Демоница провела меня по коридору дворца. Я рассеянно рассматривала панно на стенах, фонтанчики в круглых нишах, распахнутые окна, из которых долетал теплый ветер. Несмотря на мои опасения, в коридорах было пусто, только один раз нам встретился демон в боевой форме. Увидев нас, он шагнул ближе, рассматривая меня красными глазами.

Он был не похож на Риона, а я думала, что, обернувшись, демоны выглядят одинаково. У этого крылья были кожистые, как у летучей мыши, глаза красные, налитые кровью, и тело почти черное, без рисунков. Демон жадно втянул воздух, не мигая глядя на меня.

И, уловив запах, резко отпрянул и торопливо ушел. Я проводила его недоуменным взглядом. И даже тайком принюхалась. Может, я плохо пахну?

Олби весело рассмеялась, обнажив клыки.

– Госпожа, на вас запах повелителя, – пояснила она. – Другим демонам нельзя к вам приближаться. И даже смотреть.

Святые старцы! Куда я попала?

Покачав головой, я пошла за демоницей. Больше мы никого не встретили. Она провела меня до высоких арочных дверей и остановилась. Я заметила, что здесь все двери были огромные, хотя это и понятно. В боевой форме демонам не пройти через маленькую дверцу.

– Повелитель ждет вас, – поклонилась Олби, – идите. Мне нельзя заходить в эту часть дворца.

Она открыла мне дверь, и я вошла. Там оказался еще один коридор и несколько трехаршинных дверей. Я прислушалась и уловила голоса за одной из них. Потихоньку пошла на звук. Не хотела подслушивать, просто решила узнать, где искать Арххарриона. И тут же услышала его спокойный голос.

– Даарххар, решение принято, обсуждать здесь нечего. Договор будет расторгнут в ближайший оборот луны.

– Повелитель, я, конечно, не смею сомневаться в ваших решениях, но… Это неразумно. Договор уже заключен. Вы нанесете оскорбление всему клану Черных Демонов, а их поддержка много значит для Хаоса…

– Еще больше значит для их клана наша поддержка, Даарххар. Если Черные Демоны сочтут это оскорблением, что ж… Я ведь могу и перекрыть им доступ к нашим ресурсам. И к Источнику.

– Повелитель! – голос неведомого мне Даарххара стал похож на шипение гадюки. – Но этим вы обречете клан на гибель!

– Надеюсь, они так же быстро это поймут, как и ты, – равнодушно проговорил Арххаррион. – Иди, Даарххар. Мы договорим после.

Я торопливо отошла от двери. Хоть и не поняла ничего из услышанного, но ощущать себя воришкой, застигнутой на месте преступления, было неприятно. Высокие двери открылись, выпуская демона. Он был в облике человека: высокий, темноволосый, нос с горбинкой и жесткий хищный взгляд светлых глаз. Одет в черные штаны, высокие сапоги и камзол с жестким воротничком, застегнутый на все пуговицы, словно военная форма. На темной ткани красный огненный рисунок – спираль лабиринта. На боку ножны с двумя клинками. Но я нутром ощущала: не человек, демон. Да и не бывает у людей такой багровой ауры, с пятнами Изначальной Тьмы.

Он остановился, рассматривая меня. В холодных прозрачных глазах промелькнуло странное выражение, испугавшее не на шутку.

– Ветряна, заходи, – спокойно произнес из комнаты Арххаррион.

Я вежливо кивнула незнакомому демону и прошла мимо, чувствуя его взгляд в спину. Закрыла дверь. Видимо, это был кабинет: массивный стол, такое же кресло, много шкафов с книгами… Камин. Распахнутое окно от пола до потолка и широкая площадка-терраса за ним.

– Кто это был? – настороженно поинтересовалась я.

– Мой дхир, – ответил Арххаррион, разглядывая меня и улыбаясь. – В Северном Королевстве вы говорите – верховный советник. Тебе идут одежды Хаоса, Ветряна. Мне нравится.

Он подошел ближе. На Арххаррионе тоже были черные брюки и сапоги, а сверху простая светлая рубаха. Ножны с аканарами не выглядывали привычно из-за плеч, а лежали на кресле.

Я смутилась, явственно ощутив слишком тонкую ткань наряда. И сразу нахмурилась.

– У меня есть для тебя подарок, – продолжая улыбаться, сказал Арххаррион, – пойдем.

Он пошел к окну, вышел на террасу. Упрямо стоять посреди комнаты было глупо, так что я пошла следом. Внизу жил своей жизнью город, но Арххаррион смотрел вверх. Я тоже подняла голову, рассматривая облака. За одним из них мелькнуло что-то изумрудно-рубиновое. И стало быстро приближаться, повинуясь призывному свисту демона.

– Это же… Райс! – ахнула я.

Дракон летел быстро, и уже легко можно было рассмотреть длинную шею, голову с шипами и грудину, отливающую красным. Мощные крылья потемнели и из желтых превратились в темно-коричневые, да и сам ящер сейчас выглядел значительно крупнее и массивнее. Но все же это был он – дракон-потеряшка из Вечного леса.

Пролетев вдоль террасы, ящер выпустил в сторону тонкую струю огня, покосился на нас янтарным глазом и приземлился, царапая когтями мрамор. Арххаррион похлопал дракона по чешуйчатой шее.

– Как он здесь оказался? – изумилась я, подходя ближе.

Дракон глянул настороженно, дыхнул паром, но позволил к себе прикоснуться. Даже голову наклонил, чтобы мне было удобнее трогать роговые пластины на его на морде.

– Нашел меня, – усмехнулся Арххаррион. – У драконов сильная привязка к своим родичам, но этот, похоже, решил выбрать своей семьей меня.

Я осторожно «послушала» ящера. Удивительное сознание, разумное, но разум так сильно отличается от всех тех, что я слышала раньше. Сознание дракона было ближе к сознанию единорога, чем человека или даже демона. Но оно точно не было враждебным, скорее любопытствующим и чуть насмешливым.

– Прокатимся? – спросил Арххаррион.

– На драконе?! – не поверила я.

– А что, боишься?

Я с подозрением посмотрела на Арххарриона. Он улыбался и, кажется, чувствовал себя прекрасно. Даже глаза посветлели. Верно, после прохождения Источника его силы восстановились, или же просто он был рад вернуться домой.

Я пожала плечами.

– Не боюсь.

– Вот и отлично. Тогда садись.

Только сейчас я увидела между крыльев дракона длинное седло и подпругу, опоясывающую его тело. Демон поднял меня и усадил на ящера, подтянул ремни и стремена, подлаживая их под мой рост. Я поерзала, устраиваясь удобнее. Странно, я совсем не боялась, напротив, хотелось скорее оказаться в небе, почувствовать упоительный восторг полета. Я еще помнила, какую радость испытала от путешествия на грифоне. Наклонилась вперед, устанавливая связь с ящером. Улыбнулась, ощутив, как откликается дракон, уловила его желание сорваться с каменной террасы и взмыть в облака.

Арххаррион сжал мне ногу около колена, глядя на меня снизу. И сразу отвел глаза, наткнувшись на мой взгляд, но я уже успела сжаться от мелькнувшего в них голода. Он опустил голову и поцеловал мне ногу. Медленно провел губами по голой коже, там, где заканчивалась туника. Потом резко отпустил, выпрямился. И сел в седло позади меня.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказал он, подхватывая поводья.

Повинуясь его движению, Райс послушно подошел к краю площадки и… сорвался вниз, чтобы уже в полете распахнуть огромные крылья, взмывая в небо! И когда мы поднялись к облакам, а в лицо хлынул чистый солнечный свет, я не выдержала, рассмеялась. И дракон смеялся вместе со мной, хоть и беззвучно, но я ясно ощущала его веселье в своей голове. А еще чувствовала огонь Хаоса, который сейчас не обжигал меня своей яростью, а просто грел.

Пролетев сквозь облако, мы все же спустились ниже, пронеслись кругом над городом. Так низко, что я видела изумленные взгляды, провожающие нас. Несколько раз нам наперерез взмывали в небо черные демоны, стражи неба, но, опознав своего повелителя, быстро убирались с нашей дороги.

Наслаждаясь полетом, я все же смотрела на город, пытаясь хоть как-то запомнить дорогу. Хотя и не знала пока, для чего мне это. Но на всякий случай смотрела. И удивлялась строгой и в то же время дикой красоте Хаоса. Здесь не было фонтанов и цветущих садов, как в Эллоаре. Были четкая геометрия линий и выверенная гармония пропорций, сочетание мерцающего черного камня и белых дорожек. Было красное стекло витражей и прозрачные мостики-арки. Были высокие шпили зданий и открытые террасы с четкими, прочерченными в камне рисунками, основным из которых была спираль лабиринта.

Я заметила, что этот рисунок в разных вариациях повторялся везде: на зданиях, одежде, в интерьере. Даже сам город заворачивался спиралью вокруг своего огненного сердца – Источника Силы, лабиринта Хаоса.

Удивительный город. Чужой. Красивый. Непонятный.

Но вскоре он остался позади. Мы пронеслись над границей города, пролетели над рекой, а потом дракон взмыл вверх, направляясь к темнеющей за долиной скале.

– Куда мы летим?! – крикнула я сквозь ветер, повернув голову.

– Это Энтар, западный предел Хаоса, – ответил Арххаррион. – Скоро мы будем на месте.

Я кивнула и снова подставила лицо ветру.

Через некоторое время дракон резко пошел вниз, и вот уже мелькнула совсем рядом земля, покрытая короткой бурой травой. Приземлился Райс жестковато, я подпрыгнула в седле и чуть не вывалилась. Арххаррион удержал одной рукой, прижал к себе. Спрыгнул на землю сам и подхватил на руки меня.

– Дальше пойдем пешком, – сказал он. – Дракон не сможет приземлиться на горном склоне, там узкая тропинка. Не бойся, здесь недалеко.

А я и не боялась. Вверху белела шапкой снега вершина, а на скале показался деревянный дом.

– Нам туда? – догадалась я.

Арххаррион кивнул, и мы пошли по тропинке. Я помахала дракону, поблагодарив его за чудесный полет, Райс в ответ выпустил струю огня и взмыл в небо.

– Спрашивай уже, – улыбнулся Арххаррион.

Я нахмурилась. Все же это слияние и связанная с ним прозорливость порой сильно раздражает! Но демон прав, у меня накопились вопросы.

– Почему Ксеня смогла войти в твой портал? Ведь она человек, – начала я с самого легкого.

– Переход Тьмы – не совсем портал, – ответил Арххаррион, неторопливо шагая по скальной тропке. – Я не использую Силу, только Тьму. К тому же твоя подруга вернулась из Грани, думаю, ее уже нельзя назвать обычным человеком. Скорее всего, теперь она сможет войти и в обычный магический портал.

Я обрадовалась за Ксеньку.

– А почему ты смог обернуться? – спросила я.

Арххаррион остановился, задумчиво скользнул взглядом по горным вершинам.

– Этот вопрос сложнее, – усмехнулся он. – Честно говоря, я не знаю. Мне кажется, все дело в твоей Силе. В твоей крови. Она так странно действует, – он посмотрел на меня остро. – Скажи, Ветряна, когда ты последний раз пополняла резерв у Источника? Любого.

Я задумалась. А правда, когда? Даже Источник Волчьей тропы нельзя назвать полноценным, он был почти пустой. А в остальное время я лишь черпала Силу у деревьев. Да и то это не пополнение резерва, да и не та Сила, что наполняет Источники. То есть получается, что в последний раз полноценный Источник я видела в недрах Свободных Гор, в Грааме. Но я тогда просто слушала. Кажется, я вовсе не знаю, как он восполняется, этот резерв!

– Давно, – потрясенно прошептала я.

Арххаррион кивнул.

– Так я и думал. Похоже, Источник тебе не нужен, Ветряна.

– Как это так? – удивилась я. – Разве это возможно?

Он покачал головой.

– Не знаю. Не уверен. Но ты смогла войти в Грань и вернуть душу Ксени в тело, а после этого все, что тебе понадобилось для восстановления, – два дня сна. Ты становишься сильнее. Но твоя Сила… Она отличается от всех, видимых мною. Она вернула мою способность оборачиваться без лабиринта Хаоса. Я не знаю, как объяснить произошедшее по-другому, но мне кажется… Твоя Сила сама по себе похожа на Силу Источника, Ветряна. Ты ведь знаешь, что в Подлунном Мире очень мало целителей? Отдавать свою Силу другим неимоверно трудно. А ты делаешь это постоянно.

Я потрясенно на него смотрела. Даже хотела рассмеяться, но Арххаррион был слишком серьезным.

– Но разве так бывает?

– Мне начинает казаться, что за шесть с половиной веков я совсем ничего не узнал о жизни, – с усмешкой бросил Арххаррион.

– Шесть с половиной веков? – ужаснулась я. – Кошмар.

Он рассмеялся.

– Никто в Подлунном Мире не знает, что такое Источники Силы, Ветряна. Они были всегда, с самого Дня Сотворения Мира, тысячелетиями питая созданий Бездны. Но понять природу Источников мы так и не смогли. Возможно, лишь схиты знали ответ на этот вопрос.

Он смотрел спокойно. Только взметнулись выше его стены, пряча от меня чувства демона.

– Ты что-нибудь знаешь о них? – тихо спросила я, не глядя на него.

– Нет. Я был слишком молод, когда мы уничтожили последних. Мне было всего двадцать пять лет, даже по человеческим меркам это немного, а по меркам демонов и вовсе… Тогда я только почувствовал Силу огня в крови, и меня не занимали вопросы о том, кто такие схиты и как живут. Прости. Я не хотел напоминать тебе.

Я кивнула, чувствуя, как наворачиваются на глаза слезы. Нельзя напомнить то, о чем никогда не забываешь. Арххаррион шагнул ко мне, словно хотел обнять, но так и застыл, не притронувшись.

– В моей крови отпечаталось множество убийств, Ветряна. Но о схитах я жалею, – сознался он. – Хотя… вряд ли тебя это утешит.

Я медленно кивнула, не поднимая глаз. Говорить больше не хотелось.

– Куда мы идем? – спросила я, не желая больше разговаривать на эту тему.

Даже радость от полета на драконе потускнела, истаяла.

– Я хочу познакомить тебя со своим учителем, – Арххаррион отошел на шаг, – он обучал меня боевым искусствам. Его дом на скале, он не слишком любит общество. Возможно, он сможет рассказать тебе больше.

– Он отшельник? – удивилась я.

– Он не такой, как все. И не любит демонов, – улыбнулся Арххаррион. – Идешь?

Конечно, я пошла.

К дому на скале мы добрались через четверть часа, когда я уже устала брести по узкой тропинке и рассматривать низкие деревца с широкими и мясистыми листьями. Наверху было холоднее, даже кое-где блестел на бурой траве иней. Я поежилась. А через мгновение мы уткнулись в невидимую преграду, словно уперлись в прозрачную стену.

– Щит? – догадалась я.

– Да, – произнес Арххаррион, развернулся к дому, издав протяжный звук, и щит исчез. – Пойдем. Ты совсем замерзла.

Он взял меня за руку и потянул за собой. Я с любопытством осмотрела небольшой деревянный дом, с обычными, а не трехаршинными дверьми. Неужели учитель Риона – человек? Вот уж диво! Когда мы подходили к крыльцу, на порог вышел и сам хозяин и, улыбаясь, шагнул навстречу.

– Рион! Неужели это ты! Где пропадал?

Пока мужчины здоровались, с явным удовольствием рассматривая друг друга, я глазела на хозяина дома на скале.

У него были длинные волосы, цвет которых в Пустошах называют «волчьей мастью». Пегие, словно смешали черное и белое. Длинный нос и кривая от шрама улыбка, так что чудилось, будто мужчина постоянно над чем-то насмехается. Фигура высокая и жилистая, а глаза… Янтарные, с удлиненным зрачком. И у него была странная аура, казалось, что и в ней перемешали краски, как в его волосах: темную и светлую.

– Рион, ты привел ко мне в гости девушку? – в голосе пегого прозвучало неподдельное удивление. – Человека?

– Бриар, это особенная девушка, – весело сказал Арххаррион. – Ветряна, познакомься, это мой учитель, Бриар. Полное имя не называю, все равно его невозможно выговорить.

Мужчины слажено насмешливо фыркнули. Я удивленно на них посмотрела. Кажется, этим двоим весьма нравилось общество друг друга.

– Благой день, – улыбнулась я и добавила: – Пусть будет добра к вам Бездна.

Бриар снова фыркнул, рассматривая меня янтарными глазами.

– Бриар, хватит на нее пялиться, Ветряна совсем замерзла.

– Разве в ней не горит огонь Хаоса? – мягко спросил учитель. – Почему вы его прячете, Ветряна?

– Это… длинная история, – неуверенно сказала я.

– Обожаю длинные истории! – криво улыбнулся он. – Но Рион прав, пойдемте в дом. Вы дрожите. Человеческое тело такое хрупкое…

И повел рукой, приглашая за собой.

Внутри дома я с любопытством осмотрелась. Обстановка очень простая, хоть и добротная. Простая мебель из такого же светлого дерева, стол, заваленный бумагами и загадочными склянками, камин. Вот последний привлек меня больше всего, потому что в нем горело яркое, живое пламя, и я потянулась к огню, чтобы согреться.

Арххаррион подошел сзади, накинул мне на плечи огромную шкуру волка, изнутри обшитую мягкой тканью.

Бриар без лишних церемоний скинул на пол бумаги, и я с изумлением увидела, как они сами собой стали укладываться в книжный шкаф. А потом из воздуха появилось блюдо с мясом и хлебом, графин вина, кубки… И все это само по себе расставлялось на столе под моим пораженным взглядом.

– Вы маг? – догадалась я.

Бриар кивнул.

– Но это не магия, – указал он рукой на передвигающийся графин, – это лейль. Они весьма полезны, многое умеют. Мой помогает по хозяйству, как видишь.

– Кто? – не поняла я.

Теперь он удивился.

– Ты не знаешь, кто такой лейль? Но я вижу, что у тебя связка с одним из них!

Я растерянно посмотрела на Арххарриона.

– Твой воздушный зверь, Ветряна. Это лейль, дух.

– Я не знала, – еще больше удивилась я, – я зову его Эххо.

– Как же ты смогла его привязать, если даже не знаешь, кто такие лейли? – не понял Бриар.

– Так я и не привязывала, – совсем озадаченно произнесла я, – он сам… привязался… как-то.

– Так не бывает! – уверенно проговорил учитель.

Потом внимательно всмотрелся в меня, янтарные глаза вспыхнули золотым светом. Он вскочил с кресла и одним движением оказался рядом. Я попятилась.

– Не бойся, – мягко попросил он, протягивая руку. – Можно?

Я заглянула в его глаза, прислушалась. Арххаррион смотрел спокойно, и я протянула ладонь Бриару. Он чуть подержал ее, прикрыв глаза, на лице его расплылась медленная удивленная улыбка.

– Схит, – уверенно сказал он, отпуская мою руку, – более того, Хранительница Равновесия. Сколько веков я не встречал этой Силы… Даже ее отголосков. Как прекрасно…

– Вы знаете о схитах? – с надеждой воскликнула я. – Расскажите!

– К сожалению, совсем немного, Ветряна. Но я расскажу все, что знаю, конечно.

Я еще раз внимательно всмотрелась в его черно-белую ауру.

– Вы полукровка, – прошептала я и смутилась. Вдруг мужчина обидится?

Бриар кивнул с улыбкой.

– Да, мой отец был демоном. Низшим, без возможности оборачиваться. У меня этой способности тоже нет, конечно. Зато достались от родителя долгая жизнь и способность быстро исцеляться. Моя мать была человеком, магом. И ученым, хоть это огромная редкость для женщины. Но она была очень необычной… – мужчина мягко улыбнулся воспоминаниям, – мне повезло, что я родился. Ты ведь знаешь, что у демонов практически не бывает потомков от других рас. Да и вообще, полукровки в нашем мире большая редкость. Разная природа Силы редко смешивается. Но я отвлекся… Моя мать изучала Источники, пыталась понять их природу. Увы… Но уже на исходе своих дней она загорелась мыслью, что все Источники как-то связаны со схитами. Она оставила свои заметки, если захочешь, прочти. Но, к сожалению, в те дни матушка была уже не совсем… разумной.

– А вы видели кого-нибудь из схитов?

– Только раз, когда я был еще юнцом. В дом матери приезжала девушка. С совершенно необычной, потрясающей Силой! Как у тебя. Тогда я уже чувствовал ее потоки. Моя мать говорила, что это Сила жизни, и называла ту девушку Хранительницей Равновесия.

Его янтарные глаза снова засветились золотом, рассматривая меня. Так, что мне даже стало неуютно от столь пристального внимания.

– А еще гостья была стихийником, она управляла водой. У тебя тоже есть стихия, Ветряна?

– Воздух, – кивнула я, размышляя над сказанным. – Только я почти не умею им управлять.

– Хочешь, я попробую тебя научить? – почему-то сильно обрадовался Бриар. – Ты можешь приходить сюда каждый день, я поставлю для тебя портал.

Я с улыбкой кивнула, не обращая внимания на помрачневшего Арххарриона.

– Буду благодарна, Бриар. Или мне стоит называть вас Учитель?

Бриар весело рассмеялся.

– Прекрасно! Рион, ты сделал чудесный подарок своему старому наставнику! Садись к столу, Ветряна. Рион, не хмурься, здесь девушка будет в безопасности.

– Кажется, кто-то устал жить отшельником, – усмехнулся Арххаррион и сел в кресло.

Я примостилась в соседнем, все еще кутаясь в теплую шкуру. Но вскоре отогрелась, расслабилась и уже с интересом прислушивалась к разговору мужчин. Я удивилась, что Рион рассказал учителю про Алиру, – похоже, он ему действительно доверял.

Бриар мрачнел, слушая рассказ демона, иногда я ловила на себе его пристальный, внимательный взгляд. Но уже не смущалась. Удивленно рассматривала смутные очертания лейля, который ловко убирал со стола и наливал вино в кубки. Вернее, наливала. Потому что отголоски сознания духа, которые я уловила, были женскими.

Кажется, я даже задремала, согревшись под теплой шкурой и убаюканная тихой беседой мужчин. Проснулась, когда Арххаррион осторожно поднял меня на руки.

– Нужно возвращаться, – сказал он, – ты устала… Бриар, разрешишь переход?

Учитель кивнул, улыбаясь своей кривоватой улыбкой.

– Я не прощаюсь, Ветряна, – сказал он.

Демон открыл переход Тьмы, и уже через мгновение мы стояли в спальне с белым ковром.