БЕФАНА: ДОБРОДУШНАЯ РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ВЕДЬМА
ИТАЛИЯ
Бефана, известная также как Рождественская ведьма, — персонаж далеко не столь зловещий, как Фрау Холле. Она куда больше похожа на Санта-Клауса, или Баббо Натале, как его называют в Италии. Бефана приносит подарки в ночь перед Богоявлением (5 января), и ее история связана со Священным Писанием куда более тесно, чем история толстого весельчака с Северного полюса. Если верить преданию, по пути в Вифлеем волхвы встретили старуху, подметавшую свой дом, и спросили у нее, как найти младенца Иисуса. Дороги она не знала, но дала волхвам ночлег. Наутро они предложили женщине присоединиться к поискам. Та поначалу отказалась, сославшись на гору домашних дел, но, как только волхвы скрылись из виду, передумала, схватила подарки для новорожденного и кинулась их догонять.
Догнать волхвов старуха не успела и, по легенде, продолжает искать младенца по сей день. Она заглядывает в дымоходы на Богоявление (само имя Бефана происходит от греческого «эпифания» — богоявление) и оставляет в чулках подарки для хороших детей. Как и Санта, Бефана получает от детей письма с описаниями подарков, а особо непослушным оставляет вместо гостинцев угольки.
Несмотря на связь с Рождеством, со временем Бефана приобрела некоторые черты ведьмы: ее часто изображают в виде старухи в платке, летающей на метле. Изначально Бефана была чисто римским персонажем, но теперь чулки в ожидании Рождественской ведьмы развешивают по всей Италии и даже в итальянских общинах в США.
Похожие на Бефану персонажи есть во всем мире. В России это Баба-яга, которая тоже передвигается на метле, да и выглядит похоже. В Германии — Фрау Перхта, правда, она пробирается в спальни не для того, чтобы дарить подарки, а потому что любит укачивать детей. Во французском регионе Франш-Конте подобную роль исполняет Тетушка Ари. Говорят, она спускается с гор, чтобы подарить подарки хорошим детям и оставить дурацкие колпаки непослушным. Тетушку Ари можно увидеть на рождественской ярмарке в городе Монбельяр, она одета в крестьянский наряд, и ее сопровождает ослик, нагруженный подарками.
