Королева кинула быстрый взгляд на бронзовую раму. Для всех эта рама была пустой, и сквозь нее было видно пульсирующее Сердце Оххарона, каменную чашу и край площадки центральной башни. Но Лиария знала, что не все является тем, чем выглядит. И ее советники сейчас смотрят в другое зеркало, в овальном багровом зале, и видят в стекле свою королеву. Они видят ее в сверкающем серебром платье, длинные белые волосы укрывают, словно плащ. Ее голову венчает корона из острых хрустальных граней, а на тонких руках свежая кровь тех, кто посмел перейти границу Оххарона.

Они видят ее такой, какой она позволяет себя видеть, а не такой, какой является на самом деле.

Лиария снова посмотрела в раму.

— Как вы могли это допустить, Нортон? — гневно бросила она.

Второй паладин упал на колени.

— Реальность изменилась, Темнейшая. Ледяной полог прорывается независимо от наших заклинаний, мы не можем его удержать. И это не результат деятельности Светлых! Когда в барьере образовалась дыра, они были изумлены не меньше нашего! Полог просто открылся, а потом… сместился в сторону. А там, где он был раньше… осталась лишь обугленная земля. Нас атаковали с двух сторон — Светлые и Ящеры, взвод оказался в оцеплении!

— Грани миров пересекаются, повелительница, ткань пространства трещит по всем швам! — Советник Харт встал и склонился в поклоне. — Что мы должны предпринять?

Все застыли в ожидании, глядя в серебряную раму.

— Я усилю вас, мои стражи. — Королева встала, и советники торопливо поднялись следом. — Тьмы станет больше, а наши границы — сильнее! Прикажите паладинам принять боевую форму и оставаться в ней до восхождения Звезды Забвения.

— Но это опасно, Ваше Величество… — неуверенно возразил Харт. Большой изогнутый нос мужчины, делающий его похожим на черную хищную птицу, жадно втянул воздух.

— Я верю в своих стражей, — голос королевы обжег холодом. — Примите боевую форму. Держите оборону. Защищайте границы Оххарона до последней капли темной крови!

— Будет исполнено, Темнейшая!

Советники переглянулись, но больше никто не возразил. Не стоит возражать той, что держит в руках нити их жизней.

Лиария отвернулась от рамы и прошла в центр площадки. Ветер подхватил ее черное платье и завертел вокруг босых ног. Погладил пряди, сколотые с одного бока черным засохшим цветком. Королева протянула руку, желая коснуться нити, что была оборвана и трепетала на этом ветру. Но уронила руку, так и не дотронувшись.

— Где ты? — ее шепот был не громче дуновения ветра. — Вернись…

— Неужели и ведьма умеет плакать? — насмешливый голос заставил ее обернуться. На краю каменной чаши лежал один из захваченных Светлых. Он был обездвижен магией этого места, скован путами, и Лиария удивилась, что все еще может говорить. Она приблизилась, с легким интересом изучая обнаженное мужское тело. Приподняла платье и коснулась босой ступней его груди. Мужчина дернулся, все его мышцы напряглись в бессильной попытке разорвать оковы. Его тело дрожало от усилий, а голубые глаза пылали ненавистью. Он был молод и красив и посмел увидеть то, что не должен видеть никто из смертных. И даже бессмертных. Она поставила ногу на его живот, переместила ниже.

— Не прикасайся ко мне! Проклятая ведьма!

Лиария рассмеялась, и ее смех прозвенел льдинками.

— Ты боишься смерти, человек?

— Я ничего не боюсь! — гордо выкрикнул он, и королева вновь улыбнулась.

— Ты глуп, Светлый… Смертные должны бояться. В этом ваша сила. Как твое имя?

— Я ничего тебе не скажу. — Он гордо вскинул голову, насколько позволяло его положение — лежа у ног королевы.

— Конечно, скажешь, — задумчиво протянула она. — Но ты действительно не боишься умирать, я чувствую. Хотя и безумно хочешь жить. — Она присела и нежно провела рукой по порезу вдоль мужской руки. Кровь уходила из тела Светлого, питая Сердце Оххарона. — Тебе осталось недолго. — Она подняла руку и облизала свой палец. Глаза мужчины вспыхнули от ненависти. — Но я сегодня добра, Светлый. Или, напротив, зла. Это смотря что считать добром или злом. — Она встала на колени и склонилась над мужчиной, словно собиралась его поцеловать. — Я сделаю тебе подарок. Подарю тебе жизнь… — Она склонилась к его губам, ловя угасающее дыхание. — Жизнь во Тьме…

— Нет! — его крик-вздох оборвался, когда королева прижалась к нему поцелуем. Только это был не совсем поцелуй. Она забирала жизнь и Свет, дарованные природой, выпивала их и наполняла тело мужчины Тьмой. Она заполняла его собой, сливая с собственной сутью так, как никогда не могут слиться человеческие существа. Она касалась его разума и держала в ладони воспоминания, она трогала его сердце, его внутренности и его суть, добираясь до самых потаенных уголков души. Она пила его радость и его потери, забирала их и отдавала себя. Когда она оторвалась, голубые глаза мужчины стали похожи на куски льда, такие же прекрасные и равнодушные, подернутые изморозью.

Лиария поднялась.

— Так как твое имя, слуга?

— Арамир, моя повелительница, — ответил мужчина.

Я еле-еле успела вернуться и запрыгнуть в постель, как в комнату ворвалась Незабудка. И тут же принялась скакать по кровати, тормошить меня и болтать, рассказывая, что девочки сделали из покрывал настоящий сказочный домик и они там пугали друг друга страшными сказками. Я слушала вполуха, вполне удачно притворяясь, что только что проснулась. Со мной приключилась такая страшная сказка, какая девчонкам и не снилась. Но вот болтать о ней я точно не стану.

Убедившись, что соня-сестра, то есть я, окончательно проснулась, Сиера снова куда-то умчалась. Я крикнула ей вслед, чтобы далеко не уходила, и вздохнула. Моя Незабудка словно маленький вихрь, вырвавшийся на свободу, и удержать ее становится все труднее.

День пошел своим чередом, после завтрака нас собрали в ученическом зале и представили наставниц. Я слушала невнимательно, все мои мысли занимало ночное происшествие. Хотелось бы мне думать, что все приснилось, но увы. И мой забег в образе зверя и Шариссар были до противного реальны.

Я вновь подумала о нем. Как ни старалась, но не могла не думать. Кто он? Мы так и не успели поговорить, хоть он и обещал мне все рассказать. Но меня смущало то, что этот мужчина не выглядел тем, кто будет отвечать на вопросы. Скорее, он из тех, кто эти вопросы задает. Но странно, страха рядом с ним не было. Он… завораживал меня. Голосом, мощью фигуры, резкими чертами лица, запахом… Когда он накинул на меня свою рубашку, мне пришлось сделать усилие, чтобы не вдыхать жадно легкий и пряный запах его кожи, сохранившийся на бархатистой ткани. И не пялиться на обнаженный мужской торс, пока он одевался. На его теле были шрамы и какие-то знаки, но рассмотреть я не успела, хотя и очень хотелось. Никогда такого не испытывала, и сейчас эти непонятные чувства меня тревожили.

Мне хотелось поделиться с кем-нибудь, поговорить, но я промолчала. Ринка слишком легкомысленна для такого разговора, а других девушек я все же знала недостаточно хорошо. Разве что Тисса… Мне она казалась честной и прямолинейной, такая не станет юлить или сплетничать за спиной. Но кареглазая охотница сидела нахмурившись и глядя в одну точку. Она, как и я, совсем не слушала хранительницу — похоже, Тиссу тоже что-то тревожило. Так что я не стала приставать к ней с разговорами.

Да и что я могла сказать? Я и сама не могла разобраться в том, что чувствую. Пожалуй, самой яркой эмоцией, перебивающей остальные, была радость. Да, я обрадовалась появлению Шариссара. Он терпеть не может Светлых, он выглядит так, словно способен решить все вопросы на земле, и он сказал, что поможет.

И я ему поверила.

Тряхнула головой, вновь пытаясь сосредоточиться на монотонном голосе наставницы. Сухонькая и седовласая, она рассказывала о том, как велика и неоценима миссия хранительниц Искры, как важно их служение…

Я вновь провалилась в воспоминания о ночном происшествии. И о том чувстве свободы, которое испытала. Так странно… Я никогда не ощущала себя свободной, но до этого момента даже не подозревала, что сижу в клетке. Это клетка страха, обязательств и тайн, которые сковывают меня цепями с самого детства. Я никогда не была такой, как сегодня, — бесстрашной хищницей, охотницей, а не добычей. И меня пугало то, насколько мне понравилось это чувство. Мне просто безумно надоело убегать.

Незабудка устроилась в углу ученической и мастерила что-то из перьев и камушков, которые вечно таскала в карманах. И, наверное, из-за этой ужасной ночи я подумала о нашей матери. Позволила себе о ней подумать. Не с привычным смирением, как учила Тория, а со злостью, которая всегда меня обуревала. Как она смела так поступить с нами? Бросить, ничего не объяснив? И ладно бы только меня, я бы это поняла — кому нужен ребенок с разноцветными глазами? Но Незабудку-то за что? Однажды ночью у дверей Тории просто появилась корзина с младенцем. Внутри лежала записка с именем и очередные наставления. Не общаться с магами никогда и ни за что, скрывать любое проявление дара, прятаться, прятаться, прятаться… И Тория мне ничего так и не объяснила толком, она лишь поджимала губы и качала головой, когда я спрашивала о родителях. Хотя наверняка знала больше, чем говорила. Она обещала рассказать, когда я вырасту и буду готова, но так и не сделала этого — не успела.

Голова разболелась от этих мыслей, и я выскользнула в коридор, дошла до каменной чаши с тонкой струйкой воды, напилась и умылась. Постояла, надеясь вновь вернуть себе привычный образ мыслей и настроение, но удавалось с трудом. Кажется, что-то во мне изменилось.

«Возможно, зверь всегда жил в тебе, Элея?»

Я потрясла головой.

— Это все проклятый Хандраш! — пробормотала я сквозь зубы. — Надо найти способ отсюда убраться!

Когда я вернулась в ученическую, наставницы не было, большинство девушек отправилось на перерыв, а Незабудка скакала на одной ноге в зале. За ней прыгали Полина, Тисса, Камилла и Ринка, девчонки хохотали на весь этаж, увлекшись детской забавой.

— Нет-нет, — поучала Незабудка, — нельзя менять ногу! Можно только на левой! А тут только на правой!

На полу нижнего зала был расчерчен мелками рисунок для игры, и я чуть ли не застонала, представив, как это понравится хранительницам. И стоило о них подумать, как в комнату вошла Оливия. Внутри здания хранительницы передвигались пешком, чинно сложив за спиной белоснежные крылья. Но торжественная отрешенность лица Оливии сменилась негодованием, стоило ей увидеть, во что моя сестричка превратила строгую темную плитку пола.

— Что это такое? — Оливия уперла руки в бока, а Незабудка остановилась с поднятой ногой.

— Это попрыгушки! — радостно объяснила она недогадливой тете. — Вы не знаете? Ой, взрослые такие смешные, ничего не знают! Я вас научу! — Девочка метнулась к хранительнице и, схватив за руку, дернула к рисунку. — Ногу надо поставить сюда, нет, другую, а потом прыгать! Только чур на одной ноге! Ой, у вас такое платье дурацкое, вам же неудобно будет!

— Можно подол за пояс заткнуть, — простодушно предложила Ринка, — у меня мамка так делала, когда корову доила!

— Ногу, ногу надо поднять! — завопила Незабудка.

Я подавила в себе желание зажмуриться, наблюдая, как сначала бледнеет, а потом краснеет лицо хранительницы. Полина хрюкнула от смеха, а Тисса зажала рот ладонью, чтобы не хохотать.

— Незабудка, живо ко мне! — выдавила я, но Оливия уже пришла в себя и окинула нас гневным взглядом.

— Вы что здесь устроили?! — воскликнула она.

— Попрыгушки!

— Незабудка, молчи…

— Попрыгушки? — Глаза хранительницы заискрились, а с кончиков пальцев упали капельки света. — Прекратить немедленно! Вы забыли, где вы? Хандраш не место для… поскакушек!

— Попрыгушек! — поправила Незабудка, с искренним интересом наблюдая изменения в лице хранительницы. Та гневно обернулась к девочке и вдруг замолчала.

— Нет, ну это просто немыслимо! — устало вздохнула Оливия и махнула рукой. — В наказание будете мыть весь зал и галерею! Пока не закончите, даже не думайте уйти! И никакого обеда! Поняли меня?

Мы грустно и невпопад кивнули.

Хранительница хлопнула в ладоши, и перед нами возникли бочки с водой и половые тряпки.

— Приступайте, — велела она и, величественно развернувшись, удалилась.

— Не буду я полы драить! — возмутилась Тисса. — Я охотница, а не поломойка! Ай!

Из ниоткуда появилась хворостина и ужалила девушку по спине. И так же исчезла. Тисса опасливо оглянулась.

— Не буду!

Хворостина возникла снова и ударила на этот раз по мягкому месту. Тисса взвыла и топнула ногой.

— Да ладно, идите, я сама вымою, — вздохнув, сунула холстину в кадушку. — Мне не привыкать.

Опустилась на колени и завозила по плиткам, стирая мелок. Незабудка радостно схватила другую тряпку и кинулась мне помогать, для нее это была очередная игра. Ругать девочку я не хотела, она еще маленькая и так радуется, что у нее появились «подружки» и развлечения. Последний год она только и делала, что сидела на чердаке, ожидая меня, да разговаривала с выдуманными друзьями. Так что пусть играет, пока есть возможность, а вымыть пол — не такая уж и проблема. К работе я привыкла, и помощь мне не нужна. Всегда сама справлялась, вот и на этот раз…

Рядом кто-то запыхтел, и я повернула голову. Девушки слаженно терли пол. У меня в горле появился комок, и я его сглотнула, не понимая, что со мной.

— Девочки, так мы только мешаем друг другу! — наконец сообразила охотница, откидывая волосы. — Давайте разделим зал на полоски и каждый займет свою!

Мы так и поступили, и дело пошло веселее. Ринка еще и напевать начала, весело размазывая по плиткам воду. А остальные хихикать, потому что у Рин не было ни слуха, ни голоса, да и песенка оказалась весьма фривольной. Так что на втором куплете мы уже хохотали как сумасшедшие, не забывая возить тряпками по полу. Я так увлеклась, что когда уткнулась тряпкой в черные сапоги из дорогой кожи, даже не сразу осознала, что это за помеха появилась на моем пути.

— Они чистые, их не надо протирать этой… тряпочкой, — любезно сообщил мне магистр Райден. Я охнула и медленно подняла глаза, все еще стоя на коленях. Девчонки замолкли, и краем глаза я увидела, что тоже застыли, как статуи. — Вижу, ваше обучение уже началось. Правда, я полагал, что у помощниц хранительниц несколько иные функции.

— А нас наказали! — радостно поведала Незабудка, плюхаясь на зад. К слову, мокрая у нее была не только тряпка, но и весь наряд, и даже с волос капало. Так что после пола мне придется отмывать еще и сестру.

— Интересно, что вы уже успели натворить? — задумчиво произнес магистр, глядя на меня сверху вниз, отчего я как-то остро вспомнила его поцелуй и насупилась. Медленно поднялась, все еще держа в руках тряпку.

— Мы играли. — Тряпку я все-таки бросила и спрятала за спину грязные руки. — В попрыгушки. И вот.

— В попрыгушки? — Темная бровь магистра удивленно приподнялась, а я отстраненно удивилась, что волосы — красные, а брови — темные. — Забавная, наверное, игра. Научишь?

— Как-нибудь в другой раз, — растерянно пробормотала я.

— Хорошо. В другой раз. Элея, я хотел с тобой поговорить.

— Но пол… как же… надо же домыть…

Магистр поморщился и щелкнул пальцами. Девчонки ойкнули, потому что тряпки выскользнули из их рук и споро поползли по плиткам, временами ныряя в кадушки и самостоятельно выжимаясь.

— Идем. — Он протянул мне руку, и я отодвинулась.

— У меня руки грязные, — нахмурилась я, не желая протягивать ему ладонь.

— К сожалению, я не могу по-другому провести тебя через портал, — слегка раздраженно бросил маг и сжал мою ладонь. Я дернулась, но было поздно: арка вспыхнула белым светом и нижний зал исчез, сменившись цветущим садом. Я ахнула помимо воли, потому что никогда не видела ничего подобного. Перед нами был фонтан, искрящийся радужными брызгами, капли воды падали на белоснежный мрамор с хрустальным звоном и осыпались разноцветными камушками. Рядом стояла беседка, увитая черно-синими розами, кованая решетка под растениями блестела золотом. Внутри лежали подушки и мягкие шкуры, которые так и манили на них присесть. Легкий свежий ветер доносил запахи пряностей и сладких цветов.

— Где мы?

— Что?

Маг рассматривал беседку с таким выражением лица, что я снова нахмурилась.

— Магистр Райден, вы так смотрите, словно ожидали увидеть совсем другое место!

— Тебе показалось, — мрачно ответил маг. Я покосилась на него и подошла к фонтану, со вздохом опустила руки в прохладную воду. Капельки искрились, словно драгоценности, а потом… я удивленно вскрикнула. Вода потянулась по моим рукам вверх, смывая грязь и образовывая воздушную паутинку. Она соткалась в тончайшую ткань, обняла мое тело и схлынула вниз волной — тканью. Фонтан одел меня в сверкающее платье, растворив мою прежнюю одежду. Теплый ветер расплел мою косу, и брызги осели на волосах бесчисленным множеством сверкающих росинок-камушков.

— Что происходит?

— Кажется, ты нравишься этому месту, Элея, — задумчиво протянул магистр. Его зеленые глаза рассматривали меня с интересом. — Не пугайся. Мир Грез не каждому преподносит такой подарок. И платье… тебе очень идет.

— Это какая-то магия?

— Это греза, сон наяву. — Он слегка улыбнулся. — Но красивый, правда? И ты очень красивая. Идем, присядем.

Мы прошли в тень черно-синих роз и опустились на шкуры. Я попыталась сесть прямо, но это было затруднительно. Беседка с бархатными подушками предназначалась для положения полулежа. Так что пришлось опереться спиной на кованые завитки. Магистр же, не стесняясь, разлегся, вытянув длинные ноги, и даже глаза блаженно зажмурил.

— Неплохо, — протянул он. — Весьма неплохо. Не хватает сладостей.

Он перевернулся на бок, рассматривая меня.

— Элея, ты хочешь сладостей?

— Я не знаю… — растерялась я. — Может, фруктов… Ой!

Возле меня возникла изящная ваза с сочными персиками. Райден рассмеялся.

— Как вы это сделали? — изумилась я.

— Если бы я… Мир Грез предпочитает выполнять твои желания.

— Мои? Ничего не понимаю. Вы, верно, шутите. — Я облизнулась на сочный фрукт. — Во мне нет ни капли магии, я не умею ничего такого!

— Дело не в магии, Элея. Здесь осуществляются мечты. Но лишь того, кого этот мир примет. Это просто греза… Бери свой персик, не бойся.

— Все равно ничего не поняла, но ладно, — пробурчала я и откусила сочную мякоть. Фрукт был вкусным настолько, что я чуть не застонала от блаженства. Никогда такого не ела! Магистр слегка передвинулся и взял мою ладонь, на которой остались капли сока.

— Или, возможно, это и мои грезы тоже? — негромко сказал он и провел языком по моей ладони. Лизнул, стирая сладкие капли. — Вкусно…

Я выдернула руку и прижалась к решетке. Кажется, у меня на спине останутся рисунки в форме завитков и следы раздавленных синих роз!

— Что вы делаете?

— Всего лишь попробовал твой персик. — Он смотрел на меня снизу вверх, зеленые глаза смеялись.

— Там целая ваза, — возмутилась я. — Хоть обпробуйтесь!

— Да, все сложнее, чем я думал… — усмехнулся маг.

— Вы это о чем? — Я нахмурилась, и даже есть фрукт мне перехотелось.

— Не обращай внимания. Я порой разговариваю сам с собой. — Райден положил ладонь под голову, уголки его губ слегка дрогнули, кажется, он пытался не смеяться. — Тебе понравился Хандраш?

— Здесь мило, — неуверенно сказала я.

— Мило? — Губы магистра снова дрогнули.

— Ну, очень мило! Потрясающе! Великолепно! Просто можно умом тронуться от восторга! — Я фыркнула и снова потянулась к вазе с фруктами.

— То есть тебе Хандраш не нравится? — сделал вывод маг. Я пожала плечами, не видя смысла в ответе.

Он все-таки рассмеялся. Я снова попыталась отодвинуться.

— А твоей сестренке в Хандраш хорошо. Хранительницы говорят, что она уже излазила все крыло, забралась даже на чердак и в кладовую, где попыталась съесть весь запас малинового варенья.

— Что? — Я подпрыгнула. — Я не знала… Так вот почему она обедать не хотела! Но почему мне не сказали? Я бы ее… негодницу!

— Не ругай сестру. — Магистр вновь улыбнулся. — Она еще маленькая. И не переживай, я приказал хранительницам присматривать за девочкой.

— Спасибо, — несколько неуверенно пробормотала я. — Но следить за Сиерой — моя обязанность. Я постараюсь, чтобы подобное больше не повторялось…

— Брось, она просто играет. Я рад, что Незабудке понравился замок.

— Сиера в жизни не видела ничего просторнее сырого чердака и почти не ела сладостей, — сухо бросила я, отворачиваясь. Странная доброта магистра меня настораживала. С чего это он так заботится о Незабудке? — А здесь она получила все, о чем может мечтать маленькая девочка. Конечно, ей тут понравилось.

— Почему родители оставили вас с сестрой? — вдруг спросил магистр. Я такого не ожидала, и горло предательски свело.

— Я не успела спросить. И меня, и Сиеру просто бросили в корзине из-под яблок! — Я отвернулась, не желая смотреть на него. Потом сжала зубы и посмотрела в упор. — Магистр Райден, что вы хотите? Простите, у меня там сестра… и занятия уже начались. Зачем вы привели меня сюда?

— Разве тебе здесь плохо? — мягко спросил мужчина. Я покосилась на его ладонь, которая почти прикасалась к моему бедру. И снова попыталась отодвинуться, хотя и поняла уже, что некуда.

— А какая разница? — нахмурилась я.

Он снова рассмеялся. Кажется, у магистра было сегодня слишком хорошее настроение, меня это как-то нервировало.

— Все же это потрясающе красивое место, Элея. Посмотри, какой удивительный фонтан. А эти цветы… даже мое воображение не смогло бы создать более совершенной формы. А ты хмуришься, словно находишься на том самом… чердаке.

— На том чердаке не было вас, — буркнула я прежде, чем успела подумать.

— О, мое общество тебе настолько неприятно? Хм… непривычное чувство, надо признать.

— Какое? — не поняла я. Нет, все-таки этот магистр странный.

— У тебя здесь сок остался. — Не отвечая на мой вопрос, маг протянул руку и провел пальцем моим губам. Медленно так, не отрывая от меня глаз. Я скривилась и мазнула по губам ладонью, стирая его прикосновение.

— Знаете, мне не очень нравится, когда меня трогают руками!

Райден откинулся на спину и закрыл глаза.

— О Боги, — пробормотал он. Потом перевернулся и легко встал. — Давай прогуляемся, Элея.

Он протянул мне ладонь, но я встала без его помощи. Прихватила с собой еще один персик, подумала и забрала всю вазу — угостить Незабудку и девушек.

— Не получится, — хмыкнул Райден. — Ничего нельзя вынести из грезы. Только воспоминания.

— Лучше бы парочку фруктов, — буркнула я, но вазу оставила и пошла вслед за магом по белой дорожке, в глубь этого удивительного сада. На синих розах сидели ярко-желтые бабочки, столь яркие, что я поневоле восхитилась. Невидимые птицы издавали мелодичные трели, а ветерок ласково обнимал и трепал мне волосы.

— Магистр Райден, вы так и не сказали, о чем хотели поговорить со мной, — напомнила я.

— Алларис. Называй меня по имени, Элея.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Имя тебе тоже не нравится? — улыбнулся он и прикоснулся к моей руке. Терпение закончилось, я отпрыгнула и резко развернулась к нему. Все-таки надо было прихватить вазу. В случае чего могла бы надеть ее магу на голову!

— Магистр Райден, чего вы от меня хотите? Вы привели меня в этот сад, смотрите, прикасаетесь… И тот поцелуй на корабле… — Я слегка смутилась, но глаз не отвела, слишком разозлилась. — Вы играете со мной в игру и думаете, что я ничего не понимаю? Я понимаю!

— И что же ты понимаешь? — Он склонил голову, с интересом ожидая ответа.

— Вы, вероятно, из тех, кто считает полукровок существами низшего сорта, да? — Мои ладони сжались в кулаки. — Я уже встречала таких, как вы! Знаете, кто-то боится даже смотреть на меня, но есть и такие, которые считают, что полукровку надо… наказать.

— Наказать?

— Вы прекрасно поняли, о чем я! — крикнула я. — Наказать! Мужчины, они так смотрят иногда… как вы! И мне в лицо говорили, что со мной сделают! И сколько раз!

— Я не собирался тебя… наказывать, Элея.

— Тогда не прикасайтесь ко мне больше! Мне это неприятно, ясно вам? — Я глубоко вздохнула. Лицо магистра побледнело, а на щеках заходили желваки.

— Ты очень доступно объясняешь, — мрачно сказал он. Взгляд мага опустился на мои губы, а тело заметно напряглось. — Послушай, — медленно сказал магистр, — я не хотел тебя обидеть, поверь. — Он качнулся ко мне, поднял руку.

— Не трогайте меня!

— Подожди, не убегай. — Маг закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Элея, я не хотел тебя напугать. Я просто хотел провести с тобой время, пообщаться.

— Зачем? Зачем магистру Искры общаться с безродной полукровкой? О чем нам разговаривать? Между мною и вами пропасть шириной с бездну, я — никто, вы же наверняка запросто общаетесь с королями. О, я прекрасно знаю свое место в этом мире, не смотрите так. Нам с вами не о чем разговаривать, магистр Райден. И если вы проявляете ко мне интерес, то это может быть лишь с одной целью… И простите, но заставить меня вы сможете только силой!

Он молчал, сжимая зубы. В зеленых глазах было такое странное выражение, словно я его ударила. Маг отвернулся.

— Я не собираюсь заставлять тебя… силой, Элея. И никому не позволю. Мне жаль, что все так… Я постараюсь тебя больше не тревожить. Идем. — Магистр пошел к фонтану, не оборачиваясь. Я, продолжая хмуриться, побрела следом. Но понадеялась, что магистр меня больше не тронет.

Когда приблизилась, маг уже открыл портал и, не глядя, схватил меня за руку. Его пальцы сжали мне ладонь, словно тиски, но в лицо он мне больше не смотрел. Мы вышли в одном из коридоров, и, развернувшись, магистр торопливо ушел.

Я посмотрела ему вслед и пожала плечами. Мне было немного страшно, все-таки нельзя разговаривать со светлыми магами в подобном тоне, но и молча терпеть я не могла. Так что пусть так. К тому же я не собиралась задерживаться в Хандраш, и если магистр Райден решит выкинуть меня из Академии, я ему только спасибо скажу!

К сожалению, сверкающее платье осталось в Мире Грез, я снова оказалась одета в свой наряд. Посмотрела в окно — полдень, а Шариссар сказал, что мы сможем поговорить лишь ночью, когда все уснут. Покачав головой, я отправилась искать Незабудку.