуда.

– Кать, а ты откуда про Петра-то знаешь? – ласково спросил Дмитрий, которому ужасно хотелось схватить ее за плечи и потрясти как грушу. И хрен с ними, с синяками!

Она похлопала глазами с длинными, ужасно ненатуральными ресницами, смешно округлила рот, который из-за вкаченного туда силикона или чего там еще, казалось, до конца не закрывался. Этими губами Коко, конечно, умела делать очень даже приятные штуки, но вблизи они выглядели отвратительно.

– Дима, ты точно не в себе, – вздохнув, сказала девушка. – Ты вообще в курсе, что есть такая штука как Интернет? Да про убийство Беспалова повсюду пишут! Это весь город обсуждает. Еще бы, – богатый чувак, который зачем-то тратил деньги на дурацкие руины, погиб в одной из них. Ты думал это тайна, что ли? Так нет, это, как его, секрет Шинели.

Макаров захохотал так, что под ним затряслась кровать.

– Катя, шинель – это пальто такое, солдатское, – сказал он задушевно. – У Шанели, которую, кстати, как и тебя, звали Коко, наверняка были свои секреты. Но ты сейчас явно имеешь в виду секрет Полишинеля, так что, будь добра, спроси у Гугла, что это. Мне лень объяснять.

– Ок, Гугл, – легко согласилась девушка. Легкость вообще была самым сильным ее качеством, именно оно и привлекло Дмитрия к девушке, помимо внешности, разумеется. Легкость в женщинах он ценил больше всего. До недавнего времени. Кажется.

– Тогда что тебе рассказывать? – Дмитрий улыбнулся, охватившая его, было, тревога, свернула свои змеиные кольца. И правда, про Интернет он не подумал. – Ты же и так все знаешь.

– Как же все? Ты там был, на месте преступления, – с жаром заговорила Коко. – Как он выглядел, труп этот? Где лежал? Что у него при себе было? Димочка, ну, расскажи, мне же интересно!

– Нет ничего интересного в смерти, Кать, – поморщившись, сказал Макаров. – Лучше тебе не знать, как выглядит человек, которого ударили в висок чем-то тяжелым. А при себе у него ничего не было.

Не рассказывать же, в самом деле, кукле Барби про эмблему Палеологов.

– А тайник? – с жаром спросила кукла. – Хотя бы про тайник расскажи! Что там лежало?

– Ничего, – вздохнул Дмитрий. – Ничего там не лежало, в том-то и дело. Пустая жестянка из-под конфет.

И, решив, что он не выдаст никакого секрета, Дмитрий подробно поведал про плитку, на которую нужно было нажать, чтобы открыть маленькое секретное хранилище, и обнаруженную там коробку из-под монпансье.

Глаза у него закрывались. Напряжение, которое удалось стравить, требовало хотя бы пятнадцатиминутного сна, поэтому Дмитрий смежил веки, чувствуя, как покачивается на легкой волне реки. Бегут по воде солнечные блики, пускают зайчиков на коротко стриженные волосы и…

– Дима, ты у меня сегодня останешься ночевать? – голос Коко выдернул его из дремы. Дмитрий вздрогнул и открыл глаза.

– Что?

Любовница сидела на кровати, требовательно уставившись ему в лицо.

– Я спрашиваю, ты собираешься у меня ночевать?

– Нет. Я же тебе говорил, что ночевать у тебя больше не буду.

– Тогда не спи. Вставай.

– Зачем? Кать, если ты нацелилась на повторение, то его сегодня не будет.

– Спасибо, конечно, но мне и одного раза хватило, – довольно сердито сообщила белокурая красавица. – Ты такой странный, что я тебя такого боюсь. Дим, ты бы ехал домой, а?

Это было что-то новое. В предыдущие их свидания Коко делала все возможное, чтобы задержать Макарова как можно дольше.

– С чего вдруг? Ты правда обиделась из-за моей несдержанности?

– Я не обиделась. Просто сегодня мы с девочками собирались сходить в ночной клуб. Когда ты позвонил, я так обрадовалась, что совсем про это забыла. А сейчас вспомнила, и раз ты все равно не останешься на ночь, то зачем мне отказываться от своих планов. Так что езжай, я буду собираться.

– Да ради бога, – покладисто согласился Дмитрий и начал вылезать из кровати, собирая с пола трусы, джинсы и рубашку. – Катя, ты прости меня, правда. Я обещаю тебе, что больше это не повторится.

– Ладно-ладно, – рассеянно сказала девушка, подходя к шкафу и вытягивая из него узкие брючки и какой-то блестящий топик. Интересно, в таком ходят в ночной клуб или она солгала? – Без проблем, Дим. Что я, не понимаю? У вас разные бывают фантазии.

– У кого, у нас?

– У мужчин.

– Это больше не повторится, Катя, – повторил Дмитрий. – Не могу сказать за всех мужчин, но я к тебе больше не приду. Прости.

– Ладно-ладно, – кажется, она совсем его не слушала. Или ей действительно все равно?

Одевшись и даже не попрощавшись, Дмитрий дошагал до входной двери, отпер замок, вышел на лестничную площадку и захлопнул дверь за собой. Несмотря на то что это его пальцы оставили синяки на руках Коко, у него было чувство – это его, кажется, сейчас поимели. Понять бы еще, в чем именно? В голове мелькнула мысль сесть в машину и проследить, куда именно отправится девушка. Впрочем, опускаться до слежки не хотелось, да и какая разница, куда именно вдруг заторопилась его теперь уже бывшая пассия?

Сев за руль, он завел машину и поехал прочь от случайного этажа, на котором, он был в этом уверен, больше не проснется никогда в жизни. Он даже не подозревал о том, что сейчас совершает ошибку, зато чувствовал себя уставшим, грязным и отчего-то ужасно старым.

Вернувшись в Излуки, он завел машину за ворота и, не заходя в дом, снова пошел к реке. Только не на песочный пляж, где, несмотря на вечер, слышались звонкие голоса детворы и соседские разговоры, а чуть в сторону, к небольшой, заросшей ивняком заводи, где можно было раздеться догола, не боясь посторонних глаз, и сигануть в воду, смывая липкую паутину того, что случилось за сегодняшний день.

Прохлада реки очищала тело и душу, выгоняла дурацкие мысли. Чтобы избавиться от них насовсем, Дмитрий три раза сплавал до противоположного берега и обратно. Чувствуя приятную усталость в мышцах, он вылез на берег, натянул одежду прямо на мокрое тело и побрел домой, испытавая зверский голод. Его ждало мясо на решетке, бокал красного вина, одинокий вечер на крыльце и долгая летняя ночь, которую он намеревался провести без сновидений.

* * *

1906 год

Городской голова Николай Яковлев мерял свой кабинет шагами в непривычном для себя волнении. Чуть больше месяца прошло с того дня, как скоропостижно скончался его близкий друг, которого Николай Пантелеевич уважал безмерно, Павел Дмитриевич Балуевский.

Человек огромного интеллекта, блестяще образованный, умница и настоящий русский интеллигент Павел Дмитриевич обладал весьма прогрессивными взглядами, богатой коллекцией историй из своего дипломатического прошлого, а также даром рассказчика, благодаря которому слушать их было одно удовольствие.

Из-за слабого здоровья встречи случались реже, чем хотелось бы Николаю Пантелеевичу. Он знал, что друг оставил дипломатическую службу из-за болезни сердца, заставившей его пережить несколько приступов. Последний Балуевского и убил. Выразив надлежащие соболезнования семье, Николай Пантелеевич помог с похоронами, сделав все от него зависящее, чтобы церемония прошла душевно, но без излишней помпы, произнес на кладбище прочувствованную речь, и пару раз нанес визит вдове Балуевского Ольге Тихоновне, женщине тихой, благочестивой и очень доброй.

На этом его долг перед семьей друга был выполнен. Служебные дела требовали постоянного пристального внимания, поэтому, закрутившись в их круговерти, несколько недель Яковлев о семье умершего друга не вспоминал. Губернским городом Николай Пантелеевич руководил уже двенадцать лет, продолжая семейную традицию. Его отец Пантелеймон Александрович, бывший довольно известным купцом и благотворителем, неоднократно избирался в гласные губернского и уездного собраний, после чего четыре года отработал городским головой. Спустя десять лет этот же пост был доверен его сыну.

Семья Яковлевых занималась производством постного масла и пряников, а также торговлей, причем все в городе знали, что именно в их лавках продаются лучшие конфеты, привезенные из Санкт-Петербурга. За те годы, что Николай Пантелеевич руководил городом, в нем появились водопровод и канализация, были проведены электричество и телефонная связь. Четыре года назад именно Яковлев построил новый деревянный мост, связавший отдаленный заречный район с центральной частью, а спустя два года возвел рядом с водонапорной башней на берегу реки первую городскую электростанцию.

Общественные места, больницы, школы и торговые заведения теперь освещались электричеством, а также в них можно было позвонить, чтобы уточнить интересующую информацию. Другими словами, Николай Яковлев слыл весьма прогрессивным человеком, принимающим решения взвешенно, после долгого и обстоятельного обдумывания.

Дела купеческие, на которых основывалось благосостояние семьи, Николай Пантелеевич, разумеется, не бросал, и, хотя в основном хозяйством теперь занимался старший из сыновей, без внимательного пригляда Яковлев его не оставлял, успевая и в государевых делах, и в торговых.

Родовой дом Яковлевых, купленный почти полвека назад у семьи Штольценов, располагался в самом центре города, в районе, где в основном жили богатые и родовитые дворяне. Впрочем, несмотря на купеческое происхождение, Яковлев пользовался таким безмерным уважением, что подобное соседство никого не смущало. Отсюда до места службы было рукой подать, поэтому сам Николай Пантелеевич предпочитал проводить дни именно здесь, в то время как семья обитала в купленной и богато обустроенной загородной усадьбе, расположенной на берегу реки и называемой в городе губернским Версалем.

В усадьбе были роскошный парк, большой удобный дом, хозяйственные постройки, в том числе производственные, каскадные пруды и домовая церковь в честь Пресвятой Троицы, напоминающая своей архитектурой корабль. Здесь устраивались званые балы, на которые съезжалась городская знать, проводились литературные и музыкальные вечера, организовывались художественные выставки, открывающие новые имена. К примеру, незадолго до смерти Павла Балуевского Яковлев организовывал персональную выставку работ его сына Виктора, делавшего удивительной красоты гравюры, посвященные их родному городу.

В усадьбе были каретник, дома для слуг, кирпичная оранжерея, кузница и конюшня, птичник и скотные дворы, а также свой маслодельный завод. Молоко, производимое в усадьбе, было такой жирности, что за ним выстраивались в очередь. Каждый раз приезжая в загородное имение и обходя хозяйство, Николай Пантелеевич удовлетворенно вздыхал и уезжал обратно в город – к служебным делам.

Даже жена его Анна Петровна оставалась в городе нечасто, предпочитая жить на свежем воздухе среди большой семьи, так что большую часть года Николай Пантелеевич проводил в городском доме один, весьма довольный этим обстоятельством. Здесь никто не мешал ему думать о том, что еще сделать для блага родного города и живущих в нем людей.

Николай Яковлев успевал совмещать свою службу и с должностью казначея благотворительной лечебницы, и с заботами попечителя трех приходских училищ, а также губернского отделения епархиального совета, директора дома призрения и имеющейся в городе богадельни.

Однако сейчас чело Николая Пантелеевича хмурилось вовсе не из-за обилия дел, а из-за странного послания, написанного его покойным другом Павлом Балуевским, похоже, совсем незадолго до смерти. Письмо это, завалившееся за стол от порыва ветра из-за распахнутой форточки, шпингалет на которой был сорван Павлом Дмитриевичем, видимо, в предсмертных муках, семья обнаружила не сразу. Только после сорокового дня, когда Ольга Тихоновна нашла в себе для этого силы, она попросила прибрать в спальне мужа, вынеся из дома и раздав его вещи. В ходе уборки и был найден конверт, на котором было выведено имя Яковлева. Виктор Балуевский принес его Николаю Пантелеевичу, и тот, к вечеру освободившись от всех насущных дел, вскрыл это письмо, желая без помех узнать, что именно хотел сообщить ему друг перед своей кончиной.

Прочитанное ошеломило Яковлева. Если поверить, что все изложенное не было плодом больного воображения и предсмертным бредом, то выходило: в доме городского головы хранилось уникальное сокровище – принадлежавший Цезарю, похищенный у Екатерины Великой и невесть как попавший сюда огромный рубин, являющийся несметным сокровищем.

Балуевский писал о тайнике, который мог находиться в одной из печей. Для того чтобы это проверить, нужно было всего лишь выйти из кабинета и дойти до третьей гостиной, однако растерянный Яковлев никак не мог заставить себя это сделать. Раз за разом он перечитывал изложенную четким почерком друга историю о мемуарах шведского посланника Стедингка, прочитанные Балуевским на чужбине, о его расследовании, которое привело Павла Дмитриевича в дом Мятлевых в Санкт-Петербурге, о найденном тайнике, обозначенном знаком Палеологов, оказавшимся пустым, и о том, как Павел Дмитриевич, сам того не ожидая, увидел точно такую же печь и знак в доме своего дорогого друга.

Яковлев действительно помнил, как в ходе визита, оказавшегося последним, Балуевскому стало плохо именно в третьей гостиной. Получается, его дурнота была вызвана тем, что он увидел эмблему, скрывающую механизм тайника? Около двух часов Николай Пантелеевич мерял шагами свой кабинет, будучи не в силах заставить себя пройти с десяток метров, отделяющих его от возможной тайны. Он одинаково страшился того, что тайник в его доме действительно существует, и того, что его там нет. В первом случае предстояло решать, что делать с ценной находкой, во втором – признать, что нервное напряжение, убившее Балуевского, было напрасным.

Часы в кабинете пробили десять часов вечера. Словно придя в себя от их боя, Николай Пантелеевич встряхнулся и, шаркая ногами, чего обычно себе не позволял, пошел в гостиную, которую украшала печь с прекрасной музой. Люстра с хрустальными подвесками отбрасывала на стены и кафельные плитки печи причудливые тени. Яковлев подошел поближе и водрузил на нос пенсне, чтобы разглядеть едва выступающий над поверхностью одной из верхних плиток рисунок. Да, это не тень, а родовой герб династии Палеологов, описанный его другом в письме.

Яковлева внезапно прошиб пот. Протянув дрожащую руку, он нажал на выпуклые линии, которых за сорок пять лет жизни в этом доме ни разу не замечал. Послышался легкий щелчок, и тайник открылся, доказывая тем самым свое существование. Затаив дыхание, Яковлев сунул руку в открывшееся пространство, которое оказалось совсем маленьким, не больше пяти дюймов в длину и глубину, нащупал там что-то округлое, неправильной формы, острое, тут же уколовшее его в палец, отдернул руку, слизнул выступившую капельку крови и снова потянулся к тайнику, чтобы на этот раз извлечь на свет большой кулон в виде виноградной грозди.

На электрическом свету люстры кулон брызнул хищными кровавыми всполохами, словно розовое марево легло на ладонь. Судорожно сглотнув, Николай Яковлев понял, что Павел Балуевский был прав. В печи яковлевского дома много лет хранился камень, который его друг назвал рубином Цезаря.

Решать с кондачка, что делать дальше, было совсем не в характере Николая Пантелеевича. Конечно, описанный Балуевским тайник и камень в нем действительно существовали, но вся остальная история также требовала подтверждения. После длительных раздумий, городской голова решил заказать тайное частное расследование, которое могло бы подтвердить рассказанную Павлом Дмитриевичем историю, проследить судьбу камня, а главное – ответить на вопрос, кто и при каких обстоятельствах перевез его из Питера в старинный русский город, соорудив для хранения точно такую же печь с секретом.

Надежный человек, который мог бы справиться с подобным заданием, у Яковлева на примете был. То, что сбор информации займет какое-то время, тоже понятно, тем более что наводить справки нужно было тихо, не привлекая внимания. До того как все разъяснится, камень нужно было держать в укромном месте, и немного подумав, Николай Яковлев принял самое разумное решение – вернуть его туда, где он лежал уже много лет. Лучшего схрона и не придумать. Захлопнув крышку тайника, Николай Пантелеевич, наконец, почувствовал себя спокойно. Решение принято, его оставалось только выполнить, а лишние волнения на пути к цели Яковлеву были несвойственны.