Глава 24
— Ни за что, — Ордынцев был непоколебим. — Я не полезу в жуткие подземные пещеры, где запечатаны не менее ужасный великий дух твоей наставницы.
— Она не ужасная! — возмутилась Каэды, требовательно смотря сверху вниз на севшего обратно на футон Стаса. — Она добрая и понимающая. А еще очень и очень умная!
— Это не меняет того факта, что меня десять раз поймают прежде чем я доберусь до этих пещер! — парировал Ордынцев. — Я только-только добился успехов по присоединению к Сумада. Я не хочу, чтобы все мои усилия пошли прахом.
— Ну, Ши-и-ро, — заканючила ёкай, ткнув его пальцем в плечо, но мужчина не поддавался. — Не будь таким букой, в конце концов! Я умею управлять иллюзиями, поэтому постараюсь тебя скрыть.
— Ты можешь гарантировать, что меня ни за что не заметят? — уточнил Стас, но видя, как забегали глазки у его собеседницы, лишь отрицательно покачал головой.
— Каэда-сан, — Стас позволил себе легкий вздох усталости. — Благодаря всему, что нас связывает, я вам доверяю. Вы помогли мне в трудную минуту, поэтому я вам очень благодарен…
— Вот именно, благодарен, — обрадовался дух девушки. — Ты мне должен, поэтому пошли быстрее к Минору-саме.
— Однако, — Стас еще не закончил. — Твоя наставница древний ёкай, чей разум может отличаться не только от моего, но даже от твоего. Что будет, если она решит, что одна человеческая жизнь ей сейчас нужнее? Ни ты, ни я не сможем ей там помешать. Будет грустно, если она меня съест, до того, как я и обещал, верну тебе твой дом.
Каэда открыла было рот, после чего сразу же его закрыла, помрачнев. Наконец она сдалась.
— Хорошо, Минору-сама опять победила.
— Хм? — эти слова привлекли внимание землянина.
— Она сказала, что ты ни за что не спустишься вниз, а я надеялась, что ты все же не такой! — с обвинением указала на него пальцем ёкай. — Я надеялась, что в тебе все же горит дух авантюризма. Теперь же я буду должна повторять ту дурацкую и сложную иллюзию столько, сколько она скажет…
Стас промолчал, пересмотрев опасность этой неизвестной «наставницы». Очевидно, если Каэда одновременно сочетала в себе жестокость и детскую наивность, по причине небольшого для духа возраста, то вот нурэ-онна явно давно прошла этот период.
— Наставница дала мне свою частичку. — ёкай сняла с шеи и показала Стасу небольшое ожерелье, вместо жемчужин у которого были зеленые чешуйки. — Я сейчас частично ее вызову, чтобы вы могли здесь переговорить.
— Подожди, — остановил ее движением руки землянин. — Мне надо кое-что подготовить.
«Левиафан, срочно возвращайся домой». — мысленный посыл отправился в пустоту, но Стас знал, что его питомица его услышит.
Их связь, как оказалось, не исчерпывалась мыленной речью в прямой видимости.
Спустя минут пять змейка стремительно выплыла из-под земли. Секунда немой паузы, после чего Каэда, смеясь начинает валять дурачившуюся Леви, которая изображает, что собирается задушить гостью.
Это была их любимая забава, только раньше змейка была поменьше. Теперь же это уже не выглядело, как игра. Скорее, как: «змея-людоед пытается сожрать невинную девушку».
Стас с интересом отметил, что если раньше Каэда телепортировалась прочь, то в этот раз просто отталкивала Левиафан. Учитывая ту оговорку про отсутствие различий между ними, это заставляло задуматься.
«Леви, проверь округу на наличие прослушки».
Убедившись же, что ее нет, Стас еще активировал амулет, данный Джишином.
— Теперь я уже могу вызвать наставницу? — раздраженно буркнула Каэда, уставшая от ожидания.
— Конечно, я готов.
Ожерелье приземлилось на пол в то время как Каэда распростерла над ним руки и что-то забормотала.
Повинуясь ее шепоту чешуйки затряслись, а потом начали истаивать зеленым дымком, который принялся стремительно заполнять комнату, формируясь в длинную, окружившую всю комнату своим телом, фигуру.
Стас, не позволяя эмоциям появиться на лице, внимательно оглядел змеиный хвост, который плавно перетекал в человеческую половинку.
Наставница Каэды выглядела… Впечатляюще. Ее верхняя половина, а особенно внушительные «достоинства», прикрытые лишь длиннющими черными волосами, привлекали взгляд даже сдержанного Ордынцева.
Наконец, полностью сформировавшись, Минору открыла свои темные глаза и прямо уставилась на стоявшего в центре комнаты землянина.
— Вот значит каков ты, — Ордынцев не расслаблялся, хоть и видел, как хвост нурэ-онны проходить через твердые предметы.
Она была, своего рода, голограммой или фантомом. А это значило, что он, скорее всего, в безопасности.
Вдруг глаза древней ёкай сдвинулись, и она заинтересованно уставилась на Левиафан.
— Как интересно, — водный дух наклонилась и поднесла руку к понюхавшей ее языком Леви. — Я чувствую в тебе странную энергию.
Внезапно нурэ-онна откинулась назад, и Стас еле удержался от того, чтобы ударить техникой.
— Я чувствую в вас эманации хаоса! Зачем вы прибыли в этот мир?! Кто вы?! Вы демонические эмиссары?! — и хоть здесь была исключительно частица ее силы, тем не менее землянин ощутил на себе недовольство и гнев древнего существа.
Это не давило, как та же жажда крови, но приятного было мало. Словно неслышимый шепот, который начинает ввинчиваться прямо в мозг.
— Нет-нет-нет, — быстро затараторил Стас, разом отсекая любые обвинения в свою сторону. — Мы всего лишь жертвы обстоятельств. Случайный портал и мы неожиданно перенеслись за много километров от своей родной страны.
Стас не видел смысла раскрывать все карты.
— Ты лжец. Случайных порталов не может быть, — отрезала Минору, смотря на них подозрительным взглядом. — Великие духи и оммёдо позаботились о том, чтобы никто не шастал в наш мир и не выходил из него.
— Но это был именно, что случайный портал, — немного рассердился Стас. Он не так часто говорил почти абсолютную правду, чтобы его называли лжецом. — Если ты не веришь, проверь нас и убедись, что я прав.
Минору нахмурилась, ничего не делая, после чего принялась махать руками, кружась вокруг Ордынцева и его питомицы.
— В тебе нет хаоса, — рядом раздался облегченный выдох Каэды, которая всю процедуру боялась вздохнуть. — А с вами я еще поговорю, юная ёкай. — Минору прострелила взглядом свою подопечную, заставив ту испуганно замереть. — Я не поверю, что ты сразу не поняла, кто он такой.
Стас же поблагодарил свою предусмотрительность, что решил не соваться в пещеру нурэ-онна. Там она имела все шансы его убить, попросту не успев или не став разбираться в происходящем.
Но пора было брать ситуацию в свои руки. Ордынцева уже порядком достали те презрительные взгляды, которыми его охаживала эта полузмея.
В конце концов, у него были обязательства перед Каэдой, но никак не перед высокомерным древним духом.
И если у нее какие-то с ним проблемы, пускай ищет кого-нибудь другого для своих дел.
— Во-первых, — голос Ордынцева был максимально холоден, заставив Каэду удивленно на него посмотреть. Она впервые видела Широ-куна настолько злым и саркастичным. — Я хотел бы узнать, с кем мне довелось общаться. В приличном обществе люди представляются. Уверен, в своих пещерах вы забыли об этой мелочи, поэтому я дам вам пример. Меня зовут Широ.
— Как ты смеешь, человечишка?! — секунда и лицо голограммы оказалось в опасной близости от землянина. — Ты словно муравей перед драконом! Ты слаб, а поэтому знай свое место, когда разговариваешь с тем, кто стоит несоизмеримо выше тебя!
— Наставница, Широ, не надо ругаться. — засуетилась обеспокоенная Каэда, но на нее никто не обратил внимания.
— Я может и слаб, — согласился Стас и каждое его слово буквально сочилось ядом. — Вот только в отличие от некоторых, я стою тут, свободный, а не закованный в самой глубокой и темной пещере, которую только можно найти.
— Неужели? — нурэ-онна почти прошипела эти слова. — Свободен? Так это легко исправить! У меня хватит сил, чтобы рассказать Сумада о том, что ты и кто ты. Уверена, их это заинтересует.
— Возможно, — Ордынцев с честью принял тяжелый удар. — Но если меня схватят и убьют, кто тебе такой красивой поможет? Сколько ты там уже ждешь? Сотню лет? Пару сотен? Уверен, после еще пары тысяч лет ты пересмотришь свое решение.
— Сумада никогда столько не просуществуют! — взвилась нурэ-онна, которую слова Стаса все же задели. Древний дух приходила в ужас, если ее плен продлится так долго.
— Готова рискнуть? — лениво уточнил Ордынцев, откинувшись назад. Ответом ему было тяжелое молчание.
— Ты можешь звать меня Минору, человек.
— Приятно познакомиться, дух. Или правильнее сказать ёкай? — переспросил Стас. В конце концов он никогда не отказывался от возможности узнать новое.
— Я воплощенный ёкай, как и Каэда. Если она захочет, то расскажет тебе, что это значит. Я не хочу тратить время на бесполезные разговоры.
— Хорошо, Минору-сан, — Стас специально выделил приставку, чтобы указать на переход на вежливое обращение. — Почему ты хотела со мной поговорить?
— Я хочу попросить тебя, Широ-сан, об услуге, — древний ёкай поняла намек и решила соблюдать приличия. Во всяком случае, пока. — Я хочу, чтобы ты помог мне покинуть мою тюрьму.
— Хм, — Стас задумался. — В целом, если ты дашь мне гарантию, что не будешь вредить мне или клану Сумада, я готов на это пойти.
— Причем тут этот проклятый клан, они же для тебя чужие, — глаза ёкай вспыхнули гневом. — Я ждала сотни лет, чтобы совершить месть. Как ты можешь забирать мое право?! То Каэда, теперь ты. Сколько можно?
— Минору-сан, я все понимаю, — успокаивающе заговорил Ордынцев. Сейчас он не видел смысла накалять обстановку, коль уж они перешли к переговорам. — Но давайте будем честны. Те, кто тебя заточил давно мертвы. Более того, мертвы даже их родственники на многие поколения вперед, не так ли? Среди ныне живущих, я уверен, мало даже тех, кто вообще о тебе помнит.
— А кроме того, — голос нурэ-онна стал ироничным. — Ты хочешь получить от них выгоду, не так ли, Широ-сан? Зачем сворачивать курице голову сейчас, если она может дать тебе столько вкусных яиц?
— И это тоже, — ничуть не смутился Ордынцев. — Поэтому я хотел бы сразу оговорить, что никакой мести воителям. К тому же, насколько я знаю, против ёкаев действуют оммёдо? Вот им и мсти. Если у них еще остались потомки.
— Я принимаю твое условие, — наконец процедила Минору, но это ей явно не нравилось. — Если это все…
Но ёкай явно недооценивала Ордынцева, если думала, что все закончится так просто.
— Но перед тем как продолжим обсуждать условия, я хотел бы узнать, что именно я должен сделать чтобы помочь тебе освободиться?
Было видно, что Минору не хочет говорить, но выбора у нее и не было.
— В стенах и полу вмонтированы специальные таблички и свитки, которые создают сеть заговоров оммедо, которые держат меня внизу и тянут силу. Я хочу, чтобы ты убрал эти таблички, тем самым нарушив структуру заговора.
— И как я их найду? — выразил сомнение Стас. — Сомневаюсь, что они работают на пране.
— Ты прав, они работают на духовной энергии. Я помогу тебе ее развить и освоить ровно настолько, чтобы ты мог ее почувствовать.
— Есть предложение, — Стас вежливо вмешался в ее речь. — Хотел бы представить мою питомицу, Левиафан. Она магическая змея и очень умна. Также она умеет проходить через камень и если кто-то и сможет незаметно уничтожить искомые таблички, то это она.
— И?
— Я хотел бы, чтобы ты попробовала ее также научить чувствовать духовную энергию.
— Это не так просто, как ты думаешь, — задумалась нурэ-онна. — Я должна буду сформировать специальную связь. И сразу двоих… Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.
— Ну и наконец самое главное, — Стас неприятно улыбнулся. — Почему эту миссию так до сих пор никто и не выполнил? Не верю, что я первый к кому ты обратилась. В чем настоящая проблема?
— Главные источники заговора находятся в местах жительства сильнейших воителей Сумада и их клановых кварталов.
— А побочные? — заметил важный момент Ордынцев.
— Они могут находиться и просто в некоторых коридорах.
— Подведем итог, — Ордынцев покачал головой под пристальным взглядом древней ёкай. — Я должен выполнить смертельно опасную миссию высшего уровня, ведь лишь настоящий профи сможет проникнуть в личные покои и этажи главной ветви и уничтожить то, что является главными ключами заговора? Все верно?
— Да. — нурэ-онна усилила подозрительность, глядя, как человек неожиданно просто это принял.
— Ну раз с этим разобрались, то теперь перейдем к тому, что я получу, если все же соглашусь выполнять эту работу.
— Какие знакомые слова, — презрение вновь вернулось в голос ламии. — Вы, люди, все одинаковые. За свой короткий век хотите захапать как можно больше. Вам плевать на цену, которую готовы заплатить другие. Лишь бы утащить побольше за собой в могилу. И что же именно ты хочешь, человек? Золото? Силу? Тайны? Техники?
— Мои вкусы очень с-специфичны, — губы Ордынцев тронула змеиная усмешка. — Я так понимаю, ты знаешь техники воителей?
— Да, — безразлично пожала плечами женщина змея. — Одно время я интересовалась этим вопросом, когда сражалась с вашим братом. У меня скопилось немало тайн, которое тебе будут интересны, человек. Какие стихии тебя интересуют? Я знаю очень мощные техники, которые вознесут тебя на самый верх.
— Мне не нужны стихии, — отрезал Ордынцев, заставив ёкай замереть. — С первого дня, как я осваиваю искусство праны лишь одна мысль не дает мне покоя. Бессмертие. Энергия, что течет в нас способна на невероятные вещи. Исцеление, восстановление и даже омоложение. Я готов помочь тебе выбраться из этой тюрьмы, если ты научишь тому, что поможет мне достичь своей мечты. Если у тебя ничего подобного нет, то я согласен и на целительские техники.
Нурэ-онна смотрела на стоявшей перед ней человек уже совсем другим взглядом.
Она ошибалась. Он не был обычным воителем, который готов убивать и предавать ради силы.
Он был хуже. Гораздо хуже. Перед глазами древнего существа пронеслись картины и лица тех, кто сотни лет назад тоже возжелал бессмертия.
Клан воителей, что готов был отдать все, вплоть до своих душ ради бессмертия.
И они нашли тех, готов им был это дать.
Группа сильных и обиженных на людей духов решила помочь этому клану обрести желаемое вопреки всем запретам. Они дали им силу и знания о духовной сущности, после чего смешали ее с праной.
Так родилось одно из самых запретных искусств этого мира.
Когда клан получил столь огромную силу, они начали войну, стремясь занять полагающее им место. Мстительные же духи радовались, что людишки убивают людишек.
Но все закончилось довольно скоро и печально.
Духов, что совершили столь большой проступок разбили оммёдо, объединившиеся со своими противниками, ёкаями.
Частично заговорщиков развоплотили, а частично заточили.
Надо ли говорить, что Минору была одной из тех, кто пошел против великого договора, став передавать духовные техники воителям, сплавляя их воедино с праной?
Она не соврала наивной Каэде. Люди и впрямь пришли на ее земли и убили ее последователей.
Вот только войну против них она начала не одна, а в компании других духов и клана, которого они выбрали вместе. Да и началось все значительно позже.
— Да, я могу тебя научить столь желаемому тобой искусству, — медленно начала ламия. — Но запомни вот что, человек. Некоторые знания могут оказаться настолько темными и тлетворными, что один раз коснувшись их, ты уже никогда не сможешь отмыться. Ты все еще готов шагнуть в эту реку?
— Конечно, — Ордынцев не раздумывал и секунды. — Если благодаря этим знаниям я смогу достичь бессмертия, то я готов.
— Хорошо, я дам тебе знания и техники одного из самых страшных кланов этого мира. Их умения прокляты, но они ближе всего подошли к секрету бессмертия.
Нурэ-онна грустно усмехнулась.
— Изначально это были сильные и гордые люди, смело смотрящие вперед. Они, как и ты, жаждали того, чем человек не может обладать. И когда они получили то, что хотели, это знание извратило их. Сейчас я понимаю, насколько же гибельным был тот путь и какую ошибку все допустили, что его создали. Ты должен будешь пообещать мне, что ни с кем больше не поделишься им.
— Делиться бессмертием, — ухмыльнулся Стас. — Пусть ищут свое. Я обещаю.
Минору торжественно кивнула.
— Несколько сотен лет назад этот клан звали Кутисагайне, что переводилось как «Жаждущие знаний во благо мира», но теперь, спустя века, у них другое, куда более подходящее им имя: «Мертвители».
И глядя с в эти змеиные глаза Минору с каким-то пугающим осознанием поняла, что, возможно, стоявший перед ней человек был именно тем, кто никогда не должен был услышать этого предложения.
Конец третьей книги
