ГЛАВА 14
Лиария
— Ты умрешь за меня, мой слуга?
— Конечно, моя королева.
— Как приятно это слышать. — Лиария прошла по мягкому ковру зеленой травы. Все в этой комнате было зеленым — начиная от малахитового трона и заканчивая платьем самой королевы с длинным и тяжелым шлейфом, что тянулся за ней. Стены оплетал дикий плющ, а с потолка свисали гроздья винограда и покачивались нежно-салатовые лианы. Лиария села на холодный камень трона. Арамир привычно устроился у ее ног. Его бледно-голубые глаза были покрыты сеткой белой изморози и ничего не выражали. Но когда пространство в центре зала завибрировало, стягиваясь в светящуюся точку, Арамир вскочил и выхватил двойные клинки, закрывая собой королеву.
— Успокойся, — рассмеялась Лиария и встала. — Это всего лишь послание.
Светящаяся точка вытянулась в мужскую фигуру. Она была не материальной, а словно сотканной из частиц света и тени.
— Какая честь, магистр, — с насмешкой протянула королева. — Говори, Светлый.
— Я лишь хочу удостовериться, что наш договор в силе. — Голос тоже казался сотканным из света и тени, не живым.
— Все зависит от вас, магистр Светлого ковена. — Насмешки в голосе Лиарии стало больше. — Выполните свои обещания. И я выполню свои. Что удалось узнать?
— Отражение пока не выявлено. Но она обнаружит себя. И я сделаю то, что должен. — Силуэт мужчины чуть поплыл. — Ночью мы почувствовали Темную силу.
Королева смотрела по-прежнему насмешливо.
— Вы нашли источник этой силы?
— Нет.
Она вздохнула, но так легко, что собеседник этого не заметил.
— Вы не должны его найти, — приказала она.
— Это не входит в условия договора, — нахмурился Светлый маг. В его глазах сквозила откровенная ненависть, и скрыть ее он не пытался. Но королеву это лишь забавляло.
— Теперь входит, — бросила она.
Маг застыл, напряженно рассматривая повелительницу Тьмы. Его взгляд скользнул по Арамиру, задержался на миг и вновь вернулся к королеве.
— Я хочу увидеть Сейну, — потребовал он.
Королева расхохоталась.
— Лишь после того, как договор будет исполнен, Светлый.
— Я должен убедиться, что она жива.
— Она жива. Разве слова повелительницы Оххарона тебе недостаточно, магистр?
— Покажи мне ее! Иначе… — Мужчина сжал кулаки, хотя и понимал, что он лишь мысль, лишь призрак в Хрустальном Замке.
— Иначе? — Лиария расхохоталась. — Иначе что? Что ты можешь мне сделать, маг? Но я готова отпустить Сейну. На одну ночь. А ты сделаешь все, чтобы источник Тьмы в Хандраш не нашли остальные четверо магистров из твоего ковена.
— Кого я должен защищать?
Лиария посмотрела оценивающе. Она не хотела объяснять. Королева всегда держала в тайне запасной вариант.
В тайне ото всех. Ну или почти ото всех.
— Просто закрывай Тьму своим Светом, маг. Большего тебе знать не требуется.
— В Хандраш находится кто-то из паладинов Мрака? — догадался Светлый магистр. — Ну конечно… Пресветлая Искра! Он тоже ищет Отражение?
— Фу, как не стыдно ругаться в присутствии королевы, — усмехнулась Лиария. — Наш разговор окончен, маг.
Магистр остановил тяжелый взгляд на Арамире, стоящем подле королевы, и помрачнел еще больше. Но ничего не сказал. Это была не первая игрушка, которую он видел в покоях Темнейшей. И раньше магистр еще пытался вернуть кого-то из Светлых, выторговать, но Лиария лишь хохотала. А однажды магистру удалось обменять плененных Темных на такого вот слугу королевы, с изморозью в глазах. Но парень погиб в Хандраш и до последнего вздоха молил вернуть «его любимой королеве Тьмы». Так что на этот раз магистр лишь отвернулся.
— Прощай, Светлый!
Королева взмахнула ладонью, и Тьма поползла по стенам, приблизилась, сжирая образ светлого мага. Лиария протянула руки Арамиру, и тот с готовностью приник к ним губами.
— Ты знаешь, что самое ужасное во всех реальностях, мой слуга? — прошептала она, выскальзывая из зеленого платья. Оно спало с нее, словно кожа змеи, и проросло жесткой, как иглы, колючей травой. Королева закинула голову, и ее волосы упали на спину. Арамир, стоя на коленях, целовал ее обнаженный живот и бедра, дыхание молодого мужчины оставалось ровным, хотя тело уже было готово исполнить желания повелительницы.
— Страх? — Он поднял голову, оторвавшись на миг от поцелуев. — Боль? Ненависть?
— Любовь… — выдохнула Лиария. — Нет ничего страшнее, Арамир… Ради нее люди готовы на все. Они предают, убивают и отдают свои души ради нее. Любовь — такая надежная ловушка для глупых людей, Арамир. Ты когда-нибудь любил, мой слуга?
— Я люблю вас, моя королева. Я умру за вас.
Она рассмеялась.
— Однажды ты так и сделаешь, Арамир… возможно, даже сейчас.
Она с улыбкой толкнула парня, заставляя его упасть на жесткую траву. Опустилась рядом, провела ладонью по его груди, обрисовала мышцы. Коснулась языком голубой вены на шее.
— Ты так красив, мой слуга… Так молод и горяч… Жаль, что твое время скоротечно…
Она снова тронула его кожу и перекинула ногу на бедра молодого мужчины. Он сжал тонкое тело королевы, сильные пальцы Арамира впечатались в белую кожу, на миг его изморозь исчезла из его глаз, а лицо исказилось от ненависти. Он сжал пальцы, желая оставить синяки на белоснежной коже королевы. Лиария расхохоталась, ни на миг не остановив свою бешенную скачку.
— Сопротивляешься? — выдохнула она. Ее глаза затянулись Тьмой, став совершенно черными, на тонкой коже проступили ярко-красные вены, покрыв сетью совершенное тело. — Как занятно… Ты даже не знаешь, что такое сопротивление! А теперь сильнее, мой слуга! Сильнее!
* * *
Занятие называлось «Основы безопасности при магических всплесках и контактах» и проводилось на открытой террасе, в саду. Когда наша группа подошла к деревянным ступенькам и вошла внутрь, среди молодых магов произошло значительное оживление, хоть они и старались этого не показать. Но спины стали ровнее, грудные клетки — выпуклее, а лица — нахальнее. Впрочем, и девушки шествовали с грацией принцесс и застывшим на лицах выражением «поду-у-умаешь, парни, чего мы там не видели!». Я хмыкнула, осматриваясь. Деревянные скамьи были заняты магами, и наставница взмахнула рукой:
— Рассаживайтесь, девушки! Молодые люди, потеснитесь!
Первым подвинулся и широко улыбнулся рыжий конопатый парень, сидящий с краю.
— У меня есть местечко! — воскликнул он. — Как раз для вон той красоточки!
Полина, на которую он указал, густо покраснела и скользнула к скамье.
— И у меня! Иди сюда, не укушу! — раздалось со всех сторон. На террасе мигом стало шумно и весело, напряжение спало, и теперь парни приветливо улыбались и откровенно подмигивали девушкам.
Я присела в углу, за пустой стол.
— На твоем месте я бы пересел, — наклонившись из соседнего ряда, прошептал конопатый.
— Почему? — не поняла я.
Но ответить он не успел, потому что с двух сторон от меня появились две тени — и рядом сели Ортан и Арви. Я чуть в голос не застонала, ну надо же было мне так попасть! Ну почему из всей ученической я выбрала именно этот стол!
— Какая встреча, — протянул Ортан. — Неожиданная. Мышь сама залезла в лапы котам!
— Я здесь вижу только двух злобных хорьков, возомнивших себя магами, — буркнула я, пытаясь отодвинуться. Но парни зажали меня с двух сторон, не давая пошевелиться. Ортан еще и ладонь положил мне на колено. Я дернулась, а блондин рассмеялся. В его голубых глазах явно горело злое торжество. Он склонился ко мне, шепча на ухо:
— Не дергайся, полукровка, и получишь шанс остаться целой. Хотя… дергайся. Так будет веселее!
— Убери свою клешню, — прошипела я и с силой наступила каблуком на его ногу под столом.
— Дрянь! — оскалился парень.
— Урод, — не осталась я в долгу.
Он склонился к моему уху.
— Говорят, полукровки хороши в определенных… позах, — похабно усмехнулся он, — я это проверю.
— Без проверялки останешься, — мрачно пообещала я.
— Посмотрим.
— Элея, может, сядешь к нам? Они тебя обижают? — Тисса предупреждающе осмотрела парней. Они с Рин устроились за столом передо мной. Ортан положил руку мне на плечи и широко улыбнулся.
— Кто обижает? Мы к ней со всей любовью и гостеприимством! Правда, Элея?
Он растянул мое имя, а ладонь сжала мне плечи. Со стороны даже могло показаться, что он действительно меня по-дружески обнимает. Тисса нахмурилась, но возразить не успела.
— Господин Ортан, отодвиньтесь от девушки. Господин Ривиал, сосредоточьтесь на занятии, а не на вашей соседке справа. Госпожа Ельга, поднимите свиток, он снова упал. И постарайтесь его больше не ронять, — властный голос вошедшего магистра прокатился по террасе и заставил всех напрячься и торопливо выпрямиться на лавках. — Все личные дела решайте за пределами ученической! — Маг прошествовал к небольшому подиуму в центре и обернулся.
На террасе повисла тишина, прерываемая лишь шелестом листвы. Даже я на время забыла о противном блондине рядом и уставилась на фигуру в сером плаще. Ткань скрывала магистра полностью, его лицо в темноте капюшона казалось серым пятном, и лишь голубой бриллиант на груди указывал на высокий статус. Хотя и без этого символа я догадалась бы, что вошедший — не простой маг, слишком напряженными стали позы учеников, спины еще ровнее, а на лицах застыло почтение.
— Меня зовут Чер Лерой, и сегодня я проведу ваше занятие, — голос из глубины капюшона звучал негромко и глухо, но, казалось, проникал прямо в сознание. Парни слаженно выдохнули.
— Сам Лерой, ничего себе! — чуть слышно прошептал Арви. Магистр повернул голову в нашу сторону, словно услышал, хотя это было невозможно на таком расстоянии. Арви замолчал и побледнел.
— Как вы все знаете, мы с вами находимся в центре магической Академии. — Чер Лерой сцепил ладони под широкими рукавами плаща. — В Хандраш сосредоточено так много магии, что она порой становится неуправляемой и начинает жить сама по себе, порождая необъяснимые явления. Сегодня я расскажу вам, чего можно ожидать на территории Академии и каких явлений стоит остерегаться.
— Мы уже проходили это в прошлом году, — недовольно пробурчал блондин. Правда, еле слышно, мне на ухо. Но магистр снова повернул голову. Похоже, слух у него был нечеловеческий!
— Господин Ортан, — вкрадчиво начал он. — Надеюсь, прошлогодний урок вы запомнили хорошо и сможете рассказать нам, что это такое и как следует поступить, увидев подобное.
Он сделал легкий жест рукой, и в воздухе появилась искрящаяся радуга, вызвав у присутствующих вздох восхищения. Она зависла в центре, отбрасывая во все стороны зеркальные сверкающие брызги света. Я присмотрелась и с удивлением поняла, что цвета в радуге необычные: от ярко-красного до бледно-розового, без синего или зеленого. Но менее красивой она от этого не становилась. Воздух наполнился свежестью, как после дождя.
— Слушаем вас, господин Ортан. Что вы видите? — поторопил магистр.
Парень ухмыльнулся и небрежно откинулся на деревянную спинку.
— Это радуга, господин магистр!
— И что следует сделать, увидев ее?
— Ну, можно отогнать светом, хотя я бы и оставил. — Ортан сделал небрежный жест рукой. Арви возле меня чуть слышно простонал и открыл рот, но магистр его опередил:
— Господин Арви-ин-Вир, очень красноречивый стон. Господин Ортан, прошу, подойдите и продемонстрируйте.
Магистр протянул блондину жезл силы.
Блондин вразвалочку прошел по проходу, красуясь, взял жезл и сделал пасс рукой. Маги засмеялись, а Ортан широко ухмыльнулся. Он открыл рот, чтобы отпустить какую-то шуточку, но тут радуга налилась краснотой, а потом вспыхнула, словно маленькое солнце. И терраса взорвалась от общего стона, потому что глазам стало невыносимо больно. Мы все закрыли лица руками, пытаясь избавиться от боли, вызванной светом, но он, казалось, проникал сквозь закрытые веки и даже ладони. Ортану пришлось хуже всех — он стоял почти вплотную к радуге и с воплем упал на колени. Магистр, находящийся рядом, даже не пошевелился. Один взмах — и свет погас.
— Очень плохо, господин Ортан, — жестко бросил он. — Вы только что чуть не лишили зрения всех присутствующих. Потому что это явление называется «алая радуга», оно способно покалечить и не подвержено обычным заклинаниям. И да, в прошлом году вы это уже проходили! Вернитесь на место, вы получаете молнию.
Парень скривился и упал на сиденье, а на его руке, возле большого пальца, проявилась багровая молния, пятая по счету. Если таких наберется десяток, можно вылететь из Академии.
— Кажется, ты не лучший ученик в Академии, — съехидничала я, рассматривая пять молний на его руке. Маг недовольно убрал ладонь и демонстративно отвернулся.
— Лучший здесь Арви, — буркнул он, не поворачиваясь. Я удивленно посмотрела на его молчаливого друга. И на его руки, лежащие на столе. Все ладони парня покрывали синие символы, обозначающие Искру. Каждый из таких знаков говорил о достижении в магии. Я даже прониклась к молодому магу неким уважением.
— Если еще и компанию сменишь, есть шанс стать человеком, — обнадежила я слегка смутившегося Арви.
— Безродная полукровка, — снова обозлился Ортан. — Не лезь к моему другу!
— Высокородный придурок, — прошипела я. — Глаза бы мои не видели вас обоих!
— Мы вам не мешаем? — осведомился магистр, зависая рядом.
— Ой! Простите! — Мы трое слаженно выпрямились и изобразили на лицах раскаяние. Под столом Ортан меня пнул, я снова вдавила каблук ему в ногу. Арви от нас отодвинулся. Чер Лерой хмыкнул и отошел.
— Продолжим. Разверните ваши свитки, явление первое: алая радуга…
Я положила на стол желтую бумагу и обмакнула перо в чернильницу. И застыла. На моем свитке медленно проявились буквы. Я моргнула, прочитав их. «Элея, покинь ученическую. Немедленно».
— Что, полукровка, первый раз видишь бумагу? — оскалился Ортан. — В той дыре, из которой ты вылезла, все еще пишут на каменных табличках?
Я снова моргнула, не слушая его. Лист был чист, без малейших признаков привидевшейся мне фразы. Макнула перо в чернильницу. И вновь на желтом листе медленно проявились буквы: «Покинь ученическую! Сейчас же!»
Слова растаяли через мгновение, а я так и сидела, изумленно обозревая свиток. Осмотрелась. Ученики склонились над столами, магистр стоял к нам спиной у широкой доски для написания.
Может, мне привиделись эти буквы?
«Поднимайся и уходи! Живо, Элея!»
Я моргнула в третий раз и неуверенно попыталась встать.
— Ты куда это собралась? — «ласково» прошипел мне на ухо Ортан и прижал к скамье. — Сбежать решила, пока магистр отвернулся? Сидеть! Нас с тобой ждет очень увлекательный разговор после занятия.
— Отстань от меня! — обозлилась я. И представила, как обернусь дикой кошкой и слегка покусаю противного блондина.
— Голубки, тише, вы мешаете, — прошептал с соседнего стола долговязый парень. Мы с Ортаном слаженно зашипели от такого обращения и уставились друг на друга. По щеке парня медленно полз паук, деловито дергая тонкими лапками. Белесое брюшко шевелилось и двигалось, насекомое было столь гадкое, что я, не раздумывая, схватила свиток и шлепнула блондина по лицу.
— Ой, — пискнула я, глядя в его наливающееся багровым цветом лицо, — там у тебя был… паук…
— Паук? — заревел Ортан на всю ученическую и вскочил. — Убью!!!
— Так я его… уже, — обрадовала я, пятясь назад. Но спина уткнулась в Арви.
— Ортан, на тебе правда паук, — тихо сказал он. — Даже несколько.
— Что?
— Мамочки! — взвизгнула Полина. — Что это за гадость?
Ученики вскочили со своих мест, хлопая ладонями по лицам и одежде, сбивая неведомо откуда взявшихся насекомых.
— Ай! — завопила Камилла. — Что это? Ужас какой!
Я посмотрела вниз и с трудом удержалась от желания заорать. Пол шевелился, словно живой, по доскам террасы двигались полчища насекомых. Бесшумно и жутко, потому что я рассмотрела черные чешуйки и хитиновые панцири — это были ядовитые сороконожки. У них были короткие тельца, изгибающиеся во все стороны, мохнатые лапки и две головы — с обеих сторон, так что ползти они могли вперед-назад и кусать с обоих концов!
Сороконожки вползали через дверь, словно густой черный деготь, сплошным ковром покрывая доски пола. И тут же устремлялись к людям, цеплялись за одежду и взбирались по ней в поисках открытых участков кожи.
А самое странное, что магистр исчез. На том месте, где он только что стоял, было пусто.
В ученической начался хаос, и парни, и девушки орали, хлопали руками и отшвыривали гадких насекомых. Маги выхватили жезлы силы и направили пучки света в шевелящуюся кучу, но после вспышки магии насекомых стало в несколько раз больше.
— Это порождение Сумрака! Они жрут магию и увеличиваются! — завопил Арви. — Уберите свет!
— Все на столы! — скомандовала Тисса. — Скорее! Сороконожки кусают в шею или лицо!
Арви закинул меня на крышку стола, Ортан запрыгнул следом.
— Вот же гадость! — Блондин брезгливо сбросил с ноги шуршащую панцирем сороконожку. — Надо выбираться отсюда!
— До двери не дойти, — мрачно бросил Арви. — Смотри, что там творится!
За рядами столов был открытый участок пола, и там насекомые просто бурлили, словно черное ядовитое море. Пухлощекий парень, танцующий на месте, чтобы избавиться от ползущих по штанам насекомых, рванул к двери. За ним, не выдержав, помчались две девушки, и ученическую наполнили отвратительные чмокающие звуки, когда сороконожки попадали под их сапоги. Но насекомых было слишком много, и смельчаки упали, поскользнувшись, а насекомые тут же облепили их со всех сторон, превращая в шевелящиеся и катающиеся по полу коконы. Я зажала себе рот рукой, чтобы не заорать от ужаса.
— Не паниковать! — крикнула Тисса и требовательно протянула Арви руку: — Эй, ты, кинь мне свой ремень!
Парень нахмурился, но отстегнул кожаную полосу, на которой у магов держался жезл силы. Он был длинный, оборачивался вокруг пояса несколько раз и в развернутом виде походил на плеть.
— Пауки! — завыла Полина.
Я подняла голову. С потолочных балок спускались сотни тонких белесых ниточек, на которых висели пауки. Девушки завизжали.
— Не орать! — скомандовала Тисса и ловко закинула ремень на балку. — Парни, цепляйте ремни! Девушки, закройте рты! Все за мной!
Качнувшись, она перепрыгнула на другой стол.
— Ух ты, — восхищенно присвистнул Арви. — А я и не догадался!
Ортан презрительно хмыкнул, но спорить не стал. Маги торопливо последовали примеру Тиссы. Еще один парень не удержался на ремне и свалился прямо в гущу насекомых, тут же превратившись в черный кокон. От его визга заложило уши.
— Меня сейчас стошнит, — простонала Рин.
— Если на этих тварей, то вперед, — меланхолично отозвался долговязый маг и протянул девушке руку, дернув свой ремень.
— Меня же не выдержит! — заволновалась пухленькая Полина.
— Эти ремни невозможно разорвать! — крикнул конопатый парень. — Прыгай, я тебя ловлю!
Тисса уже была возле окна и руководила переправкой учеников за пределы террасы.
Арви повернулся ко мне, закинув плеть на балку и проверив на прочность:
— Элея, ты первая.
— Ну да. Первая. — Ортан блеснул глазами, шагнул ко мне и толкнул, скидывая со стола в гущу насекомых.
Я нелепо взмахнула руками и шлепнулась на доски пола.
— Элея! — взвизгнула Полина. — Тисса, Лея упала!
Кто-то закричал, а Арви прыгнул за мной. Я же вскочила, с ужасом ожидая нападения ядовитых сороконожек. Но твердая рука выдернула меня из шевелящейся гущи. Я уставилась в лицо под капюшоном. Цвет глаз не рассмотрела, мне показалось, что они темные. Волос у магистра не было, а на лысом черепе темнело какое-то пятно.
— Ученики, вернитесь на свои места, — негромко произнес Чер Лерой. — Опишем второе явление, с которым вы столкнулись. Мариоса — ядовитая сороконожка.
На террасе повисла тишина. Все застыли в нелепых позах, словно маг своим появлением превратил учеников в статуи. Кто-то висел под потолком на ремнях, кто-то готовился к прыжку, на досках пола стонали пострадавшие. А насекомые утекали за пределы ученической, словно живая черная волна. Несколько мгновений — и не осталось ни сороконожек, ни пауков.
— Так это что, не взаправду? — изумилась Ринка.
Я посмотрела на искусанные, распухшие лица тех, кто лежал на полу.
— Взаправду, — буркнула Тисса, спрыгивая на доски. — Нас здесь взаправду пытаются убить!
Я перевела взгляд на магистра и нахмурилась.
— Это всего лишь урок? — воскликнула с яростью. В данный момент мне хотелось убить этого мага за такое наглядное обучение! — Но ведь ученики пострадали! Посмотрите на них!
— Каждый из вас должен быть готов встретиться с различными явлениями магии, — пожал плечами магистр, отпустил меня и прошел к своему возвышению. — И подобное обучение вы вряд ли забудете в отличие от простого рассказа. Вернитесь на места.
Он направил на покусанных учеников свет жезла, и они приподнялись над полом, а потом исчезли. Разбросанные свитки и перья вернулись на столы, ремни змеями соскользнули с балок и свернулись на скамьях, даже разлитые чернила снова втянулись в склянки, и на террасе все стало таким, как было до появления насекомых.
Ученики неуверенно потянулись к своим местам.
— Ортан, вы получаете еще три молнии за то, что столкнули девушку. Тисса, вам две искры за находчивость и отвагу. Продолжим. Записывайте, явление второе — сороконожка.
Ортан шипел и ругался, бросая на меня злобные взгляды, но теперь между нами сидел Арви. Я тупо уставилась в свой свиток, пытаясь переварить произошедшее. На желтом листе на миг проявились буквы: «Я предупреждал».
Подняла глаза. Магистр Лерой обернулся и посмотрел на меня. В глубине капюшона блеснули глаза. Или мне это показалось?
Дальнейший урок помню смутно, к счастью, оставшееся время мы лишь писали и слушали, хотя и вздрагивали от каждого шелеста. Я не могла дождаться окончания — хотелось найти Шариссара и поговорить, да и просто сбежать от этих ненормальных магов. А еще меня беспокоил странный зуд под кожей, на спине — мне все казалось, что туда залезло одно из этих ужасных насекомых и двигается под тканью платья. Но сколько я ни трогала рукой, ничего там не находила. Так что мне оставалось лишь ерзать на деревянной лавке и ждать окончания этого ужасного занятия.
