Глава 20

*Эвелина*

Выбора нам не оставили, да и вечно торчать в лифте не слишком разумно. Алекс осторожно спустил меня на пол и прижал к себе, уткнувшись лицом в мою макушку. Нажал какую-то кнопку, и лифт начал медленно подниматься. А я, встав на носочки, смотрела поверх его плеча и понимала, что мне ни капельки не страшно. Куда ушла паника? За последние пятнадцать лет я привыкла, что она меня никогда не оставляет. И не щадит.

Отстранившись, босс пристально вгляделся в мое лицо. Я стушевалась, не зная, куда деть руки, и неловко поправила очки.

– Эви, ты выглядишь так, будто долго и с удовольствием целовалась в лифте, – хмыкнул Алекс. – Губы припухли и лицо раскраснелось.

Громов, ты что, издеваешься?!

– Мм… дай-ка подумать… Представляешь, я только что целовалась в лифте! А еще меня посадили на жесткий поручень, и теперь буду лечить синяки на пятой точке. А удовольствие от процесса еще надо доказать!

Алекс резко нажал на кнопку "Стоп", когда кабина добралась до пятнадцатого этажа.

– Повторим? – улыбнулся он, зарываясь пальцами в мои волосы.

– Обойдешься! – вспыхнула я, отталкивая Громова. У меня, правда, ничего не получилось, но зато я старалась!

– Ну не злись. – Алекс легко обхватил мою талию и поднял меня вверх. Я не была уверена, что его пальцы на ней не соединились. Почувствовала себя пушинкой в его руках, беспомощно болтая ногами в воздухе. Когда зеленые глаза оказались напротив моих, этот несносный тип заявил:

– Эви, успокойся. Просто сотрудники могут слегка удивиться твоему внешнему виду. Я никогда не завожу романов на работе. Это мой принцип.

Даже так?!

– Тогда зачем ты меня поцеловал?! – не выдержала я.

По его губам скользнула многозначительная улыбка:

– Потому что тебе придется каждый будний день подниматься на двадцатый этаж. Мне жалко начальника отдела, который будет преодолевать столько ступенек и выбиваться из сил. Можно и легче фитнес выбрать. А исключение я сделал потому, что ты не только моя подчиненная, Эвелина Лазарева, но еще и участвуешь в конкурсе на звание моей невесты. А еще потому, что…

Но я не стала дожидаться очередного "потому что".

– Спасибо за заботу, Александр Сергеевич! Вы всех своих подчиненных лечите от фобии, или только мне так повезло? – резко выплюнула я. Лицо снова раскраснелось, но на этот раз от злости. Придушить бы гада… Хотя это как-то неправильно – душить своего босса в первый рабочий день.

С другой стороны, убил начальника – весь день свободен. Правда, это будет последний свободный во всех отношениях день.

Лифт тихо тренькнул, и двери медленно разъехались в стороны. Меня осторожно опустили на пол.

Алекс никак не отреагировал на мою злобную тираду, хотя я старалась разбрызгать яд как можно дальше. Наоборот, лукаво смотрел на меня, хотя в изумрудных глазах я не заметила ни капли веселья.

– А еще потому, что я очень хотел это сделать, Колибри.

Я потеряла дар речи в очередной раз за это странное утро утро. И что я должна на это ответить?! Возмутиться прозвищем, которым я просила себя не называть? Растечься лужицей от его признания? Выяснить отношения, которых нет? Да у меня до сих пор голова кружится от его поцелуя!

– Ты бы видела свое лицо, – усмехнулся Алекс, явно наслаждавшийся ситуацией. – Спрячь свои колючки, Эви, я сказал тебе правду.

Ага, три разные, на выбор. Хотя Громов и пытался склеить их воедино, скотч оказался бракованным. Однако не стоит придираться, Лазарева, тебе достался камень зрительских симпатий! Направо пойдешь – самоуважение потеряешь. Налево пойдешь – работу потеряешь. Прямо пойдешь – себя потеряешь…

Выбирай любую дорогу, то есть, правду!

Я подняла палец и постучала им по нижней губе, изобразив на лице задумчивость.

– Просто вспомнился мне один фильм… Надо вечером пересмотреть. Шикарный продукт киноиндустрии. Называется "Убить босса".

Брови Алекса поползли вверх:

– Может, "Убить Билла"?

Я хлопнула ладонью по лбу и радостно улыбнулась:

– Точно! И почему я так ошиблась…

Громов рассмеялся и, подхватив меня под локоть, выволок в коридор.

– Давай ты обдумаешь мой некролог по дороге, я уже и так опаздываю.

Черт! Мы же все это время стояли в лифте, а я даже не думала терять сознание. Интересно, это разовая акция или пожизненный бонус от сумасшедшего поцелуя? Антивирус "Алекс Гром" представляет! Воспользуйтесь нашим пробным периодом, подпишитесь на обновления! Я мысленно нарисовала себе страшную картину, как раз в неделю затаскиваю босса в лифт, чтобы продлить лицензию. Ну уж нет, надо проверить программу "Эви и клаустрофобия" без защиты от "жениха". Вдруг мне прилетел подарок, и "Боязнь закрытого пространства, версия пятнадцать" больше не будет запускаться?

Громов отпустил мою руку и уверенно зашагал вперед по коридору, я едва за ним поспевала. При этом старалась запомнить, куда идти, и с интересом оглядывалась по сторонам.

Отделка широкого коридора была выдержана в приятных бежевых тонах, мягкий свет ламп лился откуда-то сверху. На полу лежал паркет, что меня невероятно удивило, а на стенах были развешаны фотографии в рамках. Мой профессиональный интерес тут же встрепенулся, но удовлетворить его мне его не дали.

Алекс завернул за угол и остановился перед одной из дверей. Мне даже показалось, что она из натурального дерева. Вот так, дорого, но не вычурно. Роскошь не бросалась в глаза, но находиться в здании "Ясного взгляда" было до невозможности приятно.

Громов обернулся, с улыбкой нажал на ручку и распахнул дверь.

– Проходите, Эвелина Алексеевна, это ваше рабочее место.

С замиранием сердца я шагнула в комнату, и у меня на мгновение пропал дар речи. Я восхищалась коридором? Напрасно! Кабинет выглядел намного лучше! Просторное помещение казалось полупустым, но при этом почему-то уютным. Плотные белоснежные жалюзи, стол из натурального дерева с огромным монитором на столешнице, удобное кресло, обтянутое кожей, уютный диванчик у стены, на котором можно было растянуться в полный рост. Я вертела головой, поражаясь продуманности кабинета. По соседству с полками для документов и профессиональным принтером для печати фотографий я обнаружила скрытый в нише шкаф-купе, а слева непонятную дверь.

Алекс увидел мой вопросительный взгляд и пояснил:

– Там ванная и туалет.

Даже так? Ох, ничего себе… А можно я тут жить останусь?!

Похоже, мои мысли явственно отразились на лице, потому что Алекс рассмеялся, мягко подтолкнув меня, чтобы я не стояла на пороге. Прикрыв за собой дверь, он пояснил:

– Этот отдел был расформирован несколько месяцев назад. Тогда он специализировался на пейзажах и панорамных фотографиях. Большая часть работ отправлялась в качестве рекламы одному известному туроператору, контрольный пакет акций которого принадлежит мне. Сотрудники отдела колесили по всему миру и добывали самые лучшие снимки, эксклюзивные.

У меня сердце ухнуло куда-то вниз. И он предлагает… предлагает… такую работу мне?!

– А почему ты закрыл отдел? – с придыханием спросила я, шагнув вперед и проводя рукой по идеально чистому столу. Уборщицы "Ясного взгляда" отлично знают свое дело. Ни пылинки.

– Ольга Петровна, бывшая хозяйка этого кабинета, вышла замуж и уехала с мужем в другой город. К сожалению, замену я найти не смог, поэтому ее подчиненные временно перешли работать в другие отделы.

Я резко повернулась к Громову и уставилась на него с недоумением:

– И ты готов отдать этот отдел мне? Той, у которой опыта кот наплакал?

Алекс неопределенно повел плечом и, улыбнувшись, склонил голову набок:

– Зато предприимчивости и креативности хоть отбавляй. Да и испытательный срок никто не отменял, Лазарева. Топить я тебя не буду, думаю, за месяц ты покажешь, на что способна. Я прав?

За месяц?! Да ты меня переоцениваешь, Алекс!

– Думаю, да, – спокойно ответила я. Надеюсь, голос дрожал не слишком сильно?

– Вот и отлично, – улыбнулся он. – Сегодня пятница, думаю, трех-четырех рабочих дней тебе хватит на то, чтобы обжиться и войти в курс дела. В конце следующей недели я верну в отдел двух фотографов. Надо торопиться, пока туристический сезон в самом разгаре.

Ущипните меня! Я не могу в это поверить!

В этот момент зазвонил айфон Алекса, он ответил, ограничившись несколькими общими фразами. Я заметила, как он сразу подобрался, и его взгляд стал стеклянным. Спрятав мобильник в карман, он бросил мне:

– Я опаздываю на важное совещание. Советую в первую очередь изучить красную папку, там собраны основные материалы. Если потребуется кофе или чай, набери на телефоне "сто", секретарша принесет. Я освобожусь к обеду и заберу тебя на виллу. Надеюсь, ты помнишь, что сегодня четвертый этап отбора?

У меня челюсть упала на пол, я едва успела ее поймать.

– Ааа… я еще должна его проходить?

Изумрудные глаза весело блеснули:

– Конечно, ты же с честью преодолела третий этап. Назвалась невестой – изволь следовать своим намерениям до конца. Отказы не принимаются, Эвелина Алексеевна.

Я уперла руки в боки, хотя губы так и норовили растянуться в широкой улыбке:

– Ты сказал, что достижения несгораемые!

– Только в случае, если я исключу тебя после очередного этапа. А если сама уйдешь…

Нет, ну это никуда не годится! Хотя я и не собиралась отказываться от участия в четвертом конкурсе, но… зараза ты, Алекс!

Громов быстро преодолел расстояние между нами и прижал меня своим телом к столу. Монитор за моей спиной покачнулся, и я не была уверена, что мы его не разобьем.

– Будешь скучать? – неожиданно спросил он, едва касаясь губами моих губ. Сердце забилось с удвоенной силой, и я вцепилась в столешницу за своей спиной.

– Посмотрим…

Очередной звонок мобильника заставил нас обоих застонать. Разочарование повисло в воздухе, когда Алексу пришлось ответить. Он легко провел подушечкой большого пальца по моей щеке, при этом что-то говоря в трубку, кажется, даже невпопад. А через пару секунд дверь хлопнула, и я осталась одна.

Божечки-кошечки, что это было?!

Сейчас меня уже не надо лечить от клаустрофобии, и… у него не бывает романов на работе! И… черт бы побрал это совещание, которое так не вовремя!

Я прижала ладони к пылающему лицу и поспешила в ванную. Холодная вода – это именно то, что мне сейчас нужно. Подумать о том, что произошло за последние десять минут, я собираюсь позже. Когда успокоюсь… если смогу.

Ванная комната выглядела не менее шикарно, нежели кабинет. Безупречно чистый фаянс, душевая кабина из дымчатого стекла, стопка чистых полотенец, пушистый халат и мягкие тапочки. Здесь и правда можно жить! Я сняла очки, повернула смеситель, чтобы сделать воду холодной, и прижала ледяные руки к щекам.

Раковина была утоплена в столешницу, а над ней во всю стену простиралось огромное зеркало. Проморгавшись, я уставилась в него, будто увидела себя впервые.

Глаза сверкали так, что я едва не ослепла. Щеки горели, а губы припухли от поцелуев, Громов не соврал. Правда, я не понимала, что он во мне нашел… Критически осмотрела себя, задержавшись взглядом на легкомысленном платье, которое никак не вписывалось в интерьер моего нового кабинета. Да, Лазарева, пора тебе задуматься о подходящем гардеробе! И не только о нем…

Вытерлась бумажным полотенцем и вернулась в кабинет. Решено, себя надо менять. Не стоит позорить Алекса своим внешним видом, который ну никак не соответствует новой должности. Даже если я эту должность банально выиграла. Возьму Ксюшу в охапку – она будет счастлива, займу у нее денег – и вперед, преображаться! Отбор это выиграть не позволит, осталось всего два дня, но работа начинается, в том числе, с правильного настроя. А в своих мешковатых джинсах, нелепых футболках и с дурацким хвостиком я буду чувствовать себя неуютно. Еще бы очки поменять, но приличные оправы совсем недешевы…

Сердце испуганно забилось, когда я поняла, что в ближайшие дни Алекс выберет свою невесту. Даже думать не хотелось, как я это переживу. Но можно утешить себя двумя плюсами. Первый – это работа. Уйду в нее с головой, и не будет времени размышлять о том, как Алекс целует кого-то еще и планирует свадьбу. Второй – "Ясный взгляд" – не просто холдинг, а настоящая империя, и вероятность повстречаться с самым главным начальником почти равна нулю. Он бы никогда не стал тем, кем стал, если бы его бизнес работал неслаженно, и он ежедневно лично обходил все отделы.

А свои чувства можно похоронить так глубоко, что их никто не найдет. Да, Лазарева, давно стоило признать, что они существуют. Хотя и не имеют на это права…

Я вернулась в кабинет и решительно направилась к пресловутой красной папке. До обеда не так много времени, и тратить его на ненужные переживания – верх расточительности.

Однако мои намерения прервали шаги за дверью, и чей-то негромкий мужской голос произнес:

– Проходите сюда, кабинет несколько месяцев пустует, и нам никто не сможет помешать.

Я не знаю, что мною двигало в этот момент. Может быть, нежелание с кем-то знакомиться, страх или что-то еще. Но я неожиданно для самой себя бросилась к шкафу-купе, потянула тяжелую дверцу в сторону и, просочившись внутрь, быстрое ее закрыла. Одна из вешалок стукнула меня по голове, я поймала ее и опустилась на пол, вся обратившись в слух.

– У нас очень мало времени, совещание вот-вот начнется.

Пыль и паутина! Какая гадость…

Кажется, зря я залезла в этот неудобный и пыльный шкаф. Уборщица давно сюда не заглядывала, и мне пришлось зажать нос рукой, чтобы не чихнуть.

– Уверены, что получится? – раздался второй голос, холодный и властный. Неприятный.

– Да. Хранителева сегодня не будет, так что мы легко это провернем. Ознакомьтесь.

О чем это они?!

Кажется, пыль осела даже на стеклах очков, которые пришлось снять. Осторожно протерла их подолом платья, но вряд ли от этого стала лучше видеть. Дверцу я задвинула неплотно, оставив узкую щель, иначе клаустрофобия дала бы о себе знать. Я и так не понимала, как смогла решиться на подобное. Что на меня нашло, когда я в шкаф полезла?

Надеюсь, мне не придется сидеть внутри до посинения, я ведь не выдержу…

Я приникла к образовавшемуся просвету, но не увидела ровным счетом ничего. Разве что два промелькнувших силуэта в темных костюмах, но по ним владельцев определить невозможно. Алекс сегодня тоже надел темно-серый костюм… Уверена, как и большинство в "Ясном взгляде". Дресс-код, чтоб его…

Зашелестели бумаги, и я услышала чей-то негромкий возглас. Закусила согнутый указательный палец левой руки, стараясь не впадать в панику, не чихать и не отвлекаться.

– Подходит, – отрывисто произнес властный голос. – Если подсунуть Алексу эти бумаги, да еще и с одобрением вашей юридической службы – он и не заметит.

– Конечно, само собой! – залебезил первый. – Все пройдет как по маслу, не сомневайтесь.

– Очень на это надеюсь. Меня ждут. Спасибо за копии.

Его отрывистые слова неприятно били по оголенным нервам. "Повезло" же кому-то иметь настолько неприятный голос!

– Всегда пожалуйста!

Дверь закрылась с характерным щелчком, и оставшийся в кабинете произнес "Черт, проклятый чизкейк!". Хлопнула еще одна дверь, и в кабинете стало тихо. Один из заговорщиков скрылся в ванной?

А то, что это заговорщики, у меня не было никаких сомнений. Услышанное мне категорически не понравилось, хотя в бизнесе я разбиралась мало.

Подождав полминуты, я осторожно отодвинула дверь шкафа-купе. Мой кабинет был пуст, но всю поверхность стола занимали какие-то бумаги. Недолго думая, я вытащила свой фотоаппарат и запечатлела каждый документ на камеру. Но этого мне показалось недостаточно. Выхватила мобильник и пощелкала еще и им, хотя качество фотографий наверняка оставляло желать лучшего.

В ванной кто-то громко спустил воду, и я, подскочив, бросилась к двери. Бежать! Бежать! Найти Громова! Черт, да что тут происходит!

Я неслась по коридору, который был, на удивление, пуст. Куда все подевались?! Неужели Алекс настолько строг, что все и носа из кабинетов не кажут?

Наконец я доскакала до длинной стойки в просторном холле с очередными лифтами. Секретарша, тощенькая ухоженная барышня в белой блузке и узкой юбке, увидев меня, приклеила на лицо дежурную улыбку.

– Чем я могу вам помочь?

И правда, чем?! Мне нужно срочно встретиться с Алексом и передать ему эти чертовы фотографии! Но даже если я выясню, где проходит совещание и ворвусь туда, могу спугнуть преступника. Причем я не знаю, что именно он задумал, но интуиция вопила, что это может повредить моему боссу.

Мысли метались в голове, словно вспугнутые птицы. Я буквально упала грудью на стойку и с трудом сдержалась, чтобы не вцепиться в секретаршу.

– Номер телефона Алекса Грома, быстро!

Смех и грех, но я до сих пор не обзавелась вожделенными цифрами. Кому скажи – не поверят! Вот и она не поверила…

Перепуганная девушка подскочила, едва не уронив стул, и с трудом удержавшись на высоких каблуках.

– А вы ему кто? – подозрительно спросила она, взяв себя в руки.

Эх, гулять, так гулять.

– Невеста! – выпалила я. Ну не называть же себя начальником отдела, который пока еще не возрожден, да и меня никто не представлял сотрудникам. О том, как я буду тут работать впоследствии, я почему-то не подумала.

Секретарша шумно сглотнула.

– Невеста? – растеряно спросила она. – И вы не знаете номер своего жениха?..

Но у меня был припасен подходящий ответ.

– Телефон заглючил! А на память я не помню! Девушка, я бы на вашем месте не сопротивлялась, если не хотите гнева Алекса Грома!

И даже для верности ногой топнула. Увы, не до сантиментов.

Ну и сотрудники у моего "жениха". До президента страны проще дозвониться!

Черты лица барышни разгладились, и она весьма приветливо улыбнулась:

– Вы же с конкурса, да? Александр Сергеевич сейчас на совещании…

– Я знаю, он сам меня сюда привез.

– Сам?..

Рот секретарши стал похож на идеальную букву "О". Но я не дала ей опомниться.

– Вот именно. Ну же!

Не сводя с меня пристального взгляда, секретарша протянула стильную визитку владельца компании. На темно-синем прямоугольнике золотыми буквами было отпечатано название холдинга, должность, фамилия, инициалы Алекса и необходимые мне цифры. Не теряя даром времени, я забила номер в телефон, порадовалась бесплатному вайфаю и написала "Алекс Великий, немедленно посмотри фотографии, это важно! Юристы врут!". Прикрепив файлы, я нажала на кнопку "Отправить". Спохватившись, написала еще одно сообщение "Ты получил?!". Через несколько долгих минут, в течение которых я едва ли не подпрыгивала от нетерпения, планируя выбить у несчастной секретарши информацию, где проходит то самое совещание, увидела на экране ответ "Да, Колибри. Возвращайся на виллу, буду позже. Лестница находится рядом с каждым лифтом. Владимир ждет тебя у выхода".

Кто такой Владимир, я понятия не имела, скорее всего, водитель. Ууу, опять Колибри! Спасибо, хоть не Пигалица! Но я все равно тебе припомню, Алекс Гром!

Мило улыбнувшись обалдевшей секретарше, я развернулась к лифтам… и застыла. Может, все же воспользоваться лестницей? Подумаешь, какие-то двадцать этажей. Вниз, а не вверх…

Но бояться – больше не наш метод! Решительно отбросила волосы за спину, сжала зубы и кулаки и двинулась к лифту. В конце концов, даже если потеряю сознание, внизу вытащит кто-нибудь… Но терять я его точно не собираюсь! Закрытое пространство меня больше не пугает!

Полупрозрачный монстр приехал на удивление быстро. Оглянувшись на застывшую секретаршу, я гордо шагнула прямо в пасть чудовища. Нажала кнопку первого этажа и привалилась к стене, прикрыв глаза. Я больше не буду бояться! Не буду! Не буду!

Лифт медленно пополз вниз, а я боролась с привычной паникой, вспоминая губы и руки Алекса, думая о своей новой работе, об изумрудных глазах и даже о выкинутой из окна машины футболке…

– Девушка, первый этаж. Вы выходите? – недоуменно спросил какой-то мужчина, и я медленно открыла глаза. Первый этаж. Божечки-кошечки, первый этаж!

– Да! – подпрыгнула я, выбегая из лифта. – Спасибо вам!

– Сумасшедшая, – отшатнулся мой невольный собеседник, но мне было абсолютно все равно! Я справилась со своим страхом, пусть не до конца, но справилась! Алекс, когда я тебя увижу – сама расцелую!

Едва я вылетела из здания и полной грудью глотнула свежего воздуха, ко мне подошел хмурый неприметный человек в черной рубашке и свободных брюках. Кажется, именно он привез нас с Алексом сюда. Ему бы в органах работать, абсолютно не запоминающееся лицо.

– Эвелина Алексеевна?

Когда я неуверенно кивнула, он махнул рукой на припаркованный у самого входа джип:

– Александр Сергеевич распорядился доставить вас на виллу. Прошу.

Я радостно скользнула на заднее сиденье, и машина тут же тронулась с места.

Обычно я легко засыпаю в любом транспорте, но только не сегодня. Слишком много событий произошло, чтобы я могла выключиться. Набрала номер Антоновой, но она сбросила вызов и написала "Позже буду". Интересно, что у них случилось? И Майкл сейчас не с Алексом…

На виллу мы добрались в рекордно короткие сроки, несмотря на пятницу и теплую погоду. Повезло – было слишком рано для спешащих на отдых дачников, которые обычно устраивают пробки на выезде из города. Я поблагодарила хмурого Владимира и взлетела вверх по ступенькам, на ходу здороваясь с персоналом, но почти не замечая, с кем именно.

Сначала душ! А то мое платье давно стало похоже на жеваную тряпку, которую не только можно, но и нужно выжимать. То ли от жары, то ли от волнения…

Безусловно, свое маленькое приключение я вряд ли забуду, но сейчас я должна подумать о другом. Если не успею встретиться с Ксюшей, понятия не имею, как проходить четвертый этап отбора. Ведь никакой подарок Алексу я так и не приготовила…