Глава 4

Утро добрым не бывает? Игорь так не считал. Бывает, и ещё каким. Вот только, не в этот раз.

Как ни странно, но никаких таких мыслей о том, что всё его попаданство и последовавшие приключения, едва не стоившие жизни, ему приснились, у Игоря при пробуждении не возникло.

Проснувшись на том же злосчастном ворохе веток, листьев и травы, что смягчили его падение в новый мир, попаданец, ещё не открыв глаза, сразу полностью вспомнил произошедшее с ним накануне.

Позавтракал оставшимся с ужина куском щуки, умылся водой из полторашки и пожертвовал себе сладкого чая, совсем немного — где он теперь сахар найдёт? Тут, поди, слаще морковки и нет ничего, да и сама морковка под вопросом. Мёд? А чёрт его знает. Во всяком случае, свою единственную сладость Игорь решил поберечь.

День ещё только начинался, но рассиживаться не стоило. Чем занимался первобытный человек? По убеждению попаданца, добычей еды. Вот и ему это следовало делать. С учётом же того, что помимо речки он других водоёмов пока не обнаружил поблизости, то следовало ещё и пополнить запасы воды.

— Жалко-то как, а? — произнёс он, глядя на свои кроссовки, которые после вчерашней погони со стрельбой — пусть последняя была из арбалета — основательно потрепались.

Их следовало поберечь. Но и ходить босиком Игорь пока не собирался. Пришлось надевать на ноги болотные сапоги, хотя в них в такую тёплую погоду не очень-то и комфортно.

— Бывали дни и похуже, — философски произнёс он, вставая и загружая на себя свои вещи.

Оставлять что-то без присмотра даже в таких диких местах ему не хотелось. Припрятал в одной из выемок пещеры только трофеи, кроме продовольствия и магической зажигалки — их он уложил в рюкзак.

Меч тоже брать не стал. Во-первых, всё равно пока пользоваться им не умеет, а во-вторых, Игорь и со своим родным оружием неплохо управился с местными врагами. При этом, он не забыл отметить, что главным его боевым инструментом оказались ноги.

На них и теперь лежит основная нагрузка. Идти в болотниках было намного хуже — и дело не только в удобстве, но и в скрытности. Сапоги производили шума больше, даже с его умениями двигаться, полученными от мудрого Пасюка.

Теперь ему плутать зигзагами необходимости не было, и уже через двадцать минут Игорь подошёл к каньону. Кстати, по его ощущениям, сутки здесь были примерно той же продолжительности, что и земные. Точно это выяснить попаданец решил в ближайшее же время. Сегодня ровно в полдень он поставит свои часы на двенадцать, а завтра, когда местное светило вновь окажется в зените, посмотрит где будут стрелки часов. Его "Командирские" пока ни разу не подводили.

Игорь уже нашёл более подходящее, чем в прошлый раз, место для спуска, как заметил, что в кустах, на этой же стороне каньона, метрах в пятидесяти подальше, кто-то за ним следит, и делает это крайне неумело.

Скорее, тут была даже не слежка. Неизвестный прятался от него.

Сделав вид, что ничего не заметил, Игорь стал спускаться по склону к воде. Но, едва его голова скрылась за кручей, как он тут же скинул с себя сапоги и рюкзак, оставив при себе из оружия только нож, принялся осторожно, но быстро пробираться вдоль склона к месту скрывающегося.

Помогли кусты дикой смородины, часто растущие в каньоне. Цепляясь за них, попаданец буквально через пару-тройку минут преодолел около семидесяти метров и оказался в тылу неизвестного.

Прислушался и осторожно выглянул над краем поверхности. Никого рядом не увидел, но услышал шуршащие звуки из тех кустов, где он до этого и приметил наблюдателя.

Выбрался из каньона, прополз три-четыре метра и, резко вскочив, помчался к неизвестному, не обращая внимание на жалящие в ступни уколы веток и камней.

— Лотайа-а-а…

Прятавшийся в кустах, одетый в уже знакомый Игорю мешок с дырками мальчишка, босой и чумазый, в последний момент услышал надвигающуюся на него беду, обернулся и завопил, моментально разревевшись.

— Чёрт! — выругался попаданец, опустив руку с зажатым в ней ножом, — Ты откуда здесь взялся, чудо?

Чуду было от силы годков десять, не больше. Хотя, почему не больше? Если пацана плохо кормили, то и в тринадцать — пятнадцать будет выглядеть заморышем.

Тот, разумеется, на вопрос грозного дядьки ничего ответить не мог — не понял ничего. Мальчишка только плакал, о чём-то умолял, размазывая грязными руками по грязному же лицу слёзы, и пытался уползти в кусты.

Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что пацан сбежал из вчерашнего каравана, воспользовавшись суматохой, поднятой попаданцем. Храбрый мальчик. Или глупый? Пока не наладишь контакт, ответа не найти.

— Так, всё, — сильно церемониться Игорь не стал, просто-напросто взяв рёву себе подмышку и отправившись туда, где оставил свой рюкзак с едой, — Сильно не дёргайся, я тебя кормить несу. Судя по твоим перепачканым губам, ты смородиной только и питался. Знакомство нам с тобой лучше начинать со совместной жратвы. Ты знаешь, я ведь тоже скудно совсем позавтракал? Мне тоже не мешало бы подкрепиться. Не только совместный труд, но и общий стол, он что? Правильно. Объединяет. Вот тут будем спускаться.

Игорь говорил эти слова не только, чтобы успокоить своим тоном мальчишку — кстати, помогло — но и потому, что ему реально было приятно с кем-то разговаривать. Страшно даже представить, каково было Робинзону Крузо годы без общения. Тут и дня-то не прошло, а Игоря уже прорвало.

Спустившись к оставленным вещам, попаданец посадил на склоне своего зарёванного и испуганного пленника, который, тем не менее, от голоса Игоря и в самом деле начал успокаиваться, и извлёк из рюкзака сало и лепёшку.

Вид еды коренным образом изменил настроение мальца — он с такими вожделением и надеждой посмотрел на убогие харчи, так жалостно сглотнул, что у бывшего крутого спецназовца дрогнуло сердце.

Игорь отрезал от шмата приличный кусок и протянул его вместе с лепёшкой.

— Угощайся. За всё заплачено, — сказал он.

Мальчишка, не произнеся ни слова — видимо, спасибо в этом мире отсутствовало, либо, паренёк был невоспитанным и невежливым — схватил протянутое угощение и принялся жадно есть.

Раздавшийся хруст попаданец сперва принял за звук крошащихся от твёрдой лепёшки зубов, но, нет, производство местных булочников сдалось перед крепостью челюстей маленького аборигена.

— Не торопись, — посоветовал Игорь, — Никто не отберёт. Видишь, я тебя даже руки мыть не заставил. А ведь будь на моём месте книжный попаданец, он бы, прежде, чем тебя накормить, стал учить гигиене. Повезло тебе, шкет. Явно. Думаю, раз ты до сих пор как-то обходился без мытья, то ещё денёк как-нибудь перебьёшься. Ещё?

Вопрос можно было бы и не задавать — парнишка смотрел на рюкзак, как зрители в цирке на шляпу фокусника в ожидании чудесного из неё извлечения очередного кролика.

Обманывать ожиданий своего объедалы попаданец не стал, правда, сала ему больше не дал. Не из жадности, а из осторожности — как бы тому не поплохело.

— На этом пока всё, — Игорь протянул ещё одну лепёшку, — Остальное потом.

Взгляд пацанёнка сменился на благодарный, но страх и тревога окончательно не исчезли.

— Игорь, — попаданец ткнул себя в грудь пальцем и перевёл его на мальчишку, — Ты? Тебя как звать?

Собеседник ему попался сообразительный, он тоже ткнул себя в грудь и произнёс:

— Кольт.

— Как?

— Кольт, — повторил мальчишка, не понимая, что так развеселило его пленителя и кормильца.

— Замечательно. Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Кольт всех уравнял. Правда, на полковника ты не тянешь, ну и ладно. Хорошо, что хоть не Пятница. Пошли рыбу ловить, а то, что-то я чувствую, прокормить тебя — не такая уж и простая задача, — попаданец жестом показал, чтобы Кольт двигался за ним к берегу, — Посмотришь, как иномирная снасть на здешнюю дремучую водяную живность действует.

Игорь успел уже хорошо рассмотреть своего нового знакомца. Да, скорее всего, ему действительно около десяти. Худой, в подпоясанном мешке с дырками, на ступнях обмотки из грязных тряпок, перевязанных грубыми верёвками, на голове короткий неровный ёжик светлых волос. Голубые глаза, нос чуть с горбинкой.

Читая приключенческое фэнтези или жанр про попаданцев, Игорь часто встречал избитое клише, когда выяснялось, что спутник героя вдруг оказывался спутницей. Но тут такой путаницы быть не могло — попаданец не сомневался.

И вновь рыба схватила блесну с первого же заброса приманки. То ли на самом деле местные водные обитатели велись на новинку, как покупатели айфонов из гламурной тусовки, то ли здесь вообще рыбные места, но факт оставался фактом — через пару секунд после погружения наживки в воду Игорь почувствовал добычу.

— Куда ты, чумной? — только и успел крикнуть он.

Но мальчишка уже с радостным воплем влетел в речку по пояс и принялся руками хватать улов.

Гуттаперчивости сознания мальчишки-аборигена можно было только удивляться. Совсем недавно заливался слезами, а сейчас со смехом держал в обхвате добычу.

Налим Игорю попался килограмма на два-три. И это не костистая щука, такая рыбка вкуснее.

— Хватит нам или ещё?

Восторженный ответный лепет парнишки не оставлял сомнений — надо ещё.

Следом попаданец выловил двух щук. Поменьше вчерашней, но по килограмму точно будут.

— Этого достаточно на сегодня, — отказал он требующему продолжения банкета Кольту, — Всегда успеем ещё наловить. Лучше свежую готовить. Так, мой юный друг, раз уж ты всё равно намок и, смотрю, воды не боишься, то давай-ка искупаемся и помоемся, хотя бы с песочком.

Игорь показал пример, и уже через полчаса они возвращались к пещере вполне чистые, неся в руках улов, нанизанный на ветки.

— Скидывай опять свой мешок и примеряй вот это, — попаданец достал из примитивного тайника для трофеев нижнее бельё убитой им преследовательницы и протянул Кольту, с любопытством осматривающемуся в пещере, — Хоть и бабское, но всё лучше, чем твоё убожество.

Подозрения, что малец начнёт сейчас упрямиться, у Игоря были. Однако, тот не стал отказываться, а даже, кажется, обрадовался.

— Офигеть, шорты-бермуды, — оценил попаданец вид мальчишки в поддерживаемых, спадающих панталонах, — Так, снимай, сейчас верёвку в них вставим.

Обращаться с нитками, иголками и шилом умеет любой солдат родной армии. Игорь не был исключением.

Поэтому, весьма скоро Кольт щеголял в летнем костюме из укороченной, ушитой блузы и просторных шорт.

— Ну, вот, — попаданец остался доволен результатами своего труда, — Теперь хоть на человека стал похож. Ещё бы нам научиться понимать друг друга. Надеюсь, это много времени не займёт. Кольт?

— Игорь?

— Какой сообразительный мальчик, — похвалил его Игорь.

Мальчик действительно оказался сообразительным. Через четыре недели после их встречи, Кольт говорил по русски намного лучше, чем Игорь по ливорски.

Признавать свою умственную ущербность перед малолетним аборигеном попаданец отказался наотрез, перевернув полностью ситуацию, убеждённо решив, что обладает великолепным педагогическим талантом. А у пацана-то откуда таким способностям взяться?

Зато теперь Игорь понимал Пушкинскую иронию насчёт смеси французского с нижегородским. Примерно такое общение у него с малолетним другом и помощником происходило. На смеси русского и ливорского.

Да, Кольт был жителем Ливорского королевства, как теперь и попаданец, ведь вся окружающая местность находилась в этом государстве.

Насколько Ливор большой, с какими ещё странами граничит, названия и количество городов в нём Игорю выяснить пока не удалось, кроме названий одноимённой с королевством столицы, куда направлялся обоз, из которого сбежал Кольт, и Шерода, родного города мальчика. И вовсе не из-за языкового барьера — понимали они друг друга уже вполне прилично — а по причине отсутствия этих сведений в голове маленького раба.

Кольт оказался всё же чуть постарше, чем предполагал Игорь. Мальчику исполнилось одиннадцать лет ещё полгода назад. Это произошло через восьмину — здешнее подобие земных месяцев — после того, как двоюродный дядька-опекун отдал Кольта и его сестру-близняшку в рабство на десять лет в уплату своего долга перед одним из шеродских ростовщиков. А процентщик продал его иск-магине Сэтти.

— И где твой силок? — иронично поинтересовался Игорь, — Опять ушёл вместе с пойманным зайцем?

Насмехался он не всерьёз — родившийся и проживший до восьми лет с родителями, пока тех не забрал мор, на охотничьей заимке Кольт, на удивление много знал и помнил из лесных премудростей. Так что, питались они очень прилично — мясом, рыбой, ягодами и даже вполне съедобными корнями дикой репы, которую Кольт находил на опушках полян.

— Никуда он не убежал, Игорь, — засмеялся мальчишка, — Он там дальше. Мы ещё не дошли.

Лес оказался богатым на добычу. По словам Кольта, Сонные дебри, куда попаданца занесла судьба — почему появилось такое название мальчик не знал — занимают почти весь запад королевства, малозаселены, пользуются дурной славой и служат только для вырубки деревьев, охоты и местом укрытия разбойников.

На данный момент нахождение в такой глуши попаданца очень даже устраивало.

— В следующий раз ставь силки поближе, — изображая недовольство, буркнул он, — Чтобы ноги не ломать.

— Ага, попался! — мальчишка углядел за кустами забившегося в страхе зайца, — Да какой большой-то! Игорь, что ты сегодня сготовишь?

— Как будто у меня бесконечные варианты есть. Придумаю что-нибудь. Эх, где теперь, интересно, моё ведёрко? Котелка нам с тобой явно не хватает.

Игорь потрепал Кольта по уже немного отросшим волосам, и они с мясной добычей отправились в пещеру, ставшую им домом.

— А когда мы пойдём в Шерод? — затянул старую пластинку паренёк, — По нашему ты уже понятно говоришь, скажешь, что иноземец. В таком огромном городе, как Шерод, всегда много иноземцев бывает.

— Да у тебя всё огромное, — хмыкнул Игорь, в своих болотных сапогах переступая через валявшееся сухое дерево, которое Кольт перепрыгнул, — Только, судя по тому, как ты рассказывал, что всегда пробегал его из конца в конец не запыхавшись, жителей там от силы тысяч десять. И много иноземцев, это сколько? Трое в год?

— Больше! Только у нас в трактире… у дядьки в этом году шестеро гостило. А может и больше.

— Не в этом дело, Кольт. Ну явимся мы туда. Где там твою сестру искать будем? Ростовщик и её продал, наверняка. И не факт, что Гильма сейчас в вашем городе. Может тоже куда отправилась с другим обозом. Но, даже если она и в Шероде, то дальше-то что? Выкрасть и сбежать? Так это здесь нам удалось скрыться. Не только потому, что малоценная дичь, но и из-за глухих наших мест. А в городе-то, сам говорил, одних только природных магов трое, да ещё больше десятка иск-магов. Мигом настигнут, парализуют и… Знаешь, твои рассказы о том, как у вас поступают с преступниками и беглыми, меня сильно впечатлили.

— Вот стать бы иск-магом! — в очередной раз впал в ересь несбыточных мечтаний мальчишка, — Я бы тогда… Игорь, а может, когда я стану парнем во мне дар проснётся?

— Да, это был бы рояль в кустах, — усмехнулся попаданец, — Только не стоит на это рассчитывать, малыш. Если они у вас такая редкая редкость, как ты говоришь, то шансы на наше счастье близки к нулю. А стать иск-магом с хотя бы парой внедрённых заклинаний сколько стоит? Не знаешь. Но много. Понятно. И на чём ты собрался денег на это заработать? На продаже заячих шкурок? Тихо! — уронив голос до шепота, скомандовал Игорь и придержал своего малолетнего друга за рукав, — Не шевелись пока.

Чуткое ухо бывшего спецназовца вновь, как и две с лишним недели назад, уловило вдалеке лай собак и конское ржание. Неприятным моментом тут было то, что доносились они не со стороны южной или далёкой восточной дорог, а в лесу на пути к их пещере.

Звуки доносились издалека, так что пока угрозы не представляли.

— Я тоже слышу, — тоже очень тихо и со страхом в голосе произнёс мальчик.

— Вот это номер, — Игорь скорее досадовал, чем насторожился, — Неужели твоя хозяйка так ценит одного надоедливого и непослушного мальчишку? Или это решили поквитаться с храбрым пришлым воином, погубившим красавицу? Не важно, Кольт, поворачиваем к озеру. Там отсидимся.

В его, ставшим родным, лесу перемещаться верхом можно было только огромными размашистыми зигзагами — частые и большие участки густого подлеска позволяли проходить сквозь них только на своих двоих.

Так что, убежать от конных или пеших преследователей Игорь мог легко, а здешних собак он уже не боялся — дворняги, они и в Сонных дебрях дворняги — но с ним теперь якорь.

Игорь посмотрел на мальчишку и понял, что никогда его не бросит. Уже прикипел душой.

— Думаешь, это за мной? За тобой?

— Да пёс его знает, малыш.