Глава 17
Стас покачал головой.
— Тысячи людей останутся на руинах их домов, деревень и городов. Среди этих беглецов и погорельцев обязательно будут те, кто станет представлять интерес. Дети и подростки вроде тебя, которые с рождения окажутся способны управлять праной и в перспективе стать сильными воителями.
Ордынцев покачал мини кочергой.
— Когда война между Великими кланами разгорится, твоей задачей будет находить таких детей и помочь им освоить свои силы. Когда они вырастут, я дам вам цель и смысл жизни, кроме как скрываться и трястись от страха при малейшей опасности. И это не будет бесцельная война всех со всеми ради войны.
— Господин, простите меня, но я боюсь, что не справлюсь! — в голосе девушки можно было почувствовать нотки паники.
— Конечно, сейчас ты не справишься, — позволил себе легкую усмешку Стас, успокаивая разнервничавшуюся собеседницу. — Я не требуют от тебя невозможного. Я даю ровно то, на что люди способны. Поэтому пока что твоей задачей будет добраться до города, который располагается возле цитадели Сумада. Я вижу ты хочешь меня о чем-то спросить? Говори.
Голос Ордынцева потерял часть интенсивности, став успокаивающим.
«Скажи человеку поднять тонну, а когда он ужаснется, милостиво опусти вес до сотни. И можно быть уверенным, что в благодарность за твою доброту он будет рвать жилы, но все же поднимет непосильную для него ношу».
— Господин, а вы уверены? Разве меня не поймают, ведь…
— Ты удивишься, но в этом городе тебе будет проще затеряться, чем где-либо еще. — покачал головой Стас. — У Сумада, как у великого клана, имеются десятки вассалов из мелких кланов, которые выполняют любые их поручения, а также различных торговцев и аристократов. Эти воители прекрасно чувствуют себя в городе, дав тебе возможность скрыться среди них. Кроме же этого, туда иногда заглядывают воители одиночки или бесклановые, состоящие из одного-двух человек.
Ордынцев требовательно посмотрел на Мари.
— Ты упоминала умение скрывать прану. Ты хорошо умеешь им пользоваться?
— Да, господин. — решительно кивнула Мари, пытаясь реабилитироваться за свои глупые вопросы чуть ранее.
— Никогда его не используй на полную. Сумада обязательно заметят твои попытки и что-то заподозрят. Лучше снизь яркость очага и прикидывайся обычной бесклановой. Так безопаснее.
— Поняла.
— Когда доберешься до города, ты должна отправиться на его западную сторону. Выбери квартал среднего достатка. Не лезь в богатые кварталы, за ними куда лучший пригляд. Там, ты должна будешь купить небольшой дом. Желательно у какой-нибудь не особо богатой пожилой пары, которая не станет задавать лишних вопросов, пока ты платишь. Доплати, чтобы вокруг дома сделали высокий забор. Чтобы я тебя нашел, передай трактирщику Тысячелетнего Солнца адрес где тебя искать. Данный трактир несложно будет найти. На калитку возле дома нанеси изображение Солнца.
— Будет сделано, — решительно тряхнула черными волосами Мари.
— Я рад твоему энтузиазму, — одобрительно кивнул Стас. — Когда придет время, я тебя найду и отдам следующие приказы. К тому моменту ты должна стать намного сильнее. Тренируйся и осваивай свои техники, в том числе и ближний бой. А то пока твои навыки вызывают лишь жалость.
Девушка, припомнив сцену их встречи, опустила глаза от стыда.
— Кстати, перечисли то, что ты умеешь.
— Я знаю технику скрытия в тенях, технику глушения шагов, умею скрывать свою прану и размывать свой силуэт, так противнику сложнее будет замечать мои удары. Также, я способна наслать тень на своего врага, сильно его ослабив. Животные, на которых я тренировалась, почти переставали двигаться.
— Маловато, — цыкнул Стас. — Но пойдет. Вот твой первоначальный капитал. — Стас достал заранее припасенный внушительный мешочек с серебром и даже некоторым количеством золота.
Ордынцев собирался переговорить с девушкой завтра, но все сложилось, как нельзя лучше.
Дивиденды с дезертиров оказались очень даже неплохими. Видимо, до попадания в эту деревню, они успели ограбить кого-то богатенького.
Половину всей добычи забрал себе Джун, а оставшуюся поделили его ученики. И даже так, дело оказалось прибыльным.
Ордынцев не был против подобного раздела добычи. Даже половина трофеев для воителя уровня Джуна являлась сущими крохами.
В случае же, если на них нападут сенсей будет их защищать. А уж телохранитель в виде высшего воителя могли позволить себе лишь дайме и богатейшие торговцы этого мира.
— Благодарю вас за заботу…
— И еще одно, Мари, — Стас не пытался давить, а говорил совершенно обыденно, будто о сегодняшней погоде — Если каким-то образом, тебя не окажется на западе города, а трактирщик мне ничего не сообщит, то я позабочусь о том, чтобы ты далеко не ушла. Ты меня поняла?
— Я вас не подведу господин! — на этот раз поклон был куда как глубже.
— Рад слышать. Теперь же я объясню тебе основы одной атакующей техники. Твоих навыков пока что недостаточно для выживания в этом мире. Запасов праны у тебя хватает, поэтому слушай. Когда мы с тобой встретимся, ты должна будешь ей уже овладеть. Тренировки проводи за городом. Техника же называется, Кровавый удар…
*****
Глядя на поклонившуюся и растворившуюся в тенях Мари, Стас не был уверен, что поступает правильно. Очень многое могло пойти не так и то, что он рассказал девушке почти весь расклад могло обернуться против него.
Конечно, он упустил то, зачем ему нужна такая армия опытных пользователей праны, но даже так она знала немало.
С другой стороны, в будущем от нее будет зависеть слишком многое, чтобы она не имела полной картины и не была к этому готова.
Именно поэтому он дал ей технику Хидэо. Ее запасы праны уже сейчас со слов Левиафан были очень внушительны. С годами, если она не забросит тренировки, то станет лишь сильнее.
Ему приходилось идти на риск и верить в то, что она его не предаст. Во всяком случае сразу.
Ордынцеву требовался кто-то, кто станет незаметно выполнять роль его рук, пока он сам будет под приглядом.
«Деньги выдал, технику авансом тоже, рассказал о великой миссии и пообещал свою защиту, также упомянул последствия предательства. Все что надо, сказал».
Стас потянулся, собираясь уже было ложиться спать, как все внутри него замерло от ужаса.
— Широ-Широ, какая жалость. А ведь такой ученик, как ты, мог бы мне и пригодится. Как жаль, что нам предстоит расстаться, — голос мастера Джуна невозможного было не узнать.
Ордынцев медленно, чтобы, не дай бог, не спровоцировать стоявшего у него за спиной сенсея, развернулся.
Лицо мастера выражало откровенную скуку, но ситуация от этого лучше не становилась, скорее она плавно катилась прямиком в ад.
— А ведь Сумада отнеслись к тебе столь уважительно. Мы доверили тебе самое ценное — свои техники. И вот как ты с ними поступил, — покачал головой Джун и сделал шаг вперед от чего сердце Стаса чуть не остановилось. — Предательство, как это банально и глупо.
Сбоку в ужасе шипела Леви, но одного единственного ментального посыла хватило, чтобы она, съежившись, замолчала.
Сейчас было не время для любого проявления агрессии. Уж кому, как не Стасу, знать, что Джун иногда может быть смертельно резок?
— Мастер, — Стас силой воли заставил свой голос перестать дрожать. — Я уверен то, что вы сейчас увидели является огромным недоразумением. Позвольте мне сказать, что прямо сейчас я думал исключительно о пользе приютившего меня клана, Сумада. Да, возможно, со стороны это смотрелось несколько иначе…
— Иначе? — хмыкнул Джун, подходя к Стасу все ближе. Землянин испытывал дикое желание сделать хоть что-то: дернуться, атаковать или убежать. Но это было бесполезно. — А я вот вижу вполне себе готовое предательство.
В чем смысл пытаться спрятаться или бежать, если в сотне метров от тебя падает ядерная бомба? Беги или не беги, но из дистанции поражения тебе не исчезнуть.
Сенсей замер не доходя до Стаса одного шага. Высокий рост Стаса и Джуна позволял им смотреть на равных в глаза друг другу.
— Последние слова? — хмыкнул мастер, разминая плечо.
Ордынцев замер, судорожно рассматривая все варианты, которые у него еще оставались. После чего один за другим принялся их отбрасывать.
Наконец мужчина резко выдохнул и расправил плечи.
«Если это мои последние секунды, то я умру, как человек. И пускай меня убьет необразованный дикарь, но я умру, как подобает настоящему землянину».
— Мне нечего сказать. — отрезал Стас, готовясь принять свою смерть. Мужчину ощутимо потряхивало. Дыхание выходило с трудом, а уж вдохнуть было настоящей пыткой, но он все равно не опускал глаза, смело смотря вперед.
— Достойно, — одобрительно кивнул Джун, давая Стасу во всех подробностях заметить замах.
«Нахрен пошел». — мысли Ордынцев были далеки от культурных.
Покрытый видимой пленкой праны кулак с огромной скоростью выстрелил вперед, после чего мгновенно остановился прямо перед лицом землянина.
От удара воздушной волной в лицо Стас подавился и закашлялся, отшагнув на пару шагов назад.
— Ха-ха-ха! Что, обосрался? Ах-ха-ха, — веселящийся здоровяк одной рукой утирал выступившие из глаз слезы, а второй удерживал пасть кинувшейся на него Левиафан.
Змеиные кольца оплели руку высшего воителя, но как бы они не напрягались, ничего сделать не могли.
— Леви, отпусти его. — буркнул Стас и дождавшись, пока понурившаяся змейка подползет к его ногам, задал лишь один вопрос. — Почему?
— Потому-что мне насрать на Совет и его правила. На клан мне тоже в некотором роде плевать, — емко выразил мысль Джун. — У меня есть мои братья и сестры и есть немногочисленные друзья. Ради них я сражаюсь и убиваю. Все остальные могут поцеловать меня в задницу. Твои попытки спасти и простроить к делу эту мелкую дурочку меня совершенно не трогают.
Стас промолчал, так как ему нечего было сказать.
Джун повернулся и двинулся к выходу, но не доходя до двери пару шагов, он остановился.
— Ну и да, ученичек. Раз ты решил, что достаточно взрослый для таких игр, то это твое решение. Но помни, что далеко не все будут столь великодушны, как твой добрый сенсей, — в словах воителя лишь глухой не услышал бы намек. — Да и если ты попадешься, зацепит не только тебя, то и твоих товарищей. С меня Совет где залезет, там и скатится, а вот с ними все будет куда печальнее.
С этими словами сенсей ушел, оставив глубоко задумавшегося Стаса одного.
*****
Возвращение назад в Цитадель прошло без всяких проблем. Мари больше на глаза воителя не показывалась и по плану должна была через несколько дней отправиться за ними.
Однако долго отдыхать им не дали. Спустя уже несколько дней они вновь были вызван на новое задание.
— Ваша следующая миссия, — Ио передал своему брату бумагу.
— Что на этот раз? — сенсей выглядел хмуро и имел мешки под глазами. Было страшно представить сколько вчера он умудрился «выжрать», а главное, чего. Алкоголь, который может пробить сопротивление яды высшего воителя, немногим отличается от самого настоящего яда.
— Тебе повезло, Джун, — Ио смахнул невидимые пылинки со своего кимоно. — Один из наших давних заказчиков, торговец Сидан-сан, вознамерился совершить долгое путешествие на несколько месяцев, обойдя все свои мануфактуры и торговые точки во всех городах.
— Проклятые духи! — распахнул глаза мастер. — В каком месте повезло?! Я вам что, сопливый низший воитель, ну или на крайняк, средний, чтобы долбанных торгашей месяцами кругами водить?!
Вспышка ярости Джуна, а также появившуюся жажду крови Ио высокомерно проигнорировал. Стоявшие рядом ученики старались казаться еще меньше и незаметнее.
— Если ты хочешь, чтобы твои ученики сдохли на первых же миссиях, то, конечно, ты можешь попробовать отказаться от этой миссии, а заодно пустить по ветру весь мой труд. — пожал плечами Ио.
— Сожри меня ёкаи, — закатил глаза Джун. — Ладно, принимаю я твою миссию. Но ни в жизнь не поверю, что ты так заботишься об этих спиногрызах. В чем дело?
— Сидан-сан полезен для некоторых из моих проектов, — все же произнес Ио, после некоторых раздумий. Стас же успел заметить взгляд чиновника, которым он их наградил. Ио явно размышлял, не слишком ли это тайные сведения. — Я хотел бы, чтобы он успешно вернулся обратно в город и продолжил над ними работу. Твоя команда, а вместе с ней и ты отлично для этого подходите.
— Вот теперь я узнаю старину Ио. — одобрительно кивнул сенсей.
— А еще, я надеюсь, что, занимаясь своими учениками, ты станешь куда меньше мне надоедать.
— Эй!
*****
Что такое караван богатого торговца? Это гигантская процессия, которая из узости местных дорог растягивается на непозволительно длинное расстояние. Также караван — это сотни грузчиков и курьеров, упорно несущих за плечами деревянные ящики с товарами и прочим добром.
Сидану, как достаточно именитому торговцу, в честь каких-то там заслуг было разрешено использовать исключительно пять телег и одну бричку с зонтиком и двумя колесами, за которой и сидел, собственно сам глава караван.
Остальные же товары приходилось тащить на руках и спинах.
Ограничение на использование телег создавало море проблем и вынуждало учеников раз за разом патрулировать от начала каравана, до конца, обследуя местность на наличие засады.
Благо, это надо было делать не постоянно, так как у каравана была охрана и из обычных асигару. Но навыки последних были все же под вопросом.
Сезон дождей закончился и сверху палило безжалостное Солнце, заставляя носильщиков чуть ли не каждый шаг прикладываться к фляжкам с водой.
Так чем же еще является караван в средневековых реалиях мира, так похожего на магическую версию Феодальной Японии?
Это, конечно же, дни и даже месяцы медленного и утомительного пути. Ио не соврал. Сидан-сан, с которым, по большому счету, общался только их сенсей, решил провести инвентаризацию всех своих предприятий.
А последних оказалось много и разбросаны они были не только по Раште, но и соседствующей с ней стране Сакои.
Последняя, к счастью, не граничила с их врагами, Хюго, находясь с другой стороны, но у нее были свои проблемы в виде намечающейся гражданской войны между тремя сыновьями уже порядком престарелого правителя, который на старости лет впал в маразм.
Столь неоднозначная обстановка стала отличным местом, для цветения множества банд, которые переправлялись и в соседнюю Рашту.
Тем не менее, большая часть встречающихся им на пути бандитских шаек были слишком мелкими, чтобы нападать на столь большой и хорошо вооруженный караван.
В итоге делать было решительно нечего и Ордынцев буквально чувствовал, как тратит столь ценное время впустую.
Этими мыслями он и поделился с Мэй и Эиджи.
— Я согласна, — аристократично, как ей казалось, кивнула девушка. — Не подобает человеку моего уровня, топать в пыли, как какому-то грузчику.
— Поддерживаю принцесску, — Эиджи получил гневный взгляд. — Если мы не освоим хоть что-то, мастер нас сам закопает. — парень поежился. Ему доставалось больше всех.
Объединившись, ученики налезли на своего сенсея, чтобы тот повлиял на их заказчика.
Рассмотрев тяжесть аргументов, Джун уже было хотел послать их к черту, так как сам он ехал на одной из телег, но все же смягчился.
Не особо довольным дополнительным весом на свои телеги Сидан все же согласился с высшим воителем.
Со стороны могло показаться, что это было не так важно. Но как бы не так.
Сидя в телеге, Стас мог полностью, не отвлекая на посторонние дела, посвятить себя ускоренному прогону праны по каналам и напитке мышц энергией.
