Глава 7

Время «возрождения» цветка составляло две минуты. Вилл сперва просто сидел и наблюдал за локацией, а через несколько минут появилась компания.

Милая девушка с косичками и яркими веснушками присела рядышком на траву и начала осыпать градом вопросов. Будь на ней вместо простенькой волшебной мантии школьный костюм — и была бы точь-в-точь отличница, впитывающая знания.

— А что мне делать, если мана быстро заканчивается? Бывает двух монстров убьём, а я пустая.

— Старайся не использовать лечение беспорядочно. Если у твоего сопартийца девяносто процентов жизней — накинь на него слабенькую хилку или вовсе не лечи. Монстров это тоже касается. Если у них остались крохи здоровья — не стоит тратить дорогое атакующее заклинание. Потрать дешёвое или пусть его добивает сопартиец.

— Ааа…

Вилл ощущал себя мудрым сенсеем, к которому обратился ученик за помощью. Для бо́льшего погружения он даже сел в позу лотоса. Девушка легла на траву, подперев руками голову, и с горящими глазами смотрела на Вилла, стараясь ничего не упустить.

Это её первая ММО игра, поэтому все аспекты были для неё новыми и незнакомыми. В глубине души Вилл лишь посочувствовал девушке — попасть сразу же в такую переделку.

Задав с ещё десяток вопросов по хилерской тематике, девушка упорхала вместе со своими сопартийцами. Вилл к этому времени как раз собрал последний цветок. Встав, он оглянулся, выискивая на локации Брэйва и Ди. Они тоже закончили со сбором травы, возвращаясь к нему.

— Это ещё что за…?

В строке статус-бара появилось две новых иконки. При взаимодействии с ними высвечивались надписи:

Прислушавшись к своему организму, Вилл действительно ощутил небольшой голод и жажду.

— Ребят, — Вилл посмотрел на Брэйва и Ди, — вы когда утром ели?

— Ммм…перед тем как из города выйти мы заскочили перекусить, — Ди заинтересовано посмотрела на Вилла. — А что?

— Хочу вас обрадовать — в этом мире нам нужно кушать и пить в обязательном порядке. Я ел где-то в половину шестого утра, теперь на мне висит дебаф. Снижает характеристики и получаемый опыт.

— Извиняюсь, а срать нам тут не нужно? Если уж реализм, так полный! — Получив локтём под бок от Ди, Брэйв состроил возмущённое лицо. — Ай, а что я не так сказал? Я думал жратва так, для прикола. Она тут вкусная, кстати.

— Да, мне тоже казалось, что еда в этом мире так, приятный бонус. А кушая еду, созданную кулинарами, можно было бы получить статы на время, — задумчиво произнёс Вилл, — Но этот мир нам кидает новые сюрпризы. Если вы ели перед выходом из города, на вас такой дебаф накинется через час или полтора. Давайте вернёмся в город, сдадим квесты и перекусим.

Против предложения никто не выступил.

***

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Исследованные участки показывались на карте, поэтому не нужно было идти вслепую. Всё больше игроков выходило из города и шло на квесты. С точки зрения Вилла, это не самая удачная идея. Скоро начнёт смеркаться, и кто знает, какие сюрпризы несут локации в тёмное время суток. Да и сражаться при солнечном свете психологически легче.

В самом городе жизнь била ключом. НИПы стояли за торговыми лавками и зазывали за покупками. Детишки постоянно путались под ногами и бегали друг за другом. На одной из небольших площадей нескладно пел бард:

Ведомые Ди, компания шла сдавать квесты. Первым они сдали квест на убийство гоблинов. Сдача квеста оказалась трудным делом, ибо ребята не могли найти стражника. В его поисках пришлось обойти весь город. Оказалось, что у него была смена возле восточных ворот. Услышав, что гоблины мертвы, он радостно заулыбался и наградил компанию щедрым количеством опыта и одной вещью на выбор. Вилл выбрал посох, верхушку которого украшала миниатюрная гоблинская голова.

Ди, будучи магом, тоже выбрала себе посох. А Брэйв взял в награду щит, на котором красовалось перекошенное лицо гоблина, с крестиками вместо глаз.

Вилл, вспомнив кое о чём, стукнул себя по лбу.

— Вот я дурень. У меня же висит дебаф на опыт. Сколько вы получили за квест?

— Две тысячи, — в голос ответили Ди и Брэйв.

— А, хорошо. Я тоже. Значит, дебаф не работает на квесты.

Потеря нескольких сотен единиц опыта не смертельна, но была бы весьма неприятной штукой. Убедившись, что можно спокойно сдать следующие два квеста, ребята отправились к следующим НИПам. К счастью, их поиски не затянулись. Девушка, которая просила собрать семилистники, дала десять серебряных монет за задание. А за клыки вепря удалось получить пояс. Как Вилл понял, пояс в этой игре выполнял роль некой панели быстрого доступа. В поясе за квест сейчас было пять кармашков, в которые можно было спокойно засунуть зелье или другие полезные предметы, которые в обычном случае пришлось бы использовать из инвентаря.

После сдачи квестов все получили седьмой уровень. Вполне удовлетворённые результатами сегодняшнего дня, компания отправилась в таверну, чтобы отдохнуть и перекусить.

Атмосфера внутри стала спокойнее. Приступы паники закончились, многие отправились качаться или просто гулять по городу, проветриваясь или ожидая освобождения. Но внутри таверны оказалось достаточно людно, и бо́льшая часть столиков была занята. Заприметив свободный столик почти в самом углу, Вилл уверенным шагом двинулся туда.

— Ой, я тоже получила дебаф, — заметила Ди, когда ребята уселись за стол.

— Ммм, я тоже, — протянул Брэйв, скосив глаза наверх.

— Что ж, тогда самое время перекусить, — в предвкушении вкусного ужина, Вилл с нетерпением потёр руки.

Когда милая девушка-официант принесла заказы, компания с аппетитом набросилась на еду. Уплетая за обе щеки макароны с сыром и фаршем, Вилл не мог перестать анализировать события, происходящие вокруг их заточения. Когда компания закончила с трапезой, Вилл серьёзно спросил:

— Слушайте, вам не кажется странным то, что тут происходит?

— Ты имеешь ввиду то, что какой-то псих нас запер в игре, подвергает смертельной опасности и заставляет пройти игру, которую мы почти не знаем, до самого́ конца? — Брэйв картинно задумался. — Нет, всё путём.

— Нет, я не про это, — Вилл почесал затылок. — Мы не видели смертей в этот день, это прекрасно, даже удивительно. Но…мы тут уже второй день. Неужели в реале никто не попытался отключить питание в капсуле? Если смерть здесь — смерть в реале, то слишком ли просто тогда выпускать нас простым обрывом связи? В конце концов, мы не видели, чтобы кто-то внезапно исчезал из игры или падал замертво.

Судя по сосредоточенным лицам Ди и Брэйва, подобные мысли закрадывались в их голову, но серьёзно подумать об этом удалось только сейчас.

— Мне…мне показалось это странным. Мои родители вряд ли бы дали мне возможность провести целые сутки в капсуле, они бы перепугались и растормошили меня.

— Да, меня тоже попытались бы вытащить. — Брэйв сильно нахмурил брови. — Но в чём дело?

— Вот и мне интересно… — Увидев компанию из нескольких человек, которая вошла в таверну, Вилл с надеждой попытался отыскать знакомый силуэт.

— Вилл? — любопытно спросила Ди. — Кого это ты высматриваешь?

— Да…девушку одну, — Вилл разочарованно намотал на деревянную вилку макароны. — Договорились прийти в игру вместе, но я не могу второй день отыскать её.

— Да уж, не хочу думать о том, что осталась бы тут одна без этого оболтуса, — Ди пихнула локтем Брэйва, сосредоточено ведущего жестокое сражение с сочным стейком из свинины. — Обжора!

Брэйв попытался парировать столь несправедливое обвинение в свой адрес, но с набитым ртом это сделать оказалось трудно.

— Слушай, — Ди широко распахнула глаза, — тут нет чата, но есть почта! Попробуй связаться с ней через почтовое отделение. Если она в игре — ей придёт письмо.

— Точно! — Вилл удивился тому, насколько прост и гениален этот способ, — Ди, ты умница.

Вилл пулей выскочил из-за стола, расталкивая всех вокруг и извиняясь. Выскочив на слегка морозный воздух, Вилл закрутил головой по сторонам. Если память его не подводила, по пути сюда они проходили мимо почтового отделения. Повернув направо, Вилл пролетел мимо нескольких зданий и влетёл в то, над входом в которое было написано «Почтовое отделение города Орис».

Обстановка внутри напоминала типичное почтовое отделение в какой-нибудь далёкой глубинке. Маленькое помещение, за дубовым столом в конце зала сидел скучающего вида НИП. За его спинами находились сотни коробок, выглядевших как элемент декора. Подбежав к НИПу, Вилл, не дожидаясь приветственной фразы, выпалил:

— Я хочу отправить письмо. Срочно.

— Для отправки письма воспользуйтесь почтовым ящиком, — сказал НИП, подпирая одной рукой голову, а второй указывая на стоящий рядом почтовый ящик.

Вилл подошёл к нему и открыл окно взаимодействия.

Задержав дыхание перед отправкой, Вилл нажал кнопку «Отправить».

— Ммм?

Вилл в задумчивости почесал голову. Решив попробовать ещё раз, он набрал письмо заново и повторил отправку.

Под другим ником она играть не могла. Значит, если в почтовой системе не было сбоя, Мории не было в этом мире.

С одной стороны Вилл почувствовал облегчение. Это значит, что она не попала в этот ужас и ад. С другой стороны, ощущалась некая горечь. Теперь, чтобы ему встретиться с Морией — нужно пройти игру. Или выжить до того момента, как её пройдут другие.

Войдя в таверну уже без спешки, Вилл направился обратно к cвоим спутникам. Они беседовали с двумя парнями, к приходу Вилла их разговор как раз подошёл к концу. Ребята ушли за свой стол, а Вилл присел назад.

— Ну что, получилось отправить письмо? — Ди и Брэйв в ожидании уставились на Вилла.

— Нет. Система говорит, что персонажа с таким ником не существует.

— А она могла сделать другой ник? Например, стать второй Диан-н-ной.

Ди тут же пихнула Брэйва в бок.

— Вряд ли. Она бы так сделала, будь основной ник занят. А он свободен вообще.

— Понятно. Ну, не расстраивайся. Зато она избежала заточения тут, — Брэйв похлопал Вилла по плечу, пытаясь подбодрить, — У нас тут интересная информация нарисовалась.

— Какая? — Вилл с интересом взглянул на ребят.

— Вон те парни, с которыми мы болтали, пятого уровня, — начал объяснять Брэйв, — они говорят, что в игре первые сутки, попали в игру сегодня в районе полудня.

— Ну да, в игру постоянно запускает игроков согласно очереди. Я вообще удивлён, что кто-то заходит в игру. Нас держат насильно целые сутки, в реале люди должны на ушах стоять от происходящего. Парни ничего не говорили про это? Может, слышали что-то?

— В том то и прикол, что не слышали, — продолжила уже Ди. — Фишка в том, что в игру они попали всего через десять секунд ожидания в очереди.

Воцарилась тишина. Вилл переваривал информацию, понимая, что ещё чуть — и он сойдёт с ума.

— Стоп, стоп, это какой-то бред. Как они могли пропустить больше половины суток игрового времени, когда в реале прошло всего десять секунд?

Брэйв развёл руками в стороны, а Ди пожала плечами. Виллу пришёл в голову единственный ответ, и других вариантов он не видел.

— Дело начинает приобретать интересный оборот…

— Ты что-то понял? — парочка вопросительно воцарилась на Вилла.

— У меня есть только один вариант обосновать эту чертовщину. В реальности и в игре время течёт по-разному. Если парни верно указали время, то один игровой день равен примерно десяти секундам в реале.

Лица Брэйва и Ди стали темнее тучи.

— Но Вилл, как такое возможно? — с нотками испуга спросила Ди, — У нас же обычные игровые капсулы, каким образом они могут искривлять время таким способом? Я уже молчу о том, что нас заперли тут силой и создали угрозу для жизни.

— Скорее всего, секрет в программе, которую мы устанавливали, — в голове Вилла начали всплывать мелкие детали. — Эта программа была нужна для того, чтобы капсула правильно считала параметры нашего тела и выстроила аватар, приближённый к реальному. Но кто знает, что там ещё установилось вместе с программой? Мы лежали четыре часа, чёрт его знает, что они там настроили. А по поводу угрозы для жизни, то, на мой взгляд, тут всё куда проще. Чтобы корректно использовать капсулу, нужно подключить к себе с десяток датчиков на всё тело. Голова вовсе лежит в отдельной выемке, куда идёт куча проводов. Умер или разлогинился — и программа подает в капсулу какой-то высоковольтный разряд или что-то подобное.

Компания погрузилась в молчание. Ситуация, которая до этого выглядела как какой-то бред, теперь стала совсем запутанная. Внезапно Вилл прыснул, разразившись после смехом. Не только Ди и Брэйв удивлённо уставились на него — куча игроков в таверне повернулись в его сторону.

— Вилл?

— Чёрт, а мне нравится тот психопат, который продумал этот момент. Это же гениально.

— Мы не понимаем, Вилл, объясни нам, — Ди испугано смотрела на улыбающегося Вилла.

— Смотрите. Есть два варианта того, что с нами случится после смерти. Первый — как и было сказано, мы умираем. Представьте, что родственники игроков начнут находить трупы в капсулах. Пока они поднимут панику, пока полиция начнёт штурмовать офис с серверами игры — пройдёт минимум несколько часов. Сколько времени пройдёт в игре — год, два?

— А второй вариант? — спросил Брэйв.

— Второй вариант — нам навешали лапши на уши и никто не умирает. Но мы никак это не сможем проверить. Предположим, какой-то игрок умер и спокойно появился в реале. Он бежит писать в социальные сети о том, что в игре какой-то псих удерживает игроков насильно, пугая смертью. Как думаете, много человек поверит ему? Да его сообщение просто потеряется в волне флуда.

— Ну да, я бы приняла его за идиота какого-то, — задумчиво ответила Ди.

— Когда таких игроков наберётся сотни, тысячи — опять же, пройдёт несколько часов. Лично я не хочу проверять настоящая ли тут смерть или нет. С какого варианта ни посмотри — мы тут застряли либо на несколько лет, либо ока сервера не отключат и нас не спасут, либо пока мы или кто-то другой не пройдёт игру.

Вновь воцарилось молчание. Ребята сидели и переваривали информацию. На первый взгляд, это казалось бредом, но факты были налицо.

— К тому же, — продолжил Вилл, — это объясняет то, почему никто внезапно не исчезал и не умирал посреди толпы. В реале прошло всего десять-пятнадцать секунд, для разрыва связи слишком маленьк…

Леденящий душу крик прервал Вилла, и компания повернула головы в сторону источника шума. Девушка, сидящая за одним из столов, без сознания упала на пол. Сидящая рядом подруга вскочила, закричав, и начала пытаться привести девушку в чувство. Вилл, поймав упавшую без сознания девушку в окно интерфейса, увидел, что количество её здоровья было равно нулю.

«Мертва» — Лаконичное сообщение появилось рядом с её никнеймом.

— НЕЕЕТ!!!

Подруга в истерике начала колотить руками по полу, бить мёртвую девушку по щекам, пыталась сделать искусственное дыхание. Всё было тщетно. Один из парней оттащил девушку, крепко держа и прижимая к груди. Её истеричные крики превратились в горькое рыдание. Она, не сдерживаясь, плакала.

В зале повисла мёртвая тишина. Все боялись пошевелиться. Увиденное шокировало.

— Слишком маленький, — закончил фразу Вилл.

По всей видимости, причиной смерти девушки стал разрыв связи. Вряд ли кто-то решил выключить капсулу через десяток секунд после начала игры, а вот пинг легко мог подскочить до огромных значений. Каждый ощущал себя сидящим на пороховой бочке. Никто не знал, когда она рванёт.