Глава 7
— Скажи, маленький ёкай, ты еще не почувствовала, что становишься слабее? — с интересом уточнила нурэ-онна. — Не чувствуешь, как вся твоя суть растекается и куда-то девается?
— Н-н-нет?
— И как же давно ты покинула свой дом?
— Наверное, несколько недель назад? — осторожно ответила-спросила Каэда. Дух девушки еще плохо умел ориентироваться во времени.
— Поздравляю, — улыбнулась, показав длинные клыки женщина-змея. — Ты довольно сильна, чтобы протянуть так долго.
— А что со мной случится? — Каэда доверчиво подалась вперед.
Вода с шумом взмыла вверх, а потом с грохотом обрушилась вниз. На земле оказалось все тело нурэ-онна, которое скрутилось вокруг сжавшейся кутисакэ-онна. Пара секунд и змеиные кольца бережно посадили дух девушки на чешую прямо перед человеческой половинкой нурэ-онна.
— Не люблю разговаривать с кем-то снизу, — пояснила свои действия полузмея. — Эх, с чего же начать. Хм-м-м. Наверное, стоит с начала.
Огромный монстр устроилась поудобнее.
— Мировой порядок вещей таков, что духи и демоны рождаются из эмоций людей. И этим же порядком заведено, что наши миры хоть и расположены рядом, но почти никак не контактируют. Мы живем сами по себе, и люди тоже. Однако среди нас и их то и дело рождаются бунтари. Те, кто не могут и не хотят соблюдать Статус.
— Статус?
— Да, Статус. Великие духи стихий и мест, шаманы и оммёдо людей заключили нерушимый договор. Каждый из них не дает устроить своим младшим товарищам мировую войну между друг другом. Второй же пункт этого договора заставляет отринуть любые обиды перед лицом вторженцев из иных миров.
— А ты их видела? Этих вторженцев? — жадно спросила Каэда.
— Да, — медленно кивнула нурэ-онна. — Я была маленькой змейкой в свите Великого Короля Змей. Кроме нашего господина были еще Огромная Императорская Черепаха и Девятихвостая Лисица вместе со своими войсками. Я плохо помню кто был от людей, но вроде были все. И воители и оммёдо.
— А когда это было?
— Лет пятьсот назад? — припомнила полузмея. — Это был тяжелый бой. Небеса раскололись и на землю пролились реки нечестивого огня. В какой-то момент все вокруг лишилось красок. Остались лишь два цвета — черный и белый. Мир рвался и стонал от невыносимой боли. И в ту же секунду на нас обрушились волны хаоса. Монстры и чудовища настолько причудливые и уродливые, что нет слов способных их описать точно. Я мало, что знаю, но, вроде как, наш мир попытался захватить один из темных богов. Архидемон хаос сумевший достичь силы целого бога.
Глаза ламии слепо устремились вдаль.
— Страшная битва, где смерть могла обернуться чем-то поистине ужасным. А поражение смертью всего живого и мертвого. Но мы выстояли. Как я потом узнала, это была еще и потому, что темный бог был сильно ослаблен нашим с тобой миром, который сожрал большую часть его могущества. Сильнейшие воители людей вместе с великими духами сумели победить демона, оммёдо разорвали его суть на несколько частей, а эти части сожрали, чтобы переварить уже Великие духи.
Нурэ-онна сокрушенно покачал головой.
— К сожалению битва дорога стоила всем нам. Не были никого, кто не потерял для себя хоть что-то. Мы, рептилии, потеряли нашего любимого господина Великого Короля Змей. Его тело было страшно изуродовано нечестивым пламенем. А так как раны были нанесены проклятым хаосом, он не мог их зарастить. Не выдержав наших взглядов, он покинул нас, погрузившись в Великий океан.
Ламия печально опустила голову.
— Мы до сих пор чувствуем его присутствие. Он все еще оберегает наш мир, приглядывая из-за грани.
— А как вы узнали о вторжении? — уточнила непонятный момент кутисакэ-онна.
— Слуги хаоса, очень хитры, моя дорогая. Они рыщут и готовят площадку для прибытия своих омерзительных господ. Кроме этого же мы, духи, чувствуем запах хаоса. Для нас он, — нурэ-онна не смогла подобрать слов и, посмотрев на Каэду, решила передать той свои чувства напрямую.
Сознание ёкай затопили сильные, но при этом столь знакомые ощущения. Глаза Каэды вспыхнули узнаванием.
«Именно так пахло от Широ! Вот почему меня к нему так тянуло!»
— Это же… — обличительные слова уже готовы были слететь с уст девушки, когда онам замерла.
«Но ведь Широ не похож на этих самых демонических слуг. Он был всегда добр, честен и вежлив. Разве я могу его сдать этой страной нурэ-онна? Наверное, просто произошла какая-то ошибка. Но я все равно вытрясу из Широ объяснение!»
— Ты что-то вспомнила? — подозрительно спросила громадная ёкай.
— Нет-нет! Мне просто показалось, что я встречала похожий запах. Но мне показалось!
— Показалось, значит…
— Извините мою невежливость, а как вас зовут? — поспешила отвлечь свою собеседницу юная ёкай, попутно делая великую ошибку.
Ведь будь Стас Ордынцев на самом деле посланцем гибельных сил, то она своими действиями могла подписать смертный приговор всему этому миру.
— Зовут? — приятно удивилась нурэ-онна. — Значит ли это, что и у тебя есть имя, маленький дух?
— Да, — гордо кивнула девушка. — Меня зовут, Каэда!
— Минору, — представилась женщина. — И кто же дал тебе это имя, Каэда?
— Может я его сама придумала? — защищаясь, бросил дух девушки. Однако под понимающим взглядом собеседницы она быстро сдалась. — Его зовут Широ. Из-за него я и покинула свой дом. Представляешь, из-за него сожгли мою часть дворца и поэтому он должен мне новый дом! Пока он не мне его не даст или не построит, я от него отстану!
— Я почему-то так и думала, — по-доброму улыбнулась Минору. — Но ты же сама понимаешь, что даже будь твой дворец разрушен до основания, это был никак не сказалось на тебе? Ты могла бы жить там и дальше. Но ты все равно пошла именно за этим человеком? И даже постройка нового дворца ничего не изменит?
— Нет… Я… — возмутилась Каэда. Она пыталась подобрать слова, чтобы опровергнуть слова Минору, но с ужасом понимала, что не может. — Да… Ты права.
— Я расскажу тебе о проводниках духов, — успокаивающе кивнула нурэ-онна, не став давить. — Иногда духи заинтересовываются некоторыми людьми. Обычно теми из них, у кого уже есть большое количество духовной энергии, но они не являются оммёдо или шаманами. В таких случаях духи могут привязаться к этому человеку и не испытывать тягу к своему прошлому месту жительства. Их взгляд на вещи меняется и века сменяются годами. Эти духи теперь больше живут в мире людей, а не духов.
— Я теперь обязана всегда следовать за Широ? — ужаснулась Каэда.
— Нет, дитя, — рассмеялась Минору. — Ты не обязана этого делать. Тем не менее то, что ты покинула свой дом, не может на тебе не сказаться.
— Что вы имеете в виду?
— Твое тело начнет меняться, — пояснила нурэ-онна. — Пока что большая часть твоей сущности находится на духовном плане, поэтому тебя очень сложно убить в мире людей, но проще в мире духов. Постепенно же станет наоборот. Лишь меньшая твоя часть будет находиться в мире духов и большая здесь. Тебе придется учиться, как жить среди людей, моя дорогая. Часть из твоих способностей исчезнет, но появятся и новые, поэтому не расстраивайся. К сожалению, невидимость для чувств этого плана реальности для тебя уже будет недоступна.
Однако Каэда ее не слышала, пребывая в ужасе. В голове относительно молодой по меркам духов ёкай в голове не укладывалась полученная информация.
— Расскажи о своем проводнике духов, — кончик хвоста ткнул ее прямо в лоб, вызвав раздраженный взгляд, который, кажется, лишь умилил сильного духа.
— А почему я должна тебе рассказывать? — нахмурилась Каэда — Ты держишь меня здесь в плену. Вдруг ты хочешь ему навредить? — девушка сама не знала откуда у нее возникла эта неожиданная храбрость.
— Нет, дитя, — нурэ-онна печально вздохнула и кольца разошлись в стороны, открывая проход наружу. — Я не держу тебя, и ты вольна уйти в любой момент. Я всего лишь хотела развеять свое одиночество. Иди, если хочешь. Путь свободен.
Каэда спрыгнула вниз и, шагнув на духовный план, практически сразу оказалась возле выхода. Пара шагов, и она входит в коридор ведущей прочь.
Шаг за шагом она удалялась все дальше, пока не перешла на отчаянный бег.
Каменные стены размывались, так быстро она неслась к столь долгожданной свободе.
Остановилась она лишь тогда, когда почти выбралась на самую поверхность. Но когда осталась пара шагов до того, как она шагнет на поверхность, Каэда замерла не в силах их сделать.
Она никак не могла выбросить из головы всю ту жуткую потерянность, которая застыла в глазах нурэ-онна. Что может чувствовать разумное существо, обреченное на одиночество в темнице на сотни лет?
«Она ведь отпустила меня. Почему же это так тяжело?»
— Черте что. — Каэда выругалась на русском словами, которые услышала от Стаса, когда тот ругался будучи один.
Развернувшись, она поплелась назад, чувствуя, что делает очередную ошибку в своей жизни.
— Почему ты меня отпустила? — с ходу начала Каэда, требовательно смотря на возвышающегося над ней таинственно улыбающегося величественного духа. — Почему ты помогла мне? Если тебе нужен собеседник, то ты бы могла меня никогда отсюда не отпускать.
— Могла бы, — кивнула Минору. — Вот только я никогда так не поступала со своими собратьями духами и не собираюсь начинать. Ну а во-вторых, мне нужна твоя помощь.
— Помочь тебе выбраться? — закончила Каэда.
— Да, — тяжело выдохнула ёкай. — Эти стены… Я знаю каждую щербинку и скол, каждую трещинку и камешек. Четыреста лет я сидела в этой темнице. И хоть большую часть времени я спала, это все равно очень много даже для таких, как мы.
— А за что тебя сюда посадили? — вопрос Каэды заставил Минору замереть.
Змеиные глаза серьезно посмотрели на прищурившегося маленького духа.
— Когда в эти земли пришли первые Сумада, они убивали тех, кто поклонялся мне. Я начала с ними войну, но земляные крысы оказались сильнее. Я такая же, как и ты, Каэда. Та, кто потеряла свой дом. Это тело, — она провела рукой по основанию хвоста. — Можно убить. Потом же они как-то договорились с оммёдо.
— Если я тебе помогу. Ты не будешь мстить?
— Почему тебя так интересуют жизни этих смертных букашек? — маска спокойствия треснула, показав горящие злостью глаза. — Какое тебе дело до Сумада?
— Все дело, как ты его назвала, в моем проводнике духов, — пояснила Каэда. — Сейчас он служит Сумада. Я не хочу, чтобы у него были неприятности. Если ты пообещаешь не мстить, то я могу попросить его тебе помочь. Он мне должен, поэтому выполнит мою просьбу.
Знала бы наивная ёкай насколько же ее утверждение может быть спорным.
— Он так силен чтобы на равных противостоять великому клану? — удивилась женщина змея. — Я могу иногда слышать то, что творится наверху. Клан Сумада очень силен даже по меркам расцвета воителей прошлого. — Твой проводник должно быть, легендарный воин.
— Нет, но он очень умный, — хитро улыбнулась Каэда. — Давай я расскажу тебе немного о нем, а ты уже сделаешь выбор?
И вот перед заинтересованной нурэ-онна предстает история слабого, нищего человека, который интригами и обманом пробивал себе путь наверх.
Он не боялся пользоваться самыми сомнительными инструментами. Подкуп, шантаж и угрозы, вот были его кисти, которыми он рисовал свой будущий путь.
Самураи склонялись перед бесправным оборванцем, горел город и обрушивались дворцы, сотни людей убивали друг друга в кровавом угаре пока виновник всего этого спокойно шел дальше по своим делам.
— …Именно поэтому я считаю, что он может придумать, как тебе помочь, — закончила Каэда, смотря на сильно задумчивую Минору. — Широ умеет делать крутые вещи одними только словами.
— А твой проводник и впрямь не так прост. — нурэ-онна оценивающе осмотрела Каэду. Достаточно мудрая ёкай была удивлена, что столь чистая душа могла существовать со столь греховным и изворотливым человеком.
Было совершенно очевидно, что он лишь попользуется и бросит эту наивную девушку.
Минору не собиралась позволять этому случится. Она не допустит, чтобы подлый человек обидел эту милую кутисакэ-онна.
К тому же, хоть она и не хотела этого признавать, но рассказ ёкая ее заинтересовал.
Ламия уже не первый раз пытался с кем-либо договориться из своих пленителей, но силовые попытки решения вопроса терпели провал за провалом. Может другой подход окажется более успешным?
В таком случае она поможет себе и спасет одну невинную ёкай от хитрого и жестокосердного человека.
— Хорошо, я согласна, — она величественно кивнула, заставив Каэду широко улыбнуться, продемонстрировав неестественно широкий, разрезанный рот. Правда нурэ-онну это не впечатлило. При желании она вообще могла человека целиком заглотнуть.
— Тогда я сейчас же к нему пойду, — попыталась развернуться Каэда, но не тут-то было. Нежная ладонь женщины сковала ее плечо не хуже магических цепей. Она медленно развернула голову. — А, что?
— Первым делом мы займемся твоими навыками, — сурово сказала Минору. — Как я поняла, по твоим словам, этот хитрожо… Хитрый Широ-кун не пропадет. Такие, как он, слишком живучие, чтобы просто так пропасть. Но вот ты недостаточно сильна и в ближайшие месяцы начнешь свою трансформацию. Я научу тебя контролировать новый облик и отточу твои рефлексы.
Глядя в многообещающие глаза древнего ёкая, который истомился от безделья, Каэда поняла насколько же она попала.
«Широ-кун, спаси меня!»
— Твой проводник духов тебя здесь не услышит, — змеиные кольца подняли нурэ-онну на самый верх. — А теперь нападай и дай мне прочувствовать твою решимость!
*****
Конец тренировкам Стаса пришелся на девятый месяц его нахождения в этом мире. Ордынцев сумел выгадать еще целых два месяца после разговора с главой клана.
Ничего кардинально нового Ордынцев так и не успел освоить, но укрепить имеющуюся базу все же сумел.
Так как было непонятно, насколько скоро Широ отправится на фронт, они решили устроить прощальный ужин в тот же день.
Никто не говорил о будущих опасностях. Это был мирные и веселые посиделки. Хидэо пригласил одну старушку, которая, как оказалось, была довольно известной в прошлом отравительницей. Сама она просила ее звать Кио-сан.
Пожилая женщина принесла с собой просто невероятно вкусные данго. Японские клёцки или колобки из клейких сортов риса на палочках. В этот раз они были сделаны на меду, от чего прямо таяли на языке.
Ордынцев оценил иронию такого приглашения. Как оказалось, данго от мастера отравителя обладают божественным вкусом.
Старики с юмором рассказывали истории из своей «службы». Правда, некоторые из таких историй больше подходили под жанр страшилок и триллеров. Слишком уж много в них было крови, погибших товарищей и вырезанных врагов.
И как-то так получилось, что Стас с удивлением понял, что он слушает подобные истории, как должное.
Этот мир, словно червь, проникал в его душу, пожирая что-то важное.
Или Ордынцев зря грешил на этот мир и проблема была в нем самом?
В любом случае, вечер был отличным.
Кио-сан в какой-то момент попрощалась и ушла. Кизаши тоже ушел, и Стас остался с Хидэо один на один.
— Возьми, — старик протянул Стасу небольшую голубоватую капсулу таблетки. — Это яд последнего вздоха. — ответил он на невысказанный вопрос.
— Если тебе будет грозить плен, советую проглотить эту малышку. Она относится к долговременным ядам, тем не менее у нее есть и быстродействующий элемент. Она очень быстро снижает болевую чувствительность.
— Она не даст мне почувствовать боли от полевого допроса на месте, а до опытных специалистов я не доживу так как уже умру от долговременного эффекта. — понимающе кивнул Стас.
— Я знал, что ты поймешь, — одобрил Хидэо. — Не хотел давать ее, когда тут был мой внук. Несмотря ни на что, он все еще такой ребенок. — в хриплом голосе старика без труда можно было услышать тихую нежность.
Ордынцев одобрительно склонил голову.
— Я не особый мастер давать советы, — наконец заговорил Хидэо, смотря куда-то в сторону. — Но скажу так. Никогда не недооценивай врагов. Мы, воители, слишком часто имеем скрытые секреты. Хотя кому, как не тебе об этом знать?
Ордынцев ухмыльнулся, чуть прикрыв глаза, на которых уже почти можно было увидеть начавший удлиняться и утончаться зрачок.
— Кампай! — тост, обозначающий «пить до дна», прошел на «ура».
Содержимое пиал с сакэ было шумно опрокинуто внутрь.
Забавно, но сакэ воителей, по факту, являлось почти смертельной штукой для обычных людей. Опьянение же все равно очень быстро проходило. Становилось понятно, почему Буйный Игиро постоянно бухал, ведь из-за своей силы даже от самого сильного алкоголя он трезвел почти мгновенно.
Между двумя воителями, старым и молодым, до конца вечера так и сохранялась уютная атмосфера.
Они оба умели ценить и наслаждаться тишиной, попутно думая о чем-то своем.
Как только последние капли сезона дождей упали на каменную цитадель, в город шагнул мастер Джун и в ту же секунду во всем городе резко испортилось молоко.
