Глава 26

— Как считаешь, может всё же согласиться с его предложением? — потянувшись лёжа на кровати, спросил Игорь вернувшуюся из уборной напарницу, — Мне Лойм показался нормальным мужиком. Не без тараканов в голове, конечно, но кто из нас не имеет свои бзики, а? Зато четвёрка людей, среди которой солидный десятник и прилично одетый ребёнок — это совсем не то, на что будут настроены ищейки?

Иск-магиня бросила на кровать ткань, которую использовала вместо полотенца, прошла к столу и села на стоявший возле узкого как щель окна стул.

Напарники, естественно, не отказали себе в удовольствии предаться утехам на первом — для попаданца — в этом мире приличном ложе, вот только, спать легли всё же на разных кроватях — мало ли, вдруг Кольт, поселившийся в задней комнате, рано проснётся? Засова или какой-нибудь защёлки на внутренней двери нет.

— Сейчас не зима, Игорь.

— Да ладно. Серьёзно?

— Не ёрничай, — Тания нагнулась к одной из их перемётных сум, в которой они держали продукты, и, порывшись, извлекла оттуда мешочек с очищенными орехами, во множестве где-то добытыми Кольтом ещё во времена их пещерно-первобытной жизни, — Днём солнце разогревает, а ты предлагаешь мне всю дорогу ехать в плаще с накинутым капюшоном? Спасибо.

— М-да, — почесал в затылке Егоров и вскочил с кровати, — Об этом я не подумал. Жаль. С Кессером нам было бы попроще. Кстати, насчёт вчерашнего. Этот, капитан — Вебдер? Ведбер? — ты слышала, как он угрожал мне? Нам это чем-то серьёзным может грозить? Кстати, ты где умывалась? В мыльню ту ходила?

Здешняя баня оставила у Игоря вполне благоприятное впечатление — практически финская сауна с сухой парилкой и двумя большими бочками, одна с холодной, другая с горячей водой, и две вполне привлекательные и, главное, чистенькие служанки. Правда, попаданец иными их услугами, кроме как помощь в мытье, не воспользовался, нет, в самом деле не стал — не знал, как к этому отнесётся подруга. Внешне, той, вроде бы, всё равно, а как оно в действительности — чёрт её знает. Обижать Танию ему не хотелось, хотя, если говорить откровенно, искушение он испытал сильное — мыться друзья ходили по одному, оплатив отдельную мыльню. Деньги позволяли посибаритствовать не в общей мойке.

— Зачем в мыльню? Налево, до конца коридора — там умывальная и дежурная служанка в помощь. Только, чем вытереться с собой возьми, если не хочешь пользоваться для этого грязной тряпкой, — иск-магиня завязала мешочек с орехами — ей хватило десятка — и положила его обратно, — Как приедем в Пелон, первым делом купим рабыню, надоело и самой за собой ухаживать, и пользоваться услугами всяких дур. Напомни, как пойдём на завтрак, сказать Дауну, чтобы выпорол ту дрянь.

— Обязательно, — кивнул Игорь, не стесняясь — было бы кого — натягивать новые нательные портки, — Так что с этим-то?

— А, с Ведбером? — иск-магиня зевнула не открывая рта — плохо выспалась, в том числе, и благодаря способностям попаданца — и отмахнулась рукой, — Ерунда. Забудь. Не только в трактире, но и вообще в Ройбе, он не рискнёт ничего предпринять серьёзного. Ливор — это не пиратская республика Йенк-Утисс, у нас даже за попытку убийства, если это не официально разрешённая дуэль, не самооборона и, разумеется, не исполнение обязанностей, то казнят так, что… я тебе уже рассказывала, как. Ты же заметил, что Ведбер иск-маг? Рисунки увидел? Вот. А он магозрением заметил, и то, что под плащом с капюшоном скрывается иск-магиня, и то, что славный красивый парень, выступивший в её защиту, имеет, и мощный антимагический амулет, и закрыт Магощитом, а это значит, что? Капитан понял, что мы люди не простые. Нет, разве что лицо могли бы попытаться тебе побить, но ты, мой друг, как я понимаю, этого совсем не боишься.

Они старались говорить вполголоса, но, видимо, их бормотание через стенку задней комнаты пробилось, и Кольт проснулся.

— А мы когда едем? — вместо "здрасте" спросил он, протирая глаза, — Город посмотрим?

— Чего тут смотреть, Кольт? — Тания жестом позвала мальчишку к себе — кроме орехов в стоявшей у её ног сумке имелся и купленный вчера у Дауна небольшой туёсок мёда в сотах, — Угостись до завтрака.

Оставив друзей, Игорь вышел из номера. Полотенца он брать не стал, потому что его путь вначале лежал в находившийся во дворе туалет, типа сортир. Разумеется, буквами М и Ж он не обозначался.

Нет, Тания точно угадала насчёт того, что капитан Ведбер реализовывать каких-то планов мести не станет, зато, что не удивительно, обиженные вчера Игорем морячки спускать своё фиаско намерены не были.

Точно вычислив, где обидчик с утра непременно появится, пара вчерашних неудачливых грубиянов, взяв с собой для подстраховки здоровенного верзилу, лицо которого напоминало морду дикобраза, расположились на заднем дворе на полпути от трактира до уборной у дровянного сарая, упёршись задницами в козлы для распиловки дров и, пока, от нечего делать, тиранили молодого парня-раба, одетого в знакомый попаданцу своим кроем подпоясанный мешок с дырками.

— Ещё ниже нагнись, — скомандовал рабу долговязый моряк, тот, что накануне был первым отправлен Игорем в полёт.

Что уж троица балбесов хотела сотворить с парнем, так и осталось не выясненным — огненно-рыжий матрос, стоявший лицом к трактиру, увидел обидчика.

— Появился, значится, — обрадовался он Егорову, оскалившись как дурачок.

Неожиданностью встреча для Игоря не стала, он словно бы предчувствовал такое развитие событий. Придурки ночь, что ли, не спали, дожидаясь его? Да нет, вон, рожи вполне свежие, выспавшиеся. Значит, с утра пораньше заняли свой пост.

Ещё когда только вчера Игорь со своими друзьями выехал из леса на прибрежный тракт, его стало накрывать ощущение нереальности всего с ним происходящего. Может, словил откат, как иногда говорят в подобных случаях? Егоров словно видел себя со стороны, читая книгу или просматривая фильм. Но ведь он мог твёрдо поручиться, что всё вокруг него самое что ни на есть настоящее, и эта троица обормотов, так ничего и не извлекшая из вчерашнего урока, тоже реальны. Как говорится, во плоти.

— Парни, честное слово, вот я не пойму, вы матросы или мазохисты? — спросил он, поморщившись, не снижая шаг, — Отвалили бы подобру поздорову.

— Сейчас ты узнаешь, как с экипажем Делмы связываться, — злобно пообещал долговязый.

Все трое дружно подскочили — если, конечно, так можно сказать про этих увальней — к попаданцу. Вчерашняя парочка налетела на Игоря лицом к лицу, а взятый ими в подмогу здоровяк-дикобраз начал заходить сзади.

Похоже, какой-то урок из вчерашней стычки матросы извлекли и протягивать руки не стали. Решили, что кулаками они добьются перевеса. Ага.

Рыжик-пыжик замахнулся кулаком, что называется, от души. Попади такой удар в голову обидчика, Егорову точно бы не поздоровилось. Разумеется, ждать такого развития событий бывший спецназовец не стал. Он сделал два очень быстрых шага навстречу замахнувшемуся моряку и сильно ударил лбом его в переносицу, затем, также почти мгновенно отступил назад к налетавшему со спины дикобразу и впечатал ему локтём резко и точно в солнечное сплетение. Завершил этот короткий бой одновременный двойной удар кулаком по челюсти здоровяку и носком сапога в промежность верзиле.

— Отдохните, пока, — посоветовал Игорь.

Посмотрев на катавшиеся по земле результаты драки, он кивнул своим мыслям — никого не убил и даже сильно не покалечил.

— Г-господин… — проблеял раб у козел.

Всё произошло так быстро, что парень ничего не успел сообразить, и сейчас смотрел на подвывающих и корчащихся от боли мучителей.

— Свали отсюда побыстрей, — порекомендовал ему Егоров, — Работа ведь есть?

Раб оказался сообразительным, исчез мгновенно, испарился. Не дурак.

У двери в уборную Егоров нос к носу столкнулся с сухощавой пожилой прилично одетой дамой, выходящей вместе с такого же возраста служанкой, выглядевшей словно огородное пугало.

— Пардон, мадам, — сказал попаданец, но, естественно, гомерического смеха Лёлика он из кустов не услышал.

Да, собственно, и смеяться-то было не над чем — в туалете хоть и имелось сразу четыре отверстия, на мужскую и женскую половину он не разделялся.

Женщина диковато посмотрела на Игоря. Ладно, хоть не шарахнулась. Возбуждённое стычкой настроение слегка развязало попаданцу язык, и он в очередной раз напомнил себе, что за ним надо следить.

Когда он проходил мимо побитой троицы, те уже более-менее пришли в себя, не выли, хоть и постанывали.

— Если ещё будут вопросы, всегда рад помочь, — вполне добродушно сказал Игорь.

На самом деле злости на этих дураков у него никакой не было — он и в родном мире знал намало чудиков, для которых сходить в кабак и не подраться, да ещё и с последующими разборками, так это просто выкинуть деньги на ветер. А уж в этом-то примитивном грубом мире, с чем уже Егоров заранее смирился, сами Хаос с Порядком велели безобразничать.

То, что матросики, в момент появления Игоря, издевались над подневольным парнем и унижали его, так подобных картинок глумления над слабовольными он и в парке возле своей школы в детстве насмотрелся — его упорное увлечение самбо, во многом, как раз, возникло после того, как ему дважды пришлось неумело отмахиваться от школьных забияк.

Спортивная секция дала Игорю не только умения за себя постоять, но и новых товарищей, с которыми ни один хулиган связываться не хотел. Впрочем, от наглецов он избавился раньше, ценой тех драк, хотя и был в них крепко бит, ведь мучали издёвками слабых не телом, а характером.

Побитую им троицу попаданец какими-то исключительными злодеями не считал, поэтому испытывал к ним смесь насмешки и презрения. Просто обормоты.

— Игорь, я тут немного подумала, что с Лоймом Кессером можно договориться, — трое друзей уже собрались на выход из номера, чтобы пройти в трактирный зал, когда Тания взяла попаданца за локоть, — Только есть одно условие. Выполнимое… и недорогое.

Пока они неспеша шли по коридору на улицу, а затем ко входу в зал, напарница накоротке Игорю всё объяснила. Надо предложить бывшему десятнику временный контракт, сроком на восьмушку — сорок пять дней. Тогда, связанный обязательствами, данными в храме — Порядка или Хаоса, не важно — Лойм Кессер будет хранить в тайне любую информацию, связанную с его нанимателем или ему доверенную, иначе бывшего десятника никто и никогда не наймёт даже сторожить склад с гнилыми досками. Что такое репутация, здесь знали не только торговцы, но и наёмники.

По расчётам Тании, до портового города они доберутся дней за десять, ещё, примерно в два раза больше времени, у них уйдёт на то, чтобы через караванщиков связаться с Энтором Паем и дождаться в Пелоне сестру Кольта Гильму, а потом — корабль, и прощай, Ливорское королевство.

— Так что, у нас ещё пятнадцать дней в запасе будет, — закончила излагать иск-магиня.

— Привет, Игорь. Как спалось?

На входе в трактирный зал попаданца с его компанией приветствовали вчерашние вышибалы. Тех, видать, давно достали морячки, и полученная теми взбучка охранников Дауна весьма порадовала, и на Игоря они смотрели совсем по приятельски.

— Здорово, ребята, — попаданец пожал охранникам предплечья, как и они ему, и был искренне им благодарен, что и с Кольтом они поздоровались таким же образом, как со взрослым, — Отдохнул замечательно.

— Наслышаны, — сказал тот, что пониже ростом, и оба засмеялись, — С утра уже троих дураков наша травница после твоего отдыха в чувство приводила.

В зале с утра народа находилось почти столько же, что и накануне вечером, только несколько изменился состав — моряков было раза в два поменьше, зато появились торговцы, некоторые с семьями.

Своих утренних учеников, которым он преподал урок хорошего тона, и надеялся, что доходчиво, Егоров в зале не увидел. Зато, встреченная им при входе в сортир сухощавая женщина, сидевшая с мужчиной такой же, как и она, комплекции и с двумя молодыми, похожими на неё и друг на друга девицами, занимала столик у окна. Поймав взгляд попаданца, поджала губы и отвернулась.

Из-за отсутствия в этом мире стёкол, окна во всех зданиях, которые уже видел попаданец, были крошечными, в основном, щелеобразными. Трактир "Голубой ветер" в этом смысле ничем от других строений не отличался. Вонючие осветительные плошки утром, слава тебе господи, не горели, поэтому в зале царил сумрак, не меньший, чем накануне вечером.

Бывшего десятника они разглядели за тем же столом в тени лестницы.

— Как и ты прячется, — пошутил Игорь на ухо напарнице и подтолкнул Кольта в нужном направлении.

Конечно, и капитана Ведбера с тремя, явно, офицерами своей команды, сидевших в самом центре зала и мрачно буравящих его взглядами, Егоров заметил, но лишь мазанул по ним взглядом — ни дерзким, ни приветственным.

Лойм Кессер помахал им рукой. Он ждал от компании попаданца ответа на своё предложение продолжить путь вместе, бывший десятник тоже направлялся в Пелон и резонно рассудил, что вчетвером им будет не только веселей, но и безопасней. Наверняка свою роль играло и любопытство Лойма, всё же ему интересно, по какой причине молодая женщина скрывает своё лицо.

Ночью попаданец привычно совмещал приятное с полезным, получив от Тании некоторое представление о военно-административном устройстве королевства Ливор и особенностях местного феодального управления.

Государство, ставшее временным — насколько, жизнь покажет — пристанищем иномирянина, территориально делилось на пять герцогств. Только, в отличие от средневековых порядков, существовавших на Земле — как их знал Егоров — герцогства здесь не были наследуемыми владениями, они, скорее, являлись провинциями, руководить которыми король назначал кого-нибудь из своих родственников — дядь или тёть, братьев или сестёр, а, если не было ни тех, ни других, всегда находились племянники — родные или двоюродные. Правили они пожизненно, однако, передать власть по наследству не могли. Своих военных формирований, кроме отрядов внутренней стражи и собираемого иногда ополчения, герцоги не имели.

Такой порядок вещей, по мнению Игоря, помнивший из уроков истории, сколько неприятностей в прошлом его мира имели монархи от крупных феодалов, являлся хорошо продуманным. И в соседних королевствах всё было устроенно примерно также.

Зато графы, бароны и мелкопоместные лэны по своему положению, обязанностям, правам и возможностям почти ничем не отличались от своих земных коллег, если так, конечно, можно выразиться.

Лэны и бароны содержали за свой счёт дружины от десятка до сотни и более воинов, с которыми должны были являться к графам на определённый вассальным договором срок для несения военной службы или на войну.

Графам, помимо своей дружины, каждому вменялось в обязанность комплектовать и полностью обеспечивать один пехотный полк сокращённого на треть состава. В случае войны он должен был пополняться из рядов городского ополчения — а любой граф имел свой замок в одном из городов — и отправляться к месту сбора королевской армии, чтобы присоединиться к регулярным войскам.

Четыре года назад у капитана отряда наёмников из Ола, в котором служил Лойм Кессер, возникли какие-то трения с руководством Братства, и полусотня олских вояк была распущена. Какое-то время помыкавшись, нанимаясь в охрану караванов или в сопровождение путешествующих богачей, Лойм заключил трёхлетний контракт на службу десятником в графском полку, в составе которого за это время дважды участвовал в войнах с Зеенадской республикой, был тяжело ранен в правое бедро, так что, всю свою долю призовых денег потратил на магическое Лечение.

Десятник в графском полку получал не меньше, чем рядовой наёмник, но армейская служба, даже в полку сокращённого состава, была гораздо тяжелее и строже, чем в наёмном отряде или феодальной дружине. Унтер-офицеры полка, наряду с рядовыми бойцами, за упущения по службе могли быть подвергнуты наказаниям палками, сидением в яме и смертной казни. И часто их необходимость и степень определялись субъективно и предвзято. Игорь этому нисколько не был удивлён.

У бывшего десятника не заладились отношения с лейтенантом — заместителем командира сотни копейщиков, в которой Кессер служил. Однажды, во время своей первой военной кампании, Лойм со своим десятком стал случайным свидетелем, как лейтенант во время штурма небольшой зеенадской крепости обгадился — в прямом смысле этого слова — когда в его плечо угодил арбалетный болт.

Снаряд после боя извлекли, плечо офицеру заживили, а моральная травма у него осталась. По возвращении на зимние квартиры лейтенант просто озверел по отношению к подчинённым Лойма и к нему самому. Придирки шли постоянно, одного уснувшего на посту молодого олского паренька дристун подвёл под петлю.

Когда истекли три года, контракт Кессер продлевать не стал, решив, что переменчивая судьба наёмника лучше гарантированной своевременной оплаты и прилагающейся к ней виселицы.

Бывший десятник, рассказывая за вчерашним ужином о перепетиях своей жизни — Игорь почувствовал — что-то скрывал, касающееся причин роспуска отряда наёмников, но ничего, что попаданца бы насторожило, не было.

Зато у Лойма была карта королевства, которую он охотно продемонстрировал попаданцу, когда тот об этом попросил.

Развернув в тусклом свете фитиля вонючей плошки свёрнутый в трубочку листок бумаги, Егоров вчера не смог сдержать выражения разочарования на своём лице — тут не только не ведали, что такое масштаб, обозначая расстояния чёрточками, в количестве дней пути, если двигаться торговым караваном, но и хотя бы примерно не обрисовывали реальные линии морского берега, рек или дорог — обозначали участки прямыми отрезками.

— Да я и бесплатно готов вместе с вами вступить в бой, если что, — бывший десятник не сразу понял суть предложения попаданца, — Для чего этот контракт тебе нужен, а? Зачем?

— Надо, — ответил Игорь, доедая свою долю яичницы с колбасками.