ГЛАВА 19
Хормольд
Магистр Хормольд щелкнул пальцами, перемещая из подвалов Хандраш бутыль отборного вина из сладкой малины. На столе перед ним красовался красиво сервированный ужин, хрусталь сверкал, батист салфеток ослеплял белизной, а кусочки жареной утки истекали соком и благоухали аппетитным ароматом. Магистр любил ужинать плотно и сытно, запивая ужин вкусным напитком.
Хормольд удовлетворенно хмыкнул, поднял бокал густого темного вина, вдохнул аромат… и пролил жидкость на свой белый наряд, когда в покои ворвался его сын.
— Ортан! — Магистр негодующе потянулся за салфеткой, понимая, что одежда безнадежно испорчена. — Как ты смеешь так врываться? Ты совсем совесть потерял? Что с тобой?
Ортан хватал ртом воздух, его лицо раскраснелось от бега.
— Отец! — Парень быстро облизал губы и оглянулся. Но в покоях больше никого не было. — Ты не представляешь, что я сейчас видел!
— Если это твои очередные глупости… — начал лорд.
— Да послушай же! — закричал Ортан. — Это невероятно…
Он начал говорить, захлебываясь от эмоций, и уже через минуту магистр Хормольд забыл и о сочащейся жиром утке, и о своем испорченном одеянии. Он кинулся к химере, что спала, обвив хвостом сундучок, спихнул стражницу на пол и откинул крышку. На бархатной подушке покоились перстень и жезл — магические артефакты лорда.
— Как же мы просмотрели… не заметили… пропустили… Да как же… — Он замер, озаренный пониманием. — Измена! — выдохнул магистр Хормольд. — Кто-то покрывал Темных… здесь, в центре Хандраш… — Он застонал. Перстень застрял на пухлом пальце, и маг с досадой оставил его, как есть — на середине. — Предательство! Это все Райден… Покрывал Темных! В Академии! За мной, Ортан!
Его белые одежды взлетели, когда он рванул к двери, только красное пятно от вина алело, словно открытая рана. Ортан побежал следом.
Хандраш
Шариссар остановился резко, прорыв в земле борозды. Я перепрыгнула его и замерла, повернула морду. Он коротко рыкнул и изменился. Я обернулась следом, вскочила с беспокойством.
— Что случилось?
— Маги. Заклинания стражей. Сеть. — Он втянул воздух. — Это за нами, Лея.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую. Нам надо уходить.
— Куда? — опешила я.
— Я знаю безопасное место.
— Я никуда не пойду без Незабудки! — выдохнула я. — Ты с ума сошел, я ее не оставлю!
— С ней ничего не случится! — Шариссар сжал мне плечи, заставляя смотреть ему в глаза. — Ты не понимаешь, Лея! Ты должна пойти со мной.
— Бросить сестру? Ни за что! Отпусти меня!
Мое сердце билось испуганно, где-то внутри растекалась боль. Я уже чувствовала приближение беды. Что-то случилось. Что-то плохое. И страх за Незабудку заставлял меня обезуметь в попытке вырваться из стальных пальцев Шариссара.
— Отпусти!
— Прекрати вырываться и послушай меня!
Я вскинула голову, прислушиваясь. Возле замка был какой-то шум, теперь и я его услышала. Кто-то закричал, кажется, Полина…
Я взвилась и укусила Шариссара за руку, вырвалась, оборачиваясь в прыжке. И понеслась так, что бег до этого вспомнился детской шалостью. Я просто слилась с ветром и Тьмой, став ее воплощением, настолько быстрым и неудержимым, что Шариссар не мог меня схватить. Я больше не играла. Страх за Незабудку сжимал мне горло и бился внутри тугими толчками крови, словно подталкивая: быстрее, быстрее, быстрее…
Темный пытался меня остановить, задержать, но я не обращала внимания на его рычание и неслась черной молнией. Уже возле замка перевернулась через голову и вскочила в человеческом облике, кинулась за каменную ограду. И забилась, попав в невидимую, но липкую паутину.
Мой взгляд заметался по внутреннему дворику. У стены стояли девушки — испуганные и замерзшие, в одних ночных сорочках. На некоторых даже обуви не было. И все растрепанные и сонные, словно их выдернули из-под одеял. Хотя, скорее всего, так и было, рассвет еще не осветил Хандраш, и замок заливал предрассветный голубой свет.
И самое страшное, что напротив находился один из магистров, незнакомый мне дородный толстяк. А дворик окружали суровые стражи — закованные в броню воины с арбалетами. Словно готовились к поимке опасного преступника. Или преступницы.
— Что здесь происходит? — выкрикнула я. Незабудки среди девушек не было.
— Мне вот тоже интересно, — мрачно протянула Тисса. Полина тряслась, обхватив себя руками. Остальные недоуменно и испуганно переглядывались. Рядом с девушками я неожиданно увидела и Арви. Что он делал здесь ранним утром, я не поняла.
— Молчать! — недовольно бросил магистр.
— И не подумаю! — разозлилась Тисса. — Мало того что нас привезли сюда против воли, так потом еще то топят, то травят сороконожками, а теперь что? В вашем Хандраш творится что-то неладное, и не думайте, что мы ничего не понимаем!
— Молчать, девчонка! — высокомерно повторил толстяк. — Кого из них ты видел, сын?
Из-за широкой спины мага выдвинулась фигура парня. Ортан обвел нас слегка растерянным взглядом.
— Ее. Элею, — его палец указал на меня, и толстяк улыбнулся.
— Очень хорошо! — Он щелкнул пальцами, и магическая паутина исчезла. Я потерла руки, а магистр шагнул ближе.
— Где Темный, которого ты прячешь, Элея? Где проклятый?
Я промолчала, стиснув зубы. Девушки ахнули, стражи придвинулись ближе.
— Я так и знала, что полукровка навлечет на нас беду! — мстительно выкрикнула Ельга. — Ее надо посадить в подвал!
Ринка пнула Ельгу так, что та, не удержавшись, качнулась в сторону.
— Тебя в подвал надо, ябеда! — крикнула она.
— Деревенщина! — взвилась Ельга.
Ринка развернулась и вцепилась ей в волосы. Девчонки заорали, пытаясь их разнять.
Стражи растерянно уставились на визжащих девушек в ночных сорочках, не зная, то ли разнимать их, то ли любоваться зрелищем.
— Беги, — одними губами сказала мне Тисса. Полина быстро кивнула и тоже вцепилась в кого-то, добавляя неразберихи.
Я опешила. Так девчонки намеренно сцепились, чтобы дать мне возможность сбежать? Я бросилась в сторону, но уперлась щекой в прозрачную стену, что словно купол накрыла двор.
— Лея, беги! — заорала Ринка, пытаясь отодрать от Ельги косу. Та орала и пиналась, брызгая слюной и сыпля проклятиями.
— Я не могу, — пискнула я.
— Никто не убежит, пока я не позволю! — взвизгнул магистр. — Разойдитесь!
Он взмахнул жезлом, и порыв ветра разметал девушек, отбросив соперниц друг от друга. И вновь повернулся ко мне.
— Где Темный? Отвечай мне, проклятая!
Но ответить я не успела, потому что Шариссар шагнул в круг, освещенный факелами, и задвинул меня себе за спину. Похоже, он никаких трудностей с магическим куполом не испытывал. Девушки замерли, с ужасом рассматривая мужчину, стражи вскинули арбалеты.
— Зачем? — простонала я ему в спину. — Уходи…
Он не обратил внимания.
— Меня искали? — с ленивой насмешкой протянул Шариссар.
Я чуть не завыла.
Магистр всмотрелся в глаза Темного и отступил. Ортан бросил на отца недоуменный взгляд.
— Как вы оказались в Хандраш? Как проникли на Риф? — потребовал Светлый маг.
— Случайно. — Шариссар смотрел спокойно. — Реальности сместились, я провалился в пространственную дыру.
— Случайно? — Новый голос заставил меня вздрогнуть. Из портала вышел магистр Райден и окинул Шариссара ледяным взглядом. — Высший паладин Оххарона случайно оказался в Хандраш? В это трудно поверить. — Он посмотрел на меня, стоящую рядом с Темным, и добавил: — Необычный у тебя питомец, Элея.
Шариссар рассмеялся. Желание магистра уязвить Темного его лишь веселило.
— И все же, — с еще большей насмешкой отозвался Шариссар. — И все же это так, магистр Райден. И, кстати, вы ведь отдаете себе отчет, что не имеете права меня задерживать? После восхождения Звезды Забвения в силу вступает пакт о ненападении. Реальности слишком близко друг к другу, чтобы продолжать боевые действия. Любой сильный всплеск магии отразится на обоих мирах.
— О чем вы говорите? — прошептала я, переводя взгляд с одного на другого. — Что происходит?
И еще один вопрос вертелся на языке, но его я не задала. Хотя, возможно, он был самым главным.
«Кто ты, Шариссар?»
Райден поморщился и повернул голову к толстяку:
— Объяснитесь, магистр Хормольд.
— Это вы должны нам объяснить, глава! — Пухлощекий маг выпрямился, словно силился казаться выше и стройнее. За его спиной возникли три светящиеся точки, и из порталов вышли еще магистры. Уже известный мне Чер Лерой, укутанный в серый плащ, и двое неизвестных — старик и молодой человек с длинными, до пояса, черными волосами, заплетенными в толстую косу, как у девушки. Они встали за спиной Хормольда, и тот удовлетворенно потер руки.
— Вы допустили появление в Хандраш Темного, глава! — обвиняюще выкрикнул толстяк. — Вернее, двух Темных, ибо эта девушка также оборачивается в зверя! А все мы знаем, что подобная способность — первый признак тьмы!
Райден вновь посмотрел на меня. Выражение его лица я не могла разобрать.
— В этой девушке нет Тьмы, — негромко сказал он.
— Есть, — возразил Шариссар. — И на этом основании я объявляю ее подданной Оххарона и забираю с собой.
— Что? — пискнула я. И потихоньку, за спиной Шариссара отодвинулась в сторону, ближе к девчонкам. Что-то происходящее мне совсем не нравилось. — Где Незабудка? — чуть слышно прошептала я Тиссе.
Та развела руками:
— Я ее не видела.
Я оглянулась, желая лишь одного — метнуться в комнату и найти сестру.
— Элея останется в Хандраш, — ледяным голосом объявил Райден.
Шариссар усмехнулся. Они мерялись взглядами, и я нутром чувствовала, насколько Темный близок к обращению в боевую форму. Да и Райден красноречиво сжимал жезл силы так, что побелели костяшки. Проклятие, а вокруг стражи с арбалетами… И Светлые магистры. И девушки…
Я снова оглянулась. Где же Незабудка?
— Вопрос в том, как вы допустили такое вопиющее нарушение, глава? — вкрадчивый голос толстяка разорвал тишину. — Я думаю, стоит поставить вопрос о вашем отстранении…
Магистр Райден отчетливо поморщился.
— Искра с вами, Хормольд, давайте обсудим это позже! Вам не кажется, что на данный момент есть более важные вопросы?
— По-моему, самое время! В эти сложные времена ковену нужен сильный глава, способный на решительные действия! — Толстяк вскинул руку с жезлом. — Именем Пресветлой Искры и властью одного из пяти я заявляю о несоответствии статусу главы магистра Аллариса Райдена и требую его замены! Предлагаю свою кандидатуру.
— Поддерживаю! — Черноволосый магистр неожиданно выступил вперед. В глаза Райдену он не смотрел, отворачивался.
Хормольд удовлетворенно кивнул. Ортан стоял в стороне и смотрел на происходящее с улыбкой. Арви поднял ладонь, показал другу неприличный жест и демонстративно отвернулся.
— Как новый глава ковена, выношу постановление о…
— Вы не слишком торопитесь, Хормольд? — в голосе Райдена скользнуло презрение. — Смена главы не решается подобным образом. Необходимо голосование всех адептов у чаши Оракула. Так что будьте добры, исчезните, потому что пока здесь командую я!
— Мы увидели результат вашего командования! — Толстяк поджал пухлые губки. — Отражение не найдено, а в Хандраш разгуливают Темные! Может, вы с ними заодно, магистр? Ведь мы обнаружили их лишь благодаря случайности! Кто-то очень активно гасил черную силу!
Я потихоньку сделала еще шаг к девушкам. Тисса и Арви также тихо пробирались ко мне. Но Шариссар схватил меня за руку и вновь задвинул себе за спину. Райден отвернулся от Хормольда, словно тот не стоил его внимания. Толстяк побагровел и судорожно сжал свой жезл силы.
— Отпустите девушку, паладин, и отойдите, — прошипел Алларис. Кажется, ему было наплевать на то, что ему говорил Хормольд, он не спускал с меня глаз. — Элея останется в Хандраш, это не обсуждается. Отойдите от нее! Немедленно!
Стражи подобрались, нацелившись на нас. Я вздрогнула. Ощущать себя под прицелом десятка арбалетов было не слишком приятно.
— Не стрелять! — прошипел Райден. Арбалеты опустились.
— А вас беспокоит моя близость к ней? — насмешливо протянул Шариссар, глядя в глаза магу. — Надо же…
Я вновь чуть не застонала. Ну зачем он дразнит магистра?
— Магистр Райден, вы слышали, что я только что сказал? — взвился Хормольд.
Алларис перевел на него холодный взгляд.
— Конечно. — Посмотрел на черноволосого, и тот смутился, отступил. Райден окинул взглядом молчащих магов. — Во времена, когда Пятиземелью нужен сильный и сплоченный ковен, вы решили завладеть властью, Хормольд? Думаете, мне неизвестно о ваших грязных играх за моей спиной? Я надеялся, что вы образумитесь и поймете, что Пятиземелью нужна наша сила, а не глупая борьба за власть.
— Проблема в том, Алларис, — негромко произнес Чер Лерой, — что ты считаешь окружающих такими же благородными и честными, как ты сам.
Его серый плащ соскользнул с тела, и все ахнули. Под ним на мужчине были одни штаны, на обнаженном торсе двигались силуэты черно-красных существ.
— Нар-ори, отпускаю вас! — выкрикнул он.
— Не ожидал от тебя, — тихо прохрипел Райден, вскидывая жезл. В его глазах появилась грусть, словно он только что потерял друга.
Чер Лерой раскрыл ладони, и с них на землю стекли сущности, обитающие под кожей мага. Девчонки заорали, даже стражи попятились. Четыре змеиных тела упали в траву и мгновенно выросли до размеров лошади, превратившись в ужасающих монстров. Они были похожи на огромных кобр, но с рядами шипов, рогатыми головами и черно-красными гривами, что развевались, когда они нападали на Райдена. Тот вскинул жезл, отражая удары светом, но змеи атаковали со всех сторон, и каждая из них была способна перекусить мага пополам.
Старик с яркими молодыми глазами метнулся в сторону, и по его приказу из воздуха соткались исполины. Но удары, которые они наносили змеям Лероя, были совсем не воздушными, сама земля вздрогнула, когда один из великанов приложил кулак к нар-ори. Длинное и шипастое змеиное тело отлетело в сторону сбившихся в кучку девушек, упало, зацепив кого-то. Хвост бил по стенам и грозил размазать всех, кто окажется рядом.
— Уходите! — Тисса в последний момент вытащила светловолосую девушку из-под удара, оттолкнула, перекатилась через голову, вскочила. Арви в точности повторил ее маневр. Они переглянулись, улыбаясь друг другу.
— Стреляйте! — заорал Хормольд стражам. Те неуверенно нацелились на дрожащий клубок девушек, магов, змей и исполинов.
— Не стрелять! — хрипло отдал приказ Райден. Он отбивал атаки, старик ему помогал.
Шариссар схватил меня за руку.
— Убираемся отсюда! — крикнул он.
Я выдернула руку.
— Я не уйду! Надо увести девушек и найти Незабудку!
Темный что-то прорычал, но я не услышала, потому что вокруг нас орали, стонали, ругались, а еще бухали кулаки исполинов, взрывались вспышки и шипели змеи. Под моей кожей снова появился зуд, и я с ужасом подумала, что у меня там что-то похожее на монстров Чер Лероя.
Сам магистр обернулся к нам, и я открыла рот от изумления, когда он четко произнес:
— Забирай ее, дарей-ран. Немедленно.
Шариссар и Чер Лерой сцепились взглядами, потом Темный слегка кивнул. Светлый вновь сосредоточился на атакующих заклинаниях. Его змеи танцевали танец смерти вокруг Райдена и голубоглазого старика. Шариссар потянул меня в сторону, но Райден выкинул сноп света, преграждая нам путь.
За стеной света Полина утирала кровь с лица, похоже, ее зацепил хвост змеи.
— Не могу пробиться! — заорала Тисса, снова и снова ударяя в невидимый купол.
— Отойди! — Арви сложил ладони ковшиком и что-то шепнул себе в руки, а потом отпустил. Снежная пушинка слетела с его ладони и упала на стенку купола. И от нее во все стороны пошли тоненькие трещинки, словно Арви вбил гвоздь в стекло. Зрелище завораживало, прямо в воздухе расползалась пробоина.
— У тебя же нет жезла! — восхитилась Тисса.
— Кое-что можно сделать и без него. — Улыбкой парня можно было бы осветить целый город. Он ударил, и в стене образовалась заметная дыра.
— Все сюда! — скомандовала Тисса, и девушки бросились к пролому. Я оглянулась на Темного, который разрывал магическую сеть, что сплел вокруг него магистр, и вскрикнула, потому что стражники все-таки спустили натянутые тетивы. Два болта пробили плечо Шариссара, и один — мою руку. Я закричала, а он посмотрел на кровь, текущую из моей раны. Болт прошел навылет, лишь зацепив мою кожу, но лицо Шариссара исказилось. На свои раны он, кажется, даже не обратил внимания.
— Беги, кошечка, — негромко сказал он. — Очень быстро беги.
И его тело стало меняться. Но это была не привычная мне форма черного зверя. Нет, это было что-то совсем иное. И очень страшное. Самое страшное, что я видела в жизни, истинное порождение Мрака. Я пискнула и свалилась на землю, с ужасом глядя на боевую форму Шариссара. Чудовище, стоящее на двух ногах, если эти массивные черные столбы, покрытые шерстью, можно назвать ногами. Когти, оставляющие борозды в земле. Бронзовый торс, закрытый костяными пластинами. Покрытый шипами и колючками хребет, переходящий в длинный жаловидный хвост и заканчивающийся ядовитым шипом. Крылья, сложенные черными кожистыми образованиями на спине. Верхние лапы с длинными когтями — клинками. И голова. Вытянутый назад безволосый череп с прижатыми ушами, ярко-красными глазами, щелью вместо носа и безгубой челюстью, открывающей два ряда клыков.
Это существо было создано лишь с одной целью — убивать. Без жалости, сомнений или страха. В красных, словно сгустки крови, глазах без зрачков не было ни одного чувства, и я не видела в них того, кто целовал меня. Там был лишь зверь, жадно вдыхающий запах своих врагов.
Он прыгнул вперед и разорвал стража, что выпустил болт. Просто разорвал пополам, как тряпичную куклу. Я заорала вместе с остальными, перевернулась и поползла к дыре в куполе.
Райден уже прикончил трех змей, и Чер Лерой лежал на земле, тяжело дыша. Старик стоял спиной к Алларису, магистр Хормольд выкрикивал какие-то заклинания. Мимо меня снова просвистел болт, и раздался еще один предсмертный крик. Я туда старалась не смотреть, на животе отползая к стене купола. Сунулась в дыру, и меня подхватили сильные руки. Арви вытащил меня и передал Тиссе.
— Жива, подруга? — подмигнула мне кареглазая кочевница. Я слегка ошарашенно кивнула. Тисса улыбнулась. — Я думаю, что пора убираться с этого Рифа. Погостили и хватит, как-то тут слишком… оживленно. В бухте корабль, он отвезет нас на землю.
— Но кто согласится нас везти? — пискнула я. Интересно, а про корабль она откуда знает? Впрочем, чему я удивляюсь. Тисса — это Тисса.
— Не согласятся — захватим, — уверенно объявила девушка и окинула прищуренным взглядом наше «войско». Девчонки тряслись, с ужасом поглядывая за купол. Я тоже посмотрела. Лучше бы я этого не делала. Там летали куски мяса, арбалетные болты, вспышки света и черный монстр. Такую картину можно было бы назвать «конец света». Кажется, именно он и наступил.
— Некогда думать, все за мной!
— А вещи? — завопила Ельга. — У меня там ценное!
— А тебя мы вообще с собой не берем, — ласково отозвалась Тисса. Но нахмурилась. — Некогда собираться, девочки, вы что, не понимаете? Мы погибнем в Хандраш! Все! Нет никакой сказки, есть жестокие маги, которые привезли нас, чтобы найти избранную. А остальные погибнут.
— Откуда ты это знаешь? — тихо изумилась я. Тисса переглянулась с Арви. А я покачала головой. И когда эти двое успели спеться?
— Сейчас это не важно, — отрезала Тисса. — Надо добраться до корабля, пока маги там делят власть и пытаются убить друг друга.
— Ты все врешь! — выкрикнула Ельга. Камилла нахмурилась. — В Хандраш мы жили, как принцессы! Маги о нас заботятся!
— От укусов сороконожек две девушки погибли в целительской, — тихо сказал Арви. — И у нас никогда раньше не было таких уроков. Со смертельным исходом. Тисса права, дело нечисто.
Мы шокированно замолчали, переваривая услышанное.
— Некогда спорить! — разозлилась кареглазая. — Кто хочет — идет с нами, кто нет… уговаривать не будем.
Она отвернулась и быстро пошла по дорожке. Девушки заколебались, не зная, что предпринять. Но тут в купол ударился стражник и медленно скатился, оставляя в воздухе красный след. Невидимая преграда гасила и звуки, мы не слышали криков, и в тишине это было особенно жутко. Я рассмотрела, как упал магистр Райден. Шариссар метался внутри, словно воплощенная смерть, и я отвернулась.
Девчонки заорали и отпрыгнули. И бросились за Тиссой. Лишь я осталась на дорожке.
— Лея, ты идешь? — окликнула Полина.
— Мне надо найти Незабудку! Я догоню!
— Я пойду с тобой. — Тисса с беспокойством всмотрелась в мое лицо.
— Нет! — возразила я. — Отведи всех на корабль. Я догоню. С Незабудкой.
— Мы тебя дождемся. — Охотница прикоснулась к моей руке ободряющим жестом. За ее спиной я увидела взгляды Полины и Ринки, даже Арви, и в горле возник комок. В их глазах я видела то, что никогда не встречала раньше — желание помочь, подставить плечо, защитить, невзирая на мою Тьму, на все, что они узнали обо мне. В этом странном путешествии я нашла настоящих друзей.
— Спасибо, — прошептала я.
Они кивнули, а я отвернулась и понеслась по дорожке к замку.
Ворвалась с нашу комнату с надеждой увидеть спрятавшуюся на кровати сестру, но помещение было пустым. Я заметалась, зовя сестру, и тут увидела кончик простыни, привязанный к доске под окном. С рычанием обернулась дикой кошкой, выпрыгнула в сад и опустила нос к земле, ловя запах. Он был довольно сильный, я почти видела, как маленькие ножки в ботиночках топают по дорожке.
Но пугало меня то, что след Сиеры вел в сторону Белой Башни.
