Глава 4
— Присаживайтесь, Хидэо-сама, — Стас вежливо указал гостю на почетное место за их небольшим столом. Ордынцев максимально расстарался, выучив и вызубрив назубок все правила местных чайных церемоний.
А уж тонкостей в этом деле оказалось предостаточно.
Как землянин и опасался, местные накрутили вокруг своей жизни такое количество скрытых требований и условий, что голова пухла даже у отнюдь не самого глупого мужчины.
Да и сами попытки вызнать информацию у Кизаши тоже не отличались простотой. Надо было одновременно показать незнание, но и окончательной деревенщиной себя не выставить.
Для своего «экзамена». Ордынцев выбрал вечернюю церемонию чаепития. Она должна была начаться примерно в шесть вечера и продолжаться до ночи. Этого времени должно было хватить, чтобы обсудить все важные вещи и не отвлекать столь важного человека от его прочих забот.
Саму же церемонию они решили провести в специальном заведении, расположенном в парковой зоне между основанием цитадели и началом городских стен.
Сам чайный домик, архитектурой похожий на горный склон, был помещен возле небольшого тихого пруда и вокруг него произрастали пышные хвойные деревья, дающие тень и прохладу.
Внутри сада была выложена каменная дорожка, ведущая к чайному домику. Все камни для нее имели необработанную форму и укладывались достаточно произвольно, чтобы ни в коем случае не напоминать рукотворный тротуар. Дорожка, по традициям местных, должна быть максимально похожа на тропинку в горах.
Было видно, что создатели этого маленького чуда явно постарались. Очевидно, подобное заведение принимало внутри своих стен отнюдь не обычных воителей и гостей города. Однако, если Кизаши откровенно стеснялся использовать свои родственные связи, Стас подобной болезнью не страдал.
Пара намеков перед распорядителем тройки чайных домиков о третьей личности встречи и пропуск чудесным образом оказался в кармане кимоно.
Более того, распорядитель и землянин расстались полностью довольные друг другом. Как оказалось, у Сумада имелось сразу несколько чайных компаний и приход Хидэо в одну из них дал бы распорядителю столь необходимые баллы в глазах высшего общества клана.
Причина же такого ажиотажа была в том, что герой клана редко бывал хоть в каких-то заведениях, предпочитая сидеть дома или навещая немногочисленных близких друзей.
— Благодарю, Широ. Умеешь ты уважить старика, — ухмыльнулся Хидэо в седые усы. Стас мысленно поблагодарил свою удачу, которая хоть иногда работала как надо. Разве не удача умудриться наладить знакомство с человеком такого уровня? — Вот, учись, лоботряс, у талантливого человека, как надо делать. — эти слова предназначались уже Кизаши.
— Вы абсолютно правы, Хидэо-сама, — улыбка и не думала покидать лицо Ордынцева. Кизаши бросил на Стаса подозрительный взгляд. — Порядок нужен всегда.
Молодому алхимику казалось, что перед ним сейчас стоит абсолютно чужой человек, который каким-то образом натянул лицо Широ. Предоставив Кизаши некоторую степень доверия, Станислав частично расслаблялся, отбросывая образ веселого и добродушного человека.
В обычной жизни он был намного спокойнее и молчаливее.
Именно поэтому сейчас внук Хидэо испытывал сильное чувство неправильности от того, что помнил и того, что видел.
— Тем не менее, — продолжил Ордынцев. — Должен отметить, что ваш внук поразил меня своими успехами в плане освоения предоставляемых мною знаний.
— Неужели? — приятно удивился старик. Впрочем, скорее всего он и так об этом знал. Просто, в местном обществе люди так сильно привыкали носить маски, что порой невозможно было понять, где заканчивается очередная маска и начинается настоящее лицо.
— Несомненно, — Стас начал аккуратно готовить чай, когда закипела вода. Разговор вежливо прервался. Все наблюдали за размеренными и спокойными движениями Стаса.
Стоило ли говорить, что ему пришлось выделить несколько часов в своем сверх плотном расписании, чтобы набить руку в изготовлении чая?
По правилам, чай должен был готовить специальный чайный мастер. Именно он отвечал за ход всей церемонии. Однако, в случае важных переговоров, его можно было и отослать, чем Ордынцев и воспользовался.
Стас не собирался давать и шанса местным украсть или помешать его идеям и планам.
Наконец чай был готов. Стас аккуратно пригубил чудовищно терпкую и горькую жидкость, после чего передал пиалу сидящему во главе «стола» Хидэо. Тот же, отпив, передал ее уже Кизаши. Последний же отдал ее обратно Широ.
Таким образом подчеркивалось доверие и равенство между всеми участниками церемонии.
Наподобие того, как возникла традиция чоканья, чтобы жидкости в стаканах смешались и исчезла угроза отравления, так и в этом мире возникли похожие традиции.
Далее Стас принялся готовить вторую порцию зеленого чая, на этот раз куда более жидкого. Правда, все равно несладкого.
Ирония ситуация была и в том, что мужчина еще на Земле не любил зеленый чай. Здесь же любой представленный чай был зеленым. Десятки вариаций зеленой горечи, каждая из которых имела свою нотку отвратительности.
Стас даже аккуратно пытался разузнать, есть ли какой-нибудь другой сорт чая.
И к своему удивлению узнал, что да, такой есть где-то далеко на западе. Вот только в этих землях его не делают.
— Как я говорил, ваш внук показал отличную обучаемость. Причем, как в плане теоретии, так и практики…
Вываливать на Кизаши все знания Земли было бы ошибкой так как его картина мира незамедлительно бы рухнула, вызвав ненужные никому вопросы.
Поэтому Стас старался маскировать некоторые знания догадками или влияниями неких высших сил.
К примеру, существование внутри и снаружи тела человека микробов или вирусов Стас объяснял наличием вокруг мелких незаметных злых духов, которые живут во всех предметах.
Это касалось в том числе и инфекций.
Чего стоило Ордынцеву на серьезных «щах» вещать о том, что любой инородный объект в теле живого существа вызывает конфликт между духом человека и живущих в той же грязи духах.
Причем, стоит особо отметить, что местные хоть и вытаскивали стрелы из раны, но убирали оттуда лишь самые крупный мусор или куски ткани. Они не считали необходимым заморачиваться полным очищением раневого канала.
В таком ключе приходилось любые теоретические выкладки адаптировать под местный колорит.
Под конец таких лекций Стас начинал себя чувствовать форменным шарлатаном и сказочником.
Единственное, чем он перед собой оправдывался, это то, что все его советы были действенны и шли исключительно на пользу если не местной медицине, то пациентам.
— Да, дедушка, ты представляешь, мы провели опыт на хомяках. И злые духи и впрямь вызвали инфекцию! — Кизаши привычно произнес новое слово, которое выдал ему Стас. — Получается дьявольский огонь, что сжигает раненных воинов после битв, высасывая их соки, появляется именно из-за этих злокозненных духов!
— Интересно, — довольно кивнул Хидэо, приложившись к пиале. Старик явно наслаждался словами землянина, который заслуженно хвалил его внука. Видят боги, Хидэо не так часто мог услышать что-то подобное.
— Практические навыки вашего внука тоже заслуживают упоминания. К слову, не могу не упомянуть в очередной раз благодарность за предоставленные вами инструменты.
— Это мелочи, — отмахнулся Хидэо, который, как оказалось, не забыл слова Стаса о его технике лечения и заказал у кузнецов две пары комплектов неплохих инструментов.
Конечно, выглядели они причудливо и были не столь удобны, как Земные, но дареному коню в зубы не смотрят.
— Кизаши хватает всего лишь пару раз показать тот или иной шов, как он уже почти безошибочно его повторяет. На прошлой недели он с минимальной помощью с моей стороны провел операцию на сломавшей ногу собаке. Сейчас пес чувствует себя отлично и идет на поправку.
Под конец речи Стаса Кизаши с непривычки аж покрылся красными пятнами от смущения. И чтобы прервать столь неловкие моменты он вклинился в речь Ордынцева.
— Дедушка, Широ-сан тоже многого достиг, — заторопился Кизаши под недовольным взором деда. — Представляешь, он всего за неделю сумел первый раз активировать исцеляющую ладонь. Тебе ли не знать, что у чуть меньше трети претендентов эта техника вообще никогда не получится. А у остальных пройдут недели до хоть какого-то результата. Теперь же Широ-сан уже может лечить даже животных!
С того момента, когда алхимик и землянин спустились в лес прошло еще две недели. Тренировки все же оказали положительное воздействие на очаг праны.
Теперь по ощущениям Стаса он был в два раза больше, чем тогда, когда мужчина только начал тренировки.
Правда в масштабах воителей — это все равно было очень немного.
Как неловко сказал Кизаши, подобного резерва хватит лишь на пару тройку слабых стихийных техник или одной обычной.
Впрочем, этого резерва вполне хватало в том же лечении.
Подавая прану, Стас словно бы нашептывал зеленой энергии, что именно и как стоит лечить. И это удивительным образом работало, сокращая затраты энергии.
Мужчина подходил к подобному лечению по-разному. Он представлял деление клеток, уничтожение патогенных микроорганизмов или вовсе устройство человеческого тела.
И прана как-то считывала его воспоминания, упрощая работу над собой.
Испытал он и придуманный собой способ лечения.
Так, зашив поврежденные сосуды на ноге закрепленной свиньи, он потратил намного меньше усилий, зарастив сначала сосуды, а затем, зашивая и заращивая слой за слоем кожи.
В итоге выгода в плане энергии оказалась более чем в половину и Ордынцев считал, что это далеко не предел.
Другое дело, что подобный подход оказался чуть ли не в пять раз более долгим, но тут уж ничего не поделаешь.
— Я в тебе и не сомневался, Широ-кун, — кивнул Хидэо, правда в следующую секунду он нахмурился и под глазами у него появились глубокие морщины. — К сожалению, твои успехи не остались незамеченными.
— Что вы имеете ввиду, Хидэо-сама? — напрягся Стас.
— Я не могу многого сказать, — с сожалением протянул старик. — Но на самом верху тебя заметили, Широ. И это внимание для кого-то вроде тебя редко заканчивается чем-то хорошим, уж поверь мне. Глупцы считают, что если на тебя обратили внимание, это подтверждение твоей исключительности. Но такие идиоты долго не живут.
— Я вам верю. — хмуро ответил Стас.
— Поэтому тренируйся изо всех сил. У тебя может быть не так много времени, как ты думал, — подвел точку Хидэо, с намеком посмотрев на внука. — А ты, Кизаши, добавь в ваш распорядок и тренировку искусству ближнего боя и владения оружием. У тебя же, вроде, копье, Широ-кун?
— Да. Вы предлагаете сменить? — уточнил Стас, которому и впрямь было важно знать ответ на этот вопрос.
— Ни в коем случае, — покачал головой старик. — Ты уж прости мою прямоту, Широ, но даже если ты когда-нибудь раскачаешь свой очаг праны и встанешь вровень с другими воителями, то вот владеть оружием и своим телом наравне с клановыми ты не сможешь никогда.
Хидэо пригубил чая, перед этим насладившись его ароматом.
— Чтобы достичь заметных успехов в этом деле требуется начинать тренировки с самого раннего детства. Вбить их в свое тело так, что невозможно было ничем вытравить. И детское тело лучше всего для подобного подходит. Копье же позволяет держать на дистанции даже опытных мечников. Да и обучиться ему проще, чем хорошему клинку.
— Получается, мне нет смысла тренировать ближний бой? — иронично приподнял бровь землянин.
Неприятно слышать, что у тебя нет никаких шансов, пускай в словах собеседника и есть правда.
— Я этого не говорил, — покачал головой старик. — Да, ты никогда не станешь гением копья или любого другого оружия, однако ты можешь выровнять нехватку одного попыткой достичь успехов в чем-то другом. Ближний бой не требуется знать идеально, хватит и обычных умений, чтобы вовремя среагировать и разорвать дистанцию для использования техник. — в словах пожилого мужчины был какой-то скрытый смысл, который он и подтвердил чуть позже.
— Как-то Игиро столкнулся с одним высшим воителем из клана Санса. Мы к тому моменту уже были без праны, поэтому могли лишь наблюдать за их боем. Игиро всегда ставил на ближний бой. Иногда казалось, что он и вовсе родился с тем двуручным молотом. Очень странный выбор для воителя, но он привязался к нему с самого детства. Эх, Игиро в этой жизни любил лишь три вещи — выпить, подраться и отодрать любых представительниц женского полу, что появлялись на его пути. Как мы потом замучились искать твоих бастардов…
Хидэо покачал головой с кривой улыбкой.
— Но не о том речь. Санса же в том бою наоборот был слаб в ближнем бою, но зато превосходно владел искусством управления стихиями. В итоге этот бой стал тем редким случаем, когда Игиро так и не смог убить своего врага. Санса благополучно ушел со своими людьми, почти не получив повреждений. Игиро тоже, но он до конца своих дней считал тот бой своим поражением. Кстати, того Санса звали Джиробу. Чуть позже он занял место старейшины. Знакомое имя?
— Еще как. — спокойное выражение лица землянин на секунду дрогнуло, показав настоящие чувства.
Хидэо, который ждал и ничего не пропустил, понимающе закивал.
— Я слышал, что сын Джиробу, Гокку Санса, хоть и сбежал из Акару, но сильно пострадал при столкновении с самураями Нобуноро. — как бы невзначай пробурчал в бороду старик. — Вроде как, повреждения оказались настолько серьезными, что он до сих пор так и не вышел на фронт.
— Превосходная новость. — Стас довольно сделал глоток чая, смывая фантомные ощущения стальных пальцев на своей глотке.
«Хотел бы я посмотреть на выражение лица старины Джиробу, когда он узнал о нашем побеге».
— Но, что это я все о себе и о себе, — хмыкнул Хидэо. — В конце концов, ты бы, Широ-кун, не стал бы так надрываться, если бы хотел просто развеять однотипные дни одного старика.
— Хидэо-сама…
— Оставь, — отмахнулся старик. — Признаться честно, мне и самому очень интересно, что же вы придумали, раз решили меня позвать. И я не хочу тратить время на отнекивания.
Кизаши со Стасом молчаливо переглянулись, после чего алхимик немного откинулся назад, предоставляя Стасу возможность говорить за них обоих.
— Хидэо-сама, вы помните, как Кизаши одно время пытался предоставить совету таблетки ускорения восстановления праны?
— Как не помнить, — нахмурился дед. — Столько у меня после этого проблем было, не счесть. Но это дело прошлое. Или все же нет? Что этот мальчишка опять задумал на мою седую голову?
— Мы с Кизаши вновь подумали над этими таблетками. Так сказать, переоценили их цели, после чего ваш внук провел новые расчеты. Суть была в том, чтобы что-то убрать, дабы ряд свойств сильно увеличлись.
— И что же вы там насчитали? — в голосе старика без труда можно было услышать недоверие.
— По прикидкам Кизаши уже сейчас сила таблеток вырастет в два раз по сравнению с аналогами из других стран, — голос Ордынцева потерял любой намек на веселый тон. — Эти таблетки должны будут действовать практически мгновенно, запуская очаг праны воителя на очень и очень высокую скорость. Вот только в ответ будет идти очень мощный удар по всем органам цели. Можно даже сказать, будет происходить сокращение жизни. Примерно, одна таблетка — один год жизни. Расчеты не закончены, но можно уже сказать, что они будут работать.
Повисла тяжелая тишина. Хидэо невидяще смотрел на сидящих перед ним людей.
Он как никто другой понимал, какой катастрофой это предложение может обернуться. В кланах жизнь каждого из воителей не стоит ничего, ведь важно лишь то, что получит клан.
Выпустить ёкая из кувшина просто, но как потом вернуть его обратно?
На что будут готовы пойти старейшины ради победы над всеми своими врагами?
— Кто-то еще знает о ваших исследованиях? — голос Хидэо заставил собеседников подобраться.
Как-то внезапно просторный чайный домик ужался и стал нависать над головами собеседников. Будто бы расширившаяся фигура воителя заняла все свободное пространство.
— Нет. — товарищи покачали головой.
— Хорошо. Исследования проводить разрешаю. Разрешаю произвести первую пробную партию таблеток. Я так понимаю, вам требуется… Подопытный материал, для дальнейших испытаний?
— Да, — Стас спокойно принял тяжелый тон старого воителя. Землянин был доволен, что старик сразу понял, что им требуется для успешного продвижения испытаний. Больно уж тема была проблемной.
— И, уверен, что не ошибусь, обычных людей вам будет не достаточно? — Кизаши со стыдом опустил взгляд. К подобному он не был готов. Но главное он ничего не говорил против.
Стас об этом позаботился, убедив его заранее.
Ради достижения своих целей, Станислав был готов пойти на многое.
— Я даю свое разрешение. Делайте первую партию. И Широ, — Стас аж наклонился вперед, чтобы показать максимальное внимание. — Лишь под твою ответственность. Если вы начнете… Глубокие исследования, то пути назад уже не будет. Вам не позволят бросить. Только путь вперед. Не подведите меня, вы, оба.
Сказав это, Хидэо словно бы уменьшился, вновь став напоминать мирного старичка. Ордынцев незаметно выдохнул, переведя дух. Кизаши поступил точно так же.
— Стар я все же для таких вещей. Пора бы мне уже на покой… — вновь завел знакомую шарманку дед.
— Дедушка, ну, о чем ты говоришь! — всполошился внук.
— А ну молчать! — шуточно рявкнул старик. — Уж не такому бездарю, как ты, меня учить! Где вообще мои внуки, а?!
— Дедушка…
— Что дедушка?!
Стас улыбался, смотря на семейную перепалку.
Вот только его разум был далеко. Землянина никак не отпускали слова старого воителя: «Что он имел в виду, что мной заинтересовались на самом верху? Что-то мне подсказывает, что он не о Идзуне и Джишине».
