Ни у кого последствия потери независимости не проявляются сильнее, чем у пожилых людей: с возрастом они становятся все более зависимы от окружающих и нуждаются в большей заботе. Мы стареем, и все больше задач, с которыми раньше мы справлялись самостоятельно, приходится переваливать на других — поменять постельное белье, приготовить пищу, одеться, принять душ и даже сходить в туалет. Потеря независимости может очень глубоко повлиять на душевное состояние пожилого человека и привести его к депрессии и ощущению изоляции.

Важно предоставлять такому человеку максимально возможный выбор и независимость — это благосклонно скажется на его душевном состоянии, даже если физически он будет все более ограничен. Согласно ряду исследований в домах престарелых, независимость — важнейший фактор благополучия пожилых людей, поскольку она влияет на их способность справляться с трудными ситуациями. Постояльцы явно хотели самостоятельно принимать решения, касающиеся их повседневной жизни, например, когда им вздремнуть, когда подышать свежим воздухом, когда принять душ или перекусить.

Но зачастую администрация игнорирует их пожелания. В конечном итоге персонал решает все сам, исходя из собственного удобства, а не потребностей постояльцев. Это касается даже самых простых вопросов, не нуждающихся в регламентации, например, что надеть или как питаться. Из-за потери независимости и свободы принятия решений, пожилые постояльцы лишились самостоятельности, мобильности и эмоционального и психического благополучия. По их собственным словам, они чувствовали, что их «не видят и не замечают», будто их желания и решения лишь нарушают спокойное течение жизни. Они чувствовали, что с ними обращаются как с детьми или, что еще хуже, игнорируют словно призраков.

Как же вернуть старикам их потерянную независимость? Иногда человека не получается предоставить самому себе из-за времени, ресурсов или физических возможностей. Но можно постараться обеспечить его выбором там, где это позволяют условия. Например, активно обсуждать с ним его распорядок дня и самые простые пожелания — когда помыться, что съесть, что надеть и чем заняться. Если он ненавидит бридж, не стоит заставлять его вступать в бридж-клуб, даже если мы думаем, что это пойдет ему на пользу. Если он не хочет есть мясной рулет, он достаточно взрослый, чтобы этого не делать.

Мы также можем не устраивать сюрпризов и заранее советоваться по поводу некоторых действий. Не стоит самостоятельно украшать комнату пожилого человека новым растением или картиной — спросите, как сделать пространство более уютным, и постарайтесь учесть его пожелания. Не приходите в гости неожиданно, когда это удобно именно вам — спросите, в какое время будет лучше всего приехать, и постарайтесь учитывать это и придерживаться установленного графика.

Наконец, постарайтесь видеть в пожилом человеке личность со своими стремлениями, ценностями и желаниями. Поинтересуйтесь его взглядами и покажите свое уважение. Часто, когда кому-то приходится жертвовать своей независимостью и переезжать в подобные учреждения, он может чувствовать обиду и гнев. Это приводит к злости на персонал, дом, еду и даже членов семьи, к ощущению, что его бросили:

В таком случае хочется ответить:

Но именно такая реакция может вызвать еще больше сопротивления и возмущения. Теперь ваш родной человек почувствуют вину за то, что жалуется, или, наоборот, захочет убедить вас в своей правоте.

Вместо этого постарайтесь признать, что он вправе чувствовать себя плохо. Посочувствуйте ему, ведь он потерял независимость в распорядке дня и в перемещениях, такое каждому будет нелегко пережить. Старайтесь не принимать на свой счет его нападки и обвинения — искать виноватых естественно, особенно когда виновником стало абстрактное явление вроде старения.

Учитывая всю сложность ситуации, попробуйте сказать следующее:

1. Нам нравится самим решать свою судьбу. Если вы чувствуете, что попались в ловушку или зависите от ситуации, ищите способы действовать самостоятельно, даже если речь идет о мелочах. Если кто-то принимает за вас решения, с которыми вы и сами прекрасно справляетесь, попросите их этого не делать. Часто люди неосознанно посягают на чужую независимость, просто пытаясь быть полезными и не осознавая последствий. Но даже находясь меж двух огней, мы хотим иметь возможность выбирать, в какой из них прыгнуть;

2. Признавайте и уважайте чужую потребность в независимости и самостоятельном выборе. Спрашивайте и слушайте, что говорят люди, что они ценят и что их волнует. Постарайтесь сопоставить ваши точки зрения, даже если это сложно. Подумайте, когда выбор действительно важен, а когда нет. Если ваш малыш хочет надеть что-то нелепое, так ли это страшно? Не стоит надевать любимые шлепки, когда за окном снег, но он вполне может отправиться с вами за покупками в костюме Бэтмена;

3. Даже когда ставки высоки, подумайте, кому предстоит сделать выбор. Вспомните сценарий в начале этой главы о водительских правах отца. Возможно, когда-то вам все-таки придется твердо настоять на том, чтобы он перестал водить, но по возможности постарайтесь сделать так, чтоб он сам принял это решение. Результат будет более приятным для вас обоих и менее болезненным для него, поскольку он сделает этот выбор сам.